Όλες οι πληροφορίες για το racer της Sony, κατευθείαν από την… πηγή
Το Driveclub των Evolution Studios αποτελεί μια από τις πιο ιδιόμορφες περιπτώσεις παιχνιδιών που αναμένουμε για τη νέα γενιά. Αρχικά ανακοινώθηκε πριν από ένα περίπου χρόνο, με στόχο την κυκλοφορία του ταυτόχρονα με αυτήν του PS4 στην αγορά, όμως (και μιλώντας από πρώτο χέρι, αφού το είχαμε δει και δοκιμάσει στην Ε3 2013) το τότε αποτέλεσμα δεν είχε δημιουργήσει θετικά συναισθήματα, αφού ήταν προφανές πως το πόνημα των Βρετανών ήθελε ακόμα αρκετή δουλειά. Οι εν λόγω Βρετανοί -η ομάδα Evolution, που έχει προσφέρει στα συστήματα της Sony τις σειρές WRC και MotorStorm- αντιλήφθηκαν το πρόβλημα, έβαλαν το παιχνίδι στον “πάγο” και δούλεψαν πολύ για να φτάσουν στο σημείο που βρισκόμαστε σήμερα.
“Ο κύριος λόγος της καθυστέρησης του Driveclub ήταν το User Interface” αναφέρει στην παρουσίαση που βρεθήκαμε, στην έδρα της Evolution στο Runcorn, ο Paul Rustchynsky, Game Director του Driveclub. “Θέλαμε να φτιάξουμε μια εμπειρία μενού χωρίς συρραφές, με απόλυτη συνέχεια, ένα μενού που ο παίκτης θα βλέπει τα πάντα για το παιχνίδι, την εξέλιξή του, την πορεία των φίλων του, τους αγώνες που τον έχουν προκαλέσει, το garage και ό,τι άλλο έχει σχέση με το παιχνίδι απρόσκοπτα, χωρίς χρόνους φόρτωσης και ανά πάσα στιγμή”. Έτσι προδίδεται γρήγορα γρήγορα ο σαφής χαρακτήρας που έχει προσδώσει στο Driveclub η Evolution Studios: Πρόκειται για ένα “κοινωνικό racer”, ένα παιχνίδι φτιαγμένο για τη νέα εποχή της απολύτου δικτύωσης, όπου η εξέλιξη του Club μας (πρακτικά, της ομάδας μας), των αντιπάλων, των φίλων και όλου του κόσμου του παιχνιδιού θα έρχεται κοντά μας όπου και αν βρισκόμαστε.
Και αυτό το είδαμε στην πράξη. Είτε βρισκόμαστε μπροστά στην κονσόλα μας και παίζουμε σε έναν αγώνα, είτε βρισκόμαστε οπουδήποτε αλλού, ειδοποιούμαστε για τα πάντα. Η ειδική, δωρεάν εφαρμογή που θα διαθέσει η Sony για τα κινητά, φροντίζει ώστε να μην χάνουμε καμία εξέλιξη από τον κόσμο του παιχνιδιού, τις προσκλήσεις, τις προκλήσεις, τους χρόνους, τις ομάδες που διαπρέπουν. Τα πάντα έρχονται στο κινητό μας και εμείς θα τα χρησιμοποιούμε για να αποδεικνύουμε ποιος είναι ο καλύτερος οδηγός.
Τι είναι τα clubs και πώς ακριβώς λειτουργούν, όμως; Εδώ η κατάσταση είναι λίγο μπερδεμένη, αλλά ταυτόχρονα απλή. Τι θέλουμε να πούμε; Τα clubs είναι κλειστές ομάδες παικτών/ οδηγών, που δημιουργούνται κατά βούληση από τον οποιονδήποτε κάτοχο PS4. Ο στόχος εδώ είναι παρέες φίλων που δεν βρίσκονται απαραίτητα σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους (στην πραγματική ζωή…) να μαζευτούν, να φτιάξουν την ομάδα τους και μαζί να παλέψουν για την κορυφή. Τα clubs αποτελούνται από μέχρι και 6 παίκτες έκαστο, αλλά οι άνθρωποι της Evolution επεξεργάζονται πλάνα για αύξηση του αριθμού αυτού αν χρειαστεί στην πορεία. Για να μπει κάποιος σε ένα club, θα πρέπει να λάβει πρόσκληση από τον leader ή να ζητήσει να μπει εφόσον κρίνει ότι το Χ club του ταιριάζει.
Τι γίνεται όμως όταν το club είναι “γεμάτο”; Εδώ έρχονται τα μπερδέματα που λέγαμε πριν, αφού σε αυτήν την περίπτωση δημιουργείται “ουρά” αναμονής, μέχρις ότου αδειάσει κάποια θέση. Σε αυτό το παράξενο καθεστώς, στο οποίο οι δημοκρατικές διαδικασίες είναι αμφίβολες, ελλοχεύουν κίνδυνοι. Τι θα γίνει αν ο leader είναι δύστροπος; Θα μπορεί να κάνει kick όποιον και όποτε θέλει; Αν αποφασίσει να μείνει εκτός παιχνιδιού για καιρό, θα μπορεί να παραμείνει leader; Ειδικά στο τελευταίο οι άνθρωποι της Evolution ανέφεραν ότι αν κάποιος λείψει για μεγάλο διάστημα από τις online διαδικασίες, θα μπορεί να απομακρυνθεί από το club. Αλλά και πάλι, το τοπίο σε όλο αυτό το ζήτημα είναι θολό και μόνο με την κυκλοφορία του τίτλου και βλέποντας την όλη διαδικασία στην πράξη θα βγουν ασφαλή συμπεράσματα.
Μεγάλος χώρος στο κοινωνικό στοιχείο του Driveclub αφιερώνεται και γιατί το παιχνίδι σχεδιάστηκε με γνώμονα τις online αναμετρήσεις, αλλά και γιατί εδώ δεν θα έχουμε απλά να κάνουμε με “online racing”. Τα clubs θα είναι “σφιχτοί” σύλλογοι, με φήμη, βαθμούς, τρόπαια και prestige. Στο Driveclub οι παίκτες δεν θα βρίσκονται στις online αρένες “για να παίξουμε κανένα γύρο μωρέ…”. Το στοίχημα είναι μεγάλο, απαιτεί πίστη από τους κατόχους του παιχνιδιού και δεν μένει παρά να δούμε ποια θα είναι η ανταπόκριση του κοινού σε αυτό το σχεδιασμό.
Άλλωστε, προαναφέραμε ότι όλο το concept της ενημέρωσης (και in-game και από κινητό) αυτό το στόχο έχει: να αυξήσει δηλαδή κατακόρυφα την άμυλα, το loyalty των παικτών και τον εθισμό. Είμαι στη δουλειά και έρχεται μήνυμα ότι η τάδε αντίπαλος ομάδα μάς έστειλε challenge στην τάδε διαδρομή, με αυτές τις συνθήκες και αυτά τα τα οχήματα. Θέλω να πάω γρήγορα σπίτι, πριν λήξει το challenge, για να αγωνιστώ, να κερδίσω το challenge, να ανεβάσω το μέσο όρο της ομάδας μου, να ανέβω level και να κερδίσω φήμη. Αυτό είναι το όραμα της Evolution για τη νέα γενιά των racers.
Για όσους ανησυχούν με όλα τα προαναφερθέντα, για εκείνους τους μοναχικούς, που δεν “ψήνονται” και πολύ να φορέσουν το headset και να αρχίσουν κόντρες σε ψηφιακά “Λιμανάκια”, υπάρχει εναλλακτική. Στο περιεχόμενο της πλήρους έκδοσης του Driveclub (το θέμα PS Plus Vs Retail έκδοσης έχει ξεκαθαριστεί και δεν αναφέρθηκε κάτι νεότερο) θα έχουν να παίξουν ένα κανονικότατο single player racer, με 11 αντιπάλους από την Α.Ι. επιλέγοντας μέσα από 50+ οχήματα και 50+ διαδρομές (εκ των οποίων κάποιες είναι reversed και κάποιες κομμένες των αρχικών). Εκτός αυτών, θα υπάρχουν liveries και αλλαγές στην εμφάνιση των οχημάτων για να “παίζουν”, οι οποίες ισχύουν φυσικά και για το online τμήμα του τίτλου.
Όλα τα προαναφερθέντα είναι καλά και θεμιτά. Αλλά πού ακριβώς θα τα εφαρμόσουμε; Η Evolution φρόντισε να δημιουργήσει ένα racer που θυμίζει σε μεγάλο βαθμό τη σειρά Project Gotham Racing. Δηλαδή, ένα παιχνίδι που ακροβατεί μεταξύ της εξομοίωσης και του arcade μοντέλου χειρισμού -εστιάζοντας περισσότερο στη διασκέδαση με λίγα ίχνη δυσκολίας παρά στον “sim” προσανατολισμό. Άλλωστε, οι άνθρωποι της Evolution ήταν απόλυτοι σε αυτό το θέμα: “Δεν είναι simulation!” είπε και ο Rustchynsky και ο Jamie Brayshaw, community manager του τίτλου, με τον οποίο επίσης είχαμε την ευκαιρία να συνομιλήσουμε για λίγα λεπτά. “Το Driveclub είναι φτιαγμένο έτσι ώστε να χαρίζει την απαραίτητη πρόκληση στον hardcore gamer, αλλά ταυτόχρονα να είναι προσβάσιμο σε εκείνον που δεν είναι ειδικός στην κατηγορία. Θέλουμε να υπάρχει ισορροπία μεταξύ του arcade και του sim μοντέλου ώστε να διασκεδάζουν όλοι και όλοι να μείνουν ευχαριστημένοι”.
Εμείς διαπιστώσαμε ότι τα λεγόμενα των ανθρώπων της Evolution είναι αληθή. Παίζοντας με το club των Revolutionaries είχαμε την αίσθηση ενός στιβαρού, αλλά γρήγορου μοντέλου οδήγησης, που ξεφεύγει από τα όρια του ρεαλισμού, εστιάζοντας στα “παιχνίδια” με τα παντοδύναμα αυτοκίνητα (δοκιμάσαμε την τύχη μας με μια Ferrari 458 Spider – την οποία δοκιμάσαμε λίγο και στην πραγματικότητα…), χωρίς όμως να δίνεται η αίσθηση ενός “Burnout”. Θα λέγαμε ότι το μοντέλο οδήγησης του Driveclub μοιάζει με κάποιων Need for Speed (όχι των “υπερβολικών” της Criterion, αλλά παλαιότερων εκδόσεων) και -το επαναλαμβάνουμε- με αυτό της σειράς Project Gotham Racing.
Έτσι, σπάνια νιώθεις ότι χάνεις τον έλεγχο του οχήματος, αλλά ταυτόχρονα τα 500+ άλογα θα σε βγάλουν εκτός άξονα αν πατήσεις απότομα το γκάζι από στάση ή αν μπεις με πολλά χιλιόμετρα σε μια στροφή. “Fun” είναι το Driveclub και βρίσκεται στο μεταίχμιο δύο κόσμων (arcade και sim) για να καταφέρει να προσφέρει αυτή τη διασκέδαση. Τέλος, περνάμε στην απεικόνιση. Εδώ, παραδόξως, έχει δοθεί ιδιαίτερη έμφαση στο εικαστικό. Υπεύθυνος του art direction στο Driveclub είναι ο Alex Perkins, που έχει εργαστεί στα Carmageddon και Burnout Paradise, ο οποίος έκανε μια εκτενή επίδειξη των διαδρομών/ περιοχών του Driveclub.
Από τη Χιλή με τα υψίπεδα και τις λίμνες άλατος, μέχρι τη χωμάτινη Ινδία και την χιονισμένη Νορβηγία, το Driveclub θα διαθέτει μεγάλη ποικιλία σε διαδρομές (από τύπου point to point rally μέχρι “πίστες”) και ένα απολύτως δυναμικό περιβάλλον, με τον άνεμο να κινεί τα δέντρα, κύκλο ημέρας-νύχτας (με την ταχύτητα αυτού να επιλέγεται από τον παίκτη), κοινό που συμμετέχει ενεργά επευφημώντας, δυναμικούς φωτισμούς και άλλα οπτικά καλούδια.
Είναι αυτονόητο στη νέα γενιά να υπάρχει εντυπωσιακή λεπτομέρεια στην απεικόνιση των αυτοκινήτων -εξωτερικά και εσωτερικά- ενώ για τους αριθμολάγνους αξίζει να αναφέρουμε ότι το Driveclub θα τρέχει σε ανάλυση 1080p και 30fps. Σύμφωνα με τον director του τίτλου, επρόκειτο για μια συνειδητή επιλογή, αφού το παιχνίδι σε αυτά τα specs τρέχει έτσι όπως το είχαν οραματιστεί, με έντονη λεπτομέρεια στο περιβάλλον και άριστη κίνηση των οχημάτων.
Λόγω του ότι μόλις επιστρέψαμε από το Runcorn και ο χρόνος για να ετοιμάσουμε το preview και να το δημοσιεύσουμε κατά τη λήξη του εμπάργκο ήταν ελάχιστος, υποσχόμαστε ότι τα αρκετά ακόμα στοιχεία που μάθαμε για το Driveclub κατά την επίσκεψή μας στο “σπίτι” των Evolution Studios θα τα μοιραστούμε μαζί σας τη Δευτέρα 26/5 στο Webcast.