Πολλές φορές στο παρελθόν οι παίκτες έχουν γίνει μάρτυρες πειραματισμών αρκετών εταιριών επάνω σε γνωστές σειρές, σε μια προσπάθεια να εξερευνήσουν νέες πτυχές gameplay ή ακόμα και να προσεγγίσουν ένα ευρύτερο αγοραστικό κοινό. Ο κόσμος της Formula 1, καλώς ή κακώς, απευθύνεται σε μια συγκεκριμένη μερίδα χρηστών, μιας και στοχεύει πρωτίστως στην ακρίβεια αλλά και την υπομονή. Τι γίνεται όμως όταν όλο αυτό το σκηνικό κάνει στροφή 180 μοιρών και από τις απαιτητικές αγωνιστικές πίστες και την τεχνολογία αιχμής, θελήσει να κλέψει κάτι από τη μαγεία της σειράς Mario Kart;

Διαβάζοντας απλά και μόνο την παραπάνω πρόταση, αναμφίβολα δημιουργείται μια περίεργη αίσθηση, μιας και το πάντρεμα δύο εντελώς διαφορετικών κόσμων δείχνει ανούσιο ή ακόμα και ανέφικτο. Η Codemasters τολμάει και κάνει το μεγάλο βήμα, αλλά η απειρία της στη συγκεκριμένη κατηγορία μάλλον την εκθέτει, με το F1 Race Stars να κρίνεται συνολικά ως αδιάφορο.

Εσύ είσαι αυτός Fernando;

Και είναι ίσως η πρώτη φορά που η αγγλική εταιρία πέφτει τόσο έξω στα σχέδιά της. Ο πυρήνας του τίτλου θέλει τα μονοθέσια της Formula 1 να έχουν συρρικνωθεί κατά πολύ σε μέγεθος –αλλά και λεπτομέρεια- και στο τιμόνι τους να βρίσκονται καρικατούρες των γνωστών οδηγών του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος. Η πρώτη βόλτα στο κεντρικό μενού προϊδεάζει ευχάριστα για τη συνέχεια, όπου ο όμορφος σχεδιασμός, σε συνδυασμό με τα πολλά χρώματα και τις ξεκούραστες στην ανάγνωση γραμματοσειρές, δημιουργούν μια σαφέστατα ελκυστική εικόνα.

Σε επίπεδο επιλογών παρέχονται οι κλασικοί αγώνες ενάντια σε αυτοκίνητα που ελέγχει η cpu, μάχες ενάντια στον χρόνο, ένα -κατά μια έννοια- career mode και, φυσικά, οι δικτυακές αναμετρήσεις. Ο παίκτης καλείται να επιλέξει τον οδηγό αλλά και το συρρικνωμένο μονοθέσιο της αρεσκείας του, κατόπιν μια διαδρομή και έπειτα θα βρεθεί στην άσφαλτο με συνοπτικές διαδικασίες.

Τα αυτοκίνητα είναι χωρισμένα σε τρεις κατηγορίες, 1000, 2000 και 3000 κυβικά εκατοστά, με τη μόνη διαφορά να εντοπίζεται στην τελική τους ταχύτητα. Φέροντας την υπογραφή της FIA, τα πάντα είναι εναρμονισμένα με την πραγματικότητα, τουλάχιστον σε επίπεδο οχημάτων, γιατί από εκεί και έπειτα η ομάδα ανάπτυξης φαίνεται να διέγραψε τα πάντα και να ξεκίνησε να δημιουργεί σε κενό καμβά. Δίπλα στις γνωστές ομάδες έρχονται να προστεθούν ακόμα δύο, με τη μία από αυτές να φέρει ροζ μονοθέσιο και να αποτελείται από δύο άτακτα κοριτσάκια…

Αναζητώντας την Eau Rouge

Σε επίπεδο διαδρομών διατίθενται συνολικά έντεκα και αυτός είναι ο τομέας που η Codemasters θέλησε να εξαντλήσει τα όρια της έμπνευσής της. Συγκρίνοντάς τις πίστες με τις αντίστοιχες πραγματικές, η μόνη ομοιότητα εντοπίζεται στην ονομασία τους, αν και ευτυχώς το τελικό αποτέλεσμα είναι ιδιαίτερα ελκυστικό. Η κάθε διαδρομή είναι ένα θεματικό πάρκο, το οποίο με τη σειρά του είναι εμπνευσμένο από διάφορα χαρακτηριστικά ή ακόμα και την κουλτούρα της εκάστοτε χώρας που βρίσκεται.

Στην Ιαπωνία, για παράδειγμα, δύο τεράστιοι παλαιστές Sumo αναμετρώνται σε πραγματικό χρόνο –με εντονότατες cartoon πινελιές φυσικά- στη Βραζιλία το γνωστό καρναβάλι έχει την τιμητική του, ενώ στη Γερμανία ένα φεστιβάλ μπύρας βρίσκεται σε πλήρη εξέλιξη. Δυστυχώς, όμως, αυτές οι διαδρομές δεν προσφέρουν την παραμικρή πρόκληση σε επίπεδο οδήγησης και παρά το γεγονός πως υπάρχουν αμέτρητες ράμπες ή ακόμα και σημεία που τα αυτοκίνητα εκτελούν μεγαλοπρεπέστατα loops, κρίνονται ως απίστευτα βαρετές.

Παράλληλα, το χαμηλό επίπεδο δυσκολίας θα αποθαρρύνει τους μεγαλύτερους και ίσως πιο απαιτητικούς παίκτες, με το F1 Race Stars να αποκαλύπτει σχεδόν από το πρώτο λεπτό πως στοχεύει σε άτομα μικρότερης ηλικίας.