Με το νέο Test Drive, η Atari επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει την κατηγορία. Η άποψή μας συν, Video Review.
Με το νέο Test Drive, η Atari επιχειρεί να επαναπροσδιορίσει την κατηγορία racing. Η άποψή μας συν, Video Review.
Ένα δεδομένο που υπάρχει αυτή τη στιγμή στην αγορά των videogames είναι ότι η κατηγορία των racing τίτλων είναι, το λιγότερο, κορεσμένη. Ως μια από τις πιο εύκολες στη δημιουργία τους, η εν λόγω κατηγορία δέχεται μια νέα κυκλοφορία σχεδόν κάθε μήνα, με συνέπεια το τελικό αποτέλεσμα να μην είναι και τόσο…θετικό. Προσπάθειες για ανανέωση και διαφοροποίηση έχουν γίνει πολλές και από αρκετούς εκδότες. Η Electronic Arts προσπαθεί συνεχώς να «φρεσκάρει» τη σειρά Need for Speed, η Polyphony Digital άλλαξε τα δεδομένα με τους θρυλικούς τίτλους Gran Turismo και η Microsoft μπήκε για τα καλά στο παιχνίδι προσφέροντας κορυφαίο gameplay με τα Project Gotham Racing και Forza Motorsport. Τι συμβαίνει όμως με τη σειρά που τοποθέτησε στο χάρτη τα racing games πριν από είκοσι σχεδόν χρόνια;
Η αλήθεια είναι ότι τα παιχνίδια Test Drive υπέστησαν μια κάποια παρακμή τα τελευταία χρόνια και σίγουρα τα πιο πρόσφατα επεισόδια δεν μπορούν να θεωρηθούν ως ορόσημα της κατηγορίας. Ευτυχώς, η Atari και τα Eden Studios προσπάθησαν αρκετά και τελικά προσφέρουν στο κοινό έναν τίτλο που, και διαφορετικός από τα συνηθισμένα είναι, και καλής ποιότητας. Εδώ και αρκετούς μήνες, τα Eden Studios διέδιδαν στα MME το πόσο διαφορετικό, σε σχέση με όσα έχουμε δει μέχρι σήμερα, θα είναι το παιχνίδι της και η αλήθεια είναι ότι αυτή η διαφορετικότητα αρχίζει να φαίνεται από τα πρώτα κιόλας δευτερόλεπτά του.
Το Test Drive Unlimited κάνει χρήση ενός ιδιόμορφου σχεδιαστικού μοντέλου, το οποίο θυμίζει λίγο από το «RPG» ύφος του TOCA Race Driver και λίγο από το free roaming περιβάλλον του Need for Speed Most Wanted. Σε αντίθεση με τη συντριπτική πλειοψηφία των τίτλων που ανήκουν σε αυτήν την κατηγορία, το TDU δεν ξεκινά δίνοντάς μας μια σειρά από επιλογές ενός κεντρικού μενού, όπου συνήθως υπάρχουν οι επιλογές Single Race, Online, Career mode κ.ο.κ. Εδώ οι επιλογές έχουν να κάνουν με μια σειρά από χαρακτήρες, οι οποίοι βρίσκονται σε ένα αεροδρόμιο και αναμένουν την πτήση τους για το εξωτικό νησί της Χαβάης. Αφού ο παίκτης κάνει την επιλογή του, ακολουθεί μια σειρά από κινηματογραφικές σκηνές, οι οποίες δείχνουν τον επιλεγμένο χαρακτήρα μας να φτάνει στο όμορφο νησί. Από εδώ και έπειτα αρχίζει η περιπέτεια.
Ο παίκτης θα κληθεί να πάρει το ρόλο του χαρακτήρα που έχει επιλέξει και μέσω αυτού να «ζήσει» στο νησί, αγοράζοντας σπίτια (και φυσικά τα απαραίτητα γκαράζ), αυτοκίνητα και μηχανές, να δημιουργήσει σχέσεις με άλλα πρόσωπα που ζουν στο νησί και, φυσικά, να λάβει μέρος σε πολλούς αγώνες. Και εδώ είναι το σημείο όπου αρχίζουν να εντοπίζονται οι σημαντικές καινοτομίες που διαθέτει αυτό το παιχνίδι. Τα πάντα στο Test Drive Unlimited εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο, οι ζωές των υπολοίπων χαρακτήρων προχωρούν κανονικά, οχήματα κυκλοφορούν αδιαφορώντας για τις ενέργειές μας και, το καλύτερο όλων, το νησί δύναται να γεμίσει από άλλους παίκτες που παίζουν το παιχνίδι, είναι online και μπορούμε να τους δούμε μέσα από το εντυπωσιακό σύστημα GPS που προσφέρεται.
Αυτό το πρωτοποριακό σύστημα GPS φαίνεται ότι θα είναι και το «κλειδί» της επιτυχίας για τον τίτλο της Atari. Με το πάτημα ενός εκ των τεσσάρων κουμπιών του σταυρού κατεύθυνσης, το παιχνίδι παγώνει και η κάμερα μεταφέρεται ψηλά στον ουρανό δείχνοντάς μας μια πανοραμική άποψη του νησιού. Ουσιαστικά, αυτό είναι και το «κεντρικό μενού» του TDU, καθώς εδώ βρίσκονται οι βασικές επιλογές αγώνων, αλλά και οι όποιες ρυθμίσεις μπορούν να γίνουν. Ωστόσο, τονίζουμε για μια ακόμη φορά, ότι τα πάντα σε αυτό το παιχνίδι εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο, αυτό σημαίνει ότι όταν ο παίκτης επιθυμεί να παίξει έναν online αγώνα δεν προχωρά απλά στην αντίστοιχη επιλογή, εισέρχεται σε ένα ανάλογο lobby και ξεκινά. Αντιθέτως, στο χάρτη εμφανίζονται οι διαθέσιμες διαδρομές, όσοι πραγματικοί παίκτες βρίσκονται στο νησί και η θέση τους επάνω στο χάρτη τη δεδομένη στιγμή. Αν βρούμε έναν αγώνα που μας ενδιαφέρει, τότε οδηγούμε μέχρι εκεί και μόλις βρούμε κάποιον οδηγό -πατώντας το Α- τον προσκαλούμε σε μια online κόντρα.
Σε τέτοιο επίπεδο ελευθερίας κυμαίνεται όλο το παιχνίδι, μιας και ανά πάσα στιγμή μπορούμε να περιηγηθούμε σε οποιοδήποτε σημείο του νησιού και να οδηγήσουμε για όση ώρα επιθυμούμε τα 1000 και πλέον μίλια της Χαβάης που έχουν μεταφερθεί μέσα στο TDU και γενικότερα να δράσουμε σαν να «ζούμε» σε αυτό το εικονικό νησί. Επίσης, κάθε δεδομένη στιγμή, μπορούμε να επιστρέψουμε στο σπίτι που έχουμε αγοράσει, το οποίο λειτουργεί ως βάση όπου μπορεί να γίνει σωρεία διαφορετικών ενεργειών (όπως ο έλεγχος της παγκόσμιας βαθμολογίας μας, η αλλαγή στην εμφάνιση του χαρακτήρα που έχουμε επιλέξει, μια βόλτα στο γκαράζ και πολλές ακόμη επιλογές) ή ακόμη και να επισκεφθούμε μια από τις πολλές αντιπροσωπείες αυτοκινήτων και μοτοσικλετών (πάντα σε πραγματικό χρόνο και όχι μέσα από στατικά μενού όπως συμβαίνει στη σειρά Gran Turismo) για να αγοράσουμε ένα νέο όχημα.
Εδώ αξίζει να αναφερθεί ότι το παιχνίδι χρησιμοποιεί χρήματα για την απόκτηση των διαθεσίμων οχημάτων, τα οποία, φυσικά, κερδίζονται μετά από νίκες στους αγώνες. Η αλήθεια είναι ότι το Test Drive ξεκινά λίγο αργά και όλα τα προαναφερθέντα απαιτούν περισσότερο από μια ώρα για να διαδραματιστούν (επιλογή χαρακτήρα, αγορά οικίας και αυτοκινήτου, πρώτοι αγώνες). Αφού όμως γίνουν όλα αυτά, τότε η εξέλιξη αρχίζει να αποκτά ενδιαφέρον, να κάνουν την εμφάνισή τους νέοι και σαφώς πιο συναρπαστικοί αγώνες και καινούργιες εταιρείες αυτοκινήτων και μοτοσικλετών με ανώτερα μοντέλα. Και μιας και αναφερθήκαμε στα μοντέλα που υπάρχουν στο Test Drive, αξίζει να τονίσουμε την ύπαρξη δεκάδων αυτοκινήτων (οι μοτοσικλέτες είναι λιγότερες), τα οποία ξεκινούν από μοντέλα που μπορεί με άνεση κανείς να βρει στους πραγματικούς δρόμους (Audi, Alfa Romeo, Ford) και φτάνουν μέχρι ορισμένες εξωτικές προτάσεις όπως οι Lamorghini και Zonda.
Επίσης, κατά τη διάρκεια της δοκιμής μας με τον τελικό κώδικα του τίτλου και σε μια μικρή έρευνα στο Xbox Live, βρήκαμε 5 διαφορετικά πακέτα με νέα οχήματα προς «κατέβασμα», τα οποία ήταν δωρεάν, ωστόσο, δεν είμαστε σε θέση να γνωρίζουμε αν η τελική τους διάθεση προς τον καταναλωτή, όταν το παιχνίδι κυκλοφορήσει στις 8 Σεπτεμβρίου, θα είναι τελικά χωρίς χρέωση. Πέρα από τον πρωτότυπο και ενδιαφέρον σχεδιασμό του, το Test Drive Unlimited είναι ένα παιχνίδι και με αρκετά καλή τεχνολογία. Όπως μας έχει συνηθίσει το Xbox 360, τα μοντέλα των αυτοκινήτων είναι σχεδιασμένα με εντυπωσιακό βαθμό λεπτομέρειας, έχοντας όλες τις απαραίτητες σκιάσεις και αντανακλάσεις που τα καθιστούν εξόχως ρεαλιστικά, όμως -και εδώ βρίσκεται το μεγάλο μειονέκτημα του τίτλου- δεν επιδέχονται κανενός είδους καταστροφές στο αμάξωμά τους- γεγονός που μειώνει αισθητά τον προαναφερθέντα ρεαλισμό.
Εξίσου καλής ποιότητας είναι και ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος, με πολύ καλούς φωτισμούς κανένα απολύτως φαινόμενο pop-up στο σχεδιασμό του ορίζοντα και σταθερό frame rate, παρά το τεράστιο μέγεθος του χάρτη και την ολοκληρωτική απουσία χρόνων φόρτωσης. Σε ό,τι έχει να κάνει με τον χειρισμό του, έναν παράγοντα ιδιάζουσας σημασίας για racing τίτλο, η αλήθεια είναι πως το Test Drive Unlimited -στην τελική του έκδοση- παρουσιάζεται σαφώς βελτιωμένο. Τα προβλήματα ελέγχου των οχημάτων που είχαμε αντιμετωπίσει στην preview έκδοση έχουν λυθεί σε πολύ μεγάλο βαθμό, με συνέπεια τα περισσότερα εξ αυτών όχι μόνο να υπακούν με…ευλάβεια στις εντολές του παίκτη, αλλά και να καταφέρνουν να εντυπωσιάζουν με τις αντιδράσεις των physics τους, τα οποία οφείλονται στη χρήση της πασίγνωστης και καταξιωμένης μηχανής Havoc. Ατυχώς, το ίδιο δε συμβαίνει και με τον έλεγχο των μοτοσικλετών, οι οποίες είναι από δύσκολο ως αδύνατο να οδηγηθούν.
Το Test Drive Unlimited κρίνεται ως μια από τις καλύτερες racing προσπάθειες των τελευταίων χρόνων και σίγουρα ως το καλύτερο Test Drive που έδωσε ποτέ στο κοινό η Atari. Στα προβλήματά του χρεώνεται η αργή του εξέλιξη (η οποία θα ενοχλήσει όσους αναζητούν ένα ταχύτατο arcade racer ή έχουν συνηθίσει τη -με συνοπτικές διαδικασίες- γρήγορη πορεία του career mode στο NFS Most Wanted), καθώς επίσης και το μονότονο, αλλά σίγουρα πανέμορφο, περιβάλλον, το οποίο σπάνια προσφέρει στα μάτια του παίκτη κάτι περισσότερο από βλάστηση και λίγα κτίρια στο κέντρο της πόλης. Εντούτοις, με ένα εξαιρετικό online mode, μια ελευθερία κινήσεων που ούτε η Electronic Arts με τη σειρά Need for Speed δεν έχει καταφέρει να δώσει και «αποστολές» που, και σε αριθμό και σε ποικιλία είναι πλούσιες, σίγουρα θα προσφέρει σε όσους το προτιμήσουν πολλές και ευχάριστες ώρες διασκέδασης.
Δείτε το Video Review (διάρκειας 13 λεπτών και μεγέθους 145ΜΒ) του Test Drive Unlimited, πατώντας εδώ.
Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p/ 720p/ 1080i
PAL 60 Hz Ναι (υποστηρίζεται μόνο σάρωση 60Hz)
Ήχος Stereo/ Surround/ Dolby Digital 5.1
PEGI 3+
