Κάθε κονσόλα έχει και κάποιες κυκλοφορίες οι οποίες αναλαμβάνουν να αναδείξουν τις δυνατότητές της. Αν για το PlayStation 3 ήταν το Uncharted και για το Xbox 360 το Gears of War, τότε για τις συσκευές της Apple, είναι σίγουρα το πολυβραβευμένο Infinity Blade, ένα παιχνίδι που εντυπωσίασε και αποτέλεσε την –μέχρι τώρα- επιτομή του hardcore gaming στο iOS. Πίσω από την ανάπτυξη βρίσκεται πάλι η Chair Entertainment, δημιουργός του Shadow Complex, και η Epic Games. Έτσι λοιπόν, το sequel έχει όλα τα φόντα για να ξεπεράσει τον προκάτοχό του. Από την πρώτη στιγμή γίνεται αισθητή η πιο κινηματογραφική προσέγγιση σε αντίθεση με το πρώτο παιχνίδι. Οι χαρακτήρες αποκτούν κανονικά voice overs, ενώ το σενάριο αρχίζει να ξετυλίγεται και παίζει κινητήριο ρόλο στη διάρκεια της περιπέτειας. Ο ήρωάς μας, του οποίου το όνομα είναι Siris, συνεχίζει από το τέλος του πρώτου παιχνιδιού, και πλέον με το Infinity Blade στην κατοχή του, βρίσκεται στην αναζήτηση των υπολοίπων Deathless. Αφού περάσουμε τον πρόλογο, και μετά από ένα «τρικ» στην πλοκή, ερχόμαστε στα γνώριμα μονοπάτια του προηγούμενου τίτλου, όπου στηρίζεται όλο το παιχνίδι. Στον «κύκλο», ο οποίος μας επιτρέπει μόλις –φαινομενικά- φτάνουμε στο τέλος της περιπέτειας, να ξεκινάμε από την αρχή, χωρίς όμως να κάνουμε συνεχώς το ίδιο ταξίδι, και κάπως έτσι να προχωράμε στην ιστορία.

Η λέξη κλειδί για να αποφευχθεί η έντονη αίσθηση επανάληψης, από την οποία έπασχε το πρώτο παιχνίδι, είναι η «ποικιλία» και αυτό οι δημιουργοί το κατάλαβαν καλά. Από τον πρόλογο κιόλας, θα συναντήσουμε ατμοσφαιρικά και λεπτομερή περιβάλλοντα, με ξεκάθαρο και επιβλητικό art direction, επηρεασμένο άλλοτε από ασιατικά, και άλλοτε δυτικά στοιχεία. Επιπλέον, κάθε φορά που θα επισκεπτόμαστε το κάστρο στο οποίο εκτυλίσσεται ο «κύκλος» αυτός, θα μας δίνονται διαφορετικές επιλογές και διαφορετικές τοποθεσίες να επισκεφθούμε. Για παράδειγμα, μετά από κάποια playthroughs, μπορεί κάποια σκάλα να έχει καταρρεύσει ή κάποιες πόρτες να έχουν ξεκλειδωθεί, κάνοντας διαθέσιμα άλλα τμήματα του τίτλου. Παράλληλα, κάθε φορά αντιμετωπίζουμε διαφορετικούς εχθρούς, ενώ τα αντικείμενα που βρίσκονται διάσπαρτα σε κάθε επίπεδο, αλλάζουν τοποθεσία και περιεχόμενο. Η ηχητική επένδυση είναι επίσης εξαιρετική, με τα κομμάτια που παίζουν στο background να ταιριάζουν απόλυτα στο ύφος του τίτλου, και τα ηχητικά εφέ να είναι ικανοποιητικά, με τους κραδασμούς των όπλων να αντηχούν στους άδειους διαδρόμους.

Όλα τα παραπάνω, λάμπουν μέσα από, ίσως, τον καλύτερο οπτικό τομέα που μπορεί να συναντήσει κανείς σε φορητή συσκευή. Η Unreal Engine αποδίδει με ανατριχιαστική λεπτομέρεια και πανέμορφους φωτισμούς τα περιβάλλοντα, με εξαιρετικό draw distance, real time σκιές, και αναβαθμισμένα particle effects, ενώ τα μοντέλα του χαρακτήρα μας, των εχθρών και των όπλων/αντικειμένων είναι λεπτομερέστατα. Στο iPad 2 παρατηρούμε και κάποιες μικρές επιπλέον λεπτομέρειες, κυρίως λόγω της μεγαλύτερης υπολογιστικής ισχύος, ενώ το iPhone φτάνει στα όριά του, γεγονός που φαίνεται από το χαμηλό frame rate σε κάποια σημεία, το οποίο δεν επηρεάζει όμως την εμπειρία. Παρόλα αυτά οι developers δεν αρκέστηκαν στον –δικαιολογημένο- εντυπωσιασμό του παίκτη, αλλά βάλθηκαν να προσφέρουν μια από τις πιο πλήρεις προτάσεις του App Store. Υπάρχει λοιπόν μια αισθητή αναβάθμιση στους gameplay μηχανισμούς και στο σχεδιασμό του τίτλου, προσφέροντας μεγάλη εμβάθυνση και πολύ περιεχόμενο που θα κρατήσει τον παίκτη για πολλές ώρες.

Καταρχάς, η ροή της μάχης πλέον είναι καλύτερη, με περισσότερα animations και καλύτερη απόκριση. Η Chair έδωσε μεγαλύτερη ποικιλία στο gameplay, προσθέτοντας άλλα δυο στυλ μάχης. Δηλαδή, εκτός από το βασικό και «μεσαίο» αν θέλετε, με το σπαθί και την ασπίδα, έχουμε και ένα με dual όπλα που αντικαθιστά το block με τη δυνατότητα κινήσεων αποφυγής και πιο fast paced gameplay, και άλλο ένα με πιο βαριά two handed όπλα για τις ανάλογες επιπτώσεις. Το θετικό είναι ότι τα νέα στυλ μάχης έχουν αντίκρισμα και δεν «υπάρχουν απλά για να υπάρχουν», καθώς είναι άκρως λειτουργικά και ο καθένας θα χρειαστεί κάποια στιγμή να τα χρησιμοποιήσει για ορισμένους εχθρούς και, εν τέλει, να επιλέξει αυτό που του ταιριάζει. Ακόμα, το inventory και το store έχουν υποστεί ένα ανασχεδιασμό, με μπόλικο νέο περιεχόμενο, αλλά και τη δυνατότητα να ενσωματώνουμε στα αντικείμενά μας gems που αγοράζουμε ή βρίσκουμε από εχθρούς και σεντούκια, τα οποία προσθέτουν ποικίλες ικανότητες. Τέλος, η Chair αναμένεται να υποστηρίξει τον τίτλο με πολλά updates για multiplayer, νέα όπλα, εχθρούς, τοποθεσίες κλπ.

Η πραγματική επιτυχία του Infinity Blade ΙΙ είναι πως αποδεικνύει ότι μπορεί να υπάρξει hardcore gaming στο iOS, όταν σχεδιάζεται στα πρότυπά του. Παρόλο που δεν εξελίσσει τη συνταγή του πρώτου παιχνιδιού, την αναβαθμίζει αισθητά σε κάθε τομέα. Αυτό σημαίνει πως σε όποιον δεν άρεσε το πρώτο, το ίδιο θα ισχύει και για το δεύτερο. Οι υπόλοιποι, θα έχουν να κάνουν με την κορυφαία hardcore πρόταση του App Store, και ένα παιχνίδι που σέβεται τα χρήματα των υποψήφιων αγοραστών του.

Χρήστος Λιάπης