Η τεχνητή νοημοσύνη κλέβει την παράσταση
Όσοι είδατε την επίδειξη του The Last of Us στη συνέντευξη Τύπου της Sony στην φετινή E3, σίγουρα θα αντιληφθήκατε ότι η Naughty Dog δείχνει έτοιμη να προσφέρει άλλο ένα σημαντικό νέο franchise στο PlayStation 3. Η επίδειξη που παρακολουθήσαμε στα booth της Sony μπορεί να διαδραματιζόταν στο ίδιο επίπεδο που είδαμε και στη συνέντευξη Τύπου, παρουσιάζοντας όμως μία σημαντική διαφορά. Οι ενέργειες του υπεύθυνου του demo ήταν εντελώς διαφορετικές, ωθώντας σε διαφορετικές εξελίξεις από αυτές που είχαμε ήδη δει.
Όσοι λοιπόν φοβόσασταν πως τα όσα είδατε στην παρουσίαση ήταν προσχεδιασμένες (scripted) ενέργειες, μείνετε ήσυχοι. Η τεχνητή νοημοσύνη πραγματικά λειτουργεί δυναμικά και με πλήρη κινηματογραφική αισθητική όπως δεν έχουμε ξαναδεί σε παιχνίδι.
Η αρχή του demo μάς βρήκε στο εξωτερικό περιβάλλον μίας post apocalyptic πόλης, στην οποία είχε φυτρώσει παντού κάθε λογής χλωρίδα, δημιουργώντας ένα πανέμορφο θέαμα. Ο σχεδιασμός, τόσο τεχνικά όσο και εικαστικά, απέδιδε με μοναδικό τρόπο την εγκατάλειψη της πόλης και της παρακμής που δέχθηκε ο σύγχρονος πολιτισμός, κάτω από άγνωστες –ακόμα- συνθήκες. Η μηχανή γραφικών μπορεί να έχει πολλές ομοιότητες με αυτή των παιχνιδιών Uncharted, ιδίως στην χρωματική παλέτα, αλλά δεν παύει να είναι εντυπωσιακή.
Στην αρχική, ήρεμη περιήγηση των Joel και Ellie, ωραίο στοιχείο αποτελεί η διαρκής συνομιλία που υπάρχει μεταξύ των δύο πρωταγωνιστών. Θα πρέπει να σημειώσουμε ότι η Ellie θα χειρίζεται εξ ολοκλήρου από την τεχνητή νοημοσύνη, η οποία -από όσο είδαμε- κάνει εξαιρετική δουλειά στη φυσικότητα με την οποία θα περιηγείται αυτός ο χαρακτήρας στο περιβάλλον είτε σε κανονικές συνθήκες είτε σε συνθήκες δράσης.
Όπως φαίνεται, οι δύο πρωταγωνιστές συνεχώς θα ανταλλάσσουν σχόλια σχετικά με τις καταστάσεις που παρακολουθούν, με την Ellie να σχολιάζει με περιέργεια διάφορα σημεία ενδιαφέροντος της πόλης, από έναν πολιτισμό που δεν έζησε ποτέ. Παραδείγματος χάρη, βλέποντας μία αφίσα από μία ταινία για λυκανθρώπους, δεν μπορούσε να αντιληφθεί ότι πρόκειται για διαφήμιση ταινίας και όχι για κάποια πραγματική φωτογραφία τέρατος. Γενικότερα, οι συνεχείς συνομιλίες -το δίχως άλλο- θα καταφέρνουν να μας μεταφέρουν με εύστοχο τρόπο πως οι δύο αυτοί χαρακτήρες συνυπάρχουν, χτίζοντας με ωραίο τρόπο τις προσωπικότητές τους παράλληλα με το gameplay.
Ο πρώτος περιβαλλοντικός γρίφος που παρακολουθήσαμε αφορούσε στην προσπάθεια των χαρακτήρων να μεταφερθούν σε έναν ψηλότερο όροφο ενός ξενοδοχείου, τη στιγμή που όλα τα σκαλοπάτια είχαν καταστραφεί. Ο Joel, ο χαρακτήρας που θα χειριζόμαστε, χρειάστηκε να μεταφέρει ένα κρεβάτι και να ωθήσει την Ellie σε ψηλότερο επίπεδο, προκειμένου να του ρίξει μία σκάλα, ώστε να τη μεταφέρει στη συνέχεια στο σημείο που χρειαζόταν για να συνεχίσουν τη διαδρομή τους.
Όπως μας είπε ο Neil Druckmann (creative director του The Last of Us), θα μπορούμε πολλές φορές να παρεκκλίνουμε από την πορεία μας στα διάφορα, μεγάλης έκτασης, περιβάλλοντα, προκειμένου να εξερευνήσουμε το χώρο, ώστε να βρούμε κάθε λογής αντικείμενα που θα βοηθήσουν στην επιβίωσή μας. Όπως έγινε γνωστό, θα υπάρχει κάποιο crafting σύστημα για να συνδυάζουμε διάφορα αντικείμενα. Στην επίδειξη που είδαμε, ο Joel κατάφερε να βρει σφαίρες αλλά και γάζες σε διάφορα συρτάρια, ενώ σε άλλο σημείο βρέθηκε μαζί με την Ellie μπροστά από ένα ζευγάρι που είχε αυτοκτονήσει στη μπανιέρα του σπιτιού τους, σκηνή η οποία συνοδεύτηκε από ανάλογη στιχομυθία μεταξύ των δύο χαρακτήρων, επιβραβεύοντας έτσι με διαφορετικό τρόπο την εξερεύνηση.
{PAGE_BREAK}
Στη συνέχεια, και ενώ βρισκόντουσαν εντός του κτηρίου, οι δύο χαρακτήρες μας βρέθηκαν μπροστά από τέσσερις ανυποψίαστους ληστές. Η σκηνή που εξελίχθηκε ήταν άκρως θεαματική, δίνοντάς μας μία πρώτη εικόνα της εξαιρετικής τεχνητής νοημοσύνης που φαίνεται πως θα χρησιμοποιεί το The Last of Us. Την στιγμή που αντιλήφθηκε τους ληστές, ο Joel κατευθείαν άρχισε να προχωράει σκυμμένος, με το animation του να είναι άκρως αληθοφανές. Το πρώτο απομονωμένο θύμα του το εξουδετέρωσε άμεσα με μία λαβή στο λαιμό. Όπως φαίνεται, το stealth στοιχείο θα διαδραματίζει σημαντικό ρόλο, κρίνοντας μάλιστα από την έλλειψη πυρομαχικών (βλέποντας πως το ρεβόλβερ του Joel είχε μόνο τέσσερις σφαίρες).
Η βία που παρακολουθήσαμε στις επόμενες σκηνές ήταν πρωτοφανής για τίτλο της Naughty Dog. Έχοντας βρει ένα πεσμένο τούβλο, ο Joel άρχισε να χτυπά επανειλημμένα στο κεφάλι τον επόμενο ληστή, με το αίμα και τη βία των χτυπημάτων να φαίνονται με εξαιρετικά ωμό τρόπο, κάτι που είδαμε ξανά στη συνέχεια με την εξουδετέρωση ενός ακόμα θύματος με την χρήση ενός σιδερένιου σωλήνα.
Σε όλη τη διάρκεια του πανικού αυτής της σύγκρουσης οι ληστές φώναζαν συνεχώς μεταξύ τους, ανάλογα με την κατάσταση, προειδοποιώντας –για παράδειγμα- ο ένας τον άλλο ότι ο Joel κρατάει όπλο ή ότι δεν γνωρίζουν πόσα άτομα αντιμετωπίζουν. Οι αντιδράσεις των εχθρών ήταν πραγματικά εξαιρετικές, δείχνοντας την έκπληξή τους όταν πετιόταν ξαφνικά μπροστά τους από κάποια κάλυψη ο Joel ή φεύγοντας τρομαγμένοι όταν τον έβλεπαν να τους σημαδεύει με το όπλο. Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσε το γεγονός ότι ο χαρακτήρας του Joel αντιλήφθηκε το σημείο όπου είχε στριμώξει με το πιστόλι του τον τελευταίο ληστή σε μία γωνία, λέγοντας χαρακτηριστικά στο τελευταίο του θύμα πως δεν έχει πουθενά αλλού να κρυφτεί.
Όλη αυτή η σύγκρουση με τους ληστές ήταν πραγματικά εξαιρετικά εντυπωσιακή, προσφέροντας εντελώς αληθοφανείς αντιδράσεις, συνεχείς ανταλλαγές στιχομυθιών και animations, που ήταν άκρως εντυπωσιακά. Πραγματικά, οι σκηνές δράσεις δείχνουν ήδη πως θα έχουν μία κινηματογραφική υφή που δεν έχουμε δει παρόμοιά της σε άλλο βιντεοπαιχνίδι. Αξίζει να σημειωθεί ότι, με εντελώς τυχαίο τρόπο, όταν η Ellie έφτασε πάνω από το τελευταίο θύμα και αντίκρισε το ρυάκι από το αίμα που έβγαινε από το κεφάλι του, κοντοστάθηκε με τρόμο από πάνω του με τον Joel να χρειάζεται να την παρακινήσει ώστε να φύγει από εκεί.
Το demo τελείωσε βλέποντας τον Joel να πέφτει μαζί με ένα ασανσέρ στο πλημμυρισμένο υπόγειο του ξενοδοχείου, όπου οι φωτισμοί αυτού του σκοτεινού χώρου έδειχναν ιδιαίτερα εντυπωσιακοί. Το The Last of Us λοιπόν, δείχνει να αποτελεί ένα εντελώς διαφορετικό εγχείρημα από τη Naughty Dog όσον αφορά στην ωμότητα του κόσμου που θα βρεθούμε. Το στοιχείο της βίας είναι ιδιαίτερα έντονο και τα “χολιγουντιανά” σχόλια του Nathan Drake, αντικαθίστανται εδώ από διαλόγους που δείχνουν να είναι προσγειωμένοι στην αφιλόξενη και βίαιη πραγματικότητα αυτού του γοητευτικού post apocalyptic κόσμου. Εν αναμονή λοιπόν για έναν τίτλο, ο οποίος -αν μη τι άλλο- δείχνει πως, τουλάχιστον σε επίπεδο τεχνητής νοημοσύνης, είναι ικανός να προσφέρει κάτι πρωτοποριακό.
Νικόλας Μαρκόγλου
{nomultithumb}