Η επιστροφή στη Liberty City είναι ένα ταξίδι το οποίο δεν γίνεται ποτέ κουραστικό. Η Rockstar, συνεχίζοντας να προσφέρει νέες ιδέες γύρω από το Grand Theft Auto IV, είναι σε θέση για ακόμα μία φορά να καθηλώσει τους οπαδούς της και ειδικά τους κατόχους Xbox 360. Το The Ballad of Gay Tony είναι το νέο πακέτο επέκτασης του τίτλου και όπως θα ανέμενε ο καθένας να ακούσει, το τελικό αποτέλεσμα είναι τουλάχιστον απολαυστικό. Βέβαια, ήδη από τη διάθεση του The Lost and Damned, η εταιρία είχε δείξει ότι δεν αρκείται απλά και μόνο στον όρο «downloadable content» και ο λόγος δεν είναι άλλος από το γεγονός ότι πρακτικά έχουμε να κάνουμε με έναν ολοκληρωμένο τίτλο.

Κάτι αντίστοιχο ισχύει και με την παρούσα δημιουργία, στην οποία πρόσβαση θα έχουν ακόμα και οι παίκτες που δεν είναι συνδρομητές στην online υπηρεσία της Microsoft. Έτσι, η Rockstar προσφέρει τα δύο αυτά επεισόδια σε ένα DVD με το όνομα Episodes from Liberty City και μάλιστα σε προσιτή τιμή, δείχνοντας έτσι τον δρόμο στους ανταγωνιστές της για το τι εστί «πακέτο επέκτασης».

Επιστρέφοντας στη Liberty City

Το The Ballad of Gay Tony είναι μια περιπέτεια κομμένη και ραμμένη στα μέτρα των οπαδών της σειράς. Το καλοφτιαγμένο σύνολο, με τις μεγάλες δόσεις δράσης που όμως πάντοτε συμπληρώνονται από το πηγαίο χιούμορ, είναι πραγματικά δύσκολο να περάσει απαρατήρητο. Η Rockstar δεν έχει προβεί σε σημαντικές αλλαγές σε σχέση με το παρελθόν, αλλά απεναντίας κάνει αυτό που γνωρίζει καλύτερα. Διατηρώντας τον τεχνικό τομέα σχεδόν ανέπαφο -αλλά με μια ανεπανάληπτη και ολοκαίνουργια music list- τη διαφορά κάνουν για ακόμα μια φορά οι χαρακτήρες. Και στον συγκεκριμένο τομέα ο τίτλος παίρνει πραγματικά άριστα.

Η ιστορία του The Ballad of Gay Tony ξεδιπλώνεται γύρω από τον Louis Lopez, τον χαρακτήρα τον οποίο οι παίκτες έχουν υπό τον έλεγχό τους. Ωστόσο, ο Louis δεν είναι η κεντρική φυσιογνωμία αυτού του επεισοδίου. Όπως ήταν αναμενόμενο, την παράσταση κλέβει ο Tony Prince ή αλλιώς «Gay Tony». Σε καμία περίπτωση δεν θέλουμε να υποβαθμίσουμε τον Lopez, αλλά ο Tony Prince είναι μια πραγματικά ιδιαίτερη φιγούρα και το μόνο σίγουρο είναι πως θα μείνει χαραγμένος στη μνήμη των παικτών για πολύ καιρό.

Πληροφορούμαστε λοιπόν ότι ο Prince είναι ιδιοκτήτης δύο εκ των μεγαλυτέρων night clubs της Liberty City. Το ένα από αυτά απευθύνεται σε ένα ευρύ κοινό, ενώ το δεύτερο αποτελεί το χώρο συνύπαρξης ομοφυλόφιλων και μόνο. Η Rockstar, όπως μας έχει συνηθίσει τόσα χρόνια, δεν διστάζει να ασχοληθεί με αυτό το λεπτό ζήτημα ενώ, όπως θα δούμε στη συνέχεια, δεν είναι λίγες οι φορές που θα φτάσει στα άκρα. Ωστόσο, αυτή είναι μια επιλογή που κινείται πάντοτε μέσα σε λογικά πλαίσια –ακόμα περισσότερο αν αναλογιστούμε ότι η νέα αυτή πρόταση απευθύνεται αποκλειστικά και μόνο σε ενήλικες.

Επιστρέφοντας στην περιγραφή του Tony Prince, η πραγματική του δύναμη είναι η αμύθητη περιουσία του. Τα δύο clubs είναι τα πλέον δημοφιλή της πόλης και ο Louis έχει αναλάβει την προστασία τόσο του αφεντικού του, όσο και της περιουσίας του. Στην πορεία ο παίκτης θα ενημερωθεί για το παρελθόν του χαρακτήρα που ελέγχει, αν και η εταιρία δεν θέλει να εμβαθύνει ιδιαίτερα. Αντιθέτως, ακολουθεί από την αρχή μέχρι το τέλος ένα παιχνίδι αντιθέσεων και συγκρούσεων των δύο αυτών ανθρώπων, το οποίο κρίνεται αναμφίβολα ενδιαφέρον αλλά και άκρως διασκεδαστικό.

Αλλά δεν είναι μόνο αυτοί οι χαρακτήρες που κάνουν τη διαφορά. Πέρα από την αδυνατισμένη και ιδιαίτερα εύθραυστη φιγούρα του Gay Tony, οι παίκτες θα έρθουν σε επαφή με μια πλειάδα χαρακτήρων, όπου όλοι τους έχουν έναν πραγματικό λόγο ύπαρξης μέσα στον τίτλο. Πέρα από τους απίστευτα προσεγμένους διαλόγους, δημιουργούν την εντύπωση ότι πρόκειται για μονάδες που συνεισφέρουν με τον τρόπο τους στην εξέλιξη της ιστορίας. Παράλληλα, η Rockstar διατηρεί ανέπαφους τους δεσμούς συγγενείας του The Ballad of Gay Tony με το The Lost and Damned και με το αρχικό GTA IV. Έτσι, ο Louis θα έρθει σε επαφή τόσο με τον Johnny Klebitz, όσο και με τον Niko Belic. Το πώς συμβαίνει αυτό, θα σας αφήσουμε να το ανακαλύψετε μόνοι σας.

Ρίχνοντας μια ματιά στον πυρήνα του τίτλου, η αλήθεια είναι ότι ελάχιστα στοιχεία έχουν αλλάξει. Την παράσταση κλέβει για ακόμα μια φορά η έκταση της Liberty City, όσο και το γεγονός ότι πρόκειται για μια πόλη που σφύζει από ζωή. Οι διαθέσιμες αποστολές βρίσκονται διασκορπισμένες σε όλα τα μήκη και πλάτη της, ενώ για πρώτη φορά γίνεται αντιληπτό ότι το επίπεδο δυσκολίας έχει αυξηθεί ελαφρά.

Jump, jump, jump: Το Gameplay

Η διάρκεια του «Gay Tony» αγγίζει τις δέκα ώρες, μέσα στις οποίες ο παίκτης θα έρθει αντιμέτωπος με συμμορίες που θα βρεθούν στο δρόμο του και σε αποστολές γεμάτες ποικιλία. Αλλά τα ευχάριστα δεν σταματούν εκεί. Το γεγονός ότι ο Louis εργάζεται σε ένα νυκτερινό club, συνεπάγεται ότι θα έχει πολλές ασχολίες, οι οποίες έχουν αποκτήσει τη μορφή mini games. Πρωταγωνιστικό ρόλο παίζει ο χορός, ένα ευχάριστο διάλειμμα από τις ανταλλαγές πυροβολισμών, όπου όσο προχωράει η ώρα, οι διαθέσιμες κινήσεις θα είναι ολοένα και δυσκολότερες. Επίσης, το φλερτάρισμα που είναι γνωστό ως «καμάκι» έχει τις δικές του στιγμές μέσα στο The Ballad of Gay Tony, το αλκοόλ ρέει άφθονο, ενώ και τα «βρώμικα» παιχνίδια στις τουαλέτες είναι στιγμές που πραγματικά θα σοκάρουν.