Μια πραγματικά ευχάριστη, καλοκαιρινή έκπληξη.
Κάθε καλοκαίρι, παραδοσιακά πλέον, αναζητούμε τρόπους να γεμίσουμε το gaming κενό που αφήνουν οι «ΑΑΑ» κυκλοφορίες, μέσα από λιγότερο επιφανή παιχνίδια, παιχνίδια ψηφιακής διανομής ή retail που δεν είναι τόσο γνωστά. Και ψάχνοντας μέσα στο γενικότερο χαμό της indie σκηνής, είναι πολύ πιθανό να ανακαλύψεις κρυμμένα διαμάντια τόσο σπουδαία, που μόνο ως «παραγεμίσματα» δεν μπορούν να χαρακτηριστούν. Μπροστά σε μια τέτοια ακριβώς περίπτωση πέσαμε τις τελευταίες ημέρες δοκιμάζοντας το Pure Pool. Πρόκειται για ένα παιχνίδι εξομοίωσης μπιλιάρδου, που έρχεται από τη VooFoo Studios, ομάδα γνωστή για το έργο της στο, επίσης μπιλιάρδο, Hustle Kings.
To Pure Pool είναι μια πραγματικά ευχάριστη έκπληξη. Ένα παιχνίδι που δεν διαφημίστηκε σχεδόν καθόλου, αλλά που λειτουργεί τόσο σωστά σε όλα σχεδόν τα σημεία του, ώστε να είναι σε θέση να προσφέρει ευχαρίστηση, εθισμό και δεκάδες ώρες απολαυστικού gaming ακόμα και σε παίκτες που δεν έχουν καμία απολύτως σχέση με το άθλημα (ή «τέχνη», αν θέλετε) του μπιλιάρδου.
Βέβαια, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε από την αρχή ότι το πόνημα της VooFoo είναι ένα παιχνίδι «μικρό» (όχι όμως σύντομο), μια low budget κυκλοφορία, που περιέχει χαμηλή ποικιλία σε ό,τι αφορά το γενικότερο περιεχόμενό του, ελάχιστα διαφορετικά τραπέζια, έναν και μόλις περιβάλλοντα χώρο όπου διεξάγονται οι αγώνες και επίσης ένα jazz μουσικό θέμα (με κάποιες παραλλαγές του, που θα μπορούσαν να θεωρηθούν άλλα κομμάτια), το οποίο ακούγεται ξανά και ξανά σε όλους τους αγώνες. Ωστόσο, τα παραπάνω σχεδόν συνοψίζουν ό,τι αρνητικό υπάρχει στα μόλις 600MB μεγέθους αυτού του software, διότι από εκεί και πέρα τα παιδιά της VooFoo «ζωγράφισαν».
Για τους λάτρεις του «γαλλικού», τονίζουμε εξ αρχής ότι το Pure Pool περιλαμβάνει μόνο αμερικάνικο «οκτάμπαλο» και «εννιάμπαλο» μπιλιάρδο και όχι τραπέζια με καραμπόλες. Όμως οι απλοί αγώνες, τα πρωταθλήματα, τα challenges, τα mini-games και το εντυπωσιακό multiplayer mode είναι χαρακτηριστικά περισσότερο από αρκετά για να σας κρατήσουν απασχολημένους για ημέρες και να καλύψουν σχεδόν κάθε ανάγκη σας.
Τα παιχνίδια εξομοίωσης αυτού του τύπου ξεκινούν και τελειώνουν βάσει μιας και μόνο παραμέτρου: της σωστής απόδοσης της φυσικής. Και το Pure Pool σημειώνει απόλυτη επιτυχία σε αυτόν τον τομέα. Τα γραφικά είναι πανέμορφα, κάτι περισσότερο από φωτορεαλιστικά, εμφανίζονται σε 1080p και η μηχανή καταφέρνει να διατηρεί το frame rate σε σταθερά επίπεδα πάντα, όμως τα physics είναι που κάνουν τη διαφορά, αφού κάθε χτύπημα, κάθε φάλτσο, κάθε ίχνος δύναμης που δίνει ο παίκτης στη στέκα μέσα από το Dual Shock 4 αποδίδονται με πρωτοφανή πιστότητα και ακριβώς όπως θα περιμέναμε να δούμε να κινούνται οι μπάλες στην πραγματική ζωή.
Ο υπογράφων έχει μια σχετική εμπειρία μπιλιάρδου από τα νιάτα του, και μπορούμε με βεβαιότητα να πούμε ότι οι νόμοι της φυσικής σε αυτό το παιχνίδι τηρούνται ευλαβικά, αφού ποτέ δεν θα δείτε τις μπάλες να κάνουν «παλαβά» και να διαγράφουν πορεία μη αναμενόμενη ή λογική. Και εφόσον η καρδιά του Pure Pool λειτουργεί καλά, από εκεί και πέρα οι αγώνες εξελίσσονται άριστα, χωρίς εκνευρισμούς και αδικίες.
Η δεύτερη ευχάριστη έκπληξη με αυτό το παιχνίδι ήρθε από το μοντέλο του χειρισμού του, αλλά και τη γενικότερη λογική που διέπει τους αγώνες. Προσπαθώντας να ακολουθήσουν μια πιο «ρεαλιστική» προσέγγιση, οι δημιουργοί δεν έχουν φτιάξει ένα παιχνίδι όπως τα παλιά Snooker της Codemasters, αλλά μια εμπειρία απλή, με δυνατότητα περιστροφής του παίκτη γύρω από το τραπέζι μόνο από μια γωνία, την επιλογή να σηκωθεί ο παίκτης όρθιος μόνο και μόνο για να δει καλύτερα το χώρο και επιλογή χτυπημάτων πάντα πίσω από τη λευκή μπάλα (δεν υπάρχουν κάμερες χτυπήματος από ψηλά, πλάγια κ.λπ). Αυτές οι επιλογές βοηθούν σημαντικά το λεγόμενο ως «immersion», αφού πάντα νιώθεις ότι είσαι αθλητής που βρίσκεται εντός του χώρου και όχι κάποιος τηλεοπτικός παρατηρητής.
Ταυτόχρονα, το απλό σύστημα χτυπημάτων, που δεν διαθέτει μπάρα δύναμης αλλά βασίζεται στο απλό τράβηγμα του δεξιού αναλογικού μοχλού προς τα πίσω και το σπρώξιμο εμπρός για να γίνει το χτύπημα, λειτουργεί τόσο καλά, που ακόμα και ο πλέον αδαής θα μπορεί μετά από λίγα λεπτά να απολαύσει αυτό το τόσο γοητευτικό παιχνίδι. Απλός είναι και ο τρόπος που βάζουμε φάλτσα πλάγια ή καθ’ ύψος στη μπάλα, όμως το εντυπωσιακό είναι ότι αυτή η γενικότερη απλότητα δεν δημιουργεί ένα παιχνίδι απλοϊκό, αλλά μια εμπειρία απόλυτα ισορροπημένη και φιλική προς κάθε είδος παίκτη, έμπειρο ή πρωτάρη.
Το κερασάκι στην τούρτα αυτής της ευχάριστης έκπληξης έρχεται από το multiplayer mode και την always online λογική του. Εκτός από τα πολλά single player, εναντίον της Α.Ι., πρωταθλήματα, το παιχνίδι της VooFoo είναι μονίμως συνδεδεμένο στο PSN, βρίσκει αντιπάλους πολύ γρήγορα (παραδόξως, υπάρχουν πολλοί παίκτες αυτή τη στιγμή), διαθέτει leaderboards για παίκτες και ομάδες, ενώ «διαβάζει» τον τρόπο που παίζουν οι παίκτες και φέρνει το «DNA» τους ως A.I., ως ψηφιακές εκφάνσεις τους δηλαδή, εναντίον πραγματικών παικτών.
Εν κατακλείδι, το Pure Pool (θα το ξαναπούμε) αποτελεί μια από τις πλέον ευχάριστες εκπλήξεις του φετινού καλοκαιριού. Τέλειο δεν είναι, αλλά αυτό που σίγουρα καταφέρνει το παιχνίδι της VooFoo, είναι να είναι προσιτό, εθιστικό, απολαυστικό και μια χαλαρωτική εμπειρία ιδανική για την περίοδο που διανύουμε (και όχι μόνο…).
Το review βασίστηκε στην PS4 έκδοση του παιχνιδιού.
