Απόδειξη ότι «survival horror» δεν είναι μόνο οι σειρές Resident Evil, Project Zero και Silent Hill
Journey to the Moon
Υπάρχει κάτι στην καλοκαιρινή περίοδο που την καθιστά ως την πλέον ιδανική για να απολαμβάνουμε παιχνίδια της κατηγορίας survival horror. Άλλωστε το γεγονός πως μόλις πριν από λίγες ημέρες κυκλοφόρησε το αρκετά καλό Forbidden Siren 2 της Sony, ενώ τώρα είναι διαθέσιμο και το ενδιαφέρον Echo Night: Beyond της From Software, αποδεικνύει του λόγου το αληθές. Το, μάλλον παραμελημένο αυτό παιχνίδι, το οποίο έχει κυκλοφορήσει στην Αμερική από τα τέλη του 2004, βρήκε επιτέλους το δρόμο του προς στην ευρωπαϊκή αγορά, μετά την απόκτηση των δικαιωμάτων διανομής του από τη γαλλική εταιρεία Nobilis, ενώ αξίζει να σημειωθεί ότι είναι το πρώτο επεισόδιο της σειράς (έχουν κυκλοφορήσει ακόμη δύο για το PlayStation), που κυκλοφορεί στη Γηραιά Ήπειρο.
Η σειρά Echo Night ίσως να μην είναι τόσο γνωστή στο ευρύ κοινό, τουλάχιστον όχι τόσο όσο οι αντίστοιχες Resident Evil, Silent Hill και Project Zero των Capcom, Konami και Tecmo αντίστοιχα, εντούτοις, στην Ιαπωνία τα παιχνίδια Echo Night θεωρούνται ως μερικά από τα καλύτερα δείγματα της κατηγορίας. Όμως, για να είμαστε πιο ακριβείς, το Echo Night: Beyond, δεν είναι ένα «παραδοσιακό» παιχνίδι τρόμου, όπως είναι τα προαναφερθέντα θρυλικά πονήματα, αλλά περισσότερο ένας τίτλος περιπέτειας, που συνδυάζει την επίλυση γρίφων, με τρομακτικές σκηνές και γερές δόσεις υπερφυσικού, ενώ δείχνει να εστιάζει περισσότερο στη διέγερση του εγκεφάλου του παίκτη μέσα από ιδιόμορφες τεχνικές, παρά στην απλή πρόκληση τρόμου από ένα πλάσμα που ξεπηδά μέσα από το σκοτάδι. Το πώς το καταφέρνει αυτό θα το δούμε ευθύς αμέσως.
Η ιστορία του Beyond ξεκινά καθώς ένα νιόπαντρο ζευγάρι ταξιδεύει σε μια βάση της Σελήνης για να περάσει εκεί το μήνα του μέλιτος. Όμως, κατά τη διάρκεια του ταξιδιού, μια παράξενη οντότητα χτυπά το σκάφος, με το οποίο ταξίδευε το ζευγάρι, αλλά και ολόκληρη τη βάση της Σελήνης, με αποτέλεσμα όλοι, εκτός του πρωταγωνιστή και χαρακτήρα που θα ελέγξουμε στην περιπέτεια, να χάσουν τη ζωή τους. Λίγο μετά τη σύγκρουση, ο Richard Osmond, δηλαδή ο χαρακτήρας που θα μας κρατήσει παρέα στη σκοτεινή αυτή ιστορία, ξυπνά στο κάθισμά του και διαπιστώνει ότι έχει μείνει εντελώς μόνος. Φορώντας τη διαστημική του στολή και οπλισμένος μονάχα με ένα φακό, ο Richard ξεκινά ένα δυσοίωνο ταξίδι μέσα στο σκάφος, στη βάση, αλλά και στην επιφάνεια της Σελήνης, σε μια προσπάθεια να ανακαλύψει τι συνέβη στην αγαπημένη του, αλλά και σε ολόκληρο τον πληθυσμό της σεληνιακής βάσης.
Πριν προχωρήσουμε στην ανάλυση του gameplay, αξίζει να αναφέρουμε ένα στοιχείο, το οποίο διαχωρίζει το Echo Night: Beyond από κάθε άλλο παιχνίδι της κατηγορίας survival horror. Η δράση λοιπόν στον τίτλο της From Software απεικονίζεται μέσα από κάμερα πρώτου προσώπου και συγκεκριμένα μέσα από το κράνος της διαστημικής στολής που φορά ο Richard Osmond. Αυτό και μόνο το γεγονός, καθιστά το Beyond ως κάτι εντελώς διαφορετικό από τα υπόλοιπα παιχνίδια του είδους, καθώς δεν βλέπουμε πλέον τον χαρακτήρα στην οθόνη, αλλά «ζούμε» την περιπέτεια μέσα από τα μάτια του. Η επιλογή της κάμερας πρώτου προσώπου από τους developers προσδίδει μια άλλη διάσταση στο παιχνίδι και καταφέρνει να «παντρέψει» ιδανικά ένα gameplay που θυμίζει λίγο από Doom και λίγο από Project Zero.
Στο Echo Night: Beyond, αυτό που ο παίκτης θα κληθεί να πράξει, είναι αρκετά απλό και περιορίζεται σε δύο θεμελιώδη στοιχεία του gameplay: Την εξερεύνηση του χώρου για στοιχεία και την αλληλεπίδραση με τα φαντάσματα που έχουν κυριαρχήσει στο σταθμό. Όπως προκύπτει από το σενάριο, όσοι πέθαναν μετά την επαφή τους με τη μυστηριώδη οντότητα, δεν μετέβησαν σε τόπο χλοερό, αλλά παρέμειναν στη Σελήνη ως φαντάσματα, τα οποία έχουν αφήσει πίσω τους κάποιες εκκρεμότητες. Αυτά τα φαντάσματα ανήκουν σε δύο κατηγορίες, με τα φιλικά, απλά να κλείνουν το δρόμο του Richard και τα εχθρικά να είναι ικανά να προκαλέσουν το θάνατο του ήρωα με την εμφάνισή τους και μόνο. Ερχόμενος πρόσωπο με πρόσωπο με κάποιο φιλικό πνεύμα, ο παίκτης διαπιστώνει ότι το μόνο που κάνει είναι να του κλείνει το δρόμο και κατά συνέπεια την πρόσβαση στο επόμενο δωμάτιο όπου πρέπει να μεταβεί.
Σε αυτές τις περιπτώσεις και μέσα από μερικές γραμμές διαλόγου που εκφέρει το κάθε φάντασμα, πρέπει να ανακαλύψουμε ποια είναι η εκκρεμότητα που άφησε η άτυχη αυτή ψυχή πίσω της λίγο πριν πεθάνει και να την «τακτοποιήσουμε». Κάνοντάς το, αυτομάτως η ψυχή του νεκρού ηρεμεί, φεύγει από τον κόσμο των ζωντανών, μας ανοίγει το δρόμο και -κάποιες φορές- μας δίνει στοιχεία που θα μας βοηθήσουν στην αναζήτησή μας για την αγαπημένη του ήρωα. Το πώς θα ανακαλύψουμε αυτό που λείπει από κάθε πνεύμα βασίζεται στις κλασικές μηχανικές της κατηγορίας adventure. Αφού συνομιλήσουμε με το φάντασμα, πρέπει να ψάξουμε στο χώρο για κάτι σχετικό με την ιστορία του, να το βρούμε και να του το δώσουμε, ούτω ώστε να λυθεί ο γρίφος.
Αυτό είναι μόνο το πρώτο τμήμα του Beyond, καθώς μετά τις «φιλικές» επαφές, έρχονται οι επικίνδυνες εχθρικές. Σε πολλά σημεία της περιπέτειας, τα σκοτεινά δωμάτια που περιπλανόμαστε γεμίζουν από μια απειλητική μαύρη ομίχλη, η οποία συνοδεύεται από ένα εχθρικό πνεύμα. Το παράξενο εδώ εντοπίζεται στο ότι τα εχθρικά πνεύματα δεν σκοτώνουν τον ήρωα της ιστορίας χρησιμοποιώντας βία ή όπλα, αλλά από τον τρόμο που του προξενούν. Το πώς γίνεται αυτό, αλλά και πως μπορεί κανείς να το αποφύγει, προκύπτει από μια ζωτική ένδειξη που υπάρχει στο εσωτερικό του κράνους της διαστημικής στολής. Κάθε φορά που ο Richard πλησιάζει πολύ κοντά σε ένα τέτοιο δαίμονα, οι παλμοί του αρχίζουν να ανεβαίνουν ραγδαία, η όρασή του θολώνει και η οθόνη αρχίζει να τρέμει. Αν δεν προσέξουμε και οι παλμοί ξεπεράσουν τους 250, τότε ο θάνατος είναι αναπόφευκτος. Μοναδική λύση για τη σωτηρία; Το να τρέξουμε όσο πιο γρήγορα και πιο μακριά μπορούμε από αυτά τα πλάσματα. Και εδώ είναι το σημείο όπου το Echo Night: Beyond μάς ενθουσίασε.
Μπορεί ο σχεδιασμός του να είναι απλοϊκός και κάπως μονότονος, όμως το γεγονός ότι είμαστε τόσο ευάλωτοι απέναντι σε αυτά τα πλάσματα, χωρίς να έχουμε καμία απολύτως άμυνα, πόσο μάλλον κάποιο όπλο για να τα αντιμετωπίσουμε, δημιουργεί μια πρωτόγνωρη αίσθηση ανατριχίλας και φόβου. Παρόλα αυτά, υπάρχει τρόπος να αντιμετωπίσουμε τους ανατριχιαστικούς αυτούς εχθρούς, ο οποίος για μια ακόμη φορά, όπως δηλαδή συμβαίνει και με τις επαφές που έχουμε με τα φιλικά πνεύματα, υπόκειται στην επίλυση γρίφων. Για να αντιμετωπιστούν λοιπόν αυτά τα σκοτεινά πνεύματα, πρέπει να βρούμε τρόπο να διώξουμε την ομίχλη από τα δωμάτια και αυτό επιτυγχάνεται μόνο ενεργοποιώντας το σύστημα εξαερισμού των δωματίων. Πρέπει λοιπόν να λύνουμε γρίφους και να βρίσκουμε τρόπους ενεργοποίησης αυτών των εξαερισμών, ώστε να είναι δυνατή η απομάκρυνση των αντιπάλων.
Όλο αυτό το πρωτότυπο σκηνικό τρόμου και μυστηρίου απεικονίζεται μέσα από μια μηχανή γραφικών, η οποία έχει δύο πρόσωπα. Το πρώτο και αρνητικό είναι αυτό των υφών και της γενικότερης ποιότητας των γραφικών, τα οποία είναι χαμηλής ποιότητας και θυμίζουν τίτλους πρώτης γενιάς του PlayStation 2. Αντιθέτως, η μηχανή φυσικής είναι ρεαλιστική και οι φωτισμοί –παραδόξως- δυναμικοί, δημιουργώντας σκιάσεις πραγματικού χρόνου. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο στην απεικόνιση του Echo Night: Beyond είναι αυτό της ρεαλιστικής (χωρίς φυσικά να την έχουμε νιώσει στην πραγματικότητα) αίσθησης του ότι ο ήρωας φορά μια διαστημική στολή. Χρησιμοποιώντας ένα έξυπνο εφε καθυστέρησης της κάμερας, δίνεται η εντύπωση ότι το κεφάλι του ήρωα κινείται ανεξάρτητα από το κράνος, ακριβώς όπως έχουμε δει να συμβαίνει σε σχετικές κινηματογραφικές παραγωγές. Στα θετικά του τίτλου της From Software πρέπει να καταγράψουμε και τον ήχο, ο οποίος αυξάνει περαιτέρω την εμπειρία μέσα από την κωδικοποίηση Dolby Surround Pro Logic II, μια κωδικοποίηση που βοηθά σημαντικά το παιχνίδι στα σημεία όπου η απειλή των πνευμάτων πλησιάζει από κάθε πιθανή γωνία του χώρου.
Το Echo Night: Beyond είναι μια αρκετά ενδιαφέρουσα προσθήκη στην κατηγορία survival horror. Αν και σε καμία περίπτωση δεν μπορεί να σταθεί επάξια δίπλα στα μεγαθήρια της κατηγορίας, διεκδικεί δικαιωματικά μια θέση στη βιβλιοθήκη αυτών που αγαπούν τα παιχνίδια τρόμου. To gameplay και η εξέλιξη της ιστορίας είναι μεν γραμμικά και κάπως μονότονα και οι «μάχες» με τα πνεύματα όχι και τόσο συναρπαστικές, ωστόσο, η αίσθηση της μοναχικότητας και ο φόβος που προκαλείται απλά και μόνο από τις περιηγήσεις μας στους στοιχειωμένους διαδρόμους του διαστημικού σταθμού, είναι ικανές να συγκινήσουν τον παίκτη. Αν ψάχνατε έναν αξιόλογο τίτλο τρόμου για το καλοκαίρι, η αναζήτησή σας ίσως να σταματήσει στο Beyond.
Δείτε ένα video του Echo Night: Beyond (WMV 8 MB) πατώντας εδώ
Widescreen Ναι
Progressive Scan Όχι
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Dolby Surround Pro Logic II
PEGI 12+