Ένα όμορφο ταξίδι στο παρελθόν.
Αν και οι JRPG σειρές Final Fantasy και Dragon Quest είναι από τις δημοφιλέστερες στην κατηγορία τους, η περίπτωση του Dragon Quest για το ευρωπαϊκό κοινό συνήθως είναι στενάχωρη. Αυτο οφείλεται κυρίως στο ότι ο πρώτος τίτλος του συγκεκριμένου franchise που κατέφθασε στην ευρωπαϊκή αγορά -και που αγαπήθηκε δεόντως από το κοινό- ήταν ο όγδοος της σειράς, το Journey of the Cursed King. Το άλλο παράπονο ήταν πως, αν και κυκλοφορούσαν πολλές φόρες οι τίτλοι της σειράς στην Αμερική, δύσκολα γίνονταν διαθέσιμοι στην Ευρώπη το ίδιο διάστημα. Η περίπτωση του Dragon Quest VII είναι ακριβώς αυτή. Δηλαδή, παρόλο που είχε κυκλοφορήσει στην αμερικανική αγορά για το πρώτο PlayStation, δεν έφτασε ποτέ επίσημα στην Ευρώπη. Αναγνωρίζουμε ότι η κυκλοφορία στην Ευρώπη ήταν δύσκολη, μιας και εκείνη την εποχή γινόταν η μετάβαση στο πολύ επιτυχημένο PlayStation 2, αλλά ουσιαστική δικαιολογία δεν υπάρχει, αφού το PS2 υποστήριζε τους τίτλους του PlayStation μέσω backward compatibility. Οπότε, η όποια γκρίνια υπήρχε στην κοινότητα για την απουσία διάθεσης τίτλων της συγκεκριμένης σειράς ήταν δικαιολογημένη.
Ερχόμαστε, πλέον, στο έτος 2016, και όσοι είναι κάτοχοι 3DS έχουν την τύχη να παίξουν το Dragon Quest VII. Αυτό είναι ένα κλασικό φαινόμενο της σύγχρονης εποχής, όπου οι turn-based RPG, παραδοσιακοί τίτλοι εμφανίζονται στις φορητές παρά στις home consoles, όπου πλέον επικρατεί το action ύφος και πολύ πιο γρήγορος ρυθμού προόδου -αν και στο πρόσφατο παρελθόν έγιναν αξιοπρεπείς προσπάθειες μέσω των Lost Odyssey, Blue Dragon και I am Setsuna.
Εφόσον ολοκληρώσαμε και εκφράσαμε τα παραπόνα μας, φτάνουμε στο σημείο που ξεκινά το παιχνίδι. Το Dragon Quest VII μάς βρίσκει να ελέγχουμε τον ηρώα μας και να είμαστε σε ένα νησί, το οποίο -όπως αποκαλύπτεται- είναι το μοναδικό νησί σε όλο τον κόσμο. Οι σύντροφοι του ήρωα μας -και παιδικοί του φίλοι-, Maribel και Kiefer, όπως είναι λογικό νιώθουν μια μονοτονία σε αυτό τον κόσμο και παράλληλα αναζητούν μια περιπέτεια εφόσον θεωρούν ακατανόητο το λόγο ύπαρξης μόνο ενός νησιού σε ολόκληρο τον κόσμο. Όλα αυτά μέχρι τη στιγμή που ανακαλύπτουν έναν αρχαίο ναό, μέσα στον οποίο βρίσκουν έναν υπηρέτη που τους λέει πως ο κόσμος δεν ήταν πάντα αυτό που είναι τώρα και ότι υπάρχει η δυνατότητα αποκατάστασής του.
Για να επιστρέψει, όμως, ο κόσμος στην αρχική του μορφή, θα χρειαστούν κάποιες ταμπλέτες (fragments), οι οποίες πρέπει να τοποθετηθούν σε κάποια βάθρα (pedestals) στο ναό. Η αναζήτηση και εύρεση αυτών των ταμπλετών γίνεται με τη μέθοδο “ζέστη-κρύο”, η οποία απεικονίζεται στην κάτω οθόνη του 3DS με μια ένδειξη φωτισμού. Όσο πιο κοντά πλησιάζουμε στο αντικείμενο που αναζητούμε, τόσο πιο έντονη γίνεται η λάμψη. Ταυτόχρονα, η κάτω οθόνη χρησιμεύει και ως ο οδηγός μας, εφόσον απεικονίζει και το χάρτη της εκάστοτε περιοχής ώστε να μη χαθούμε. Εφόσον βρούμε με την παρέα του ηρώα μας τα πρώτα κομμάτια -τα οποία απεικονίζουν χαρτογραφημένα νησιά- και τα τοποθετήσουμε στο ναό, εμφανίζεται μια δύναμη που μας ταξιδεύει στο παρελθόν των νησιών, που για κάποιο λόγο δεν υπάρχουν στο παρόν.
Οι τοποθεσίες που θα δείτε και οι περιπτώσεις που θα αντιμετωπίσετε στο κάθε νησί είναι εντελώς διαφορετικές. Για παράδειγμα, θα βρεθείτε σε ένα νησί που όλα τα πλάσματα είναι πέτρινα, σε κάποιο άλλο τα τέρατα κυκλοφορούν και έχουν κατακτήσει το χωριό, ενώ υπάρχουν πολλές και ποικίλες περιπτώσεις που θα βιώσετε. Αξιοσημείωτη είναι η δουλειά που έχει γίνει από το δημοφιλή δημιουργό Akira Toriyama, που δίνει σε αυτό το σενάριο και τις πόλεις τη ζωή και την ατμόσφαιρα που πρέπει να έχουν, ενώ παράλληλα η μουσική -με τα ορχηστρικά κομμάτια- δένει με την όλη ατμόσφαιρα. Το σενάριο -με την επαναδημιουργία του κόσμου- παρουσιάζει ενδιαφέρον, ενώ οι χαρακτήρες που θα γνωρίσετε και θα στρατολογήσετε προσφέρουν ευχάριστους διάλογους και διαθέτουν ενδιαφέρον παρελθόν, που θα αποκαλυφθεί ανάλογα με την πρόοδο που θα πραγματοποιήσετε.
Στο πρώτο ταξίδι στο παρελθόν -εκτός της αλλαγής που θα έχει η περιπλάνησή σας στο χάρτη, μέσα από μια πιο σκοτεινή ατμόσφαιρα- θα πραγματοποιήσετε και τις πρώτες σας μάχες. Η μάχη στο Dragon Quest VII ακολουθεί το παραδοσιακό turn-based ύφος, με το να έχετε τον πλήρη έλεγχο της τετραμελούς ομάδας σας και να πραγματοποιείτε κινήσεις ανάλογα με την προτεραιότητα που έχει ο καθένας στη μάχη, η οποία εξαρτάται από τα επίπεδα και την ταχύτητα του κάθε χαρακτήρα αλλά και των εχθρικών μονάδων. Εφόσον επιλύσετε τα προβλήματα που μαστίζουν την κάθε περιοχή, καλείστε να γυρίσετε στο παρόν, το οποίο έχει αλλάξει. Πλέον θα έχουν αρχίσει να εμφανίζονται τα νησιά τα οποία βοηθήσατε, ωστόσο, επειδή έχουν περάσει εκατοντάδες χρόνια δεν θα βρείτε σε αυτά τους ίδιους χαρακτήρες, αλλά νέα πρόσωπα, που αναφέρουν ότι θυμίζετε τους ήρωες που βοήθησαν στη σωτηρία του τόπου μέσω των θρύλων που διδάχτηκαν από τους προγόνους τους. Αξίζει να πούμε ότι σε κάποιες περιπτώσεις τα πράγματα θα αλλάζουν δραστικότερα.
Επιπροσθέτως, υπάρχουν οι γνωστές λειτουργίες, όπως η δυνατότητα να μιλήσετε με τους χαρακτήρες σας, ενώ τα τέρατα πλέον εμφανίζονται στο χάρτη και στα dungeons, όπως γινόταν στην περίπτωση του Dragon Quest IX. Περιττο να πούμε ότι αν έχετε εμπειρία με το franchise, σίγουρα θα συναντήσετε γνώριμα τέρατα και σε αυτό το κεφάλαιο της σειράς. Με τις πρώτες ώρες παιχνιδιού οι παλαιότεροι παίκτες σίγουρα θα καταλάβουν το ρυθμό του τίτλου, ο οποίος περιλαμβάνει ταξίδια στο παρελθόν και το παρόν ώστε να συλλεχθούν οι επόμενες ταμπλέτες για να εμφανιστεί το επόμενο νησί και να συνεχιστεί η πρόοδος μας.
Ωστόσο, αναπόφευκτα θα λέγαμε, υπάρχουν προβλήματα στον τίτλο, που προκύπτουν από την ηλικία του, όπως το υπερβολικό backtracking, που μας υποχρεώνει να επιστρέφουμε ξανά και ξανά στα ίδια dungeons και πόλεις ή να εξερευνούμε περιοχές εκ νέου, ώστε να βρούμε διάφορα αντικείμενα και θησαυρούς. Είναι χαρακτηριστικό ότι το ίδιο το παιχνίδι αναγνωρίζει αυτό το μειονέκτημα και αστειεύεται μέσω των διαλόγων που έχουν οι χαρακτήρες, οι οποίοι αναρωτιούνται πόσες φόρες ακόμα θα ξαναγυρίσουν στη Χ τοποθεσία για να επαναφέρουν την ηρεμία και την ειρήνη.
