“God doesn’t play dice with the universe”.
Η κυκλοφορία και απήχηση των Visual Novels στην Ιαπωνία, για όσους παρακολουθούν τη gaming βιομηχανία, δεν είναι κάτι πρωτόγνωρο. Ωστόσο, υπάρχουν και περιπτώσεις Visual Novels που κάνουν κάτι το εξαιρετικό, ξεχωρίζουν και πολλές φόρες αποκτούν και μεταφορά σε anime τηλεοπτική σειρά. Το πρώτο Steins Gate, που βασίστηκε στη θεωρία της μαύρης τρύπας του ιδιοφυή φυσικού Άλμπερτ Αϊνστάιν, ώστε να φτάσει στα επιχειρήματα πως είναι εφικτό το ταξίδι στο χρόνο, σίγουρα ήταν το κάτι πρωτόγνωρο και συνάμα κάτι το οποίο ξέφευγε από τα συνηθισμένα Visual Novels. Οπότε, η ανακοίνωση του Steins;Gate 0 και οι θεωρίες στις οποίες βασίζεται, είναι κάτι το οποίο δεν μπορεί να περάσει απαρατήρητο.
Αν και ο υπότιτλος “Zero” μπορεί να παραπέμπει σε prequel του προηγούμενου τίτλου, καλό είναι να αναφέρουμε πως το παιχνίδι που θα δούμε εδώ βασίζεται σε ένα ending του πρώτου τίτλου. Αυτό σημαίνει, βέβαια, πως για να κατανοήσετε την ιστορία του συγκεκριμένου παιχνιδιού, είναι απαραίτητο να έχετε παίξει το πρώτο επεισόδιο. Και ένας ακόμα λόγος είναι πως η anime τηλεοπτική σειρά, όπως συχνά συμβαίνει σε αυτές τις περιπτώσεις, δεν προβάλει όλα τα γεγονότα που συμβαίνουν στο Steins Gate. Άρα, αναπόφευκτα, θα καταβάλουμε και εμείς αντίστοιχη προσπάθεια, ώστε να μη δώσουμε κάποιο spoiler από τα γεγονότα του νέου τίτλου.
Λόγω των γεγονότων που έλαβαν χώρα στο πρώτο παιχνίδι, ο ήρωάς μας και πρωταγωνιστής, Okabe Rintaro, πλέον έχει γίνει ένα ψυχολογικό ράκος. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα να έχει εγκαταλείψει τις δραστηριότητές του στο Future Gadget Lab, πράγμα που σηματοδοτεί το τέλος στις “ιδιοφυείς” και ιδιαίτερες εφευρέσεις του, αλλά και ένα τέλος στην alter ego προσωπικότητα του Houoin Kyoma, που τον έκανε έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα. Αντ’ αυτού πλέον έχουμε έναν ήρωα, ο οποίος είναι ψυχολογικά καταβεβλημένος από τα γεγονότα που συνέβησαν και απλά θέλει να ζήσει τη ζωή του ως ένας κανονικός φοιτητής. Η ζωή του αν και προσπαθεί να μπει σε μια ομαλότητα, αναταράσσεται ξανά όταν σε ένα πανεπιστημιακό σεμινάριο συναντά τον καθηγητή και την ερευνήτρια επιβλέπουσα της Kurisu. Αυτοί αρχίζουν πάλι από τη θεωρία της σχετικότητας και αναπτύσσουν ιδέες με ενδιαφέροντα επιχειρήματα, που καταλήγουν στο ότι είναι δυνατό να μεταφερθούν οι αναμνήσεις ενός άτομου σε μια τεχνητή νοημοσύνη.
Όπως ίσως σωστά μαντέψατε, ο ήρωάς μας -όπως γίνεται σε αυτές τις περιπτώσεις- εμπλέκεται στο πείραμα και καταλήγει να γίνει δοκιμαστής (Tester) στο Amadeus, το οποίο είναι το προαναφερθέν πρόγραμμα τεχνητής νοημοσύνης, που εμπεριέχει αναμνήσεις, φωνή και προσωπικότητα. Στην πορεία τα γεγονότα παίρνουν δραματική ροή, αφού αποκαλύπτεται ότι η εγκατεστημένη A.I. είναι αυτή της αγαπημένης του βοηθού, με την οποία ο πρωταγωνιστής καλείται να συμμετέχει σε συζητήσεις. Σκοπός του είναι να την αναπτύξει, που ως έργο μοιάζει δύσκολο, επειδή ο χαρακτήρας μας βιώνει μια εναλλακτική εμπειρία επειδή παραμένει ψυχολογικά τραυματισμένος και οι αναμνήσεις της Α.Ι. δεν εμπεριέχουν κανένα στοιχείο από τη δική του ύπαρξη. ‘Ετσι, αναπόφευκτα, αναβιώνουν διάφορα συναισθήματα και αναμνήσεις.
Από ό,τι έχει φανεί μέχρι στιγμής, ίσως έχετε καταλάβει ότι το Steins; Gate 0 έχει πιο σκοτεινή προσέγγιση σε σύγκριση με τον προκάτοχό του, όμως θα συναντήσετε γνώριμους χαρακτήρες (Daru, Suzuha, Mayuri και άλλους), με την ίδια προσωπικότητα που είχαν στο παρελθόν, ώστε να υποστηρίξουν και να βοηθήσουν στην ανάπτυξη και επαναφορά του ήρωά μας με το δικό τους, μοναδικό τρόπο. Παρομοίως θα συναντήσετε και νέους χαρακτήρες, οι οποίοι παρουσιάζουν πάλι αρκετό ενδιαφερον μιας και αποτελούν αναπόσπαστο μέρος του νέου σεναρίου. Επιπροσθέτως, το παιχνίδι είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να μην απεικονίζει πλέον μόνο την οπτική γωνία του Rintaro, αλλά κάνει μετάβαση και στους υπόλοιπους χαρακτήρες, ώστε να βιώσουμε και διαφορετικές απόψεις και γεγονότα, τα οποία βοηθούν στη βελτίωση της εμπειρίας και στην καλύτερη κατανόηση της ιστορίας.
Βεβαίως δεν θα μπορούσε να λείπει και η ικανότητα “Reading Steiner” που έχει ο ήρωάς μας, ώστε να έχει τις αναμνήσεις του από τις διάφορες εναλλαγές που γίνονται στη χρονική ροη (timelines), καθώς και πάλι θα έχετε την ικανότητα να βιώσετε εντελώς διαφορετικά endings αναλόγως με τις επιλογές που πραγματοποιείτε στο παιχνίδι. Εντυπωσιακό παραμένει το Art Direction χαρακτήρων και τοποθεσιών, αλλά αυτή τη φορά με μια νέα, σκοτεινή πινελιά. Και με τον υποστηρικτικό-μαγευτικό ρόλο που έχει το soundtrack, που συνοδεύει όλο το παιχνίδι στο σκοτεινό του ύφος, το οπτικουακουστικό αποτέλεσμα του Steins; Gate 0 είναι συναρπαστικό. Η γραφή και τα επιχειρήματα που δημιουργούνται είναι πάλι εξαιρετικά, ενώ ειδικά στις περιπτώσεις όπου αλλάζουμε χαρακτήρα, διαφέρει πολύ η γραφή, ώστε να αντιστοιχεί με τον τρόπο σκέψης του καθενός.
Επιπροσθέτως, υποδειγματική είναι η αφήγηση μέσω των γνωστών ιαπωνικών Voice Overs, και αυτό όχι γιατί πίσω από τα μικρόφωνα βρίσκονται ξανά οι γνώριμοι ηθοποιοί του προηγούμενου τίτλου, αλλά για την έντονα συναισθηματική αφήγηση και την εναλλαγή της ανά κατάσταση, που πραγματοποιείται εξαιρετικά. Όπως επίσης εξαιρετική είναι και η ανάπτυξη του πρωταγωνιστή, εφόσον ξεκινάει στα πρώτα λεπτά ως ένας εντελώς διαφορετικός χαρακτήρας και μέσω των διαφόρων γεγονότων που θα συμβούν, με την υποστήριξη των διαλόγων ανάμεσα στους φίλους του και την εναλλαγή σε διάφορα timelines, θα βιώσει χειρότερες αλλά και καλύτερες καταστάσεις, ώσπου να φτάσει στο γνωστό σταυροδρόμι για να αποφασίσει τι άτομο θέλει να γίνει.
Μοναδικό παράπονο από τον τίτλο είναι πως οι προσωπικότητες ορισμένων χαρακτήρων δεν αλλάζουν ούτε και στα πιο σοβαρά γεγονότα των timelines. Για παράδειγμα, η Faris παραμένει η χαρακτήρας που έχει στο διάλογό της πάντα τη χρήση της λέξης “nyan”, ενώ και ο Daru παραμένει ο “pervert” χαρακτήρας που γνωρίσαμε στο προηγούμενο παιχνίδι. Επιθυμητό θα ήταν σε σοβαρά γεγονότα να είχε αλλάξει η προσωπικότητά τους, παρά να παραμένουν αμετάβλητοι σε οποιοδήποτε αποτέλεσμα. Ολοκληρώνοντας, βλέπουμε ότι σε μια βιομηχανία που ανακυκλώνεται, δεν τολμά εύκολα να κάνει κάτι διαφορετικό και προσπαθεί να βαδίσει στα σίγουρα, οι 5pb. και Nitroplus παίρνουν το ρίσκο να αλλάξουν τον ήρωα του franchise τους με κίνδυνο να χάσουν το κοινό τους. Όμως όπως αποδεικνύεται εκ του αποτελέσματος, το ρίσκο που πήραν απέδωσε καρπούς και με το Steins; Gate 0 κατάφεραν να ξεπεράσουν τους εαυτούς τους.
Το review βασίστηκε στην PS4 έκδοση του παιχνιδιού.
