Συνήθως μας αρέσει να λέμε ότι τα γραφικά ενός παιχνιδιού δεν πρέπει να είναι ο πιο σημαντικός παράγοντας που θα κρίνει την ποιότητά του, ή θα μας οδηγήσει στην αγορά του. Αυτό που μετράει είναι το καλό gameplay, η ευχάριστη και εθιστική εμπειρία, η συνολική ποιότητα του παιχνιδιού, σωστά; Κι ενώ το Borderlands φαίνεται πως έχει να προσφέρει απλόχερα από όλα αυτά τα χαρακτηριστικά, ήταν τα γραφικά του που το έβαλαν στο χάρτη του gaming και το έκαναν ένα από τα πιο πολυαναμενόμενα παιχνίδια του 2009.

Η ιστορία πλέον έχει γίνει γνωστή για το πώς το Borderlands ήταν ένα υποσχόμενο post-apocalyptic shooter με κάποιες ενδιαφέρουσες ιδέες, που όμως δε φαινόταν να δημιουργεί ιδιαίτερη αίσθηση καθώς πλησίαζε στην ολοκλήρωσή του. Και τότε η ομάδα της Gearbox αποφάσισε, πίσω από την πλάτη του προέδρου Randy Pitchford, να δοκιμάσει κάποιες άλλες ιδέες που είχε για τα γραφικά του παιχνιδιού, δημιουργώντας έτσι το σε στιλ cel-shaded ύφος του παιχνιδιού που ξέρουμε σήμερα. Το ρίσκο της ομάδας απέφερε καρπούς, και το Borderlands εκτοξεύτηκε στην κορυφή των πιο επιθυμητών τίτλων της χρονιάς.

Έχοντας δει το παιχνίδι από κοντά πλέον, μπορούμε με ασφάλεια να πούμε ότι ο ενθουσιασμός δικαιολογείται απόλυτα. Όσο όμορφα κι αν φαίνονται τα γραφικά του μέσα στα promotional video και στα trailers στο Youtube, το Borderlands σε όλο του το μεγαλείο, σε μεγάλη οθόνη LCD τρέχοντας σε Xbox 360 και PS3, δείχνει χάρμα οφθαλμών. Τα ανανεωμένα γραφικά φαίνονται φανταστικά και καταλαβαίνει κανείς αμέσως γιατί η συγκεκριμένη στυλιστική επιλογή έχει εντυπωσιάσει τόσο πολύ. Τόσο τα μοντέλα όσο και τα περιβάλλοντα αποκτούν μια θαυμάσια πλαστικότητα και ένα υπέροχο animated ύφος που μας βάζει κατ’ ευθείαν στον κόσμο του παιχνιδιού, αλλά ταυτόχρονα το κάνουν να ξεχωρίζει αμέσως από τον ανταγωνισμό.

Η μετα-αποκαλυπτική πραγματικότητα του Borderlands δεν είναι η γκριζοπράσινη wasteland του Fallout, ούτε οι απέραντες ερημιές του Rage. Πρόκειται για ένα κόσμο απ’ ευθείας επηρεασμένο από τις πιο υπερβολικές στιγμές ταινιών όπως το Mad Max 2, με έμφαση στην ασταμάτητη δράση, αλλά και στην ανεξάντλητη διασκέδαση!

Όπως γνωρίζουμε ήδη, αλλά μας επιβεβαιώνει και ο Steve Gibson της Gearbox, το Borderlands θα είναι ένα “Role-playing Shooter”. Αυτό σημαίνει πως ο χαρακτήρας μας, ο οποίος θα ανήκει σε μία από τέσσερις διαθέσιμες κλάσεις, θα ανεβαίνει levels και θα διαμορφώνεται ανάλογα με τις προτιμήσεις μας και το παίξιμό μας, αντιμετωπίζοντας αντιπάλους και ολοκληρώνοντας quests, αλλά ταυτόχρονα το παιχνίδι θα διαθέτει κλασσικά στοιχεία shooter. Π.χ., ο Gibson μας επιβεβαιώνει ότι στο Borderlands δεν υπάρχει περίπτωση να έχουμε σημαδέψει σωστά έναν εχθρό και να αστοχήσουμε λόγω στατιστικών και αριθμών. “Θέλουμε να ανταμείψουμε τον καλό παίκτη,” μας λέει χαρακτηριστικά.

Οι υπολογισμοί και οι παράγοντες της εκάστοτε κατάστασης γίνονται μεν, αλλά γίνονται στα παρασκήνια, χωρίς να επηρεάζουν την ταχύτητα και την αμεσότητα του gameplay. Τα RPG στοιχεία, όπως η ανάπτυξη του χαρακτήρα μας, θα παίζουν και αυτά αρκετά σημαντικό ρόλο, καθώς θα μπορούμε να επιλέγουμε από μια ποικιλία από skill trees που θα οδηγούν σε διάφορα specializations και θα επηρεάζουν το gameplay ανάλογα.

Όμως, τα γραφικά και η μείξη ειδών gameplay δεν είναι τα μόνα στοιχεία που ξεχωρίζουν στο Borderlands. Μια από τις πιο ενδιαφέρουσες καινοτομίες του παιχνιδιού είναι ένα σύστημα που δημιουργεί όπλα από το μηδέν χρησιμοποιώντας μια ποικιλία μεταβλητών, πράγμα που συνεπάγεται έναν απίστευτο αριθμό από διαθέσιμα όπλα (ο ίδιος ο Pitchford, πρόεδρος της Gearbox, έχει αναφέρει πως πλέον στο παιχνίδι προκύπτουν εκατομμύρια συνδυασμοί!). Έτσι, μπορεί να βρούμε μπροστά μας ένα assault rifle με διόπτρα που ρίχνει όξινες σφαίρες, ή ένα revolver που ρίχνει πυραύλους – κάποια στιγμή πρέπει να είδαμε ακόμη κι ένα όπλο με σφαίρες που... θεραπεύουν!

Μάλιστα, όσο θα ανεβάζουμε το χαρακτήρα μας και θα προχωρούμε στην ιστορία, τόσο πιο ισχυρά όπλα θα εμφανίζονται. Παράλληλα, θα υπάρχει η δυνατότητα να μοιραστούμε τα όπλα μας με τους συμπαίκτες μας, αν και περιέργως, δεν υπάρχει ακόμη κάποιο σύστημα ανταλλαγής στο παιχνίδι – η ανταλλαγή γίνεται με τον κάπως αμφιλεγόμενο τρόπο του να ρίξουμε το αντικείμενο που θέλουμε κάτω ώστε να το μαζέψει ο άλλος.