Στη χώρα των δράκων και του χειμώνα
Υπάρχουν κάποια πράγματα που ξυπνούν ιδιαίτερα συναισθήματα στο μυαλό. Μια μυρωδιά, μια μουσική μελωδία, μια τοποθεσία, μπορούν ανασύρουν αναμνήσεις με την ευκολία που πατά κανείς το Load στο παιχνίδι του. Στο demo που ξεκινά μπροστά μας, απλώνεται ένα βραχώδες τοπίο, με κωνοφόρα δέντρα που κουνιούνται απαλά με τον άνεμο και κελαρυστά ρυάκια που λούζουν το τοπίο με κρυστάλλινο νερό. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι βρισκόμαστε στην Tamriel. Είναι η πέμπτη φορά που πατάμε το ψηφιακό μας πόδι στα χώματα της μυθικής ηπείρου της σειράς Elder Scrolls, αλλά σύντομα συνειδητοποιούμε ότι τα πράγματα είναι κάπως διαφορετικά: τα δέντρα είναι λίγο ψηλότερα, λίγο πιο άγρια από αυτά της Cyrodiil.
Τα βουνά είναι πιο βραχώδη και υψώνονται πιο απειλητικά στον ορίζοντα, με αποκορύφωμα το μεγαλειώδες Throat of the World, το ψηλότερο βουνό της περιοχής. Ο ουρανός είναι λίγο πιο γκρίζος και το χιόνι κάνει συχνά την εμφάνισή του. Κι αυτό γιατί βρισκόμαστε στον μακρινό Βορρά της Tamriel, την πατρίδα των γενναίων και σκληροτράχηλων Nords. Βρισκόμαστε στη Skyrim.
Η τοποθεσία και το κλίμα δεν είναι οι μόνες αλλαγές στο πέμπτο κεφάλαιο των προφητειών των Elder Scrolls. Η Bethesda αποφασίζει επιτέλους να δώσει σύνταξη στην γερασμένη Gamebryo, αντικαθιστώντας την με μια δική της, ολοκαίνουρια μηχανή γραφικών. Τα αποτελέσματα είναι προφανή, καθώς τα γραφικά που βλέπουμε μπροστά μας είναι τα καλύτερα που έχουν κοσμήσει τη σειρά. Και πουθενά δεν τονίζεται περισσότερο αυτό, από την μικρή πόλη του Riverwood που συναντούμε ταξιδεύοντας στο δάσος. Χάρη στη νέα μηχανή, οι… πλαστικοί πατατοκέφαλοι άνθρωποι του Oblivion έχουν αντικατασταθεί από πολύ πιο καλοσχεδιασμένους χαρακτήρες, με ευπρόσδεκτες λεπτομέρειες στην εμφάνισή τους.
Μιλώντας σε έναν από αυτούς, έναν ξυλουργό που επεξεργάζεται μερικούς κορμούς δέντρων στο εργαστήρι του, ανακαλύπτουμε ότι ανανεωμένο είναι και το σύστημα διαλόγων του παιχνιδιού. Πλέον, δεν υπάρχει το κλασσικό zoom in στο πορτραίτο του συνομιλητή μας, στο στυλ του Oblivion και του Fallout 3 – η άποψη παραμένει στην πρώτη προοπτική, αλλά ο χαρακτήρας με τον οποίο συζητάμε δεν στέκεται απαραίτητα προσοχή μπροστά μας – περπατά πέρα δώθε, συνεχίζει τις δουλειές που έχει κλπ.
Παράλληλα, ένα σύστημα επιλογής διαλόγων που θυμίζει το Fallout 3 δείχνει να έχει αντικαταστήσει τον παλιό τρόπο επικοινωνίας, με τον οποίο επιλέγαμε απλώς το θέμα που θέλαμε να συζητήσουμε. Για να διακόψουμε τη συζήτηση, το μόνο που χρειάζεται να κάνουμε είναι να απομακρυνθούμε. Έτσι, ο διάλογος γίνεται πιο δυναμικός και οι συζητήσεις πιο οργανικό μέρος του gameplay. Μια μικρή βόλτα στο χωριό δείχνει τη γνωστή ρουτίνα των NPCs που καθιέρωσε στη σειρά το Oblivion. Άνθρωποι πηγαινοέρχονται στις δουλειές τους, κάθονται μπροστά από τα σπίτια τους, συζητούν μεταξύ τους.
Από το demo δεν είναι ξεκάθαρο αν η Radiant A.I. θα λειτουργήσει καλύτερα από αυτή του Oblivion, που δημιουργούσε πολλές φορές κωμικοτραγικά αποτελέσματα στην αλληλεπίδραση των NPCs μεταξύ τους, αλλά το σίγουρο είναι ότι θα υπάρξουν βελτιώσεις. Για πρώτη φορά στα Elder Scrolls, επίσης, βλέπουμε παιδιά να τριγυρνούν στον κόσμο.
Όμως, η Radiant AI θα καθορίζει πολύ βαθύτερα στοιχεία του παιχνιδιού αυτή τη φορά. Με τη βοήθειά της, τα quests θα γίνονται δυναμικά, που σημαίνει ότι θα αλλάζουν ώστε να προσαρμόζονται στον τρόπο που παίζετε. Για παράδειγμα, αν σκοτώσετε κάποιον NPC που θα ήταν σημαντικός για την εκπλήρωση κάποιου quest, αυτό θα προσαρμοστεί γύρω από τα νέα δεδομένα και θα διαφοροποιηθεί αναλόγως. Δεν είναι ακόμη ξεκάθαρο πώς ακριβώς θα επηρεάζονται τα quests από τη μέθοδο αυτή, ούτε βέβαια και πόσο καλά θα λειτουργεί στην πράξη.
Πάντως, οι developers μιλούν για γενικές βελτιώσεις στην ισορροπία του gameplay, όπως το level scaling που απογοήτευσε πολλούς στο Oblivion. Σύμφωνα με την Bethesda, το σύστημα του scaling θα διατηρηθεί για το Skyrim, αλλά θα μοιάζει περισσότερο στο αντίστοιχο του Fallout 3: το level μιας περιοχής θα σταθεροποιείται όταν θα μπαίνουμε σε αυτή. Έτσι, αν αργότερα επιστρέψουμε ισχυρότεροι, θα την βρίσκουμε σημαντικά ευκολότερη, διατηρώντας έτσι την αίσθηση ότι προοδεύουμε στο παιχνίδι.
{PAGE_BREAK}
Το UI έχει επανασχεδιαστεί πλήρως και τώρα δείχνει πιο λειτουργικό και καλοσχεδιασμένο, ενώ είναι ταυτόχρονα και πιο μινιμαλιστικό και καλόγουστο. Πλέον, χωρίζεται σε τέσσερα βασικά τμήματα: το Inventory τώρα περιλαμβάνει την επιλογή να βλέπουμε το κάθε αντικείμενο σε τρεις διαστάσεις, όπως εμφανίζεται στον κόσμο του παιχνιδιού. Πέρα από διακοσμητικό ρόλο, αυτό χρησιμεύει και στην επίλυση γρίφων, όπως παρακολουθούμε στο demo – βαθιά στο μπουντρούμι του Bleakfalls Barrow, ένα πολύτιμο κειμήλιο κρύβει σε μία του πλευρά κάποια σύμβολα τα οποία πρέπει να εισάγουμε σε έναν μηχανισμό, ώστε να ανοίξει μια μυστική πόρτα.
Η μαγεία, το δεύτερο τμήμα του UI, έχει υποστεί τις δικές του αλλαγές. Οι “σχολές” της μαγείας είναι πλέον πέντε (έχει φύγει το Mysticism), ενώ πλέον μπορούμε να “εξοπλίζουμε” το ένα από τα δύο χέρια μας με ένα spell την ώρα που το άλλο κρατά σπαθί. Μπορούμε, επίσης, να εξοπλίσουμε ένα spell σε κάθε χέρι, ενώ αν το ίδιο spell έχει ανατεθεί και στα δύο χέρια, μετατρέπεται σε μια ισχυρότερη έκδοσή του (dual wield θα επιτρέπεται, επίσης, και για one-handed όπλα).
Το τρίτο τμήμα του UI είναι τα Skills, σε μια πανέμορφη οθόνη που απεικονίζει τους αστερισμούς του σύμπαντος της σειράς. Και αυτά έχουν μειωθεί στα 18 από τα 22 του Oblivion (ένα από τα skills που αφαιρέθηκαν είναι το Acrobatics, οπότε ξεχάστε τη γνωστή μέθοδο “πηδάω – πάνω – κάτω – για – πέντε – ώρες – ώστε – να – πάρω – level”). Ωστόσο, έχουν προστεθεί perk trees που θα ξεκλειδώνουν νέες ικανότητες, στο πνεύμα του ελεύθερου customization του χαρακτήρα μας που βρίσκεται στον πυρήνα των παιχνιδιών Elder Scrolls. Τέλος, ο χάρτης είναι και αυτός υπέροχος, καθώς η κάμερα υψώνεται από την πρώτη προοπτική και απεικονίζει τον κόσμο από ψηλά, πλήρως τρισδιάστατο.
Ας επιστρέψουμε για μια στιγμή στο εύρημά μας στο Bleakfalls Barrow. Ενημερωνόμαστε, καταρχήν, ότι τα μπουντρούμια του παιχνιδιού αυτή τη φορά ανατέθηκαν σε ξεχωριστή ομάδα στο στούντιο της Bethesda, που ανέλαβε να σχεδιάσει πολλούς διαφορετικούς τύπους σπηλιών, υπογείων και κατακομβών, ώστε να αποφευχθεί το φαινόμενο της επανάληψης από την οποία υπέφερε το Oblivion.
Πίσω από την μυστική πόρτα που μόλις ανοίξαμε, μας περιμένει ένας βωμός, στον οποίο μπορούμε να διαβάσουμε και να μάθουμε μια νέα Dragon Shout. Οι Dragon Shouts είναι πανίσχυρα spells στη γλώσσα των δράκων, τα οποία εμείς μπορούμε να μάθουμε μιας και είμαστε Dragonborn, δηλαδή γέννημα δράκου, και συνεπώς, ο μόνος που μπορεί να τους αντιμετωπίσει. Οι δυνάμεις αυτές θα φανούν πολύ χρήσιμες στις μάχες με τους δράκους, ίσως το σημαντικότερο νέο χαρακτηριστικό στο Skyrim, όπως θα δούμε στην επόμενη αναμέτρηση.
Κατηφορίζοντας την πλαγιά του βουνού, μπορούμε να δούμε μακριά, στην πεδιάδα, την πόλη του Whiterun, το πλησιέστερο που έχει η Skyrim σε πρωτεύουσα. Βγαίνοντας από τα δέντρα, αντικρίζουμε ένα εντυπωσιακό θέαμα, καθώς περνά από μπροστά μας ένα κοπάδι τεράστιων μαμούθ, με βοσκούς του μια ομάδα γίγαντες.
Τα γιγάντια πλάσματα περπατούν αργά και νωχελικά μπροστά μας, διασχίζοντας την παγωμένη τούνδρα, φέρνοντας στο μυαλό μας μια αίσθηση μεγαλείου που έχουμε να δούμε στη σειρά από το Morrowind. Τα πλάσματα ούτε που μας προσέχουν – μάλιστα, πολλά ζωντανά στο Skyrim δεν θα μας δίνουν σημασία αν δεν τα ενοχλήσουμε – κάτι που ο “οδηγός” του demo μας αποφασίζει να κάνει, στρέφοντας τα μαμούθ και τους γίγαντες εναντίον μας.
{PAGE_BREAK}
Η κόντρα, όμως, δεν διαρκεί πολύ. Καθώς τρέχουμε προς έναν κοντινό πύργο, κάνει την εμφάνισή του ένας δράκος. Η μορφή του στον ουρανό αναδίνει την σωστή αίσθηση, δηλαδή “τρεχάτε ποδαράκια μου”. Το θηρίο είναι μεγάλο και εντυπωσιακό – η πρώτη μας σκέψη δεν είναι σε καμία περίπτωση να μείνουμε και να πολεμήσουμε. Όμως είπαμε, εμείς είμαστε Dragonborn! Αυτό που ξεχωρίζει στη μάχη με τον δράκο είναι το πόσο δυναμική είναι – οι δράκοι θα εμφανίζονται σε σχετικά τυχαία σημεία στον κόσμο (ελπίζουμε όμως να υπάρχει μια καλύτερη εσωτερική λογική στην εμφάνισή τους από αυτή των Oblivion gates) και θα πρέπει πρώτα να τους αναγκάζουμε να προσγειώνονται, ώστε να μπορούμε να τους κάνουμε μεγαλύτερη ζημιά.
Ενώ λοιπόν δεν μπορούμε να κρίνουμε με ασφάλεια την μάχη, καθώς άλλος παίζει το demo, δείχνει να εξελίσσεται πολύ ρεαλιστικά (όσο “ρεαλιστική” μπορεί να είναι μια μάχη με ένα μυθολογικό φτερωτό ερπετό), καθώς ξεκινά με τη χρήση τόξου ώστε να κατεβάσουμε τον δράκο στο επίπεδό μας και καταλήγει σε ταυτόχρονη χρήση των spells και των όπλων μας. Και ας μην ξεχνάμε τις Dragon Shouts, καθώς μπορούμε να μάθουμε καινούριες, απορροφώντας την ψυχή του δράκου που νικήσαμε.
Νέες πληροφορίες που βγήκαν στη δημοσιότητα αφού παρακολουθήσαμε το συγκεκριμένο demo στην Ε3 μιλούν για περαιτέρω αλλαγές, για παράδειγμα στον τύπο των πανοπλιών, οι οποίες τώρα δεν θα χωρίζονται σε cuirass, greaves, boots κλπ., αλλά θα είναι εντελώς μονοκόμματες. Αυτό θα απογοητεύσει σίγουρα αρκετούς fans της σειράς, αλλά σύμφωνα με τους developers, η απαιτούμενη γι’αυτά υπολογιστική ισχύς μπορεί να χρησιμοποιηθεί για να απεικονίσει π.χ. περισσότερους χαρακτήρες στην οθόνη, αλλά επιτρέπει και στην σχεδιαστική ομάδα να εφεύρει περισσότερους τύπους πανοπλίας.
Εμείς θα προσθέταμε ότι έτσι θα εκλείψει και το φαινόμενο κάποιων στυλιστικών εγκλημάτων που προέκυπταν στα προηγούμενα παιχνίδια, όταν φορούσαμε άλλου τύπου μπότες, παντελόνια, πανοπλίες κλπ., προσπαθώντας να έχουμε την καλύτερη δυνατή προστασία, αλλά δείχνοντας τουλάχιστον σαλτιμπάγκοι. Θα δούμε όμως πόσο καλά θα λειτουργήσει αυτό στην πράξη.
Τέλος, ευχάριστα νέα για όσους θα θελήσουν να αποκτήσουν το παιχνίδι στο PC, είναι ότι θα υπάρχει και το γνωστό creation kit, το οποίο θα επιτρέψει στην κοινότητα του παιχνιδιού να δημιουργήσει mods και add-ons για αυτό – μια δυνατότητα που απογείωσε τα δύο προηγούμενα παιχνίδια της σειράς και τους χάρισε πολλαπλάσια διάρκεια ζωής.
Παρά τις αλλαγές, οι οποίες πιθανότατα θα αποδειχθούν θέμα προσωπικού γούστου, το Skyrim δείχνει πως θα είναι βελτιωμένο κατά πολύ από τον προκάτοχό του και θα αγωνιστεί στα ίσια με το εξαιρετικό Morrowind, ενώ εμείς ευχόμαστε ολόψυχα να καταφέρει να ξεπεράσει και αυτό. Όπως και να έχει, ο χειμώνας θα μας βρει ξανά στα δάση της Tamriel, σε έναν κόσμο ταυτόχρονα γνώριμο, αλλά και γεμάτο ολοκαίνουρια μυστικά, κινδύνους και θρύλους για να ανακαλύψουμε.
Το Skyrim αναμένεται στις 11 Νοεμβρίου για PC, Xbox 360 και PS3.
Μιχάλης Τέγος
{nomultithumb}