Το Wargame: European Escalation είναι ένα "hardcore" real time strategy παιχνίδι, που ασχολείται με τις συγκρούσεις της ψυχροπολεμικής περιόδου από το έτος 1975 έως το 1985. Ο νέος τίτλος της γαλλικής Eugen Systems -υπεύθυνη για τα Act of War και R.U.S.E.- διαθέτει αρκετές ομοιότητες με το προηγούμενο παιχνίδι της εταιρείας αλλά και το World in Conflict. Παράλληλα, προσθέτει νέες ιδέες στην κατηγορία και μπορεί να προσφέρει αρκετές συγκινήσεις αν και απευθύνεται σχεδόν αποκλειστικά στους βετεράνους του είδους μιας και είναι εξαιρετικά δύσκολο και απρόσιτο. Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή.

Ελαφριά και λειτουργική μηχανή γραφικών: Τεχνικός τομέας

Η μηχανή γραφικών του Wargame: European Escalation δεν εντυπωσιάζει τεχνολογικά, αλλά είναι σχετικά ελαφριά και λειτουργική. Η Eugen Systems χρησιμοποιεί μία βελτιωμένη έκδοση της μηχανής γραφικών του R.U.S.E., η οποία υποστηρίζει το άμεσο zoom-in και zoom out. Έτσι, επιστρέφει η δυνατότητα τοποθέτησης της κάμερας πολύ κοντά στις μονάδες μας, ενώ το zoom out επιτρέπει να δούμε τη δράση ακόμα και από δορυφόρους.

Πάνω από τις μονάδες μας υπάρχει ένα διακριτικό σήμα, διαφορετικό για κάθε τύπο μονάδας, ώστε να μπορούμε να τις διακρίνουμε από οποιαδήποτε απόσταση. Εδώ να τονίσουμε ότι δεν υπάρχουν οι φωτισμοί, τα οπτικά εφέ και τα textures υψηλής ανάλυσης που συναντάμε σε ανταγωνιστικά προϊόντα και αυτό διότι η μηχανή γραφικών έχει στηθεί με βάση την απόδοση, μία πολύ καλή απόφαση κατά τη γνώμη μας. Το Wargame απευθύνεται σε ένα σχετικά σκληροπυρηνικό κοινό, που δεν εντυπωσιάζεται από τα όμορφα γραφικά, αλλά αντιθέτως έχει συνηθίσει τα hardcore strategy από μικρές εταιρείες, που συνήθως έχουν αρκετά bugs και απαιτούν μεγάλη υπολογιστική ισχύ.

Ωστόσο, εδώ η απόδοση της μηχανής γραφικών είναι άψογη και απουσιάζουν εντελώς τα προβλήματα. Στον ηχητικό τομέα τα voice overs είναι ικανοποιητικά χωρίς να εντυπωσιάζουν, ενώ μουσική δεν υπάρχει. Όπως συνηθίζεται σε παρόμοια παιχνίδια, οι ήχοι των όπλων, των αρμάτων και των εκρήξεων κλέβουν την παράσταση, κάνοντας την ατμόσφαιρα αρκετά "βαριά".

Ποικιλία modes αλλά ένας βαθμός δυσκολίας: insane

Το Wargame: European Escalation διαθέτει ένα εκτενές single player και ένα competitive multiplayer mode, που υποστηρίζει μάχες από 1vs1 έως 4vs4. Ολοκληρώνοντας τις κύριες αποστολές και τα sidequests στο campaign, κερδίζουμε αστέρια με τα οποία μπορούμε να ξεκλειδώσουμε πάνω από 350 μονάδες, ενώ αστέρια μπορούμε να κερδίσουμε και ανεβαίνοντας level στο multiplayer mode του παιχνιδιού. Περιέργως, in-game tutorial δεν υπάρχει και η έλλειψη αυτή είναι αισθητή, μιας και το Wargame είναι περίπλοκο και έχει εντελώς διαφορετική φιλοσοφία από τα περισσότερα strategy παιχνίδια. Επιπλέον, δεν υπάρχει δυνατότητα επιλογής δυσκολίας στο single player campaign και στις default ρυθμίσεις το παιχνίδι είναι εξαιρετικά δύσκολο.

Το User Interface και οι διαθέσιμες επιλογές σίγουρα θα μπερδέψουν τους αρχάριους, αλλά όσοι έχουν μία σχετική εμπειρία σε κάπως πιο hardcore strategy δεν θα αντιμετωπίσουν ιδιαίτερο πρόβλημα. Ωστόσο, ακόμα και η δεύτερη μερίδα παικτών θα βρει το Wargame εξαιρετικά δύσκολο μιας και δεν υπάρχει καμία καμπύλη εκμάθησης μιας και τα δύσκολα ξεκινούν από την αρχή. Σε επίπεδο μηχανισμών, το Wargame δεν είναι ό,τι πιο πολύπλοκο έχουμε δει και η δυσκολία του δεν οφείλεται τόσο στο micromanagement όσο στη φιλοσοφία του, που δε συγχωρεί λάθη.

Διασκεδαστικό, έξυπνο, βαθύ και δύσκολο Gameplay

Το Wargame: European Escalation δεν διαθέτει συλλογή και διαχείριση πόρων. Στην αρχή, αλλά και κατά τη διάρκεια της μάχης, αποκτάμε πόντους, τους οποίους μπορούμε να εξαργυρώσουμε αγοράζοντας νέες μονάδες -όπως συμβαίνει στο World in Conflict. Εδώ, όμως, υπάρχει περιορισμός στη διαθεσιμότητα των μονάδων και δεν μπορούμε να αγοράσουμε πολλές του ίδιου ακριβώς τύπου. Κατά τη διάρκεια της μάχης οι μονάδες μας κερδίζουν πόντους εμπειρίας και αναβαθμίζονται, αλλά δεν υπάρχει η δυνατότητα επαναφοράς τους στην περίπτωση που τις χάσουμε.

Μπορούμε να ομαδοποιήσουμε μέχρι τέσσερις μονάδες –συνήθως, εξαρτάται από το είδος- και να τις χειριστούμε ως μία. Όμως, κάθε μονάδα εξακολουθεί να έχει τη δική της μπάρα ενέργειας, τα δικά της πυρομαχικά και τη δικιά της... ψυχολογία. Αυτό σημαίνει ότι αν κάποια μονάδα πανικοβληθεί, χάνουμε τον έλεγχό της και οπισθοχωρεί ή καταφεύγει σε επίθεση αυτοκτονίας αυτόματα. Σε περίπτωση που μία μονάδα έχει οποιοδήποτε πρόβλημα ή πιστεύουμε ότι αυτό εξυπηρετεί τη στρατηγική μας, μπορούμε να διασπάσουμε τις ομάδες που έχουν σχηματιστεί και να χειριστούμε κάθε μονάδα ξεχωριστά.

Οι μονάδες μας δεν έχουν άπειρα πυρομαχικά, ούτε καν άπειρα καύσιμα. Ως συνέπεια, τα supply trucks είναι από τις σημαντικότερες μονάδες του παιχνιδιού, καθώς φροντίζουν τον ανεφοδιασμό μας με πυρομαχικά και καύσιμα, ενώ αναλαμβάνουν και τις επισκευές. Επίσης, μπορούμε να ανεφοδιάσουμε και να επισκευάσουμε τις μονάδες μας αν τις γυρίσουμε στη βάση μας. Ο χάρτης έχει μερικές στρατηγικά επιλεγμένες περιοχές που μπορούμε να αποκτήσουμε και ορισμένες από αυτές μας επιτρέπουν να καλέσουμε ενισχύσεις.

Η κατάκτηση νέων περιοχών μπορεί να γίνει μόνο με το command vehicle, το οποίο -ειδικά στο single player mode- πρέπει να προστατέψουμε πάση θυσία αν δε θέλουμε να μπούμε σε πολλά προβλήματα.