Μια λιτή και απλοποιημένη έκδοση του αγαπημένου racer της EA.
Ανάγκη για ταχύτητα…τσέπης
Από το λανσάρισμα του PSP στην ευρωπαϊκή αγορά., ήταν αδιανόητο να απουσιάζει η Electronic Arts. To πρώτο παιχνίδι της μεγαλύτερης εκδότριας videogames για το PSP είναι το νέο μέλος της οικογένειας Need for Speed, μιας σειράς που εδώ και πολλά χρόνια προσφέρει εντυπωσιακή arcade racing δράση. Το Need for Speed Underground Rivals, δεν αποτελεί μεταφορά από κάποιο τίτλο του παρελθόντος, αλλά δημιουργήθηκε από την αρχή, ούτως ώστε να «δέσει» τέλεια με τη φιλοσοφία της φορητής κονσόλας και το αποτέλεσμα είναι τελικά αρκετά καλό.
Παρόλο που το υπέροχο mode καριέρας, που τόσο πολύ αγαπήθηκε στο NFS Underground 2, απουσιάζει από το Rivals, υπάρχουν ορισμένες νέες προσθήκες που αποζημιώνουν τον παίκτη για την προαναφερθείσα έλλειψη. Πάντως πρέπει από την αρχή να ξεκαθαρίσουμε πως το Rivals είναι σαφώς μικρότερο και πιο λιτό παιχνίδι από τα μεγάλα «αδερφάκια» του, οπότε μην περιμένετε να περάσετε μαζί του δεκάδες ώρες απασχόλησης.
Το Rivals είναι εφοδιασμένο με τρία βασικά modes αγώνων. Το πρώτο είναι το απλούστατο Race Now που ρίχνει τον παίκτη σε ξέφρενους αγώνες με random αυτοκίνητο και διαδρομή. To Quick Play Battle βαδίζει στο ίδιο μήκος κύματος με το Race Now, με τη διαφορά ότι εδώ ο παίκτης αγωνίζεται με το όχημα που έχει αγοράσει και βελτιώσει και πως έχει τη δυνατότητα να διαγωνιστεί σε τέσσερις διαφορετικού τύπου αγώνες. Αυτοί οι αγώνες είναι δανεισμένοι από τα παλιότερα Underground και περιλαμβάνουν τις επιλογές Street Cross, Drift Attack, Nitrous Run και Drag. H πιο εντυπωσιακή όλων ίσως είναι η Drag, η οποία θέτει αντιμέτωπα τέσσερα οχήματα σε ευθείες διαδρομές ελάχιστων χιλιομέτρων.
Όπως συνέβαινε και στα Underground για τις μεγάλες κονσόλες και τους υπολογιστές, έτσι και εδώ, η αλλαγή ταχυτήτων σε αυτό το mode είναι υποχρεωτικά χειροκίνητη και η οδήγηση περιορίζεται στην αλλαγή λωρίδας. Ένα φρενήρες και αρκετά δύσκολο mode είναι το Nitrous Run. Μια τύπου time attack κατηγορία που θυμίζει τα παλιό καλό ύφος του Outrun. Σε αυτό το mode, ο παίκτης πρέπει να μεταβαίνει από το ένα σημείο της διαδρομής στο επόμενο μέσα στον προκαθορισμένο χρόνο. Κάθε φορά που θα περνά μέσα από μια πύλη (που λειτουργεί ως checkpoint), Nitro Boost και χρόνος γεμίζουν δίνοντας τη δυνατότητα να συνεχιστεί ο αγώνας προς την επόμενη πύλη.
Τέλος, έχουμε το κυρίως πιάτο του Rivals, το οποίο δεν είναι άλλο από το Circuit Race. Θα μπορούσαμε να πούμε πως αυτό είναι το mode «καριέρας» του Rivals, μιας και διαθέτει εξέλιξη και βάθος, σε ό,τι έχει να κάνει με τις διαδρομές και τα επίπεδα. Κυρίως μέσω αυτού του mode, ο παίκτης θα μπορεί να κερδίζει βαθμούς (χρήματα), ώστε να μπορεί να ξεκλειδώνει και να αγοράζει νέα αυτοκίνητα ή ακόμη καλύτερα να προμηθεύεται νέα αξεσουάρ για τα ήδη υπάρχοντα. Αυτά τα αξεσουάρ περιορίζονται κυρίως σε αντικείμενα αισθητικής και περιλαμβάνουν αεροτομές, ζάντες, σπόιλερ, βινύλιο, αυτοκόλλητα και χρώματα.
Οι αλλαγές και οι βελτιώσεις μπορεί να αλλάζουν σε εντυπωσιακό βαθμό την εμφάνιση του οχήματος, όμως δεν συμβαίνει το ίδιο με την οδηγική του συμπεριφορά. Εκτός λοιπόν από την απαραίτητη και δεδομένη αύξηση ταχύτητας και ιπποδύναμης, τα οχήματα συμπεριφέρονται στο δρόμο με την ίδιο σχεδόν τρόπο, όποιες βελτιώσεις και αν έχουν γίνει επάνω τους.
Επιστρέφοντας στο κυρίως mode του Rivals βλέπουμε πως αυτό είναι χωρισμένο σε τέσσερις κλάσεις. Οι τρεις ανώτερες είναι κλειδωμένες και μόνο αν ο παίκτης καταφέρει να κερδίσει ικανοποιητικό αριθμό αγώνων, θα μπορέσει να λάβει μέρος στις ανώτερες κατηγορίες. Το θετικό είναι πως η οδήγηση στο «φορητό» Need for Speed Underground είναι το καλύτερο κομμάτι του. Τα εντυπωσιακά γραφικά και τα όμορφα εφέ πάντα συγκινούν και προκαλούν εντυπωσιασμό, όμως το gameplay είναι αυτό που τελικά μετράει και από αυτό το Rivals έχει αρκετό.
Η οδήγηση είναι αρκετά απλή, τα οχήματα συμπεριφέρονται με άψογο τρόπο και η αίσθηση της ταχύτητας είναι μοναδική. Το σήμα κατατεθέν της σειράς NFSU, δηλαδή το Nitro Boost, επιστρέφει για μια ακόμη φορά δίνοντας τεράστια επιτάχυνση στα αυτοκίνητα και συγχρόνως δημιουργώντας ένα εκπληκτικό οπτικό εφέ ιλίγγου που στην οθόνη του PSP φαντάζει εντυπωσιακότερο από ό,τι στις εκδόσεις των υπολοίπων formats.
Στο πολύ καλό gameplay, αλλά και στη γενικά ομαλότερη και πιο ισορροπημένη εξέλιξη του παιχνιδιού, βοηθά η ικανοποιητική τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων, καθώς επίσης και ο έξυπνος σχεδιασμός των διαδρομών, που στην πλειοψηφία τους διαθέτουν νέα χάραξη και δεν είναι δανεισμένες από τα προηγούμενα παιχνίδια. Από έναν τίτλο της ΕΑ δεν μπορεί κανείς παρά να περιμένει υψηλά production values. Έτσι και στο Rivals έχουμε ένα μοντέρνο interface, χρήση γνωστών μουσικών θεμάτων που απαρτίζουν τη συλλογή EA Trax και φυσικά μια 3D μηχανή αντάξια ενός Need for Speed.
Παρόλο που υπήρξαν στιγμές -ειδικά όταν η ταχύτητα γινόταν πραγματικά ιλιγγιώδης- όπου εντοπίσαμε φαινόμενα slowdown, το σύνολο των γραφικών του Rivals ελάχιστα υστερεί από το αντίστοιχο των μεγάλων εκδόσεων. Έχουμε και εδώ τη γυαλάδα στο οδόστρωμα, τους εντυπωσιακούς φωτισμούς της πόλης και, όπως αναφέρθηκε και πιο πριν, το εντυπωσιακό εφέ της υψηλής ταχύτητας.
Μόνο η απεικόνιση των αυτοκινήτων μάς απογοήτευσε με τον λιτό σχεδιασμό τους και τον μικρό αριθμό πολυγώνων από τον οποίο αποτελούνται. Μια έξτρα προσθήκη που δεν έχει να κάνει με το ίδιο το παιχνίδι, αλλά με το γενικότερο σύνολο, είναι η EA Games Pocket Trax. Διαλέγοντας αυτήν την επιλογή, εμφανίζεται το interface ενός music player, με πλήρεις επιλογές αναπαραγωγής μουσικής, graphic equalizer και screensavers. Περιττό να αναφέρουμε πως αυτή η επιλογή λειτουργεί μόνο με τα τραγούδια του NFSU Rivals και όχι ως default music player της κονσόλας. Στο κομμάτι του multiplayer, το Rivals προσφέρει αγώνες μέχρι δύο παικτών, με δύο κονσόλες και δύο αντίτυπα του παιχνιδιού (Wi-Fi), αλλά και τη δυνατότητα αγώνων μέχρι τεσσάρων ατόμων στην ίδια κονσόλα με αναμονή σειράς. Τελικό συμπέρασμα; Αν είστε από αυτούς που λάτρεψαν τα NFS Underground 1 &2, τότε το Rivals, παρόλο που στερείται βάθους και πολλών επιλογών, σίγουρα θα σας ικανοποιήσει.
Διαβάστε το πλήρες αφιέρωμα του GameOver στην κονσόλα Sony PSP.