Αν ασχοληθείτε με αυτό το παιχνίδι, θα αφήσετε κατά μέρος κάθε άλλη δραστηριότητα…
H αυτοκρατορία αντεπιτίθεται
To Empire Earth II αποτελεί συνέχεια του πολύ καλού και άκρως επιτυχημένου Empire Earth από το 2001. Τα τέσσερα χρόνια που πέρασαν από το πρώτο παιχνίδι, βοήθησαν την ομάδα ανάπτυξης mad doc να αναθεωρήσει τις απόψεις της επάνω στο πώς πρέπει να λειτουργεί ένα σωστό παιχνίδι στρατηγικής, πώς να προσαρμόσει το gameplay στις ανάγκες του σύγχρονου gamer, αλλά και συνάμα πώς να υλοποιήσει σημαντικές βελτιώσεις στους τεχνικούς τομείς. Αποτέλεσμα όλων αυτών είναι ένα εξαιρετικό, συγκροτημένο και άκρως εθιστικό παιχνίδι που διαθέτει τεράστια τράπεζα δεδομένων και υψηλό βαθμό πολυπλοκότητας. Το Empire Earth II μπορεί να θυμίζει τη σειρά Age of Empires, όμως ενώ τα θρυλικά παιχνίδια της Microsoft είναι φτιαγμένα με πολύ φιλικό τρόπο και προσβάσιμα ακόμη και από τους πρωτόπειρους, το Empire Earth II είναι ένα πολύ πιο μεγάλο, δύσκολο και πολύπλοκο παιχνίδι που αναφέρεται σε «παιχταράδες» που έχουν μάθει τις μηχανικές των strategy games σαν το αλφάβητο.
Όσον αφορά στη θεματολογία του, το παιχνίδι της Sierra καταπιάνεται -ούτε λίγο ούτε πολύ- με 500.000 χρόνια ιστορίας του ανθρώπου. Μέσα του θα βρείτε 14 από τους σημαντικότερους πολιτισμούς που άνθισαν στον πλανήτη μας και 15 διαφορετικές εποχές. Βέβαια, στους «πολιτισμούς που άνθισαν» συμπεριλαμβάνονται και ορισμένοι μελλοντικοί που -σύμφωνα με τους δημιουργούς του παιχνιδιού- θα κυριαρχήσουν στους επόμενους αιώνες.
Αυτό είναι και το δυνατότερο χαρτί του Empire Earth II, δηλαδή το ότι σε ένα παιχνίδι θα βοηθάτε στην εξέλιξη πρωτόγονων ανθρώπων που βρίσκονται στη Νεολιθική περίοδο, ενώ σε ένα άλλο θα ηγείστε φουτουριστικών μονάδων Mechs που χρησιμοποιούν το ουράνιο ως την κυριότερη πηγή ενέργειάς τους. Αντικειμενικός σκοπός του παίκτη είναι να επιλέξει έναν από τους διαθέσιμους πολιτισμούς και στη συνέχεια να χτίσει μια απέραντη αυτοκρατορία. Αυτό θα γίνει εφικτό μέσα από δύο διαφορετικά μέρη του παιχνιδιού. Το πρώτο έχει να κάνει με τη συλλογή των απαραίτητων -και κλασικών πλέον- πηγών όπως οι πέτρες, τα ξύλα, το χρυσάφι και η τροφή. Συλλέγοντας αυτές τις πηγές, ο παίκτης θα πρέπει να ακολουθήσει την κλασική σειρά ανάπτυξης των πόλεων χτίζοντας κτίρια και πολεμικές εγκαταστάσεις, δημιουργώντας πολίτες και στρατιώτες και στη συνέχεια αναπτύσσοντας τεχνολογίες για τη δημιουργία όπλων.
Το δεύτερο μέρος του Empire Earth II προδίδεται από το ίδιο το όνομά του μιας και η ειρήνη εδώ παίζει δευτερεύοντα ρόλο. Αφού χτιστεί η αυτοκρατορία, κύριος σκοπός του παίκτη είναι να οργανώσει το στρατό του και στη συνέχεια να εξαπολύσει πόλεμο προς τους γείτονές του και να ανακηρυχθεί ο ένας και μοναδικός αυτοκράτορας. Βέβαια, υπάρχει και η άλλη πλευρά του νομίσματος, στην οποία πρέπει να αμυνθείτε έναντι των βλέψεων άλλων φιλόδοξων αυτοκρατοριών που διψούν για την απόλυτη κυριαρχία.
Γνήσιος «απόγονος» του Empire Earth
Οι τύποι παιχνιδιού του Empire Earth ακολουθούν τον παραδοσιακό σχεδιασμό της κατηγορίας στρατηγικής. Υπάρχει η επιλογή εκπαίδευσης, η οποία βοηθά τον παίκτη να γνωρίσει τις βασικές λειτουργίες του παιχνιδιού και κρίνεται άκρως απαραίτητη για αυτόν που θέλει να μάθει όλα τα μυστικά (αν θέλει να διαπρέψει). Η επιλογή της εκπαίδευσης και της solo campaign χρησιμοποιεί τους Αζτέκους, τους Κορεάτες, τους Πρώσους (μετέπειτα Γερμανούς) και τους Αμερικάνους, με κάθε έναν από τους λαούς αυτούς να δρα σε μια από τις σημαντικότερες περιόδους της ιστορίας. Μια ενδιαφέρουσα προσθήκη στον τύπο single player είναι αυτή των turning points. Αυτά είναι μίνι αποστολές που διεξάγονται μέσα στο κυρίως παιχνίδι και χρησιμοποιούν σημαντικά γεγονότα του κάθε πολιτισμού, τα οποία άλλαξαν τη ροή της ιστορίας του.
Εκτός των παραπάνω, υπάρχει η επιλογή Skirmish, η οποία επιτρέπει τις μάχες μέχρι και 10 παικτών (online και offline). Όσοι έχουν παίξει το πρώτο παιχνίδι της σειράς, θα διαπιστώσουν πως με την προσπάθεια της mad doc θα βρεθούν σε γνώριμα εδάφη. Το interface του Empire Earth II είναι μια βελτιωμένη έκδοση του πρωτότυπου, με αρκετά πιο φιλικό σχεδιασμό και λειτουργικότητα.
Αυτό που καθιστά το παιχνίδι ιδιαιτέρως δύσκολο είναι η πολλαπλή χρήση των hotkeys. Αναφέραμε πιο πριν πως το Empire Earth II είναι φτιαγμένο για τους γνώστες του είδους και δεν υπερβάλαμε καθόλου. Ο τίτλος της Sierra είναι τεράστιος, επικός και γεμάτος ειδικές τακτικές που μόνο μέσα από τη χρήση του πληκτρολογίου θα μπορούσαν να αποδοθούν. Υπάρχουν εντολές για διαχείριση πολιτών, σχέδια πολέμου, ακόμη και εικόνας σε εικόνα που βοηθά τον παίκτη να ελέγχει διαφορετικά σημεία του χάρτη. Αυτό γίνεται γιατί οι χάρτες είναι από τους μεγαλύτερους που έχουν ποτέ φτιαχτεί για παιχνίδι στρατηγικής και επίσης γιατί πρέπει την ίδια ώρα να ελέγχεις χιλιάδες στρατιωτικών μονάδων, να στέλνεις ανιχνευτές και να ελέγχεις τις πόλεις σου για συλλογή προμηθειών και παραγωγή πληθυσμού.
Η επιλογή PIP είναι πολύ χρήσιμη και εξίσου λειτουργική. Ο παίκτης μπορεί να τοποθετήσει μέχρι και έξι κάμερες σε διαφορετικά σημεία του χάρτη και στη συνέχεια να παρακολουθεί -στο κάτω δεξί μέρος της εικόνας- τι ακριβώς συμβαίνει στο σημείο που έχει επιλέξει. Χωρίς υπερβολή, τα χέρια και τα μάτια σας σε αυτό το παιχνίδι θα είναι συνεχώς απασχολημένα.
Ως σωστό παιχνίδι RTS, το Empire Earth προσφέρει και μια σειρά από έξυπνες επιλογές που έχουν να κάνουν με τις τακτικές πολέμου, αλλά και τη διπλωματία. Η επιλογή War Plan χρησιμοποιείται στα παιχνίδια multiplayer και επιτρέπει την έκδοση εντολών προς τους συμμάχους του παίκτη που ελέγχονται από τον υπολογιστή . Αυτή η επιλογή προτρέπει τον παίκτη να σκεφτεί στρατηγικά και να χρησιμοποιήσει στο μέγιστο δυνατό βαθμό τις δυνατότητες που του προσφέρει το παιχνίδι. Μια ακόμη σημαντική προσθήκη που εντοπίσαμε στο νέο παιχνίδι της Sierra είναι αυτή των Crowns. Καθώς παίζετε ένα παιχνίδι, ανάλογα με τις επιδόσεις σας, θα κερδίζετε οικονομικούς, στρατιωτικούς και αυτοκρατορικούς βαθμούς.
Μετά το πέρας ενός συγκεκριμένου χρονικού ορίου, αυτός που θα έχει τους περισσότερους βαθμούς σε μια από τις παραπάνω κατηγορίες θα επιβραβεύεται με ένα στέμμα. Αυτό το στέμμα θα επιτρέπει στη συνέχεια την ανάπτυξη και τη βελτίωση μιας κατηγορίας και την απόκτηση ορισμένων ειδικών δυνάμεων. Όλα αυτά θα ισχύουν μέχρι την ώρα που ένας άλλος παίκτης (ή η τεχνητή νοημοσύνη) πάρει το στέμμα από τα χέρια σας.
Οι περίοδοι της ιστορίας ζωντανεύουν μπροστά μας
Αν όλα τα παραπάνω δεν σας απέτρεψαν από το να δείχνετε ενδιαφέρον για το Empire Earth II, τότε η απεικόνισή του θα σας ανταμείψει δεόντως. Παρόλο που η μηχανή του νέου παιχνιδιού δεν αποτελεί τεράστιο άλμα σε σχέση με αυτήν του πρώτου παιχνιδιού, θα λέγαμε πως στέκεται αξιοπρεπώς. Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι το πλέον αδύναμο σημείο της απεικόνισης του Empire Earth II, όμως τα γραφικά του περιβάλλοντος μας αποζημίωσαν. Η λεπτομέρεια είναι αρκετά καλή, ενώ τα εφέ των καιρικών φαινομένων, όπως η βροχή και η ομίχλη, αποτελούν πανδαισία για τα μάτια του χρήστη, αλλά παίζουν και σημαίνοντα ρόλο στο gameplay. Πολύ καλή είναι και η ταχύτητα της μηχανής, η οποία όμως δείχνει να τα βρίσκει λίγο σκούρα στα multiplayer παιχνίδια. Υπάρχει δυνατότητα εστίασης σε πολύ κοντινή άποψη, με τη λεπτομέρεια όμως να μειώνεται αισθητά.
Αν σηκώσετε τις επιλογές γραφικών στο μέγιστο, το PC σας πιθανόν θα ιδρώσει, για αυτό όσοι έχουν παλιότερα μοντέλα και μικρότερες κάρτες γραφικών μάλλον θα πρέπει να βάλουν το χεράκι στην τσέπη για μια μικρή αναβάθμιση. Άλλωστε το Age of Empires III πλησιάζει και την αναβάθμιση θα τη χρειαστείτε έτσι και αλλιώς. Το σίγουρο είναι πως στα ελάχιστα specs που δίνει η Sierra, το παιχνίδι τρέχει μάλλον μέτρια. Ικανοποιημένοι μείναμε από τον ήχο, κυρίως όμως σε ό,τι έχει να κάνει με τα εφέ και όχι με τις ομιλίες. Αυτές δυστυχώς επαναλαμβάνονται συνεχώς (σε στυλ Age of Empires) και δεν προσφέρουν σημαντική αυθεντικότητα στο σύνολο. Τέλος, πολύ καλός είναι ο εκφωνητής που περιγράφει την ιστορία πριν από την έναρξη κάθε αποστολής.
Το Empire Earth II είναι ένα από τα πιο πλήρη και πολύπλοκα παιχνίδια στρατηγικής της αγοράς. Οι πρωτόπειροι ας έχουν το νου τους γιατί σίγουρα θα τα βρουν σκούρα. Το παιχνίδι της Sierra είναι φτιαγμένο για την elite που γνωρίζει το είδος καλά και ψάχνει να βρει κάτι περισσότερο στα παιχνίδια που αγοράζει.
Λειτουργικό Windows 98/ Me/ Xp
Επεξεργαστής Pentium 3 1.5 GHz
Μνήμη 256 ΜΒ
Κάρτα γραφικών 64 ΜΒ
Σκληρός δίσκος 1.5 GB
