Ίσως το πιο “βαθύ” παιχνίδι του PSP, δοκιμάζει τις gaming ικανότητές μας
Η σειρά Monster Hunter, πάντα περιτριγυριζόταν από συναισθήματα αγάπης και μίσους. Οι Ιάπωνες την αγκάλιασαν, ενώ ο υπόλοιπος κόσμος παρατηρούσε το φαινόμενο Monster Hunter από απόσταση. Μιας και το franchise δεν είχε την επιθυμητή διείσδυση στη Γηραιά Ήπειρο, η Capcom προσπαθούσε εδώ και καιρό να βρει έναν τρόπο, ώστε να καταφέρει το franchise να σταθεί στα πόδια του και στην Ευρώπη. Με το Monster Hunter Freedom Unite, αυτή η λύση βρέθηκε. Συνοδευόμενη από μία τεράστια διαφημιστική καμπάνια, ένα bundle και δωρεάν UMDs που περιείχαν το demo, η κυκλοφορία του τίτλου θα μπορούσε να χαρακτηριστεί το λιγότερο δυναμική. Το ερώτημα όμως ακόμα παραμένει. Πως καταφέρνεις να πείσεις τον κόσμο να αγοράσει έναν τίτλο, που φημίζεται για τη σαδιστική του δυσκολία;
Σε μια εποχή που τα παιχνίδια έχουν την τάση να διαρκούν όσο μία 8ωρη βάρδια, και ο όρος “πρόκληση” να κάνει την εμφάνιση του μόνο στο ανώτατο επίπεδο δυσκολίας τους, το Monster Hunter Freedom Unite έρχεται για να αμφισβητήσει επιδεικτικά τις “τάσεις” αυτές. Με διάρκεια που ξεπερνάει ακόμα και το χρόνο ενασχόλησης πολλών παικτών με MMO τίτλους, κι ένα επίπεδο δυσκολίας που θα κάνει πολλούς να μισήσουν το παιχνίδι, τους δημιουργούς του, ακόμα και τις μαμάδες των δημιουργών, το MHFU δεν χαρίζεται σε κανέναν.
"H Capcom προσπαθούσε εδώ και καιρό να βρει έναν τρόπο, ώστε να καταφέρει το franchise να σταθεί στα πόδια του και στην Ευρώπη. Με το Monster Hunter Freedom Unite, αυτή η λύση βρέθηκε"
Για να καταφέρει κάποιος να επιβιώσει στον επικό κόσμο του, θα πρέπει να βάλει τη gaming μαεστρία του να δουλεύει υπερωρίες. Το θέμα είναι, αν με τη τρέχουσα γενιά και τη συνήθεια της να χαϊδεύει τους παίκτες, η μαεστρία αυτή ακόμα υπάρχει. Ακόμα κι αν αυτή κοιμάται βαθιά μέσα μας, ο τίτλος της Capcom είναι κάτι περισσότερο από πρόθυμος να την ξυπνήσει –με τυμπανοκρουσίες. Πριν προχωρήσουμε στην ανάλυση του τίτλου, να αναφέρουμε πως το Freedom Unite δεν αποτελεί ένα sequel. Πρόκειται ουσιαστικά για μία βελτιωμένη έκδοση του Monster Hunter Freedom 2 του PSP, το οποίο με τη σειρά του ήταν βασισμένο στο Monster Hunter 2 του PlayStation 2.
Όμως, μιας και το MH2 ποτέ δεν κυκλοφόρησε εκτός Ιαπωνίας, και δεδομένου ότι οι Έλληνες που ασχολήθηκαν με το προηγούμενο τίτλο στο PSP, ήταν -το πολύ- μερικές εκατοντάδες, το Freedom Unite θα μπορούσε χωρίς αμφιβολία να αντιμετωπιστεί από το κύριο gaming πληθυσμό ως ένα νέο παιχνίδι. Έτσι, για άλλη μια φορά, οι παίκτες ξεκινούν τη περιπέτεια τους στο Poke Village, “κέντρο επιχειρήσεων” του παιχνιδιού.
Από άποψη σεναρίου, το μόνο που χρειάζεται να ξέρει κάποιος, είναι το γεγονός πως ο κυνηγός που δημιουργεί ο παίκτης, είναι και ο ήρωας/ κυνηγός του χωριού. Μια ταπεινωτική ήττα από ένα επιβλητικό wyvern -ένα από τα πιο ισχυρά είδη, που θα αντιμετωπίσουμε- στο εισαγωγικό video, αποτελεί και την απόλυτη ευκαιρία ο κυνηγός μας να ξεκινήσει την εκπαίδευση του από την αρχή, και σταδιακά να διεκδικήσει τη χαμένη δόξα και τιμή του. Ξεκινώντας, το πρώτο πράγμα που καλείται ο παίκτης να κάνει, είναι να δημιουργήσει τον κυνηγό του. Μέσα από ένα εκβαθυμένο σύστημα δημιουργίας, μπορείτε να επιλέξετε το φύλο, τη φυλή, τα χαρακτηριστικά του προσώπου, την κόμη, ακόμα και τη φωνή του κυνηγού σας.
Σοφό θα ήταν, όσοι έχουν χώρο στο Memory Stick τους, να προβούν στην εγκατάσταση του τίτλου, κάτι που μειώνει στο 1/3 τους χρόνους loading. Τα 580MB που απαιτούνται και τα 13 λεπτά που παίρνει η διαδικασία, θα σας γλιτώσουν από τα πολλά loading screens, αφού ουσιαστικά μηδενίζουν το χρόνο αναμονής. Όταν με το καλό ξεμπερδέψετε με όλα αυτά, ένα…τεραστίων διαστάσεων tutorial είναι παρόν για όσους το χρειάζονται (όλοι!). Το Hunter School, όπως ονομάζεται, είναι εκεί για να μας μάθει πως λειτουργεί το κάθε τι.
"Με διάρκεια που ξεπερνάει ακόμα και το χρόνο ενασχόλησης πολλών παικτών με MMO τίτλους, κι ένα επίπεδο δυσκολίας που θα κάνει πολλούς να μισήσουν το παιχνίδι, το MHFU δεν χαρίζεται σε κανέναν"
Εκπαίδευση με όπλα, τύποι quest, χρήση αντικειμένων, τακτικές επιβίωσης, όλα είναι διαθέσιμα για τον πρόθυμο να μάθει παίκτη. Υπεύθυνος για την “επιμόρφωση” μας, είναι ο…τιτανομέγιστος δάσκαλος μας, του οποίου τα λόγια είναι πολλά. Και όταν λέμε πολλά, εννοούμε σελίδες επί σελίδων. Τουλάχιστον, το κείμενο είναι πιασάρικο, με δυνατή δόση χιούμορ, και κατατοπιστικό. Το ίδιο ισχύει γενικά για όλο το script του παιχνιδιού, που είναι καλοπροαίρετα ατελείωτο, αφού προσπαθεί να μας προσφέρει όσες περισσότερες πληροφορίες είναι δυνατόν.
Χωρίς εκπαίδευση, η πρόοδος στο παιχνίδι είναι αδύνατη, και όποιος προσπαθήσει να το παίξει freelancer, ξεκινώντας τη καριέρα του ως ανεκπαίδευτος και τολμηρός κυνηγός, το μόνο που θα καταφέρει θα είναι να σπαταλήσει πολύτιμες gaming ώρες, με αποτέλεσμα να καταλήγει ταπεινά πίσω στα tutorials, σε αναζήτηση χαμένων γνώσεων.
Ακόμα και μετά από ώρες εκπαίδευσης, το παιχνίδι θα "χαστουκίσει" εκείνους που θα προσπαθήσουν να ολοκληρώσουν quests που δεν ανταποκρίνονται όχι στις ικανότητες τους, αλλά στον εξοπλισμό τους. Κάτι τέτοιο συμβαίνει, εξαιτίας της παντελούς έλλειψης των experience points στο παιχνίδι. Οι 500+ ώρες που απαιτούνται για την ολοκλήρωση των 400 και πλέον αποστολών του παιχνιδιού, δεν έχουν να κάνουν με grinding ή ανελέητο leveling up. Αντίθετα, η τελειοποίηση του εξοπλισμού του παίκτη, είναι το κύριο μέλημα. Όσο καλός και να είναι στη μάχη κάποιος, δεν θα είναι σε θέση να τα βάλει με τα ισχυρότερα θηράματα, χωρίς τον κατάλληλο εξοπλισμό.
{PAGE_BREAK}
Το Monster Hunter FU δίνει τη δυνατότητα στον παίκτη να διαλέξει μεταξύ 11 ειδών όπλων. Αυτός που προτιμά τη μάχη σώμα με σώμα, θα προτιμήσει κάποιο σπαθί, είτε αυτό είναι συνδυασμός ασπίδας και ξίφους ή διπλά σπαθιά σε στυλ Kratos, είτε ξίφος που φέρνει λίγο σε στύλο της…ΔΕΗ. Αντίστοιχα, οι fans της μάχης εξ αποστάσεως, θα στραφούν σε κάποιο τόξο, βαλλίστρα, ή ακόμα και στο ταυτισμένο πλέον με τη σειρά bowgun, τα οποίο ουσιαστικά είναι μια βαλλίστρα, που εκτοξεύει διάφορα είδη καλύκων. Οι πιο ανήσυχοι ίσως δείξουν το ενδιαφέρον τους για κάποια θανατηφόρα λόγχη, ή ένα επιβλητικό και καταστροφικό ρόπαλο.
Οι δημιουργοί του παιχνιδιού φρόντισαν να σχεδιάσουν έτσι τις αποστολές, ώστε να απαιτείται η χρήση όλων των τύπων όπλων. Αυτός είναι και ο λόγος που θα πρέπει ο παίκτης να μην πέσει στη παγίδα του ενός όπλου, αφού μπορεί κάποιος πολύ εύκολα να παρασυρθεί, και να αφοσιωθεί στην αναβάθμιση ενός και μόνο τύπου. Κάτι τέτοιο ισοδυναμεί με θανατική ποινή στο κόσμο του Monster Hunter, αφού πολλοί εχθροί, είναι απλά απέθαντοι, αν δεν αντιμετωπιστούν με κατάλληλο οπλισμό.
"Το Hunter School, είναι εκεί για να μας μάθει πως λειτουργεί το κάθε τι. Εκπαίδευση με όπλα, τύποι quest, χρήση αντικειμένων, τακτικές επιβίωσης, όλα είναι διαθέσιμα για τον πρόθυμο να μάθει"
Το ίδιο ισχύει και για το ρουχισμό του παίκτη, μιας και η συνεχής αναβάθμιση του κρίνεται απαραίτητη. Δεδομένου ότι πολλά πλάσματα, είναι ικανά να μας αφαιρέσουν τη μισή μπάρα ζωής με ένα χτύπημα, θα χρειαστού,ε μια πανοπλία, φτιαγμένη από τα πιο ανθεκτικά υλικά του σύμπαντος του MH. Ευτυχώς, ποτέ δεν θα λείψουν οι πρώτες ύλες. Κάθε τέρας που θανατώνουμε, αποτελεί μια πλούσια πηγή υλικών. Με το πάτημα του Κύκλου, ο παίκτης συλλέγει πρώτες ύλες από τα νεκρά σώματα των πλασμάτων, όπως κέρατα, κόκκαλα, δέρματα, ή απλά κρέας για την τροφή του.
Όλα αυτά τα υλικά, μπορούν να χρησιμοποιηθούν από τον τεχνίτη του χωριού, του οποίου θα γίνουμε και ο καλύτερος πελάτης. Για να φτάσουμε βέβαια στο σημείο όπου θα κατασκευάζουμε μυθικές στολές και όπλα απαράμιλλης δύναμης, απαιτείται απόλυτη και τυφλή αφοσίωση στον τίτλο.
Πάνω που θα νομίζουμε ότι τα έχουμε καταφέρει και έχουμε μάθει πια τα μυστικά του, το παιχνίδι θα μας επιστρέφει στην οικτρή πραγματικότητα, βάζοντας μας αντιμέτωπους με πλάσματα, δεκάδες φορές μεγαλύτερα από εμάς. Το Freedom Unite είναι από τα παιχνίδια που "διαλύουν" τον παίκτη ξανά και ξανά, μόνο και μόνο για να τον κάνουν να συνειδητοποιήσει πόσο εγκεφαλικό είναι το gameplay του. Η ωμή βία και η απουσία τακτικής, δεν έχει εφαρμογή εδώ.
Ο παίκτης θα επαναλάβει την ίδια αποστολή πάμπολλες φορές, μέχρι να αποστηθίσει τις κινήσεις του θηράματος του, τα αδύνατα του σημεία και το είδος όπλου που απαιτείται για να το εξοντώσει ή να το αιχμαλωτίσει. Μιας και ειπώθηκε η λέξη “αιχμαλωτίσει”, να αναφέρουμε πως μέσω ενός μεγάλου εύρους παγίδων, αναισθησιογόνων, και άλλων σχετικών εργαλείων ενός κυνηγού, ο παίκτης μπορεί κάλλιστα να αιχμαλωτίσει ένα σημαντικό πλάσμα, αντί να του αφαιρέσει τη ζωή.
"Οι δημιουργοί φρόντισαν να σχεδιάσουν έτσι τις αποστολές, ώστε να απαιτείται η χρήση όλων των τύπων όπλων από την πλευρά του παίκτη"
Μπορεί με αυτό τον τρόπο να μην μπορούμε να επωφεληθούμε από τα απομεινάρια του ζώου, αλλά οι αυξημένες αμοιβές και τα σπάνια αντικείμενα που λαμβάνουμε από μία τέτοια πράξη αναπληρώνουν την απώλεια. Θα μπορούσαμε να συνεχίσουμε να μιλάμε για πολλές παραγράφους ακόμα σχετικά με το τι έχει να προσφέρει από άποψη αποστολών και χαρακτηριστικών το νέο αυτό MH, αλλά θα καταλήγαμε σε ένα κείμενο πολλών…χιλιάδων λέξεων, και θα χάναμε την ουσία. Πριν περάσουμε στον τεχνικό τομέα, ας αναφέρουμε συνοπτικά κάποια άλλα features του παιχνιδιού, που σίγουρα ενδιαφέρουν τους πιθανούς αγοραστές.
{PAGE_BREAK}
Ίσως η πιο σημαντική προσθήκη στον τίτλο της Capcom, είναι η δυνατότητα να παίρνουμε μαζί στα quests τα πιστά felines. Τα felines είναι μια εξελιγμένη ράτσα αιλουροειδούς, που ξεχωρίζει για την αυξημένη νοημοσύνη της και την ικανότητα της να μιλά. Αν και αδύναμες στη μάχη, είναι ο απόλυτος σύμμαχος, όταν αντιμετωπίζουμε ομάδες εχθρών και χρειάζόμαστε κάποιον να τους αποσπάσει τη προσοχή. Το να είναι στραμμένο το βλέμμα όλων των εχθρών επάνω μας σε καμία περίπτωση δεν είναι κάτι το θετικό, γι’ αυτό οι felines κρίνονται φύλακες άγγελοι στις δύσκολες στιγμές. Ένα άλλο feature που είναι αξιοσημείωτο, είναι η παρουσία της φάρμας στο Poke Village, όπου εκεί μπορούμε να χαλαρώσουμε, ψαρεύοντας, φυτεύοντας σπόρους φυτών (πολλά από τα οποία έχουν θεραπευτικές και όχι μόνο ιδιότητες), ή μεταλλεύοντας για σπάνια ορυκτά.
Τέλος, το MHFU υποστηρίζει συνεργατικό gameplay, μέσω ad-hoc. Μέχρι και τέσσερις παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν σε ένα quest, κάνοντας τα πράγματα πολύ πιο εύκολα για αυτούς και πολύ πιο δύσκολα για τα τέρατα που θα βρεθούν στο διάβα τους. Γενικά, θα μπορούσε να πει κανείς πως το παιχνίδι λάμπει, όταν περισσότεροι από ένας παίκτες ενώνουν τις δυνάμεις τους. Είναι πραγματικά κρίμα, που απαιτείται οι παίκτες να βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους, για να απολαύσουν το online στοιχείο του παιχνιδιού. Αυτό ήταν που εμπόδισε και τη συντακτική ομάδα του GameOver, να ενώσει τις δυνάμεις της…
{VIDEO_1}
Από τεχνολογικής άποψης, το δημιούργημα της Capcom αξίζει τον τίτλο του τεχνολογικού άθλου. Το πώς κατάφεραν οι δημιουργοί να χωρέσουν μία τέτοια ποσότητα δεδομένων μέσα στο UMD είναι απορίας άξιο. Κάτι τέτοιο θα ήταν δυνατό, αν λόγου χάρη το παιχνίδι έκανε θυσίες στον οπτικοακουστικό τομέα. Κάτι τέτοιο όμως, σαφώς και δεν ισχύει. Το παιχνίδι είναι πανέμορφο, με το περιβάλλον να είναι ποικίλο, τις λεπτομέρειες στον διαθέσιμο εξοπλισμό να αφήνουν στόματα ανοιχτά, και τα animations να κάνουν πολλούς PS2 τίτλους να ντρέπονται.
Το μόνο που ίσως προβληματίσει μερικούς, είναι το σύστημα της κάμερας, το οποίο έχει μια τάση να μπερδεύεται -σε κλειστούς κυρίως χώρους. Έτσι, το πάτημα της αριστερής σκανδάλης, με το οποίο επαναφέρεται η κάμερα, θα γίνει δεύτερη φύση του παίκτη. Η νέα προσθήκη στη σειρά δείχνει άψογη στην οθόνη του PSP, σε σημείο που θυμίζει υπερβολικά τους προκατόχους του στο PS2. Μένει να δούμε αν θα μπορεί να τα βάλει και με τα επερχόμενο Monster Hunter 3 στο Wii. Στον τομέα του ήχου, το παιχνίδι συνεχίζει να εντυπωσιάζει.
"Θα μπορούσαμε να πούμε ότι το παιχνίδι λάμπει όταν περισσότεροι από ένας παίκτες ενώνουν τις δυνάμεις τους. Είναι πραγματικά κρίμα, που απαιτείται οι παίκτες να βρίσκονται σε κοντινή απόσταση μεταξύ τους"
Παρόλο που δεν υπάρχει voice-over (κλασσική ιαπωνική συνήθεια), το δυναμικό soundtrack, οι μελωδίες που δείχνουν να εναρμονίζονται πάντα με το τι συμβαίνει στην οθόνη και τα αψεγάδιαστα εφέ των όπλων, του περιβάλλοντος και κυρίως των πλασμάτων, δεν αφήνουν κανένα περιθώριο για παράπονα. Ακόμα πιο εντυπωσιακή, είναι η υποστήριξη Dolby Pro Logic II, κάτι που μας κάνει να ξύνουμε το κεφάλι μας με απορία για το πώς κατάφερε να χωρέσει και αυτό στο δισκάκι.
Το Monster Hunter Freedom Unite είναι, λίγο-πολύ, σίγουρο ότι θα προκαλέσει ρήξεις μεταξύ των παικτών. Άλλοι θα το λατρέψουν για την αίσθηση της πρόκλησης και της ικανοποίησης που προσφέρει και άλλοι θα το μισήσουν, μην έχοντας την υπομονή να ασχοληθούν μαζί του. Το μόνο σίγουρο πάντως, είναι ότι όσοι αποφασίσουν να χαθούν στον επικό κόσμο του, μόνο μετανιωμένοι δεν θα είναι, μετά το τέλος του ταξιδιού τους. Το Freedom Unite αποτελεί μία από τις πιο ολοκληρωμένες προτάσεις όχι μόνο στο PSP, αλλά σε όλο το φάσμα κονσόλων γενικότερα.
Δημήτρης Μπάνος
