Up in the air
Με την εποχή που τα flight simulators μεσουρανούσαν (χμ, δεν το γράψαμε επίτηδες αυτό) σαν είδος, με πολλούς και φανατικούς οπαδούς, να έχει περάσει ανεπιστρεπτί και arcade sims όπως το Wing Commander να αποτελούν πλέον ξεχασμένες, παράξενες προτιμήσεις μιας άλλης εποχής, η σειρά Ace Combat έχει διατηρήσει μία μικρή, αλλά σταθερή παρουσία στο χώρο της πτήσης. Χωρίς να υπόσχεται μια εμπειρία εξομοίωσης ενός μαχητικού αεροπλάνου, έχει παρ’όλα αυτά προσφέρει αρκετές ώρες δράσης στους φίλους των αερομαχιών.
Το Ace Combat: Assault Horizon είναι ο δεύτερος τίτλος στη σειρά που εγκαταλείπει την φανταστική γεωγραφία της και τοποθετεί το σενάριο στον πραγματικό κόσμο: το έτος είναι 2015 και η αφρικανική ήπειρος καταδυναστεύεται από μια αντιστασιακή δύναμη που γυρεύει την εξουσία. Η 108η Task Force του NATO καλείται στην περιοχή για να σταματήσει τους αντιστασιακούς, οι οποίοι φαίνεται πως έχουν στα χέρια τους ένα μυστικό όπλο και τη βοήθεια ενός Ρώσου μισθοφόρου.
Με την πληροφόρηση ότι το σενάριο του campaign θα παίζει σημαντικό ρόλο στο παιχνίδι, ξεκινάμε το demo παρακολουθώντας μια cut-scene στην οποία μπορούμε να ελέγχουμε την κάμερα: ο χαρακτήρας μας ξυπνά πανικόβλητος, μέσα σε ένα δωμάτιο λουσμένο στο απογευματινό φως. Το mode που βλέπουμε στο demo είναι το Helicopter Gunner, κατά τη διάρκεια του οποίου θα λάβουμε μέρος σε αποστολές όπου χειριζόμαστε το πυροβόλο ενός ελικοπτέρου Black Hawk. Σύμφωνα με τον Kazutoki Kono, executive director του τίτλου, τα διαδραστικά αυτά cinematics θα έχουν τη θέση των briefings, ενημερώνοντάς μας για την επικείμενη αποστολή την ίδια στιγμή που μας εμβυθίζουν στην πολεμική ατμόσφαιρα του σεναρίου.
Το ίδιο το gameplay της σκηνής, όταν τελικά τα ελικόπτερα ξεκινούν, θυμίζει πολύ τις αντίστοιχες σκηνές σε παιχνίδια της σειράς Call of Duty. Εμείς έχουμε τον έλεγχο του πυροβολητή και ανοίγουμε πυρ στους στόχους που βλέπουμε στο έδαφος. Οι αντιστασιακές δυνάμεις είναι οπλισμένες με οτιδήποτε από σφεντόνες μέχρι RPGs, πράγμα που δυσκολεύει αρκετά το έργο μας.
Η συνεχής ροή από διάλογο, εντολές, πυροβολισμούς και εκρήξεις, αλλά και τα προσεγμένα γραφικά, δίνουν την εντύπωση ότι το συγκεκριμένο τμήμα θα μπορούσε να ανήκει σε οποιοδήποτε σημερινό game με θέμα τον σύγχρονο πόλεμο. Αυτό περιλαμβάνει και ένα απρόσμενο γεγονός, κάτι που μοιάζει με ανατίναξη πυρηνικού όπλου (πιθανότατα το μυστικό όπλο του σεναρίου;), το οποίο κλείνει τη σκηνή με βίαιο τρόπο. Η συνέχεια περιλαμβάνει μια νέα σκηνή, στην οποία πρωταγωνιστικοί χαρακτήρες συζητούν το περιστατικό που μόλις έλαβε χώρα. Ό,τι και αν επιφυλάσσει το single-player campaign, το δράμα δεν θα απουσιάζει, κατά τα φαινόμενα.
Ο Kono, ωστόσο, ενδιαφέρεται περισσότερο να μας δείξει το multiplayer τμήμα του παιχνιδιού, το οποίο θα υποστηρίζει έως και 16 παίκτες. Μία αερομαχία του δίνει την ευκαιρία να επιδείξει το Close Range Assault System, ένα mode που ενεργοποιείται κατά τη διάρκεια της μάχης, όταν το εχθρικό αεροσκάφος βρίσκεται αρκετά κοντά στο δικό μας.
Στόχος του, σύμφωνα με τον Kono, είναι οι εναέριες αναμετρήσεις να γίνουν πιο συναρπαστικές και πιο action, και να αποφεύγονται οι καταρρίψεις από μεγάλες αποστάσεις, πριν καν δούμε τον εχθρό. Το multiplayer θα περιλαμβάνει modes που, εκ πρώτης όψεως, θα ταίριαζαν καλύτερα σε multiplayer shooters, αλλά φαίνεται ότι μπορούν να βρουν ένα σπίτι και στους αιθέρες. Έτσι, το Assault Horizon θα διαθέτει Deathmatch, Domination κλπ, όπως και ένα mode που ονομάζεται Capital Conquest. Αυτό το τελευταίο θα περιλαμβάνει μάχες που διεξάγονται πάνω από συγκεκριμένες πρωτεύουσες, οι οποίες έχουν αποδοθεί λεπτομερέστατα, με βάση στοιχεία από δορυφόρους.
{PAGE_BREAK}
Οι σκιές του shooter απλώνονται, όμως, ακόμη βαθύτερα στο παιχνίδι. Πέρα από τους περίπου 30 διαφορετικούς τύπους αεροπλάνων, διαφόρων κλάσεων, που μπορούν να διαλέξουν οι παίκτες, το multiplayer θα προσφέρει ένα σύστημα skills παρόμοιο με αυτό του Modern Warfare. Έτσι, όσο οι παίκτες προοδεύουν θα ξεκλειδώνουν προσόντα όπως οι πιο γρήγορες στροφές, ή η δυνατότητα να μεταφέρουν περισσότερους πυραύλους κλπ. Κάποια skills, δε, όπως μας πληροφορεί ο Kono, θα μπορούν να μοιραστούν μεταξύ έως και τεσσάρων παικτών στην ίδια ομάδα (οι δύο αντίπαλες ομάδες θα αποτελούνται από δύο υπο-ομάδες των τεσσάρων η καθεμία).
Παράλληλα, ένα πλήρες σύστημα customization θα επιτρέπει στους παίκτες να παραμετροποιήσουν τα αεροπλάνα τους διαλέγοντας από τα χρώματα και τα σήματα του αεροπλάνου μέχρι τον τύπο οπλισμού.
Με την προσαρμογή της multiplayer φιλοσοφίας του shooter και με ιδέες όπως η πιο action προσέγγιση στις αερομαχίες και οι λεπτομερέστατες καταστροφές των αεροπλάνων (χάνουν κομμάτια από το κύτος τους μπροστά στα μάτια μας, καθώς τα πετυχαίνουν οι σφαίρες μας, ενώ ενίοτε πετάγονται υγρά και λάδια στον αέρα, δικαιολογώντας το μόττο του παιχνιδιού, “make metal bleed”), είναι φανερό ότι η Project Aces προσπαθεί να δώσει στο παιχνίδι της τον αέρα του σύγχρονου, ανταγωνιστικού action game. Αν επιτυγχάνει την σωστή ισορροπία στο multiplayer του τίτλου, μία ιπτάμενη εναλλακτική στο Call of Duty δεν θα ακουγόταν καθόλου κακή ιδέα.
Το Ace Combat: Assault Horizon αναμένεται στις 14 Οκτωβρίου για Xbox 360 και PS3.
Μιχάλης Τέγος
{nomultithumb}