Για πολλούς οι ονομασίες "Ridge Racer" και "arcade racer" είναι έννοιες συνώνυμες. Για άλλους, ο τρόπος ελέγχου των αυτοκινήτων χαρακτηρίζεται ως υπερβολικά ψεύτικος και τα πολύχρωμα γραφικά ακόμα και αποκρουστικά. Μπορεί η δημιουργία της Namco να αποτέλεσε στυλοβάτη για την κατηγορία, ειδικά κατά την παρθενική της εμφάνιση στα arcades και στο PlayStation, αλλά τα δεδομένα έχουν πλέον αλλάξει. Στη σύγχρονη gaming εποχή οι παίκτες απαιτούν κάτι πιο σύνθετο και πλουσιότερο σε επίπεδο περιεχομένου. Και, τελικά, ίσως η λύση να είναι το ολοκαίνουργιο Unbounded.

Η εταιρία ανέθεσε στη BugBear το έργο της ανάπτυξης αυτής της νέας δημιουργίας, με τις φρέσκες ιδέες να είναι πολλές και την ολοκληρωτική στροφή σε επίπεδο παρουσίασης να είναι καλοδεχούμενη. Όχι όμως και σε όλο της το εύρος.

Το μόνο βέβαιο είναι πως το Ridge Racer Unbounded δεν κρύβει τις καταβολές του ή, για να είμαστε πιο ακριβείς, ξεπροβάλει από το πρώτο λεπτό το γεγονός πως έχει δημιουργηθεί από νέα άτομα, με αγάπη για τα arcade racers, με όρεξη να προσφέρουν κάτι διαφορετικό, διαγράφοντας ολοκληρωτικά τα όσα οι παίκτες γνώριζαν μέχρι σήμερα. Φυσικά, δεν έχουμε μπροστά μας κάτι το ριζοσπαστικό ή επαναστατικό, αλλά ένα πάντρεμα στοιχείων από αρκετές σύγχρονες προτάσεις και το ευχάριστο είναι πως αυτό το μίγμα που προκύπτει, δείχνει να λειτουργεί αρκετά σωστά.

Mια βόλτα στη Shatter Bay

Οι παίκτες πληροφορούνται πως οι αγώνες έχουν έναν λόγο ύπαρξης και έτσι οι νέοι είναι αυτοί που προσπαθούν συνήθως να αλλάξουν το κατεστημένο. Στην πόλη Shatter Bay διοργανώνονται παράνομοι αγώνες, με τους οδηγούς να πρέπει όχι μόνο να έρθουν πρώτοι, αλλά παράλληλα να προκαλέσουν όσο το δυνατόν περισσότερες καταστροφές. Το υποτυπώδες σενάριο αρχίζει και τελειώνει εδώ και πρόκειται για κάτι το αναμενόμενο, έχοντας πάντα κατά νου την κατηγορία στην οποία ανήκει το νέο αυτό racer.

Η Shatter Bay είναι χωρισμένη σε 9 μεγάλες περιοχές, με την κάθε μία από αυτές να προσφέρει 8 δοκιμασίες. Εδώ συναντώνται οι κλασικές επιλογές αγώνα, με τον παίκτη να αποκτά σταδιακά πρόσβαση σε αυτές -όσο ανεβαίνει το επίπεδό του. Έπειτα από την λήξη κάθε αγώνα και ανάλογα τις καταστροφές που θα επιφέρει, θα συγκεντρώνει πόντους εμπειρίας, οι οποίοι με τη σειρά τους θα του παρέχουν τη δυνατότητα να οδηγήσει ακόμα περισσότερα οχήματα.Τα είδη των αγώνων δείχνουν να έχουν μεταφερθεί όλα από τη σειρά Burnout και παρά τις νέες ονομασίες, κανείς δεν μπορεί να πείσει τον υποψιασμένο για το αντίθετο.

Είτε πρόκειται για μάχες ενάντια στους αντιπάλους, είτε ενάντια στο χρόνο, οι αναμετρήσεις έχουν το δικό τους ρυθμό και οι υψηλές ταχύτητες θα είναι υπεύθυνες για ορισμένες αξιομνημόνευτες στιγμές. Και κάπου εδώ ξεπροβάλλει και η επιλογή Power.

Power: Μια διαφορετική ερμηνεία του nitro

Η Bugbear επέλεξε να δώσει αυτή την ονομασία στο nitro, το οποίο όταν ενεργοποιείται, ωθεί ουσιαστικά το Unbounded να αποκαλύψει το διαφορετικό στοιχείο που προσφέρει σε σχέση με τους ανταγωνιστές του. Όταν η αντίστοιχη μπάρα γεμίσει, ο τίτλος καταδεικνύει στον παίκτη τα διάφορα κτίσματα τα οποία μπορούν να καταστραφούν και η αλήθεια είναι πως όταν συμβαίνει κάτι ανάλογο, η εικόνα είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακή. Παράλληλα, απαιτείται και μια δόση στρατηγικής, γιατί αν το Power ενεργοποιηθεί νωρίτερα, το αυτοκίνητο του παίκτη θα χάσει την φόρα του και, φυσικά, δεν θα μπορέσει να καταστρέψει το εκάστοτε οικοδόμημα.

Όμως, εδώ η ομάδα ανάπτυξης έχει υποπέσει σε ένα σημαντικότατο σφάλμα. Η προσοχή της στο Power την έκανε να αμελήσει τις στιγμές που αυτό δεν είναι διαθέσιμο και έτσι, πέρα από την πτώση σε επίπεδο ταχύτητας, οι αγώνες χάνουν και το ενδιαφέρον τους. Οι κατασκευές που πριν λίγο ήταν καταστρέψιμες, τώρα μοιάζουν αδιαπέραστες, με αποτέλεσμα το αυτοκίνητο να καταστρέφεται με τον πλέον άκομψο τρόπο και το προσεγμένο damage model να μην μπορεί να αντιστρέψει την κακή εντύπωση που δημιουργείται. Στη συγκεκριμένη περίπτωση μια επιλογή για rewind θα ήταν πραγματικά σωτήρια.

Μετά από κάποιες ώρες, γίνεται αντιληπτό πως τελικά αυτή η ιδέα, που τόσο πολύ έχει προβληθεί από τη Namco-Bandai, δεν είναι και κάτι το ιδιαίτερο γιατί, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, δεν επηρεάζει τη ροή των αγώνων. Πέρα από ορισμένα βυτία, που όταν εκρήγνυνται παρασύρουν τους πάντες σε μια αρκετά μεγάλη ακτίνα, το πέρασμα μέσα από διάφορα κτίρια δεν εξυπηρετεί κάτι πέρα από τον εντυπωσιασμό, ενώ αρκετά από αυτά δεν προσφέρουν shortcuts -απεναντίας δίνουν πλεονέκτημα στους αντιπάλους.

Σημαντικής σημασίας είναι η επιλογή αυτοκινήτου, τα οποία πέρα από το γεγονός πως χωρίζονται σε τρεις κατηγορίες, ορισμένα από αυτά ευνοούνται από τα παρατεταμένα drifts, ενώ άλλα καταφέρουν να γεμίσουν την μπάρα Power απλά και μόνο κάνοντας άλματα. Δηλαδή, το Unbounded απαιτεί σκέψη σε όλους τους τομείς και αναμφίβολα δείχνει να διαφέρει σημαντικά από όλα όσα έχει προσφέρει η σειρά μέχρι σήμερα. Και αν τα παραπάνω δεν είναι αρκετά, τότε το μοντέλο χειρισμού θα πείσει τους πάντες πως όντως κάτι έχει αλλάξει.