Όταν το «άρμεγμα» των κορυφαίων franchises παίρνει λάθος δρόμο…
Υπήρχε πραγματικά ανάγκη για ένα τέτοιο παιχνίδι;
Όταν η τρέχουσα γενιά θα αποτελεί πλέον παρελθόν και το PlayStation 2 θα έχει κερδίσει τη θέση του στην ιστορία, κοιτώντας προς τα πίσω ένα από τα σημεία αναφοράς αυτής της κονσόλας θα είναι η σειρά Jak & Daxter. Τα τρία παιχνίδια πλατφόρμας της Naughty Dog, άφησαν ανεξίτηλα τα σημάδια τους στην κονσόλα της Sony με την κορυφαία τεχνολογία και τον μοντέρνο σχεδιασμό τους. Κατά τη γνώμη μας, τα τρία επεισόδια της σειράς Jak & Daxter είναι το αποκορύφωμα των platform/ action/ adventure games των τελευταίων χρόνων. Κάπου εδώ αρχίζουν τα δυσάρεστα. Ενώ λοιπόν η Naughty Dog είχε ευθαρσώς δηλώσει πως το Jak 3 θα ήταν το κύκνειο άσμα της σειράς, σήμερα βρισκόμαστε μπροστά σε ένα υβριδικό δημιούργημα, ονόματι Jak X: Combat Racing, το οποίο είναι -κατά τη γνώμη μας- η πεμπτουσία της φράσης «άρμεγμα ενός franchise».
Τα πρώτα σημάδια κορεσμού της σειράς είχαν ήδη εμφανιστεί στο Jak 3, ένα παιχνίδι που χαρακτηριζόταν από κορυφαίο level design και εξαιρετική ιστορία, αλλά που λίγο κατάφερνε να διαφοροποιηθεί από το δεύτερο μέρος και τελικά να ωθήσει τη σειρά σε νέα αχαρτογράφητα εδάφη. Παρόλα αυτά, το Jak 3 έφερνε εις πέρας το σκοπό του και -όπως ήταν αναμενόμενο- συνοδεύτηκε από τεράστια εμπορική επιτυχία. Ενώ λοιπόν η Naughty Dog έπρεπε να αφήσει το franchise στο χρονοντούλαπο και να ασχοληθεί με ένα εντελώς νέο project, αποφάσισε (ένας θεός ξέρει γιατί) να δημιουργήσει το Jak X.
Είναι αυτονόητο πως τίτλος της σειράς Jak χωρίς το κατάλληλο σεναριακό υπόβαθρο δεν μπορεί να υπάρξει. Έτσι έχουμε να κάνουμε με ένα ιδιόμορφο sequel του Jak 3, το οποίο συνεχίζει να αφηγείται την ιστορία του παράξενου διδύμου. Όπως προκύπτει από τις πρώτες κινηματογραφικές σκηνές, ο Krew (ο κακός τύπος του Jak II) είναι πλέον νεκρός, όμως ακόμη και από τον τάφο, έχει θέσει σε λειτουργία ένα σατανικό σχέδιο. Παγιδεύοντας και δηλητηριάζοντας τον Jak, την ομάδα του, αλλά ακόμη και την ίδια του την κόρη, ο Krew τους αναγκάζει να λάβουν μέρος στο πρωτάθλημα αγώνων ταχύτητας της πόλης Kras. Φαίνεται πως ο Krew εκπληρώνει έτσι, με τον πλέον παράξενο τρόπο, την τελευταία του επιθυμία, δηλαδή να ανακηρυχθεί πρωταθλητής των αγώνων ταχύτητας της πόλης Kras. Μην έχοντας άλλη επιλογή, οι πρωταγωνιστές της ιστορίας αποδέχονται την πρόταση του Krew και ξεκινούν τους αγώνες.
Αν και είναι ευχάριστο να βλέπουμε έναν απλό τίτλο αγώνων ταχύτητας και καταστροφών να έχει επενδυθεί με μια ενδιαφέρουσα ιστορία, οι αδυναμίες του τίτλου δεν μπορούν να κρυφτούν από αυτήν. Στην ουσία έχουμε να κάνουμε με ένα απλό combat racing παιχνίδι, το οποίο έχει «δανειστεί» τα καλύτερα στοιχεία των σειρών Twisted Metal, WipeOut και Mario Kart. «Και που είναι το κακό;» μπορεί να αναρωτηθείτε, μιας και οι τρεις προαναφερθείσες σειρές είναι υψηλής ποιότητας. Το πρόβλημα λοιπόν με το Jak X εντοπίζεται στην έλλειψη ταυτότητας που θα το χαρακτήριζε. Το να χρησιμοποιείς κορυφαία τεχνολογία και στοιχεία gameplay που έχουν διαπρέψει σε άλλα παιχνίδια της αγοράς, δεν εγγυάται πάντα την επιτυχία. Πόσο μάλλον, όταν το παιχνίδι φέρει στον τίτλο του το πολύ βαρύ όνομα «Jak», ένα όνομα που αυτομάτως ανεβάζει τις προσδοκίες, αλλά και τις απαιτήσεις μας, στα ύψη.
Ενδιαφέροντα modes- μέτριο gameplay
To Jak X χωρίζεται σε δύο βασικά modes. Το σημαντικότερο όλων είναι φυσικά το Adventure, μέσα από το οποίο ξετυλίγεται η ιστορία που προαναφέραμε και δεύτερο έρχεται το Exhibition, που δεν είναι τίποτε περισσότερο από ένα απλό quick race. Σε αυτό το quick race, ο παίκτης θα διαλέξει διαδρομή, όχημα και χαρακτήρα και στη συνέχεια θα ξεχυθεί στον αγώνα για την πρωτιά, καταστάσεις που είναι απλές και καθόλου εξεζητημένες. Για καλή μας τύχη, το Adventure mode διαθέτει σαφώς περισσότερο βάθος και σωρεία κατηγοριών, αγώνων και επιλογών. Το βασικό gameplay του Jak X έχει ως εξής: Ο παίκτης πρέπει να επιλέξει ένα από τα διαθέσιμα οχήματα και στη συνέχεια να αγωνιστεί σε διαδρομές κυνηγώντας την πρώτη θέση, συλλέγοντας με αυτόν τον τρόπο βαθμούς στη γενική κατάταξη.
Αυτοί οι αγώνες δεν περιορίζονται στα κλασικά racing modes, αλλά περιλαμβάνουν deathmatches, eliminations και πολλές ακόμη κατηγορίες combat racing. Για να είμαστε ακριβοδίκαιοι, περισσότερες κατηγορίες και είδη αγώνων από το Jak X, μόνο το πρόσφατο Burnout Revenge κατέχει, στοιχείο που καταδεικνύει το μέγεθος της εργασίας που έχει καταβάλει η Naughty Dog. Όμως η σωστή υλοποίηση είναι μια διαφορετική υπόθεση. Το να πάρεις ένα μικρό τμήμα του Jak 3 (δηλαδή τους αγώνες και τις μάχες με τα Buggies, που διεξάγονταν έξω από την πόλη της ερήμου) και να το μετατρέψεις σε αυτόνομο παιχνίδι είναι κάτι εξαιρετικά δύσκολο και -κατά τη γνώμη μας- καθόλου θεμιτό.
Η εξαιρετική 3D μηχανή ήταν ήδη έτοιμη από το Jak 3 και χρησιμοποιήθηκε στο Jak X με ελάχιστες βελτιώσεις που έχουν να κάνουν κυρίως με τα physics και τον έλεγχο των οχημάτων, ο οποίος είναι πλέον σαφώς καλύτερος. Η εμφάνιση power ups (που εδώ έχουν τη μορφή πράσινου, μπλε, κόκκινου και κίτρινου Ecko), παίζουν τον κλασικό ρόλο προσθήκης όπλων (επιθετικών και αμυντικών), nitro boost και υγείας στα οχήματα, ενώ δεν λείπει το κλασικό «powersliding» ή ελληνιστί «πλαγιολίσθηση», τεχνική που αντιγράφηκε πιστά από τα παιχνίδια της σειράς Mario Kart. Το ευχάριστο είναι, πως οι αγώνες στο Jak X εξελίσσονται με ενδιαφέροντα τρόπο. Η τεχνητή νοημοσύνη των αντιπάλων είναι εξαιρετική, καθώς αυτοί δεν χάνουν ευκαιρία να εξαπολύσουν επάνω στον παίκτη ό,τι όπλο διαθέτουν προκειμένου να κερδίσουν μια θέση στην κατάταξη.
Έτσι το gameplay αποκτά πολύ υψηλά επίπεδα πρόκλησης και γίνεται αρκετά δύσκολο. Οι περισσότεροι αγώνες στο Adventure mode αρχικά είναι κλειδωμένοι, όμως με την επίτευξη νικών όλο και περισσότεροι ανοίγουν (περίπου 24 στο σύνολό τους), ενώ τα κέρδη που θα έρθουν υπό μορφή credits δίνουν τη δυνατότητα για αγορές νέων οχημάτων ή για αναβαθμίσεις στα ήδη υπάρχοντα.
Το κακό είναι, πως οι διαφορές στην ταχύτητα, το χειρισμό και τη δυναμική μεταξύ των οχημάτων είναι ανεπαίσθητες, ακόμη και όταν ο παίκτης προβεί σε ολοκληρωτική αναβάθμισή τους, πρόβλημα σημαντικό για την περαιτέρω απόλαυση του παιχνιδιού. Ένα στοιχείο που θα ενθουσιάσει τους θιασώτες της σειράς Jak & Daxter είναι τα δεκάδες locked στοιχεία που είναι κρυμμένα στο Jak X. Αυτά τα έξτρα χαρακτηριστικά ξεκλειδώνονται αν ο παίκτης έχει στην κάρτα μνήμης σωσμένα αρχεία των τριών προηγούμενων επεισοδίων της σειράς και του Ratchet Gladiator ή αν συνδέσει στο PlayStation 2 ένα PSP με το επερχόμενο παιχνίδι Daxter. Για την ποιότητα των γραφικών και του ήχου δεν υπάρχουν και πολλά που μπορούν να γραφτούν. Η Naughty Dog είναι γνωστή για την κορυφαία τεχνολογία που έχει αναπτύξει στο PlayStation 2, μια τεχνολογία που μοιράζεται με την Insomniac (δημιουργό της σειράς Ratchet) και που οδηγεί την κονσόλα της Sony στα όριά της.
Τα μοντέλα των χαρακτήρων είναι με μια λέξη «τέλεια», ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος πιστός στο ύφος της σειράς και η ταχύτητα της 3D μηχανής εξαιρετική χωρίς ίχνος slowdown και φαινομένων pop-up. Αντιθέτως, ο ήχος δεν μας άφησε με τις καλύτερες των εντυπώσεων. Οι ηθοποιοί των προηγούμενων επεισοδίων συνεχίζουν να δίνουν ζωή και υπόσταση στους αγαπημένους μας χαρακτήρες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, όμως τα thrash metal μουσικά θέματα που έχουν χρησιμοποιηθεί, είναι -πέρα για πέρα- εκτός κλίματος.
Το Jak X είναι τρανή απόδειξη της φράσης: «Ό,τι λάμπει δεν είναι χρυσός». Σίγουρα μιλάμε για ένα παιχνίδι με τέτοιου βαθμού production values, που λίγα studios θα μπορούσαν να δημιουργήσουν. Όμως, παρά την κορυφαία τεχνολογία που διαθέτει σε όλους τους τομείς (εξαιρετικό επιπέδου Disney animation, πιστοποίηση THX, progressive scan, PAL 60 Hz, κάδρο ευρείας οθόνης και ήχο Dolby Surround Pro Logic II), η έλλειψη αξιόλογου gameplay και ταυτότητας μειώνουν σημαντικά τη συνολική του ποιότητα. Μπορεί να ακουγόμαστε αυστηροί, όμως το αναφέραμε στην αρχή και το επαναλαμβάνουμε: Το όνομα Jak είναι για εμάς ιστορικό και παιχνίδια σαν το Jak X: Combat Racing δεν το δικαιώνουν…
Widescreen Ναι
Progressive Scan 480p
PAL 60 Hz Ναι
Ήχος Stereo/ Dolby Surround Pro Logic II
