Αυτή ακριβώς φαίνεται να είναι η εντύπωση που δημιουργείται όταν βλέπει κανείς το ModNation Racers, το kart racing game από την καναδική United Front Games για το PS3. Όπως και το LittleBigPlanet, έτσι και το ModNation Racers προορίζεται να γίνει μια ανοιχτή παιδική χαρά –αλλά για αγώνες αυτοκινήτων! Η λέξη κλειδί φυσικά εδώ είναι “παραμετροποίηση”. Ο παίκτης όχι μόνο μπορεί να τροποποιήσει τα πάντα μέσα στο παιχνίδι, αλλά πρέπει να το κάνει, αν είναι να εκμεταλλευτεί τις πλήρεις δυνατότητες που προσφέρει. Αυτό ξεκινά από τον ίδιο το χαρακτήρα που χειριζόμαστε, ένα κουκλάκι το οποίο μπορεί να μη διαθέτει την προσωπικότητα ενός Sackboy, αλλά αποτελεί ένα κενό καμβά πάνω στον οποίο μπορούμε να δημιουργήσουμε ό,τι θέλουμε.

Τα εργαλεία που μας δίνει το παιχνίδι για τη δημιουργία του χαρακτήρα μας είναι πραγματικά άπειρα και ξεκινούν από μάτια, αυτιά, στόμα και μαλλιά μέχρι τατουάζ, μάσκες, αξεσουάρ και λοιπά. Αν κρίνουμε μάλιστα από το όλο χάρη τερατάκι που έφτιαξαν οι άνθρωποι της United Front μπροστά μας για τις ανάγκες της παρουσίασης, η φαντασία μας είναι το μόνο όριο στη διασκέδασή μας με τη δημιουργία του χαρακτήρα μας.

Με τον πρωταγωνιστή μας ολοκληρωμένο, το επόμενο βήμα είναι, τι άλλο, να τρέξουμε! Η πίστα που παρακολουθούμε είναι εμπνευσμένη από τα περιβάλλοντα της Βόρειας Αφρικής, με άμμο, καμήλες και περίεργες αγορές σπαρμένες μέσα στην πίστα, όπου βρίσκονται επίσης κάθε είδους παγίδες, short-cuts αλλά και power-ups, τα οποία μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε κατά βούληση ενάντια στους αντιπάλους μας. Ως εδώ, τα πράγματα φαίνονται αρκετά συνηθισμένα, καθώς έχουμε να κάνουμε με ένα τυπικό arcade kart παιχνίδι. Όμως ο αρκετά ανορθόδοξος σχεδιασμός της πίστας φανερώνει ότι έχουμε να δούμε αρκετά ακόμη.

Αυτό συνεπάγεται μια επίσκεψη στη δημιουργία πίστας και αγώνα για το παιχνίδι. Εδώ πλέον μπορεί κανείς να δει την ιδέα πίσω από το ModNation Racers σε όλο της το μεγαλείο. Στο demo που παρακολουθήσαμε, μας ανατέθηκε η ευθύνη να δημιουργήσουμε μια πίστα από την αρχή, κάτι για το οποίο το ModNation Racers μας προμηθεύει με μια ποικιλία από εργαλεία και λειτουργίες.

Με τη χρήση του χειριστηρίου, μπορούμε άνετα να πειράξουμε το είδος και τη μορφολογία του εδάφους, σηκώνοντας λόφους και βουνά ή βυθίζοντας φαράγγια και λίμνες, ενώ περισσότερη ποικιλία μπορούμε να προσθέσουμε με λειτουργία “σπρέι” –περισσότερα βουνά, ή άλλα είδη μορφολογίας. Στη συνέχεια, μπορούμε να σχεδιάσουμε την πίστα μας, κάτι που αποδεικνύεται απλούστατο αφού το μόνο που έχουμε να κάνουμε είναι να οδηγήσουμε το αυτοκινητάκι μας στην πορεία που θέλουμε και να παρακολουθήσουμε το δρόμο να στρώνεται πίσω μας!

Τέλος, μπορούμε να ρυθμίσουμε μια τεράστια ποικιλία από λεπτομέρειες, από το τι εμπόδια θα συναντήσουμε στο δρόμο μας, μέχρι τι power-ups και παγίδες θα έχει η πίστα μας και έως τη γύρω διακόσμηση: δέντρα, φυτά, κτίρια, ζώα, κλπ. Η πίστα μας ολοκληρώνεται με την επιλογή της ώρας της ημέρας (ανατολή, μεσημέρι, δύση, νύχτα), οπότε και επηρεάζεται και το φως ανάλογα, αλλά και των καιρικών συνθηκών.

Το αποκορύφωμα της δυνατότητας παραμετροποίησης του παιχνιδιού έρχεται να φέρει η λειτουργία της κοινότητας. Οι δημιουργίες του κάθε παίκτη, από χαρακτήρες έως ολόκληρες πίστες, ανεβαίνουν στο PSN με την υπογραφή του εκάστοτε δημιουργού και μπορούν όλοι οι παίκτες να τις κατεβάσουν, να τις δοκιμάσουν και να τις βαθμολογήσουν. Μια πρόσθετη δυνατότητα όμως είναι αυτή του “remix”, δηλαδή ο κάθε παίκτης που κατεβάζει μια δημιουργία μπορεί να την επεξεργαστεί και ο ίδιος, φτιάχνοντας κάτι καινούριο.

Με συστήματα που εξασφαλίζουν ότι το όνομα του αρχικού δημιουργού παραμένει και στην remixed δημιουργία, το ModNation Racers στοχεύει ξεκάθαρα σε κοινό σαν κι αυτό που υλοποίησε δεκάδες ενδιαφέρουσες ιδέες με τα εργαλεία του LittleBigPlanet, αν και αναγκαστικά λόγω της συγκεκριμένης του φύσης φαίνεται να υστερεί σε ποικιλία από το παιχνίδι της Media Molecule.

ModNation Racers Trailer

Όπως όμως και το ξαδερφάκι του, το ModNation Racers μας φάνηκε περισσότερο ένα διασκεδαστικό σετ εργαλείων το οποίο μπορεί να μας απασχολήσει αρκετές ώρες με την ποικιλία, παρά ένα πλήρως λειτουργικό παιχνίδι. Προς το παρόν πάντως, ο διασκεδαστικός και εύχρηστος editor είναι αυτό που ξεχωρίζει στον επερχόμενο τίτλο της United Front.

Το Mod Nation Racers αναμένεται το 2010 για το PS3.

Μιχάλης Τέγος