Τα τελευταία χρόνια έχουμε δει πολλά Indie παιχνίδια να κλέβουν την παράσταση και τις εντυπώσεις από αντίστοιχα άλλα παιχνίδια μεγάλου budget. Το μεράκι, η δημιουργικότητα και η εφευρετικότητα των δημιουργών τους, είναι αυτό που μας συγκινεί και προσελκύει το ενδιαφέρον μας. Τίτλοι όπως είναι το Limbo, το Braid, το Machinarium και τόσα άλλα, αποτελούν πλέον σημείο αναφοράς των ανεξάρτητων developers ανά τον κόσμο. Μπορεί, λοιπόν, το Vessel να ανήκει στο πάνθεον αυτών των δημιουργιών; Ή μήπως υπάρχουν αδυναμίες που το κάνουν να υπολείπεται αυτών;

Το Vessel είναι ένα physics- puzzle platform game, που δημιουργήθηκε από μια ομάδα τεσσάρων ατόμων. Το υγρό στοιχείο είναι το κύριο συστατικό αυτού του παιχνιδιού, και η Strange Loop Games έχει καταφέρει να το κάνει τόσο ενδιαφέρον, διασκεδαστικό και ρεαλιστικό που είναι σίγουρο ότι θα πιάσετε τον εαυτό σας, απλά, να "παίζει" μαζί του.

Είναι αλήθεια ότι η απεικόνιση του υγρού στοιχείου στα βιντεοπαιχνίδια είναι δύσκολη υπόθεση, εδώ, όμως οι δημιουργοί το πέτυχαν και με το παραπάνω. Κάθε σταγόνα είναι ανεξάρτητη, κάνοντας κάθε άλμα ή κίνησή μας να δημιουργεί απίστευτα εφέ και τρελά σχέδια. Νερό, λάβα, παράξενα φρουτοποτά και φωσφορίζοντα υγρά είναι όλα εδώ, για να χυθούν, να ψεκαστούν, να πιτσιλίσουν, να μπουγελώσουν και να δημιουργήσουν εκατοντάδες μικροσκοπικές φουσκάλες.

Αυτά τα Fluros θα τα ζήλευε ακόμα και ο Δαρβίνος – Σενάριο

Η ιστορία είναι απλή. Στο παιχνίδι έχουμε το ρόλο του M. Arkwright, ενός τρελού επιστήμονα, που είναι διάσημος για τη δημιουργία μιας υδάτινης μορφή ζωής, που την ονόμασε Fluro. Τα Fluros είναι μηχανές προγραμματισμένες να δουλεύουν ακούραστα και ασταμάτητα όλη μέρα. Με αυτές τους τις δυνατότητες κατάφεραν να αντικαταστήσουν το ανθρώπινο δυναμικό, που από τη φύση του έχει περιορισμένες ικανότητες, σε εργοστάσια, χωράφια και ορυχεία.

Ενώ, λοιπόν, όλα βαίνουν καλά και ο Arkwright είναι έτοιμος για την επόμενη μεγάλη του εφεύρεση, ένα ατίθασο Fluro φαίνεται ότι του χαλάει τα σχέδια, κλειδώνοντάς τον έξω από το εργαστήριό του. Ανήσυχος για τις παρενέργειες της εφεύρεσής του, ξεκινά να βρει τον εξοπλισμό που χρειάζεται, για να επιστρέψει πίσω στο εργαστήριο και να σταματήσει την ανταρσία. Όμως, το κακό έχει ήδη γίνει, έχει εξαπλωθεί και καλούμαστε να το διορθώσουμε.

Τα Fluros φαίνεται ότι έχουν μια απίστευτη ικανότητα να προσαρμόζονται στο περιβάλλον όπου ζουν και να αναπτύσσουν μια ξεχωριστή και ιδιαίτερη προσωπικότητα. Την προσαρμοστικότητά τους είμαστε σίγουροι ότι θα τη ζήλευε ακόμα και ο Δαρβίνος. Κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, θα συναντήσετε διαφορετικούς χαρακτήρες. Ορισμένα Fluros έλκονται από διακόπτες, άλλα έλκονται από το φως και άλλα το φοβούνται, ενώ υπάρχουν και αυτά που θα προσπαθήσουν να σας κυνηγήσουν και αυτά που είναι λαίμαργα σε σημείο σκασμού… στην κυριολεξία όμως. Στην προσπάθειά σας να λύσετε τους γρίφους του παιχνιδιού, θα πρέπει να εκμεταλλευτείτε στο έπακρο τις ιδιαιτερότητές τους, αλλιώς θα υποφέρετε από πονοκέφαλο.

Είσαι πιο έξυπνος από ένα Fluro; - Gameplay

Η φιλοσοφία του Vessel θα λέγαμε ότι πλησιάζει αυτή των περιβαλλοντικών γρίφων του Portal. Πρέπει πρώτα να εξοικειωθούμε με το περιβάλλον της εκάστοτε πίστας, ξοδεύοντας κάποια λεπτά για να διαπιστώσουμε ποιες είναι οι συνέπειες κάθε μας ενέργειας και κάθε κουμπιού που πατάμε, μέχρις ότου προβούμε στην επίλυση του γρίφου. Βοηθοί στην προσπάθειά μας αυτή είναι ένα νεροπίστολο, που μας κάνει να μοιάζουμε λίγο με Ghostbuster, αλλά και οι διάφοροι σπόροι που έχουμε στη διάθεσή μας. Ποτίζοντας τους σπόρους, δημιουργούμε τα Fluros.

Κάθε σπόρος έχει τη δική του «προσωπικότητα» όπως αναφέραμε και παραπάνω, ποτίζοντας τους, όμως, με διαφορετικό υγρό, δημιουργούμε ακόμα πιο πολλούς συνδυασμούς από αυτά. Πέντε διαφορετικοί χαρακτήρες Fluros συνδυάζονται  –ενίοτε- αρμονικά με πέντε διαφορετικά υγρά. Το νεροπίστολο, αν και έχει τη δυνατότητα της αναβάθμισης, δεν κατάφερε να μας κεντρίσει το ενδιαφέρον για περισσότερη ενασχόληση και αυτό γιατί οι πόροι που χρειαζόμαστε υπάρχουν σε αφθονία σε κάθε πίστα. Έτσι, η ανάγκη του να κουβαλάμε περισσότερο νερό ή να ψεκάζουμε με περισσότερη πίεση είναι σχεδόν ανύπαρκτη.

Οι γρίφοι κυμαίνονται από πολύ απλούς, μέχρι αρκετά πολύπλοκους, ενώ ενδιαφέρον βρήκαμε το γεγονός ότι κατά τη διάρκεια επίλυσής τους, δεν δίνεται κανενός είδους βοήθεια ή tutorial. Ο Arkwright μπορεί και πρέπει να τα καταφέρει μόνος του! Όπως και να χει όμως, το θετικό είναι ότι οι γρίφοι δεν κουράζουν αλλά ούτε επαναλαμβάνονται. Επίσης δεν είναι υποχρεωτική η γραμμική λύση τους.

Υπάρχει επιλογή παράκαμψης ή επιστροφής σε προηγούμενο puzzle, καθώς και η δυνατότητα του να αφήσουμε ένα γρίφο άλυτο σε κάθε ενότητα του παιχνιδιού. Κάτι τέτοιο μας έλυσε πολλές φορές τα χέρια, ενώ δεν μας έβαλε στη δυσάρεστη θέση να παγιδευτούμε και να απογοητευθούμε από τον τίτλο. Επιπρόσθετα, μας έδωσε τον απαραίτητο χρόνο για να σκεφτούμε και να επανέρθουμε δριμύτεροι με καινούργιες ιδέες.