Νέοι δρόμοι για τους Sims, καθώς η EA προσπαθεί να φέρει το φαινόμενο των videogames σε ευρύτερο κοινό
Νέοι δρόμοι για τους Sims, καθώς η EA προσπαθεί να φέρει το φαινόμενο των videogames σε ευρύτερο κοινό
Ότι και να γραφτεί για το φαινόμενο The Sims δύσκολα θα μπορέσει να περικλείσει μέσα του την τεράστια εμπορική επιτυχία που έχει σημειώσει το franchise του Will Wright. Πολλές φορές γίνονται συζητήσεις επί συζητήσεων σχετικά με το ποιο είναι το πιο επιτυχημένο παιχνίδι όλων των εποχών και το ποιο franchise έχει σημειώσει το μεγαλύτερο αριθμό πωλήσεων. Όχι λοιπόν, την πρωτιά δεν την έχει ούτε ο Mario ούτε ο Master Chief, ούτε η σειρά Final Fantasy. Με το σύνολο των παιχνιδιών και των πακέτων επέκτασης που κυκλοφορήσαν από το 2000 -οπότε και έκαναν την εμφάνισή τους για πρώτη φορά- να έχουν ξεπεράσει τα 60 εκατομμύρια τεμάχια, οι νικητές της βιομηχανίας είναι αναμφισβήτητα οι Sims της Electronic Arts.
Αλλά αυτή η επιτυχία δεν αρκεί στην μεγαλύτερη εκδότρια παιχνιδιών του πλανήτη και αναζητά συνεχώς νέους τρόπους για να αυξήσει το κοινό που απολαμβάνει την εν λόγω σειρά, στρέφοντας την προσοχή της προς νέο δημογραφικό και «στρατολογώντας» όλο και περισσότερους ανθρώπους χωρίς πρότερη εμπειρία στα videogames. Το The Sims: Life Stories είναι ακριβώς ένα τέτοιο project, ένα παιχνίδι που χτίστηκε μεν επάνω στις θεμελιώδεις αρχές της σειράς The Sims, αλλά που την ίδια στιγμή χαρακτηρίζεται από δύο ειδοποιείς διαφορές: Την αφήγηση μιας ιστορίας και την απλότητα.
Στο The Sims: Life Stories ο παίκτης θα κληθεί να αναλάβει το ρόλο της Riley ή του Vince και μέσα από τα μάτια τους να ζήσει μέσα σε ορισμένες ημέρες ολόκληρες τις ζωές τους. Για την ακρίβεια, ο παίκτης δεν θα δει απλά τους βίους των Vince και Riley να περνούν από την οθόνη του, αλλά θα τους καθορίζει μέσα από τις επιλογές που θα κάνει κατά τη διάρκειά τους. Από τα πρώτα κιόλας λεπτά ενασχόλησης με το πιο πρόσφατο δημιούργημα της Maxis, είναι προφανές ότι το παιχνίδι σχεδιάστηκε με γνώμονα την απλότητα και όλους εκείνους τους «casual» παίκτες, οι οποίοι ούτε ιδιαίτερο χρόνο, αλλά ούτε και εξειδικευμένες γνώσεις στο gaming έχουν. Αυτή η απλότητα διαφαίνεται και από την απουσία του έντονου micromanagement, το οποίο έκανε πολλούς να γυρίσουν το βλέμμα τους και να μην ασχοληθούν καθόλου με την εμπειρία Sims, κυρίως, λόγω της έντονης πολυπλοκότητά της.
Ωστόσο, σε αυτήν την έκδοση της σειράς (τονίζουμε ότι σε καμία περίπτωση δεν λειτουργεί ως πακέτο επέκτασης. Εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα αυτόνομο παιχνίδι), η απλότητα και οι βασικές λειτουργίες των Sims έχουν τον πρώτο λόγο, πάντα όμως σε συνάρτηση με της αφήγηση της ιστορίας των δύο βασικών πρωταγωνιστών. Το παιχνίδι δίνει λοιπόν τους δύο χαρακτήρες, καθώς αυτοί έχουν ήδη ζήσει μερικά χρόνια της ζωής τους και στον παίκτη επαφίεται το να τους αναλάβει, να τους συνδέσει με τους NPCs και να αρχίσει να δημιουργεί τις απαραίτητες κοινωνικές σχέσεις.
Η Riley Harlow είναι μια νεαρή 23 ετών, η οποία μόλις εγκαταστάθηκε στην περιοχή Four Suburbs. Τα διλήμματα για την Riley αρχίζουν αμέσως, καθώς δύο εκ διαμέτρου αντίθετοι τύποι (με τον έναν από αυτούς να είναι ο Vince) της «γυαλίζουν» και κάπου εδώ αναλαμβάνουμε δράση, παίρνοντας σημαντικές αποφάσεις για το μέλλον της. Το ευχάριστο είναι ότι το γνωστό μοντέλο διαχείρισης των Sims εδώ έχει απλοποιηθεί, με αποτέλεσμα οι χαρακτήρες να μπορούν πλέον να φροντίζουν τους εαυτούς τους πολύ καλύτερα και να μπορούν να χρησιμοποιούν στοιχεία του χάρτη όπως το μπάνιο και η κουζίνα μόνοι τους χωρίς να ζητούν βοήθεια από τον παίκτη κάθε λίγα λεπτά. Αυτές οι αλλαγές στο gameplay έχουν άμεση σχέση με τη γραμμική και αφηγηματική εξέλιξη του τίτλου δεδομένου ότι, πλέον, η προσοχή μας εστιάζεται σε άλλα πράγματα, όπως μια σημαντική τηλεφωνική κλήση που πρέπει να απαντηθεί, ή μια τρυφερή συνεύρεση που δεν πρέπει να διακοπεί για κανένα λόγο.
Ακόμα μεγαλύτερη ευκολία σε όσα τμήματα του micromanagement έχουν τελικά βρει το δρόμο τους στο παιχνίδι προσφέρουν τα shortcuts του πληκτρολογίου, με τα οποία πρέπει να αντεπεξέλθουμε στις απολύτως βασικές ανάγκες των ηρώων μας. Όταν το love story των πρωταγωνιστών ολοκληρωθεί και έχουν κλείσει και τα 12 κεφάλαια του κάθε χαρακτήρα, υπάρχει πάντα η δυνατότητα να δημιουργήσουμε τη δική μας ιστορία, ωστόσο, η αλήθεια είναι ότι στο The Sims Life Stories δεν υπάρχει το χωρίς τέλος gameplay των άλλων παιχνιδιών του franchise, γεγονός που οδηγεί σε επανάληψη και στην αναπόφευκτη κούραση.
Μιας και το παιχνίδι έχει κυκλοφορήσει ήδη, διαπιστώσαμε ότι η Electronic Arts έχει προσφέρει μια σειρά από περιεχόμενο το οποίο μπορεί κανείς να κατεβάσει στον υπολογιστή του και να το προσθέσει στο παιχνίδι, όμως η επιλογή της εταιρείας να αποκλείσει εντελώς το Life Stories από τα υπόλοιπα Sims κρίνεται ως λανθασμένη, καθώς όλο αυτό το υλικό, που πιθανόν να διαθέτει κάποιος από τα διάφορα πακέτα επέκτασης, θα μπορούσε να αυξήσει σημαντικά την αντοχή του Life Stories στο χρόνο. Όσον αφορά στην τεχνολογία του, το νέο επεισόδιο των Sims και πρώτο μέρος της νέας σειράς Stories (σύντομα αναμένονται τα Pet Stories και Castaway Stories) δεν διαθέτει εκπλήξεις. Όλη η υπόσταση του παιχνιδιού βασίζεται επάνω στην τεχνολογία του The Sims 2, αν και ορισμένοι συμβιβασμοί έχουν γίνει μόνο και μόνο για να τρέχει ικανοποιητικά ακόμα και στα πιο αδύναμα συστήματα της αγοράς.
Τέλος, αξίζει να αναφερθεί ότι το The Sims: Life Stories είναι ένα software ρυθμισμένο ώστε να τρέχει σωστά και χωρίς ιδιαίτερες απαιτήσεις ακόμα και σε αδύναμους φορητούς υπολογιστές (τρέχοντας σε laptop το Life Stories είναι εφικτό ακόμα και το multitasking), γεγονός που προδίδει ακόμα περισσότερο τις προθέσεις της Electronic Arts για δημιουργία ενός ευρύτερου κοινού.
Φυσικά, δεν περιμέναμε από ένα παιχνίδι Sims να φέρει την επανάσταση στο χώρο, πόσο μάλλον από μια έκδοση με λιγότερα features και υποβαθμισμένη τεχνολογία σε σχέση με την «παραδοσιακή» σειρά. Παρόλα αυτά, το Life Stories κρίνεται ως ένα πολύ καλό πρώτο βήμα για εκείνους που ήθελαν, αλλά ποτέ δεν αποφάσισαν να ασχοληθούν πραγματικά με το φαινόμενο The Sims. H απλότητα και η ευκολία του τίτλου θα το καταστήσουν ελκυστικό προς τους πρωτόπειρους, αλλά ίσως να απογοητεύσει τους φανατικούς της σειράς, που δεν αρκούνται σε τίποτα λιγότερο από ένα πλήρες Sims.
Νικολέττα Παπατόλη
Ελάχιστες απαιτήσεις συστήματος
Λειτουργικό Windows XP
Επεξεργαστής Pentium 1.4 GHz (Laptops 1.8 GHz)
Μνήμη 256 MB
Κάρτα γραφικών 32 MB
Σκληρός δίσκος 3.5 GB
PEGI 12+