Το Shaun White Snowboarding είναι ένα ιδιαίτερο παιχνίδι snowboard από τη Ubisoft και μάλλον από τα ελάχιστα παιχνίδια αυτής της κατηγορίας που μπορεί να βρει κανείς στο Xbox 360 σήμερα, μαζί με την σειρά Αmped φυσικά. Όπως προκύπτει και από τον τίτλο, το παιχνίδι έχει πάρει την ονομασία του από τον γνωστό αθλητή του snowboard, Shaun White, ο οποίος έχει δανείσει και τη φωνή του για τα διάφορα cut-scenes του παιχνιδιού (αν και όχι με μεγάλη επιτυχία). Το Shaun White Snowboarding, όμως, είναι ένα διαφορετικό παιχνίδι, ειδικά όταν το συγκρίνουμε με πιο κλασσικές προτάσεις του είδους, όπως είναι τα SSX και Amped. Ο καλύτερος τρόπος για να το περιγράψουμε, θα ήταν να λέγαμε ότι θυμίζει μια GTA έκδοση του Skate (της EA), αλλά με σανίδες snowboard σε χιονισμένα βουνά.

Όπως μπορεί να φανταστεί κανείς από την «περίεργη» αυτή περιγραφή, το Shaun White Snowboarding είναι ένα free roaming παιχνίδι snowboard, κάτι που μάλλον δεν έχουμε ξανασυναντήσει σε αυτήν την κατηγορία και -ομολογουμένως- είναι από μόνο του κάτι πολύ ενδιαφέρον. Αυτό είναι ίσως το καλύτερο στοιχείο του παιχνιδιού, αφού η Ubisoft έχει σχεδιάσει -κυριολεκτικά- 4 βουνά από την κορυφή μέχρι την βάση (στις περιοχές Alaska, Japan, Europe και Park City), τα οποία προσφέρονται όχι μόνο για ατελείωτες καταβάσεις με σανίδα snowboard, αλλά και γενικότερα για εξερεύνηση.

Η ελευθερία που προσφέρει το παιχνίδι, είναι ομολογουμένως μοναδική και το μέγεθος του κάθε βουνού σίγουρα εντυπωσιάζει. Το Shaun White Snowboarding βασίζεται πάνω στη μηχανή γραφικών του Assassins Creed και γι' αυτό θα πρέπει να περιμένει κανείς εντυπωσιακή θέα από την κορυφή ενός βουνού, αλλά και όμορφες υφές χιονιού. Η αλήθεια είναι ότι στο Shaun White Snowboarding δεν υπάρχουν στενές πίστες και περιορισμοί, όπως αόρατες μπάρες ή μη-ρεαλιστικές επαναφορές όταν βγαίνουμε εκτός πορείας όπως στα περισσότερα παιχνίδια. Το κάθε βουνό έχει σχεδιαστεί με τη λογική ενός ειδικού κέντρου για snowboard και γι' αυτό θα βρούμε ειδικά τελεφερίκ που μπορούνε να μας ανεβάσουν γρήγορα από τους πρόποδες του βουνού σε κάποιο ενδιάμεσο σημείο, ή, αν είμαστε πιο τολμηροί, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε το ελικόπτερο να και ανέβουμε στην κορυφή του βουνού, εκεί όπου δεν θα συναντήσουμε κανέναν άλλον αθλητή και θα δοκιμαστούμε στις απότομες πλαγιές, στις μεγάλες ταχύτητες, αλλά και στις καταδιώξεις από χιονοστιβάδες!

Η αλήθεια είναι ότι το Shaun White Snowboarding δεν απαιτεί από τον παίκτη να κάνει συνέχεια snowboard στα βουνά, καθώς υπάρχει η επιλογή να πιάσουμε τη σανίδα στα χέρια και να περιπλανηθούμε περπατώντας. Μπορεί βέβαια οι δραστηριότητες, που δεν έχουν να κάνουν με αγώνες snowboard να μην είναι πολλές -όπως η βόλτα με το τελεφερίκ (αν και μπορούμε να την προσπεράσουμε, ενώ υπάρχει και achievement που μπορεί να ξεκλειδώσει αν δεν το κάνουμε) και η δυνατότητα να πετάμε χιονόμπαλες στους άλλους snowboarders- αλλά έχουν το ενδιαφέρον τους.

Η μορφολογία του κάθε βουνού είναι σίγουρα μοναδική, αφού παρατηρούμε διαφορετικά σκηνικά όσο αλλάζουμε υψόμετρο. Μπορεί όταν ανέβουμε στην κορυφή να βρούμε παχύ χιόνι και απότομες χαράδρες, όμως όσο κατεβαίνουμε μπορεί να βρούμε δάση και διάφορα καταφύγια,. Όσο πλησιάζουμε προς το έδαφος (κάτι που σε πραγματικό χρόνο μπορεί να πάρει 5 με 10 λεπτά), θα αρχίσουμε να συναντάμε τα πρώτα τελεφερίκ, άλλους αθλητές, αλλά και τεχνητά μέρη για κόλπα και άλματα (όπως ράμπες, ή ανυψώσεις για άλματα). Έτσι λοιπόν, θα λέγαμε ότι αξίζει πραγματικά κανείς να εξερευνήσει το κάθε βουνό από την κορυφή μέχρι το έδαφος, κάτι που αποτελεί και το καλύτερο στοιχείο του παιχνιδιού. Πριν όμως φτάσουμε στο σημείο να αρχίσουμε να εξερευνούμε ελεύθερα τα βουνά και να πηγαίνουμε όπου επιθυμούμε πάνω σε αυτά, το παιχνίδι ζητά να επιλέξουμε έναν χαρακτήρα (άντρα ή γυναίκα), στη συνέχεια να επιλέξουμε κάποια βασικά ρούχα (ενώ υπάρχουν πολλά ακόμα που μπορούν να αγοραστούν) και κάποια βασικά αξεσουάρ για τον παίκτη μας, όπως η σανίδα.

Παρ' όλα αυτά, το στοιχείο του «ντυσίματος» στο Shaun White Snowboarding δεν παίζει κάποιον ιδιαίτερο ρόλο για το gameplay και μάλλον το μοναδικό μέρος που θα απασχολήσει τους παίκτες, είναι αυτό της επιλογής της σανίδας, που είναι άλλωστε και το μόνο που επηρεάζει την απόδοσή μας. Επιλέγοντας λοιπόν κάποιο βασικό εξοπλισμό στην αρχή και με την προοπτική ότι θα τον βελτιώσουμε στην συνέχεια, είμαστε έτοιμοι να αρχίσουμε την προπόνηση πριν αρχίσουμε να παίζουμε. Ή μήπως όχι;

Αμέσως μετά την επιλογή του εξοπλισμού, θα συναντήσουμε τον Shaun, ο οποίος θα μας συστήσει στην ομάδα του και θα μας ζητήσει να μαζέψουμε διάφορα νομίσματα που είναι σκορπισμένα στα 4 διαφορετικά βουνά (3 νομίσματα στο κάθε βουνό), προκειμένου να μας μάθει νέα κόλπα. Από αυτό το σημείο, το παιχνίδι ξεκινάει κανονικά, χωρίς όμως κάποιο tutorial ή επεξήγηση του χειρισμού και των κόλπων που μπορούμε να εκτελέσουμε, κάτι που μπορεί να μπερδέψει αρχικά τους παίκτες. Για την ακρίβεια, το μόνο είδος «tutorial» είναι διάφορα μηνύματα που εμφανίζονται κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού, τα οποία όμως δεν βοηθούν ιδιαίτερα. Με λίγα λόγια, ο παίκτης θα πρέπει μόνος του να ανακαλύψει τον χειρισμό και το τι ακριβώς πρέπει και μπορεί να κάνει στο χιονισμένο αυτόν κόσμο.

Αρνητικό δεν είναι το ότι το παιχνίδι αφήνει τον παίκτη μόνο του να «ανακαλύψει» το περιεχόμενο, αλλά το γεγονός ότι μόλις αρχίσει να το πράττει αυτό (δηλαδή μετά τα πρώτα 30 λεπτά παιχνιδιού), θα ανακαλύψει πως αυτό που ονομάζουμε "career mode" στα περισσότερα αθλητικά παιχνίδια, δεν είναι τίποτα άλλο από την προαναφερθείσα συλλογή των 3 νομισμάτων στο κάθε βουνό και την εκμάθηση μιας «ειδικής κίνησης» κάθε τόσο από τον Shaun και…αυτό ήταν όλο.

Shaun White Snowboarding