Έχοντας παρά τρίχα γλυτώσει την τενοντίτιδα από όλες τις πρόσφατες και μη εκδόσεις της σειράς Guitar Hero, Rock Band και παρεμφερών, νομίζαμε ότι πλέον ήμασταν ασφαλείς από ένα είδος το οποίο φαινόταν να μην έχει και πολλά καινούρια πράγματα να προσφέρει. Για να μην αναφέρουμε τη μία μικρή γωνίτσα στο σπίτι μας που δεν είχε καταληφθεί από κάθε λογής πλαστικά περιφερειακά. Η Activision τα μυρίστηκε όλα αυτά και κατάλαβε πως ήταν ώρα για κάτι νέο στο χώρο, κάτι που θα έκανε για άλλη μια φορά τα δάχτυλα και τους καρπούς μας να πονέσουν και θα γέμιζε και τα τελευταία τετραγωνικά εκατοστά διαθέσιμου χώρου: και εγένετο DJ Hero.

Βλέποντας το “Hero” στον τίτλο του παιχνιδιού, είναι αδύνατον να μη μειδιάσουμε λιγάκι: ένα ακόμη rhythm game με ένα μεγαλούτσικο περιφερειακό στα ράφια, που εποφθαλμιά το αναποφάσιστο πορτοφόλι μας, από μια σειρά που, παρά την πιο πρόσφατη αρτιότατη κυκλοφορία, έχουμε αρχίσει να συνδέουμε με την ανούσια επανάληψη. Αυτή δεν είναι η μόνη παρεξήγηση που προκαλεί το DJ Hero, αλλά σίγουρα είναι η πιο σημαντική, καθώς το να το αγνοήσουμε για τους παραπάνω λόγους, σημαίνει ότι θα χάσουμε ένα από τα πιο ενδιαφέροντα προϊόντα της χρονιάς στο είδος.

Last night a DJ saved my life: Παίζοντας

Ο τίτλος τουλάχιστον δεν αφήνει περιθώρια για παρεξηγήσεις. Το DJ Hero είναι ένα μουσικό παιχνίδι το οποίο μας βάζει στη θέση ενός DJ, όχι με το ρόλο που ξέρουμε οι περισσότεροι, δηλαδή αυτού που αλλάζει CD ανάμεσα στα τραγούδια στο bar, αλλά ενός κανονικού καλλιτέχνη που χρησιμοποιεί τους δίσκους και τα turntables του σαν μουσικά όργανα για να δημιουργήσει ένα νέο και πρωτόγνωρο ηχητικό σύνολο και να ξεσηκώσει τα πλήθη μέσα στο club. Όπως λοιπόν στα παιχνίδια Guitar Hero ξεκινάμε με τη μπάντα μας να κατακτήσουμε τις διεθνείς αρένες, έτσι και εδώ παίρνουμε το DJ μας και παίρνουμε σβάρνα τα club για να δώσουμε στο κοινό αυτό που θέλει: δυνατά beats, αχαλίνωτα scratches, καταιγιστικά εφέ.

Σύμμαχός μας στη σταυροφορία μας αυτή είναι το περίφημο turntable controller του DJ Hero, μια πλαστική αναπαράσταση ενός “πικ-απ” με το οποίο θα παίξουμε τα mixes μας. Βάζοντάς το μπροστά μας για πρώτη φορά, οι εντυπώσεις μοιράζονται ανάμεσα στην αναγνώριση και στην απορία – πάνω στο “δίσκο” υπάρχουν τα γνωστά χρωματιστά κουμπιά, αν και τώρα είναι μόνο τρία.

Στο διπλανό τμήμα, το οποίο μπορεί να αποσπαστεί και να προσαρμοστεί από την άλλη μεριά για αριστερόχειρες παίκτες, βρίσκονται το cross-fader, ο δείκτης των εφέ/ samples και το κουμπί που ενεργοποιεί τη Euphoria (τη γνωστή μας Star Power από το Guitar Hero). Εκεί βρίσκονται επίσης και τα controls της κονσόλας μας, δηλαδή το d-pad και τα face buttons.Είναι αυτονόητο ότι το gameplay βασίζεται στη γνωστή συνταγή που θυμόμαστε από το Guitar Hero, καθώς οι χρωματιστές νότες πέφτουν από την κορυφή της οθόνης (ή μάλλον έρχονται από την καμπύλη του βινυλίου), κι εμείς πρέπει να πατήσουμε τα ανάλογα κουμπιά στο turntable.

Όμως εδώ τελειώνουν αυτά που ξέραμε. Στα κατάλληλα σημεία, θα πρέπει να κρατήσουμε κάποιο κουμπί πατημένο, ενώ κινούμε το δίσκο πάνω-κάτω, ώστε να “σκρατσάρουμε”. Επίσης, το γεγονός ότι τα τραγούδια που παίζουμε αποτελούν μείξεις δύο και περισσότερων άλλων, σημαίνει ότι έχουμε να κάνουμε με δύο tracks που παίζουν ταυτόχρονα, τα οποία αντιπροσωπεύονται από τη δεξιά και την αριστερή γραμμή στην οθόνη μας.

Με τη χρήση του cross-fader μπορούμε να μετακινηθούμε από το ένα στο άλλο track ή να τα αφήσουμε να παίζουν μαζί, πάντα σύμφωνα με τις οδηγίες στην οθόνη. Η μεσαία γραμμή αποτελεί τα samples μας, εφέ τα οποία μπορούμε να επιλέξουμε με τον ανάλογο δείκτη και να τα ενεργοποιήσουμε με το κόκκινο κουμπί όταν εμφανίζονται τα κατάλληλα σήματα στην οθόνη. Εδώ είναι και το μοναδικό σημείο που έχουμε την ευκαιρία να δώσουμε το δικό μας στίγμα στη μουσική, επιλέγοντας ένα από τα διαφορετικά sample packs και εξαπολύοντάς τα κατά βούληση μέσα στα κομμάτια.

Το σίγουρο είναι ότι υπάρχουν πολλές καινούριες πληροφορίες στο gameplay του DJ Hero. Το παιχνίδι μας αναγκάζει να πάρουμε τις δεξιότητες που έχουμε αποκτήσει από τα πιο παραδοσιακά rhythm games και να τις αναπτύξουμε σχεδόν ξανά από την αρχή, ώστε να αντιμετωπίσουμε αποτελεσματικά τις προκλήσεις που μας πετάει από την αρχή κιόλας.

Ευτυχώς, ένα λεπτομερέστατο tutorial (με αφήγηση από τον Grandmaster Flash, τον άνθρωπο στον οποίο οι σημερινοί DJs σχεδόν οφείλουν την ύπαρξή τους) αναλαμβάνει να μας καθοδηγήσει στα πρώτα βήματά μας με τον τίτλο. Το επίπεδο δυσκολίας ξεκινά από το Beginner και φτάνει στο Expert, και ο βαθμός δυσκολίας του παιχνιδιού είναι σταθερά αυξανόμενος χωρίς να γίνεται ανυπέρβλητος. Στα πιο εύκολα επίπεδα, το παιχνίδι είναι πιο επιεικές με το cross-fader και μας αφήνει να εκτελούμε τα scratch μας όπως θέλουμε. Στο Hard και στο Expert όμως, θα δυσκολευτούμε πολύ να προχωρήσουμε από τη μέση και μετά χωρίς εξοικείωση με το παιχνίδι, καθώς θα έχουμε κανονικό multi-tasking μπροστά μας –από το cross-fader και τα εφέ, μέχρι τα scratch που πλέον πρέπει να γίνονται προς την κατεύθυνση που μας υποδεικνύει η οθόνη.