Το import racing παιχνίδι της THQ μεταπηδά στο PSP. Μπορεί να ανταγωνιστεί τις δημιουργίες της EA;
Need for…Juice
Η ιστορία του παιχνιδιού Juiced είναι μια από τις πλέον ιδιόμορφες που έχουμε συναντήσει στην ιστορία των videogames. Αρχικά ξεκίνησε ως project της Acclaim, αλλά όταν η αμερικάνικη εταιρεία αναγκάστηκε να κλείσει τις πύλες της, ο τίτλος μπήκε στο «χρονοντούλαπο». Στη συνέχεια -και αφού αγόρασε τα δικαιώματά του- τα ηνία της έκδοσης ανέλαβε η THQ, δίνοντας περισσότερο χρόνο ανάπτυξης στην Juice Games για να το βελτιώσει και τελικά το διέθεσε στην κυκλοφορία το καλοκαίρι του 2005. Αν και το τελικό αποτέλεσμα δεν ήταν το καλύτερο δυνατό, οι επιπρόσθετοι μήνες ανάπτυξης του τίτλου τον βοήθησαν να σταθεί στην αγορά με αξιώσεις, και του χάρισαν μια σχετική επιτυχία, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα την αναπόφευκτη μεταφορά του στο φορητό σύστημα της Sony.
Ένα χρόνο λοιπόν μετά το Juiced για τα οικιακά συστήματα, η THQ το επαναφέρει στο προσκήνιο. Ωστόσο, αυτός ο επιπρόσθετος χρόνος που μεσολάβησε μέχρι την κυκλοφορία της έκδοσης για το PSP, έδωσε στην Juice Games της δυνατότητα να προβεί σε σημαντικές αλλαγές, όχι μόνο στην αισθητική και στο interface του τίτλου, αλλά και στο γενικότερο ύφος του, γεγονός που το καθιστά ως κάτι πολύ περισσότερο από ένα απλό port. Για όσους δεν έτυχε να ασχοληθούν με τις «μεγάλες» εκδόσεις του Juiced, αξίζει να αναφέρουμε ότι πρόκειται για έναν τίτλο που ακολουθεί πιστά το ύφος της σειράς Need for Speed: Underground της Electronic Arts, κάτι που σημαίνει ότι ο παίκτης θα βυθιστεί σε έναν κόσμο παράνομων αγώνων ταχύτητας, με αυτοκίνητα που ξεκινούν από τα πιο απλά μοντέλα του εμπορίου και καταλήγουν σε εξωτικές προτάσεις πολλών χιλιάδων ευρώ.
Το ευχάριστο με το Juiced: Eliminator είναι ότι κατορθώνει κάτι εξαιρετικά δύσκολο, δηλαδή το να μην χαρακτηριστεί ως ένας ακόμη κλώνος της σειράς Need for Speed: Underground, καθώς ως παιχνίδι «import racing» έχει μια εντελώς δική του ταυτότητα. Βέβαια, αυτό δεν σημαίνει ότι ομοιότητες με τα παιχνίδια της Electronic Arts δεν υπάρχουν. Απλά, το Juiced Eliminator είναι ένα παιχνίδι που καταφέρνει να προσφέρει κάτι διαφορετικό μέσα από το πρωτότυπο Career mode, αλλά και τη σωρεία έξτρα παροχών του, τον αριθμό των οποίων σπάνια συναντάμε σε τίτλο φορητού συστήματος. Αυτά λοιπόν που προσφέρονται στο παιχνίδι της THQ είναι, σε πρώτη φάση, ένα βασικό mode καριέρας, μέσα από το οποίο θα κληθούμε να ελέγξουμε έναν κεντρικό χαρακτήρα και βοηθώντας τον να αγωνιστούμε σε δεκάδες παράνομα events που θα μας προσφέρουν, χρήμα, πολλά νέα αυτοκίνητα και, φυσικά, σεβασμό από τους αντιπάλους μας. Αυτός ο «σεβασμός» είναι στην ουσία μια μονάδα μέτρησης που χρησιμοποιεί το Eliminator, προκειμένου να αξιολογεί την πορεία μας και να μας κατατάσσει στη λίστα με τους σημαντικότερους οδηγούς της πόλης.
Αλλά ο σεβασμός που αποκτούμε από τους υπόλοιπους διαγωνιζόμενους έχει μια ακόμη σημαντική λειτουργία. Όπως είχε συμβεί και στο αρχικό Juiced, έτσι και στη φορητή έκδοση, οι διαθέσιμοι αγώνες κάθε ημέρας απεικονίζονται μέσα από ένα ημερολόγιο. Κάθε μέρα του μήνα, υπάρχουν και νέοι αγώνες, εκ των οποίων κάποιοι είναι ανοιχτοί για εμάς, ενώ κάποιους άλλους μπορούμε μόνο να τους παρακολουθήσουμε. Κερδίζοντας σε αγώνες και αποκτώντας σεβασμό, τότε θα αποκτούμε πρόσβαση σε όλο και περισσότερους αγώνες, με συνέπεια την αποκόμιση κερδών, εμπειρίας, αλλά και περισσοτέρων βαθμών σεβασμού. Κάποια στιγμή, όταν πλέον θα είμαστε ένα από τα μεγαλύτερα ονόματα στην πόλη, θα έχουμε τη δυνατότητα να αγωνιστούμε σε οποιοδήποτε διαθέσιμο event, τα οποία δεν περιορίζονται σε απλούς αγώνες ταχύτητας, αλλά περιλαμβάνουν επιδείξεις τεχνικής, sprint, αγώνες με γύρους και αγώνες από σημείο σε σημείο.
Εκτός όλων των παραπάνω, έχουμε τη δυνατότητα να στοιχηματίσουμε σε κάθε αγώνα που διεξάγεται στην πόλη, είτε λάβουμε μέρος σε αυτόν είτε απλά τον παρακολουθούμε ως θεατές. Το ποντάρισμα στο σωστό οδηγό (ή σε εμάς, αν νιώθουμε τυχεροί) θα αποφέρει κέρδη χρημάτων, τα οποία στη συνέχεια μπορούμε να δαπανήσουμε στα ειδικά καταστήματα modding που υπάρχουν στο παιχνίδι. Αυτό το στοιχείο διαμόρφωσης των αυτοκινήτων μας (τα οποία είναι πάρα πολλά και βασισμένα σε πραγματικά μοντέλα) είναι το πιο ισχυρό σημείο του Juiced, καθώς σε αντίθεση με άλλους τίτλους της κατηγορίας (βλέπε Need for Speed: Most Wanted) επιτρέπει στον παίκτη να παρέμβει σε δεκάδες διαφορετικά σημεία του οχήματός του (από τις αεροτομές και το χρώμα του αμαξώματος, μέχρι τις σχέσεις των ταχυτήτων και την εξάτμιση) και έτσι να δημιουργεί το απολύτως προσωπικό του «αριστούργημα».
Εκτός από το Career mode, όπου εντοπίζεται και το μεγαλύτερο βάθος που διαθέτει το παιχνίδι, διατίθενται τέσσερις ακόμη επιλογές (Arcade, Custom Race, Career Challenge και Multiplayer), οι οποίες αρχικά μπορεί να θυμίζουν όλες τις παραπλήσιες επιλογές άλλων τίτλων της κατηγορίας, αλλά που στην πορεία αποδεικνύονται αρκετά διαφορετικές. Για παράδειγμα, το Arcade mode δεν προσφέρει απλά και μόνο τους κλασικούς αγώνες με τυχαία επιλογή διαδρομής και οχήματος, αλλά εστιάζει σε μια μηχανική εξέλιξης αγώνων που βασίζονται σε challenges. Αυτό το γεγονός και μόνο, αλλάζει άρδην τη φιλοσοφία του εν λόγω mode, του προσφέρει πολύ μεγάλη ποικιλία και, αυτομάτως, αυξάνει και την αξία του, αλλά και την αντοχή του στο χρόνο. Παρόμοιας σχεδίασης είναι και τα Career Challenge και Custom Career, με μόνη την επιλογή Multiplayer (διαμέσου Ad Hoc) να βαδίζει στα γνωστά μονοπάτια.
Σε ό,τι έχει να κάνει με την τεχνολογία των γραφικών του, το Juiced Eliminator βρίσκεται πάνω από το μέσο όρο της κατηγορίας. Τα μοντέλα των αυτοκινήτων είναι πιστές αναπαραστάσεις των πραγματικών, διαθέτουν ικανοποιητικό βαθμό λεπτομέρειας και ορισμένα αξιόλογα εφέ αντανακλάσεων. Ωστόσο, δεν υπάρχει μοντέλο καταστροφής τους, με αποτέλεσμα να μην υπάρχει απολύτως καμία συνέπεια (πέρα από την εικονική καταστροφή των Neon και τοu NOS) στη συμπεριφορά τους, ακόμη και αν πέσουμε επάνω σε κάποιο τοίχο με ταχύτητα διακοσίων και πλέον χιλιομέτρων. Το πρόβλημα με τα γραφικά του Juiced Eliminator εντοπίζεται στην απεικόνιση των διαδρομών του. Αν και αυτό δεν έχει να κάνει με την τεχνολογία που έχει χρησιμοποιηθεί -μιας και η 3D μηχανή του και γρήγορη είναι και ικανοποιητικά σχεδιάζει το περιβάλλον- αλλά με τις σχεδιαστικές επιλογές της Juice Games. Θα διαπιστώσετε λοιπόν ότι οι περισσότερες διαδρομές μοιάζουν μεταξύ τους, ενώ την ίδια στιγμή φαντάζουν μουντές και διόλου ευφάνταστες.
Ορισμένες έξυπνες «πινελιές» όπως η εναλλαγή της ώρας της ημέρας, το εφέ του ιλίγγου στις υψηλές ταχύτητες και τα καιρικά φαινόμενα βελτιώνουν κάπως την κατάσταση, εντούτοις, δεν είναι αρκετές για να ανάγουν τις διαδρομές του Eliminator στο επίπεδο αυτών της σειράς Underground. Ένα ακόμη πρόβλημα –πολύ πιο σημαντικό αυτή τη φορά- εντοπίζεται στο μοντέλο χειρισμού. Φροντίζοντας για κάθε γούστο, η Juice Games επιτρέπει την οδήγηση των οχημάτων και από τον αναλογικό «δίσκο» της κονσόλας, αλλά και από τον σταυρό κατεύθυνσης. Το πρόβλημα είναι ότι καμία από τις δύο επιλογές δεν λειτουργεί σωστά, με την πρώτη να είναι υπερευαίσθητη και να οδηγεί τα αυτοκίνητα σε υπερστροφή και τη δεύτερη να έχει πολύ χαμηλή ανταπόκριση στις εντολές του παίκτη. Αυτό έχει ως αποτέλεσμα τη σαφή δυσκολία στην οδήγηση και τις συχνές συγκρούσεις στα πλαίσια που περιβάλλουν την εκάστοτε διαδρομή, αλλά στο τέλος της ημέρας, είναι κάτι που μπορεί να παραβλεφθεί, μιας και στις ικανότητες του κάθε παίκτη εναπόκειται το πόσο θα κατορθώσει να χειριστεί ικανοποιητικά το όχημά του.
Τέλος, αναφερόμενοι στον ήχο του, το Juiced δείχνει δύο πρόσωπα. Το θετικό είναι αυτό των μουσικών θεμάτων που έχουν χρησιμοποιηθεί σε μενού και αγώνες, καθώς όλα ανεξαιρέτως τα τραγούδια που ακούγονται στο παιχνίδι είναι γνωστές rock επιτυχίες. Από την άλλη, έχουμε ένα πρόβλημα στη μείξη του ήχου, πάντα σε ό,τι έχει να κάνει με τα εφέ. Ενώ λοιπόν οι ήχοι των κινητήρων είναι διαφορετικοί για τα περισσότερα από τα αυτοκίνητα και ακούγονται κρυστάλλινοι, όλα τα υπόλοιπα εφέ χάνονται κάτω από την έντασή τους και δεν δείχνουν να μπορούν να έρθουν στην επιφάνεια όσες παρεμβάσεις και αν επιχειρήσουμε στο αντίστοιχο μενού.
Άποψή μας είναι ότι το Juiced: Eliminator είναι ένα ενδιαφέρον «πακέτο» το οποίο κατορθώνει να προσφέρει στον παίκτη ένα σύνολο πραγμάτων, που λίγοι τίτλοι φορητών συστημάτων μέχρι σήμερα κατόρθωσαν. Ωστόσο, η χαμηλή ποικιλία στις διαδρομές, ο φτωχός σχεδιασμός αυτών, καθώς επίσης και το δύστροπο μοντέλο χειρισμού, είναι εκείνα τα αρνητικά στοιχεία που θα ενοχλήσουν τους παίκτες. Αν είχατε δοκιμάσει το Juiced για τα οικιακά συστήματα και ενθουσιαστήκατε, τότε προτιμήστε το χωρίς δεύτερη σκέψη. Σε κάθε άλλη περίπτωση, θα προτείναμε να προηγηθεί μια δοκιμή.
PEGI 12+
