Multiplayer Online Battle Arena ή MOBA games εν συντομία. Είδος αυστηρά περιορισμένο στα στεγανά των PC, μιας και το διαδικτυακό παιχνίδι μόλις τα πρόσφατα χρόνια καθιερώθηκε στα σαλόνια μας. Ένα παρακλάδι των Real-Time Strategy, που έγινε γνωστό με το Dota, και πλέον παίζεται παντού ανά τον κόσμο μέσα από σκληροπυρηνικούς αντιπροσώπους όπως το League of Legends. Δεν θα μπορούσε να είναι βεβαίως κάτι διαφορετικό από σκληροπυρηνικό, αφού η ίδια η φύση των παιχνιδιών αυτών μετουσιώνεται μέσα από τον ανελέητο ανταγωνισμό που προσφέρει η "Player versus Player" νοοτροπία τους, με όλα, φυσικά, τα καλά και άσχημα που μπορεί να εμπεριέχει ένα παιχνίδι τέτοιας μορφής.

Συνεργασία είναι η λέξη κλειδί στην περίπτωσή μας. Η τριβή που προκύπτει μέσω αυτής, παίζοντας με άλλους, συνήθως ξένους σε εμάς, παίκτες, δύναται να φέρει στο προσκήνιο όλο το τακτικό βάθος που πηγάζει στις τάξεις του gameplay, το οποίο αναγάγει την ομαδικότητα ως προαπαιτούμενο τρόπο παιχνιδιού. Και ακριβώς μιας και είναι δύσκολο να ασχοληθεί κανείς με σόλο καριέρα δίπλα σε τυχαίους παίκτες, η οργάνωση ομάδων τροφοδοτεί και γιγαντώνει τον ανταγωνισμό, στο σημείο που τα παιχνίδια τέτοιου ύφους ξεφεύγουν από τα όρια της εμπειρίας που προσφέρει η διάδραση και μετατρέπεται στη γνωστή ανά τον κόσμο δραστηριότητα του e-sport.

Βροντερό παρόν, βεβαίως, δίνουν οι καννιβαλικές τάσεις της κοινότητας ψηφιακών περσόνων, που ακαταλόγιστα παίρνουν κεφάλια, υποβαθμίζοντας τον συμπαίκτη τους στα κατώτερα στρώματα μορφών ζωής, μέσα από ένα εντυπωσιακά πλούσιο λεξιλόγιο, το οποίο περιλαμβάνει κολακευτικά σχόλια για κάθε πιθανό μέλος της οικογένειάς μας και οποιαδήποτε μορφή συντομογραφίας τελειώνει ή αρχίζει με την λέξη "noob" και τις παραλλαγές της.

Στο Guardians of Middle Earth το πακέτο σερβίρεται πλήρες, με τα παραπάνω να είναι εκείνα τα πρώτα, επουσιώδη στοιχεία που το χαρακτηρίζουν. Μια κατ' εξοχήν δημιουργός τίτλων για PC, η Monolith Productions, με σχετικά πρόσφατη παρουσία στις κονσόλες μέσα από τίτλους όπως τα Condemned και F.E.A.R., μεταφέρει ευλαβικά το είδος στα σαλόνια μας, έχοντας παράλληλα αρκετά ερωτηματικά στις αποσκευές της.

Εμπρός, Εορλίγκας!!

Πριν προχωρήσουμε όμως σε αυτά, οφείλουμε να περιγράψουμε περί τίνος πρόκειται για όσους τυχόν δεν γνωρίζουν. Τα MOBA games δημιουργούνται γύρω από μια συγκεκριμένη συνταγή, επομένως, οι γνώστες του είδους δεν θα βρουν κάτι διαφορετικό εδώ. Δέκα παίκτες, χωριζόμενοι σε ομάδες των πέντε, καταλαμβάνουν τη δεξιά και αριστερή πλευρά της αρένας και μάχονται μεταξύ τους ώστε να κυριαρχήσουν της βάσης του αντιπάλου. Οι βάσεις κάθε ομάδας προστατεύονται από πύργους, που τιμωρουν όποιον βιαστεί να εφορμήσει προς τα εμπρός, ενώ τα άμυαλα στρατιωτάκια, που εμφανίζονται και ξεχύνονται εκατέρωθεν στις βάσεις, προσφέρουν την πρώτη γραμμή πυρός κάθε ομάδας που προσπαθεί μέσω των Ηρώων της να επικρατήσει στο πεδίο της μάχης.

H δομή των αρένων είναι διπλής φύσεως. Υπάρχει ο κλασσικός τρόπος παιχνιδιού, με τα τρία μονοπάτια που συνδέουν τις βάσεις των αντίπαλων ομάδων, και εκείνος με ένα και μόνο μονοπάτι. Όπως αντιλαμβάνεστε, στους χάρτες με τα τρία μονοπάτια –“lanes” όπως χαρακτηριστικά ονομάζονται– το τακτικό βάθος βρίσκει πρόσφορο έδαφος, εν αντιθέσει με τους έταιρους χάρτες της μιας διαδρομής, όπου προσφέρονται για μακελειό. Τις αρένες συμπληρώνουν διάφορα power-ups ως μαξιλαράκι βοηθείας, καθώς και διάσπαρτα mini-bosses για τους απαραίτητους πόντους εμπειρίας των Ηρώων μας.

Η αγάπη των Hobbit στην καλλιέργεια της γης

Στο επίκεντρο του ενδιαφέροντος βρίσκονται οι ίδιοι οι Προστάτες της Μέσης Γης, από τον Gandalf the Grey και τη Lady Galandriel μέχρι τον Sauron και τον Witch King, είκοσι έξι συνολικά ξεχωριστοί χαρακτήρες, με μοναδικές δυνάμεις και αδυναμίες, περιμένουν να κατακτήσουμε τα μυστικά τους. Το τι είδους προστάτης της Μέσης Γης μπορεί να είναι ο Sauron είναι μάλλον προϊόν διεστραμμένης φαντασίας, ενώ φυσικά δεν θα μπορούσαν να λείπουν οι ήρωες της ταινίας Hobbit, όπως ο Bilbo και ο Thorin που προσφέρονται, βεβαίως, μέσω dlc.

Στο Custom και Skirmish modes θα παίξουμε μόνοι μας ή παρέα με άλλους παίκτες ενάντια στην A.I. ώστε να μάθουμε πώς παίζεται το Guardians of Middle Earth. Στην περίπτωση που μόλις αγοράσαμε τον τίτλο και δεν έχουμε κανονίσει ακόμα καποιο ραντεβού με τις επαφές μας, απλά συμπληρώνουμε την πεντάδα μας και αυτοί ελέγχονται από την τεχνητή νοημοσύνη.

Η καμπή εκμάθησης του τίτλου είναι αρκετά χρονοβόρα και το co-op με έναν, δύο ή ακόμα καλύτερα με πέντε συμπαίκτες ενδείκνυται, ώστε να μάθουμε τα μικρά μυστικά του gameplay καθώς και τις δυνάμεις των χαρακτήρων. Ειδικά το τελευταίο, όσο αγγαρεία και αν ακούγεται μπροστά στο εύρος 26 διαφορετικών χαρακτήρων, κρίνεται επιτακτικό, ώστε να μπορούμε να αναγνώσουμε τις κινήσεις των αντιπάλων μας στο ανταγωνιστικό κομμάτι του τίτλου.