Όταν η Sony προέβη στην παρουσίαση του LittleBigPlanet Karting, η αλήθεια είναι πως οι φίλοι της υποδέχθηκαν μάλλον μουδιασμένα τη συγκεκριμένη ανακοίνωση. Ο λόγος ήταν φυσικά η παρουσία του ModNation Racers, μιας επίσης αποκλειστικής κυκλοφορίας για το PlayStation 3, οπότε εύλογα δημιουργήθηκε το ερώτημα αν υπήρχε χώρος για έναν ακόμα τίτλο που θα κινείται σε παραπλήσια –για να μην πούμε ίδια- μονοπάτια. Βέβαια, από την άλλη, η φιγούρα του Sackboy δεν γίνεται να αφήσει κανέναν αδιάφορο και όταν η Media Molecule έχει δείξει την αξία της στο παρελθόν, οι αρχικές σκέψεις και προβληματισμοί αρχίζουν σιγά σιγά να υποχωρούν.

Αφήνοντας στην άκρη τις τεχνικές marketing που ακολουθεί η Sony σχετικά με την επίσημη μασκότ της "μεγάλης" της κονσόλας, η αλήθεια είναι πως οι φίλοι της σειράς, από το πρώτο κιόλας λεπτό, θα βρεθούν σε γνώριμα μέρη. Η πάντοτε ήρεμη φωνή του Stephen Fry έχει αναλάβει για ακόμα μια φορά το ρόλο του καθοδηγητή, σε μια πρόταση που σε γενικές γραμμές δεν ξεφεύγει από το γενικότερο μοτίβο στο οποίο έχει συνηθίσει η Media Molecule του φίλους της. 

Η ποιότητα βρίσκεται για ακόμα μια φορά σε υψηλότατα επίπεδα, από άποψη περιεχομένου πρακτικά δεν υπάρχει μέτρο σύγκρισης, ενώ η δημιουργικότητα, αλλά και η κοινωνικότητα, του καθένα θα αναδειχθούν μέσα από τη νέα αυτή δημιουργία. Όμως, το ερώτημα που γεννάται είναι πώς τα πηγαίνει το LittleBigPlanet Karting στον τομέα της οδήγησης και η απάντηση είναι αναπάντεχα καλά. Ο τίτλος υιοθετεί μοντέλα χειρισμού από ανταγωνιστικές δημιουργίες και πριν μπούμε σε περαιτέρω λεπτομέρειες, καλό θα ήταν να ξετυλίξουμε το κουβάρι από την αρχή.

Καταρχάς, η Media Molecule έχει αναλάβει συμβουλευτικό ρόλο στο όλο εγχείρημα, μιας και το LittleBigPlanet Karting έρχεται δια χειρός United Front Games, της ίδιας ομάδας που στο παρελθόν προσέφερε το ModNation Racers. Οπότε, μπορεί ο καθένας να καταλάβει το σκεπτικό της Sony, μιας και πλέον δεν επιθυμεί να υπάρχει στην αγορά μια πρόταση που "να θυμίζει κάτι από LittleBigPlanet", αλλά απεναντίας ο αγοραστής να έρθει αντιμέτωπος με μια αυθεντική δημιουργία.

Όταν ο Sackboy ανέβηκε στο Kart…

Τα πάντα ξεκινούν με ένα κατατοπιστικότατο tutorial, το οποίο διδάσκει στον παίκτη τα βασικά της οδήγησης ενός kart. Το ευχάριστο είναι πως ο τίτλος ακολουθεί μια σεβαστή κλιμάκωση στο επίπεδο πρόκλησης που προσφέρει, και, έτσι, ενώ αρχικά οι αγώνες μοιάζουν να είναι ιδιαίτερα εύκολοί, στην πορεία αποδεικνύεται ότι απαιτείται υπομονή αλλά και κινήσεις ακριβείας. Ο κεντρικός πυρήνας του τίτλου είναι –τουλάχιστον αρχικά- το story mode, μια ενότητα γεμάτη φαντασία, πλημμυρισμένη στο χρώμα και συνοδευόμενη από τις γνωστές σουρεαλιστικές πινελιές, στις οποίες έχει καλομάθει η σειρά τους φίλους της τα τελευταία χρόνια.

Ο πάντοτε ανήσυχος Sackboy θα βρεθεί και πάλι στο πιλοτήριο του χάρτινου αεροσκάφους του και θα ταξιδέψει σε συνολικά 9 πλανήτες. Ο κάθε πλανήτης ξεδιπλώνει και μια ιστορία και, έτσι, μέσα από μια σειρά δοκιμασιών-αγώνων, ο λούτρινος χαρακτήρας θα πρέπει να αφήσει τους πάντες ικανοποιημένους.

Βέβαια, στον αντίποδα το LittleBigPlanet Karting ίσως και να ξενίσει αυτούς που αναζητούν ένα σοβαρό racer, τουλάχιστον σε επίπεδο περιεχομένου, γιατί το υποτυπώδες σενάριο αρχίζει να… ξεφεύγει από το πρώτο κιόλας δεκάλεπτο και έτσι οι παίκτες είτε θα το λατρέψουν, είτε θα το μισήσουν. Κρίνοντας τη συνολική προσπάθεια, η πλάστιγγα γέρνει ευτυχώς προς τη θετική πλευρά, αν και πραγματικά επιβάλλεται ο παίκτης να αφιερώσει χρόνο και να παρακολουθήσει τα cut-scenes που εξιστορούν τα γεγονότα, γιατί πολύ απλά διακατέχονται από φαντασία, υπερβολή και μοναδικό σχεδιασμό, χαρακτηριστικά που σπάνια συναντώνται σε έναν racing τίτλο.

…πάτησε τέρμα το γκάζι

Σε επίπεδο αγώνων, ο τίτλος προσφέρει μια αναμενόμενη ποικιλία και έτσι η επίτευξη της πρώτης θέσης δεν θα είναι πάντοτε το ζητούμενο. Σε αρκετές δοκιμασίες ο Sackboy καλείται να παίξει άμυνα, σε άλλες να εκτελέσει όσο το δυνατόν περισσότερα ακροβατικά, ενώ σε άλλες θα πρέπει απλά και μόνο να συλλέξει όσο το δυνατό περισσότερα power-ups και να θέσει εκτός τροχιάς τους αντιπάλους του, μέσα σε μια αρένα γεμάτη ράμπες, shortcuts και επικίνδυνες στροφές.

Τα πρώτα λεπτά σε καμία περίπτωση δεν προϊδεάζουν για τη συνέχεια, μιας και μετά από τις πρώτες 2-3 ώρες, ο τίτλος πραγματικά μεταμορφώνεται. Το μοντέλο χειρισμού δείχνει να λειτουργεί άψογα, δανειζόμενο στοιχεία τόσο από το ModNation Racers, όσο φυσικά και από τη σειρά Mario Kart. Για να είμαστε πιο ακριβείς, ο έλεγχος μοιάζει σκανδαλιστικά με τις πρόσφατες racing περιπέτειες του Sonic, με τη χρήση του φρένου πρακτικά να επιβάλλεται. Όταν ο παίκτης, κρατώντας συνεχώς πατημένο το γκάζι και ταυτόχρονα πιέσει και το φρένο, θα οδηγήσει το όχημα σε πλαγιολίσθηση –μέσα στα όρια ενός arcade karting φυσικά.