Ίσως σας φανεί περίεργο, αλλά το ένατο μέρος της σειράς Mario Party καταφθάνει στο Wii πέντε ολόκληρα χρόνια μετά τον πρόγονό του. Για μια εταιρία τόσο ξακουστή για την πολλές φορές εξαντλητική εκμετάλλευση των επιτυχημένων franchises της, όπως η Nintendo, τα πέντε χρόνια φαντάζουν ως ένα πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα, ιδιαίτερα όταν μιλάμε για παιχνίδια που δεν απαιτούν πολυετή περίοδο ανάπτυξης. Η απόφασά της βέβαια δεν προκαλεί τόσο μεγάλη έκπληξη σε όσους τα παρακολουθούν από κοντά και περισσότερο αποδεικνύεται για ακόμα μια φορά πως η ιαπωνική εταιρία ξέρει πότε πρέπει να κάνει πίσω για να μην “κάψει” τα χαρτιά της. Εξάλλου, πέντε-δέκα franchises διαχειρίζεται τα τελευταία τριάντα χρόνια με απόλυτη επιτυχία.

Το Mario Party 8 θεωρήθηκε –δικαίως- από τα χειρότερα στην ιστορία της σειράς και η γνωστή συνταγή που ακολουθούσε πιστά από τις πρώτες της μέρες στο Nintendo 64, είχε αρχίσει πλέον να τυποποιείται με τα συνεχόμενα παιχνίδια, χάνοντας φανερά τη φρεσκάδα της.

Ένα διάλειμμα για “ανάσες” και επανεξέταση κρίνονταν απαραίτητο, προτού η φθίνουσα πορεία της καταστρέψει τον άλλοτε “βασιλιά” των party games. Η Nintendo το κατάλαβε και το άφησε στον “πάγο” τα τελευταία χρόνια. Εξάλλου, δόξα τω θεώ, από παιχνίδια του είδους το Wii μπορεί να υπερηφανεύεται πως διαθέτει πληθώρα εναλλακτικών επιλογών. Πέντε χρόνια μετά, λοιπόν, και το εγχείρημα φαίνεται να πέτυχε. Το Mario Party 9 έρχεται ανανεωμένο για να επαναφέρει επιτυχημένα τη σειρά στο προσκήνιο της multiplayer διασκέδασης.

Στο δρόμο της απλότητας

Για όσους δεν γνωρίζουν το ύφος και τη δομή της σειράς, τα Mario Party είναι πρακτικά επιτραπέζια παιχνίδια μεταφερμένα στον κόσμο των βιντεοπαιχνιδιών. Μέσα από τα ταμπλό, στα οποία διαδραματίζονται, οι παίκτες προσπαθούν να συλλέξουν αστέρια, και στην πορεία μονομαχούν ή συνεργάζονται σε μια πληθώρα mini games.

Το gameplay τους χαρακτηρίζεται από αμεσότητα, έλλειψη βάθους και την ανάλαφρη διασκέδαση που προσφέρει, συνδυάζοντας το κλασσικό τρίπτυχο των multiplayer παιχνιδιών της Nintendo: ικανότητα, τύχη και… ολίγον χάος. Με τα δύο τελευταία να έχουν το μερίδιο του λέοντος στην προκειμένη περίπτωση. Αυτός, όμως, είναι και ο λόγος που τα κάνει τόσο επιτυχημένα. Οι ανατροπές κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού είναι πολλές και κάθε ένας από τους τέσσερις ανταγωνιστές έχει σεβαστές πιθανότητες νίκης μέχρι και τον τελευταίο γύρο. Ακριβώς αυτή είναι και η φιλοσοφία του Mario Party 9, διαθέτοντας ωστόσο ορισμένες έξυπνες αλλαγές, που αποδεικνύονται σημαντικότερες απ’ ότι αρχικά φαινόντουσαν.

Η μεγαλύτερη εξ αυτών αφορά τον τρόπο με τον οποίο κινούνται οι παίκτες στο ταμπλό, αφού, πλέον, είναι όλοι μέσα σε ένα όχημα και διαγράφουν κοινή πορεία. Ο κάθε ένας ρίχνει με τη σειρά το ζάρι, μετακινώντας ταυτόχρονα το όχημα μέσα στο οποίο βρίσκονται και όλοι οι υπόλοιποι, μετατρέποντας τον έλεγχο της μετακίνησης -μέσα και από τα ειδικά ζάρια- σε ένα πρόσθετο στρατηγικό στοιχείο στο παιχνίδι.

Για παράδειγμα, αν σε απόσταση τεσσάρων “κουτιών” υπάρχει ποινή αφαίρεσης πέντε “μικρών αστεριών” –το νέο “νόμισμα” του παιχνιδιού-, χρησιμοποιώντας το “μικρό” ειδικό ζάρι που περιορίζει τις επιλογές από το 1 μέχρι το 3, ο παίκτης μπορεί να “ρίξει” τον επόμενο του πάνω στο ζημιογόνο τετραγωνάκι. Τέτοιου είδους αποφάσεις προκύπτουν συνεχώς και δίνουν έναν επιπλέον στρατηγικό τόνο που έλειπε μέχρι τώρα.

Η συγκεκριμένη αλλαγή ευνοεί σαφέστατα και το ρυθμό του παιχνιδιού. Η πολλές φορές εκνευριστική αναμονή μέχρι να παίξουν οι υπόλοιποι παίκτες, έχει εδώ ελαττωθεί αισθητά τόσο από άποψη χρόνου όσο και ενδιαφέροντος αφού, πλέον, επηρεάζει τους πάντες η πορεία του κάθε παίκτη και οι κινήσεις του δεν φαντάζουν τόσο ανούσιες –και βαρετές- για τους υπόλοιπους.

Μικρές αλλά ουσιαστικές παραλλαγές έχουν γίνει και στο στόχο του παιχνιδιού, που πλέον είναι –οι παίκτες- να μαζέψουν όσο το δυνατόν περισσότερα mini αστέρια. Στα προηγούμενα παιχνίδια της σειράς, η κύρια ανταμοιβή ήταν νομίσματα τα οποία στη συνέχεια οι παίκτες μπορούσαν να ανταλλάξουν και να αγοράσουν αστέρια, που με τη σειρά τους καθόριζαν το νικητή. Κοινώς, πήγαινες “Θεσσαλονίκη μέσω Amsterdam”. Εδώ, τα πράγματα είναι πολύ πιο απλά και ευνόητα. Τα mini αστέρια κερδίζονται είτε μέσα από το ταμπλό, είτε από την επιτυχία στα διάφορα mini games.

Η αλλαγή κατά την άποψη μας είναι επιτυχημένη, αφού πέρα από τα όσα αναφέραμε πιο πάνω, κάνει το παιχνίδι και πιο δίκαιο, ρίχνοντας το βάρος στον πραγματικό πρωταγωνιστή του τίτλου, τα mini games.