Τώρα που πήραμε το ευρωπαϊκό, ένα εξαιρετικό street basket είναι η καλύτερη επιλογή.
Street Fighter
Η σθεναρή υποστήριξη που απολαμβάνει το PSP στις πρώτες εβδομάδες κυκλοφορίας του από την Electronic Arts συνεχίζεται. Αυτή τη φορά θα ασχοληθούμε με το πρώτο παιχνίδι μπάσκετ που κυκλοφόρησε για τη νέα φορητή κονσόλα της Sony και με την ευκαιρία της κατάκτησης του ευρωπαϊκού κυπέλλου από την εθνική μας, νομίζουμε πως η εποχή που διανύουμε είναι η πλέον κατάλληλη για να απολαύσουμε ένα παιχνίδι αυτής της κατηγορίας. To NBA Street Showdown ανήκει στην υποκατηγορία EA Sports BIG, η οποία δεν επιδιώκει την εξομοίωση των αθλημάτων με τα οποία καταπιάνεται, αλλά εστιάζει σε ένα πολύ πιο arcade και ξέφρενο ύφος gameplay.
Αυτό που η σειρά NBA Street έχει καταφέρει στις εκδόσεις για τις μεγάλες κονσόλες, από όταν κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2001, ήταν η δημιουργία μιας μοναδικής ατμόσφαιρας που παρέπεμπε τον παίκτη στους απλούς και κεφάτους αγώνες που μπορεί να διεξαχθούν σε οποιαδήποτε γειτονιά. Τα γυαλιστερά παρκέ και οι χιλιάδες των φιλάθλων δεν εμφανίζονται σε αυτή τη σειρά και επάνω σε αυτή τη φιλοσοφία βασίζεται η πρώτη μεταφορά της σε φορητή κονσόλα.
Στο NBA Street Showdown οι αγώνες διεξάγονται σε γήπεδα που βρίσκονται διάσπαρτα σε κάθε γωνιά των μεγαλουπόλεων της Αμερικής. Οι ομάδες στο παιχνίδι της Electronic Arts δεν αποτελούνται από πέντε παίκτες –όπως συμβαίνει στους επίσημους αγώνες- αλλά από τρεις. Βέβαια, αυτοί οι τρεις παίκτες μπορεί να είναι απλοί χαρακτήρες των πόλεων, αλλά και θρυλικά αστέρια του ΝΒΑ. Όπως είχε συμβεί και στο Need for Speed: Underground Rivals, έτσι και εδώ, η ΕΑ έχει μειώσει σημαντικό τον όγκο των δεδομένων που περιλαμβάνονται στο UMD του παιχνιδιού, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα τη μείωση της αντοχής του στο χρόνο. Από τα βασικά modes των μεγάλων εκδόσεων έχουν απομείνει τρία.
Το πρώτο είναι το mode της καριέρας, όπου ο παίκτης θα κληθεί να δημιουργήσει έναν παίκτη, να διαμορφώσει τα εξωτερικά χαρακτηριστικά του και στη συνέχεια να φτιάξει μια ομάδα με την οποία θα αγωνιστεί στο πρωτάθλημα. Αν οι αγώνες εξελιχθούν θετικά, μετά το τέλος κάθε ενός από αυτούς, δίνεται η δυνατότητα απόκτησης ενός παίκτη από την αντίπαλη ομάδα και η ενσωμάτωσή του στη δική μας.
Εκτός του μεγάλου σε διάρκεια King of the Courts mode, υπάρχουν οι επιλογές Quick Play και Head to Head, με το πρώτο να δίνει τη δυνατότητα να παίξουμε με τα μεγαλύτερα ονόματα του NBA και το δεύτερο να επιτρέπει multiplayer αγώνες. Υπάρχουν επίσης δύο άκρως διασκεδαστικά mini-games (Arcade Shootout και Shot Blocker), με το πρώτο να εξομοιώνει το κλασικό παιχνίδι μπάσκετ που παίζαμε παλιότερα στα πάρκα ψυχαγωγίας και το δεύτερο να απαιτεί την παρεμπόδιση παικτών που προσπαθούν να σουτάρουν τρίποντα. Ειδικά στο mode Shot Blocker, μπορούν να παίξουν μέχρι και τέσσερις παίκτες, περνώντας το PSP από τον έναν στον άλλο.
Alley Hoop!!
Για όσους δεν γνωρίζουν το gameplay της σειράς NBA Street, πρέπει να αναφέρουμε πως πρόκειται για μια σειρά που δεν έχει καμία σχέση με τον ρεαλισμό που προσφέρουν, για παράδειγμα, τα παιχνίδια της σειράς NBA Live. Οι αγώνες λήγουν όταν η μια ομάδα φτάσει πρώτη στους 11 ή 21 πόντους, χρόνος και φάουλ δεν υπάρχουν, ενώ η εκάστοτε ομάδα βαθμολογείται ανάλογα με τα combos που θα εκτελέσουν οι παίκτες της κατά τη διάρκεια του αγώνα. Αυτά τα combos είναι το στοιχείο που προσδίδει στο παιχνίδι της EA τον ξεχωριστό χαρακτήρα που διαθέτει. Οι παίκτες εκτελούν απίστευτες κινήσεις και φιγούρες που δύσκολα συναντάς σε παρόμοια παιχνίδια της αγοράς.
Η ταχύτητά του είναι απίστευτη και οι ειδικές κινήσεις εκτελούνται με χαρακτηριστική ευκολία, έχοντας ως μοναδικό περιορισμό τη φαντασία του παίκτη. Αυτές οι ειδικές κινήσεις, φυσικά, δεν περιορίζονται στα σουτ και τις πάσες, αλλά περιλαμβάνουν πετάγματα της μπάλας με τα πόδια, χορευτικές φιγούρες που κυριολεκτικά «εξαφανίζουν» τη μπάλα και σωρεία άλλων κόλπων που εντυπωσιάζουν.
Κάποιοι συμβιβασμοί που ήταν απαραίτητο να γίνουν στη μεταφορά του NBA Street από τις μεγάλες κονσόλες στο PSP, έχουν να κάνουν με τον αριθμό και την ευκολία εκτέλεσης των ειδικών κινήσεων. Μιας και το PSP διαθέτει μόνο δύο σκανδάλες L&R, τα combos, σε συνδυασμό με τη λειτουργία turbo, είναι σαφώς λιγότερα από το σημείο αναφοράς της σειράς (βλέπε NBA Street Volume 2), αλλά παρόλα αυτά, το παιχνίδι συνεχίζει να παραμένει απολύτως πιστό στη φιλοσοφία που έχει χαρακτηρίσει τα παιχνίδια NBA Street. Η μεγαλύτερη απώλεια από τη μεταφορά του NBA Street στη φορητή κονσόλα της Sony επήλθε στα γραφικά.
Σε αντίθεση με τα εξαιρετικά μοντέλα χαρακτήρων που διέθεταν οι μεγάλες εκδόσεις, εδώ οι παίκτες δείχνουν να είναι προχειροφτιαγμένοι. Τα μοντέλα τους αποτελούνται από μικρότερο αριθμό πολυγώνων και πολλές φορές χάνουν καρέ (ειδικά όταν γίνεται χρήση της κοντινής κάμερας). Αυτό το μειονέκτημα ίσως τελικά να βοηθά το παιχνίδι, μιας και ο χαμηλότερος αριθμός πολυγώνων που δημιουργεί το PSP ταυτόχρονα στην οθόνη, του επιτρέπει να «τρέχει» το παιχνίδι με εξαιρετική ταχύτητα.
Σε ό,τι έχει να κάνει με τον ήχο, στο NBA Street Showdown ακούσαμε ορισμένα από τα εντυπωσιακότερα Virtual Surround εφέ της κονσόλας. Τα μικροσκοπικά ηχεία του PSP κάνουν εξαιρετική δουλειά αποδίδοντας αυτά τα εφέ, ενώ την ίδια στιγμή στους αγώνες ακούγονται ορισμένα από τα πιο επιτυχημένα τραγούδια της Hip Hop σκηνής. Όπως είχε συμβεί στο Need for Speed: Underground Rivals, έτσι και εδώ, η EA έχει προσαρμόσει την επιλογή EA Pocket Trax, που κατ’ ουσία μετατρέπει το PSP σε ψηφιακό jukebox (με το ανάλογο interface) κάνοντας χρήση των τραγουδιών που υπάρχουν μέσα στο παιχνίδι.
To NBA Street Showdown είναι, αναμφισβήτητα, ένα αρκετά καλό παιχνίδι. Όμως για μια ακόμη φορά ανακύπτει το εξής ερώτημα: Αν κάποιος έχει στην κατοχή του τις μεγάλες εκδόσεις της σειράς, αξίζει να προμηθευτεί τη μεταφορά στο PSP; Η απάντηση είναι σαφώς υποκειμενική και εναπόκειται στο αν κάποιος αγαπά τόσο πολύ ένα παιχνίδι, ώστε να θέλει το απολαμβάνει όπου και αν βρίσκεται (στο σπίτι ή στο δρόμο). Εμείς σας προτείνουμε να το δοκιμάσετε και εσείς θα κάνετε την επιλογή σας.