Όμως το Mass Effect δεν είναι μόνο η δράση, αλλά και το role-playing και η ιστορία – δηλαδή, ο έτερος βασικός πυλώνας του παιχνιδιού. Ο τομέας αυτός επιδεικνύεται στο demo ενός σημείου που βρίσκεται πιο κοντά στην αρχή του παιχνιδιού: η επίθεση των Reapers έχει ξεκινήσει και ο Shepard, μαζί με τον Captain Anderson (σαν μέλος του squad μας σε αυτό το σημείο), προσπαθεί να φτάσει στο Normandy για να αντεπιτεθεί. Το σκηνικό τριγύρω μας κόβει την ανάσα, καθώς μια τεράστια φουτουριστική πόλη, λουσμένη στο φως του ήλιου, κατακλύζεται από τα γιγάντια εξωγήινα τέρατα, τα οποία κονιορτοποιούν ό,τι βρίσκουν στον δρόμο τους.

Το δρόμο μας φράζουν Husks, τα γνωστά αναστημένα με νανοτεχνολογία πτώματα που αποτελούν το πεζικό των Reapers, τα οποία τώρα περιλαμβάνουν και άλλες φυλές εκτός από ανθρώπους. Μετά από λίγα λεπτά μάχης, ο Shepard συναντά ένα μικρό αγόρι, το οποίο, τρομοκρατημένο, προσπαθεί να κρυφτεί. Εδώ έχουμε την επιλογή να αφήσουμε το αγόρι στην τύχη του ή να επιχειρήσουμε να το βοηθήσουμε.

Επιλέγοντας το δεύτερο, το αγόρι ωστόσο μας ξεφεύγει και δεν έχουμε καιρό να τρέξουμε ξοπίσω του. Ένας Reaper καταστρέφει ένα γήινο σκάφος το οποίο πέφτει πάνω στην πλατφόρμα όπου στεκόμαστε, στέλνοντάς μας να παλέψουμε για τη ζωή μας ενάντια σε Krogan Husks, που λέγονται Cannibals. Ειδικό βραβείο σε όποιον μαντέψει τι τους αρέσει. Η κατάσταση είναι σοβαρή, αλλά τελικά καταφέρνουμε να φτάσουμε στο κατάλληλο σημείο, όπου ο Anderson ειδοποιεί το Normandy – και πράγματι, το σκάφος-φαινόμενο κατέρχεται από τους ουρανούς προς βοήθειά μας.

Ο Shepard ανεβαίνει στο σκάφος, μα ο Anderson μένει πίσω, καθώς θα είναι πιο χρήσιμος στη Γη – ενώ αποστολή του Shepard είναι να ενώσει το γαλαξία στον αγώνα ενάντια στους Reapers. Καθώς το Normandy παίρνει ύψος, ο Shepard βλέπει ορισμένα σωστικά σκάφη να έρχονται σε βοήθεια επιζώντων – μεταξύ των οποίων βρίσκεται και το αγόρι που ξέφυγε πριν, το οποίο επιβιβάζεται σε ένα σκάφος με ασφάλεια.

Πριν όμως μπορέσει να πάει πολύ μακριά, ένας τεράστιος Reaper κάνει την εμφάνισή του και μετατρέπει το σκάφος σε φλεγόμενη μάζα από παλιοσίδερα. Το μήνυμα είναι σαφές: η συστηματική εξολόθρευση του κάθε ίχνους ζωής στον γαλαξία έχει ξεκινήσει και ο Shepard είναι ο μόνος που μπορεί να σταθεί εμπόδιο. Καθώς το Normandy βάζει πλώρη για το διάστημα, η μουσική του Clint Mansell φτάνει σε ένα συγκινητικό κρεσέντο και το demo στο τέλος του.

Βεβαίως, ερωτήματα παραμένουν, ειδικά μετά τη διαρροή μιας beta έκδοσης του παιχνιδιού στο Xbox Live. Το multiplayer mode που έστειλε ρίγη ανησυχίας σε κάθε fan των πρώτων δύο παιχνιδιών είναι μια επιβεβαιωμένη πραγματικότητα και η αλήθεια είναι ότι στα χαρτιά, δεν ακούγεται κακή ιδέα: θα πρόκειται για ένα co-op mode, όπου έως και τέσσερις παίκτες ταυτόχρονα θα πολεμούν εναντίον της AI, σε μάχες που θα αντικατοπτρίζουν την γενική σύγκρουση που λαμβάνει χώρα στο γαλαξία. Ο παίκτης θα μπορεί να επιλέξει από όλες τις διαθέσιμες κλάσεις του παιχνιδιού, αλλά και ανάμεσα σε διαφορετικές φυλές για το χαρακτήρα του, ενώ η πρόοδος στο mode αυτό θα ενισχύει την πρόοδο στο single-player, συνεισφέροντας στο «καλύτερο δυνατό» φινάλε.

Όπως βιάζονται να επιβεβαιώσουν οι άνθρωποι της BioWare, αυτό θα είναι δυνατόν και χωρίς το multiplayer, το οποίο υπάρχει απλώς ως άλλη μία επιλογή για όσους τη θέλουν. Απλώς, και ενώ η ιδέα μας ακούγεται καλή στη βάση της, δεν είναι πάντα καλός οιωνός όταν η ομάδα ανακοινώνει ένα mode για το οποίο σπεύδει αμέσως να απολογηθεί και να τονίσει το πόσο προαιρετικό είναι...

Άλλα στοιχεία δεν μας καθησυχάζουν τόσο πολύ – όπως η διαφαινόμενη λειτουργία του Origin, της ψηφιακής πλατφόρμας-καταστήματος που λανσάρισε πρόσφατα η EA, προσπαθώντας να «χτυπήσει» το Steam. Θα δημιουργήσει, άραγε, προβλήματα παρόμοια με αυτά του Battlefield 3, όπου οι παίκτες δεν μπορούσαν να έχουν πρόσβαση στο single-player του τίτλου, λόγω προβλημάτων του δικτύου; Επίσης, δηλώσεις ότι το Mass Effect 3 είναι «ιδανικό για νέους παίκτες στη σειρά» και ότι «τα δύο προηγούμενα δεν ήταν τίποτα, εδώ είναι το main event» είναι μεν μάλλον marketing ατάκες κενές νοήματος, αλλά ελπίζουμε ότι δεν θα έχουν αποπροσανατολίσει την ομάδα ανάπτυξης.

Όπως και να έχει, το Mass Effect 3 είναι ένα στοίχημα για τη BioWare, καθώς κλείνει έναν κύκλο που ξεκίνησε πριν πέντε χρόνια και έχει ταξιδέψει τους παίκτες σε ένα σύμπαν αριστοτεχνικά φτιαγμένο. Οι απαιτήσεις, ειδικά μετά το αριστουργηματικό ME2, είναι, όπως είναι φυσικό, στα ύψη – και πολλές φορές, τέτοιου είδους απαιτήσεις μπορούν εύκολα να οδηγήσουν στην απογοήτευση. Μένει, λοιπόν, στην ομάδα να μας δείξει πόσο μπορεί να αντέξει στην πίεση, πριν σπάσει.

Το Mass Effect 3 αναμένεται στις 9 Μαρτίου 2012 για PC, Xbox 360 και PS3.

Μιχάλης Τέγος