Ένα μικρό διάλειμμα από LoL και Dota
Αρκετοί λάτρεις των MOBA (Multiplayer Online Battle Arena) παιχνιδιών λανθασμένα νομίζουν ότι το συγκεκριμένο είδος ξεκίνησε από ένα Mode του Warcraft III, ενώ στην πραγματικότητα η αρχή έγινε το 1998 με το γνωστό, custom χάρτη Aeon of Strife (AoS) στο πολυβραβευμένο real-time strategy StarCraft. Μετά από μερικά χρόνια και αρκετή προώθηση, τα MOBA games βρίσκονται πλέον στην κορυφή, με το League Of Legends μάλιστα να απαριθμεί 32 εκατομμύρια ενεργούς παίκτες. Βλέποντας τα νούμερα αυτά, τα “γρανάζια” της βιομηχανίας των βιντεοπαιχνιδιών θέλησαν να στρέψουν την προσοχή τους στο συγκεκριμένο τομέα. Η S2 Games, γνωστή στο χώρο από το Heroes of Newerth (HoN), επιστρέφει με το “Strife” που είναι ένας πολλά υποσχόμενος, μικρής κλίμακας MOBA τίτλος.
Πρόσφατα, η εταιρία -προκειμένου να κάνει stress test τους servers της- έδωσε τη δυνατότητα στο κοινό να δηλώσει συμμετοχή στην closed beta για μερικές μέρες. Βέβαια, η S2 Games ακολούθησε μια πολύ έξυπνη τακτική και κράτησε για την closed beta αρκετά άτομα που θέλησαν να συνεισφέρουν στην κοινότητα αυτές τις λίγες μέρες. Το GameOver καταφέρε και εξασφάλισε μια τέτοια θέση, ώστε να αποτυπώσουμε τις απόψεις μας στο υπάρχον κείμενο. Το Strife, σε αντίθεση με άλλα παιχνίδια της κατηγορίας, δεν περιλαμβάνει ισχυρό lore, οδηγώντας τον παίκτη με αυτόν τον τρόπο σε μια πίστα 5vs5, να αγωνίζεται με χαρακτήρες που δεν έχει προσδιοριστεί ακόμα ο λόγος ύπαρξής τους.
Οι λίγες πληροφορίες σχετικά με την ιστορία του Strife αναφέρουν ότι ένα αρχαίο “κακό” απειλεί να εισβάλει στη χώρα του Strife και το μόνο που στέκεται εμπόδιο στο στόχο αυτό είναι ένα Rune από την Darkstone, το οποίο αποτελεί το κλειδί της πύλης για τον κάτω κόσμο. Για γενιές ολόκληρες το συγκεκριμένο Rune φυλάσσεται από τους “Keepers of the Code”, οι οποίοι έκτισαν την Arena στον κόσμο του Strife, ώστε να προετοιμαστούν εκεί οι ήρωες που θα σταθούν απέναντι στην εισβολή αυτή. Κάπου σε αυτό το σημείο τελειώνει το lore του παιχνιδιού όσο ακόμα βρίσκεται σε φάση Beta έκδοσης.
Από τεχνικής άποψης, το Strife είναι ένας free to play τίτλος, που αυτή τη στιγμή στοχεύει σε ένα κοινό με περιορισμένο ελεύθερο χρόνο και δεν θέλει να ακολουθεί του αυστηρούς κανόνες αρκετών MOBA games. Επίσης, το παιχνίδι είναι δομημένο με τέτοιον τρόπο ώστε να “αγκαλιάζει” τόσο τους έμπειρους όσο και τους νέους MOBA gamers. Έτσι λοιπόν, μέσα σε ένα πολύ μικρό χρονικό διάστημα θα δείτε ότι σταδιακά οι ικανότητες σας στο παιχνίδι βελτιώνονται. Για την ομαλή ένταξή των παικτών στην arena, η S2 Games έφτιαξε ένα πλούσιο tutorial, το οποίο εκτιμούμε ότι είναι ένα από τα καλύτερα που έχουμε δει τόσο σε RPG όσο και σε MOBA game. Μέσω μιας ιστορίας με πρωταγωνίστρια την Caprice, εξηγούνται τα πάντα γύρω από τον κόσμο του Strife. Το πιο σημαντικό στοιχείο που περιέχει το Strife είναι τα κίνητρα που δίνει στον κάθε παίκτη ξεχωριστά, ώστε να συνεχίσει να παίζει και να μην βαρεθεί εύκολα τον τίτλο.
Στη φάση που βρίσκεται το παιχνίδι, η S2 Games έχει διαθέσιμο ένα μόνο mode, που είναι το κλασσικό 5vs5 σε ένα χάρτη σχετικά πολύ μικρότερο από αυτόν που μας έχουν συνηθίσει τα Dota και LoL. Επιπλέον, στον ίδιο χάρτη μπορείτε να δημιουργήσετε custom παιχνίδια με ή και χωρίς την προσθήκη bots. Σκοπός του παιχνιδιού, όπως υφίσταται πάντα, είναι η καταστροφή του Grux (γνωστό και ως Nexus στο LoL). Βέβαια, για να καταφέρετε να φτάσετε στο Grux πρέπει πρώτα να καταστρέψετε τους δύο πύργους και το Generator, που σας εμποδίζουν στον κάθε έναν από τους τρεις διαδρόμους. Τα Generators αλληλοεπηρεάζονται με το Grux, καθώς η πτώση κάθε generator προκαλεί περίπου ¼ Damage στο Grux και ελαχιστοποιεί τις βολές που ρίχνει.
Όπως ήδη αναφέραμε, ένας από τους λόγους που κάνει το Strife να διαφέρει από άλλα παιχνίδια στο είδος του είναι ότι δεν ακολουθεί τους αυστηρούς MOBA κανόνες, καθώς ο ρόλος του κάθε champ δεν περιορίζεται σε κάποιο standard line ή κάποιο συγκεκριμένο ρόλο. Οι δημιουργοί, από την άλλη πλευρά, γνωρίζοντας ότι μία ισορροπημένη ομάδα θα πρέπει να περιέχει έναν damage dealer, έναν ability power, έναν support ή healer και ένα tank δημιούργησε ένα μηχανισμό ώστε ο κάθε παίκτης να διαλέγει πρώτα τον champion που επιθυμεί και μετά να τον βάζει στο ανάλογο team. Μάλιστα, αυτή τη δυνατότητα τώρα προσπαθεί να ενσωματώσει η Riot στο LoL.
Αφού επιλέξετε champion, το παιχνίδι σάς τοποθετήσει σε κάποιο match και ολοκληρωθεί το loading, χωρίς να χρειάζεται να περιμένετε κάποιον άλλον παίκτη, μπαίνετε μέσα στο παιχνίδι και σας δίνεται η δυνατότητα να αγοράσετε από το shop τα πρώτα αντικείμενα, αλλά και να μιλήσετε στο chat με τους συμπαίκτες σας ώσπου να ολοκληρώσουν το loading οι υπόλοιποι παίκτες. Όταν τελικά εισέλθουν μέσα στην αρένα του Strife όλοι οι παίκτες, ξεκινάει αμέσως το match και ο κάθε champion λαμβάνει μερικά Golds/sec. Αξίζει να σημειώσουμε ότι το μέγιστο Level που μπορούν να φτάσουν οι ήρωες είναι το 15, ενώ έχετε στη διάθεσά σας τρία basic skills και ένα ultimate skill.
Το farming από την άλλη πλευρά παίρνει άλλη τροπή, καθώς πλέον το last hit δεν καθορίζει το άτομο που θα λάβει όλα τα gold από κάποιο jungle monster ή creep. Ο κάθε champion λαμβάνει τα μισά golds, αρκεί να κάνει τουλάχιστον ένα hit στο creep και ο συμπαίκτης του θα κάνει το last hit. Με αυτό το μηχανισμό το παιχνίδι επιβραβεύει την ομαδικότητα και δεν υπάρχουν διαμάχες μεταξύ των παικτών στο ίδιο line. Το Jungle farming από την άλλη δεν υπολείπεται καθόλου από αυτό που υπάρχει στα τρία lines, όμως για να καταφέρει να εκτελέσει χρέη jungler κάποιος, χρειάζεται το ανάλογο pet. Επειδή δεν υπάρχουν τα wards (φαναράκια που εμφανίζουν ένα σκοτεινό μέρος τους χάρτη), η S2 Games έβαλε μέσα στη ζούγκλα του χάρτη κάποιες πέτρες γνωστές και ως observatory. Τα observatory ενεργοποιούνται μόνο όταν τα πλησιάσει κάποιος champion, για περιορισμένο χρονικό διάστημα ή μέχρι να το πλησιάσει κάποιος αντίπαλος.
Το Jungle, πέρα από τα μικρά τέρατα που περιέχει για το farming του Jungler, περιλαμβάνει δύο ακόμα τέρατα, που αντίθετα με τα υπόλοιπα μικρά monster χρειάζονται πάνω από δύο άτομα ώστε να νικήσουν Ο Bal’Dir είναι σχετικά ο πιο αδύναμος από τα δύο μεγάλα τέρατα και δίνει σε όλη την ομάδα αρκετά XP και Golds, ενώ αναγεννιέται κάθε 3 λεπτά. Τo μεγάλο “boss”, όπως αρκετοί παίκτες το αποκαλούν, είναι η Cindara καθώς είναι το δυνατότερο monster μέσα στο παιχνίδι και η νίκη μιας μάχης μαζί της προσφέρει στην ομάδα τον Crytos (έναν τεράστιο γορίλα) που έχει φυλακισμένο. Ο Crytos αποτελεί ορισμένες φορές και το κλειδί της νίκης, καθώς -αφού σκοτώσετε την Cindara- η ομάδα σας πρέπει να ψηφίσει μέσα σε 45 δευτερόλεπτα σε ποιο line θα κάνει push ο Crytos. Ο Crytos θα χαρακτηριζόταν ως ένα μεγάλο creep με πολύ damage και HP, που για κάθε χτύπημα σε turret, generatot και στο Grux, πέρα από το damage που δέχεται από αυτό, χάνει και ένα standard ποσοστό του HP ώστε να μην είναι ασταμάτητος.
Το Strife ξεχωρίζει τους ήρωες που είναι διαθέσιμοι αυτή τη στιγμή σε ορισμένες γνωστές κατηγορίες, αλλά αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι ο παίκτης πρέπει να ακολουθήσει ένα συγκεκριμένο build. Κάθε χαρακτήρας μπορεί να έχει είτε αντικείμενα για ability power είτε για attack damage. Ένας AP χαρακτήρας κάνει πολύ damage μόνο με τα skills του, ενώ ένας champion με AD αντικείμενα κάνει πολύ ζημιά μόνο με απλά hit. Τέλος, δοκιμάσαμε μερικά match με υβρίδιο bulding (AD και AP αντικείμενα) αλλά το αποτέλεσμα είναι ένας μη αποδοτικός champion, που δεν προσφέρει πολλά στην arena.
Ένα μελανό σημείο μέσα στη Beta του παιχνιδιού που παρατηρήσαμε, θα λέγαμε ότι είναι το in-game store. Τα αντικείμενα που έχετε στη διάθεσή σας κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού είναι κατανεμημένα σε κατηγορίες σύμφωνα με τις ανάγκες του παίκτη, αλλά η επεξήγησή τους δεν είναι επαρκής, με αποτέλεσμα αρκετές φορές να φτάνουμε σε μη αποτελεσματικό Build για τον champion μας. Θετικό στοιχείο αποτελούν τα χαριτωμένα couriers, που μπορούν με το πάτημα ενός κουμπιού να σας φέρουν από την πηγή τα αντικείμενα που αγοράσατε, χωρίς να χρειαστεί να σταματήσετε το farming σας. Παράλληλα, οι champions μπορούν να κουβαλάνε μέχρι και έξι αντικείμενα, μία μπότα, ενώ έχουν στη διάθεσή τους και δύο slots για consumables items.
Τρεις δυνατότητες που έρχονται να γεμίσουν τα οποιαδήποτε κενά που δημιουργεί ο τίτλος είναι τα Pets, το Crafting και το Enchanting. Αν και κάναμε μια αναφορά πιο πριν στα pets κατά την περιγραφή του Jungle, δεν αναλύσαμε καθόλου τη σημασία τους μέσα στο παιχνίδι. Αρχικά, όταν ανοίξετε το strife για πρώτη φορά, θα πρέπει να διαλέξετε ένα από τα τρία διαφορετικά free pet, με το καθένα από αυτά να έχει διαφορετικές ικανότητες (ουσιαστικά, είναι ένα επιπλέον skill ίδιο για κάθε champion). Βέβαια, το pet δεν αποτελεί μια αρχική επιλογή που θα σας συνοδεύει για πάντα, αλλά θα είναι ένας σύμμαχός (αν δεν θελήσετε να τον αλλάξετε με κάποιο άλλο από τα 6 διαθέσιμα pet που υπάρχουν αυτή τη στιγμή).
Επίσης, κρίνεται αναγκαίο να το ταΐζετε αν θέλετε να φτάσει τα 9 level, που είναι και το μέγιστο όριο, ώστε να μάθει νέες ικανότητες. Αν και αυτήν τη στιγμή δεν είναι διαθέσιμη η επιλογή, αργότερα -και πιθανόν με το λανσάρισμα του τίτλου- τόσο το φαγητό όσο και τα elixer μπορείτε να τα αντικαταστήσετε με Gems που είναι διαθέσιμα μονάχα με χρήματα. Αν πάλι δεν θέλετε να πληρώσετε ώστε να έχετε κάποιο pet ή αντικείμενο που κάνατε crafting, τότε με λίγη επιμονή και υπομονή, μετά από κάθε match που κερδίζετε, σας δίνετε η δυνατότητα μέσω ενός γρήγορου παιχνιδιού τύχης να κερδίσετε μερικά Elixir και φαγητό ώστε να κάνετε τις απαραίτητες αναβαθμίσεις.
To craft system του Strife έρχεται να δώσει στον παίκτη τη δυνατότητα να προσαρμόσει τα αντικείμενα του store στις δικές του ανάγκες. Εννοείται ότι εμφανισιακά δεν αλλάζει απολύτως τίποτα μέσα στο παιχνίδι, αλλά μπορείτε να καθορίσετε αν ένα αντικείμενο έχει πολύ damage ή ability power ή health ή να τα συνδυάσετε όλα μαζί στο ίδιο item. Έτσι λοιπόν, ξεκινάτε με βάση ένα μεγάλο item, που αποτελείται από τουλάχιστον ένα αντικείμενο, και χρησιμοποιείτε την passive ικανότητά της. Από εκεί και μετά, έχετε στη διάθεσή σας 3 slots για να τα γεμίσετε με όποια και όσα αντικείμενα θέλετε, με τα ανάλογα αποτελέσματα τόσο στα τελικά χαρακτηριστικά του αντικειμένου όσο και στην τιμή που θα διατίθεται για να το αγοράσετε μέσα στο match.
Η δημιουργία προσωπικών items δεν τελειώνει με το crafting, αλλά επεκτείνεται με τη δυνατότητα του Enchant. To Enchant δίνει τρεις διαφορετικές passive ικανότητες μονάχα στα όπλα που έχουν δημιουργηθεί με το craft system και χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες. Αυτές οι κατηγορίες είναι οι Common, Rare και Legendary Bonus, ενώ μπορείτε να τις ξεκλειδώσετε μονάχα με τα elixir. Αξιοσημείωτο είναι ότι το Enchant είναι διαθέσιμο μόνο για μερικές μέρες από τη στιγμή που ξεκλειδώσατε κάποια κατηγορία, εκτός αν ξεκλειδώσετε την επόμενη αναβάθμιση του αντικειμένου, και με αυτόν τον τρόπο επεκτείνετε λίγο παραπάνω τη διάρκεια διάθεσης. Ο μόνος τρόπος για να μην ανησυχείτε αν θα χάσετε τις passive που ξεκλειδώσατε, είναι να αγοράσετε το δικαίωμα να τις έχετε μόνιμα, αλλά πάλι χρειάζονται πολλά elixirs ή gems.
Μια σοφή κίνηση της S2, που θέλοντας να κάνει τους παίκτες να συμπεριφέρονται πιο ομαδικά και αποτελεσματικά μέσα στα teams, ήταν να αφαίρεσει το Chat και το Voice Chat με τους αντιπάλους. Η επικοινωνία των δύο ομάδων περιορίζεται μονάχα στο τέλος του match. Στον οπτικό τομέα του παιχνιδιού χαρακτηριστικό στοιχείο αποτελούν τα καρτουνιστικά γραφικά, δημιουργώντας έτσι έναν “ελαφρύ” τίτλο. Το συγκεκριμένο, σχετικά πλούσιο περιβάλλον, με τις κλασσικές πινελιές ενός MOBA game και με τις χαριτωμένες φιγούρες, έχει το αποτέλεσμα να μας κρατάει αρκετές ώρες σε αυτό χωρίς όμως να μας κουράζει.
Το Strife αυτή τη στιγμή αποτελεί έναν πολύ unbalanced MOBA τίτλο, με ορισμένους OP champions να ανεβάζουν το Rage στα ύψη. Βέβαια, αυτό είναι απόλυτα δικαιολογημένο, καθώς το παιχνίδι είναι ακόμα σε φάση closed Beta και τέτοιες καταστάσεις θεωρούνται αυτονόητες. Εν κατακλείδι το Strife είναι μια πολύ καλή προσπάθεια στο χώρο, που όμως δεν τολμάει να τα βάλει με τους κολοσσούς, αλλά με σιγουριά θα λέγαμε ότι θέλει να καταλάβει μια θέση στα παιχνίδια που αποτελούν το διάλειμμα μας από το DOTA ΙΙ και το LoL.
Δημήτρης Δημητριάδης