Ένα μοναδικό UMD που προσφέρει απλόχερα όλη τη μαγεία της σειράς Castlevania
Ένα μοναδικό UMD που προσφέρει απλόχερα όλη τη μαγεία της σειράς Castlevania
Είναι κοινώς αποδεκτό πως η σειρά Castlevania -πέρα από το γεγονός πως πρόκειται για μια από τις μακροβιότερες- είναι και μία από τις πλέον ιστορικές. Πολλοί gamers μεγάλωσαν πολεμώντας τον κόμη Dracula και έτσι η αναγγελία κάθε νέου επεισοδίου αποτελεί για αυτούς μια χαρμόσυνη είδηση. Ρίχνοντας όμως μια ματιά στο παρελθόν, είναι αλήθεια πως ο λόγος που η εν λόγω σειρά της Konami καταφέρνει να επιβιώσει μέχρι και σήμερα είναι κυρίως η αγάπη του κοινού που στηρίζει τις δημιουργίες του Igarashi και που έχει ανεχθεί τα τελευταία χρόνια τα τόσα λάθη του. Δεν είναι τυχαίο που η σειρά Castlevania δεν έχει θέση στην σύγχρονη, 3D, εποχή, μετά τις τόσες αδιάφορες κυκλοφορίες που ακολούθησαν.
Πραγματικά η εισαγωγή της τρίτης διάστασης μόνο κακό κατάφερε να κάνει, αλλά αυτό φαίνεται πως δεν πτόησε την Konami μιας και τελικά 4 ανάλογοι τίτλοι έφτασαν στα χέρια των gamers, δοκιμάζοντας σε μεγάλο βαθμό την ανοχή αλλά και την υπομονή τους. Οι δύο πρώτοι κυκλοφόρησαν για το Nintendo 64 και οι επόμενοι δύο στο PlayStation 2, με όλους όμως να βασανίζονται από σοβαρά τεχνικά προβλήματα, μοιάζοντας παράλληλα να έχουν χάσει κάτι από την μαγεία που πάντοτε ήταν συνώνυμο του ονόματος Castlevania.
Από την άλλη, διαφορετική πορεία ακολουθούν οι τίτλοι που κυκλοφορούν στις φορητές κονσόλες και αναμφισβήτητα πρόκειται για την σωστή οδό. Μπορεί να μην αγγίζουν την ποιότητα που προσέφερε παλιότερα το SNES ή να φαντάζουν μικροί μπροστά στο κορυφαίο Symphony of the Night, αλλά τουλάχιστον παραμένουν όλοι τους πιστοί στο γενικότερο ύφος της θρυλικής σειράς. Κάτι ανάλογο συμβαίνει και με το Dracula X, το οποίο χωρίς να προσφέρει κάτι το πραγματικά καινούργιο, πατάει ήδη σε γερές βάσεις προσφέροντας μία από τις πληρέστερες περιπέτειες στο PSP, συνοδευόμενο πάντοτε από το κλασικό gameplay της σειράς. Βέβαια, η εν λόγω δημιουργία δεν αποτελεί μια νέα προσθήκη στο franchise, αλλά πρόκειται ουσιαστικά για ένα remake ενός τίτλου που οι περισσότεροι είναι πιθανό να μην γνωρίζουν ή να μην έχουν καν ακούσει.
Έτσι λοιπόν, εδώ έχουμε να κάνουμε με το Rondo of Bloom, δημιουργία που δεν κυκλοφόρησε ποτέ εκτός Ιαπωνίας, ενώ προοριζόταν αποκλειστικά για το δυσεύρετο PC Engine. Οι κριτικές που είχε δεχθεί τότε ήταν τουλάχιστον κολακευτικές παράλληλα με το γεγονός πως ήταν και το πρώτο επεισόδιο της σειράς που κυκλοφορούσε σε CD, κάνοντας τους Ευρωπαίους παίκτες πραγματικά να αδημονούν για μια κυκλοφορία στη Γηραία Ήπειρο, που όμως ποτέ δεν ήρθε. Ακόμα και η κυκλοφορία του στο SNES είχε την ίδια τύχη και έτσι έπρεπε να φτάσουμε στο έτος 2008 για να μπορέσει το κοινό να απολαύσει αυτόν τον κλασικό τίτλο. Και ευτυχώς όλα δείχνουν πως τελικά η μακρόχρονη αναμονή άξιζε τον κόπο.
Το Dracula X είναι μια δημιουργία που απευθύνεται αποκλειστικά στους οπαδούς της σειράς Castlevania ή ακόμα και σε αυτούς που αγαπάνε το συγκεκριμένο είδος gameplay. Πολλοί θα το πουν ξεπερασμένο, άλλοι παλιομοδίτικο για τα γούστα τους, αλλά η αλήθεια είναι πως δεν χρειάζεται κάτι να αλλάξει, μιας και είναι εμφανές πως ο Igarashi ήθελε από την αρχή να προβεί σε ένα απλό φρεσκάρισμα του πρωτότυπου το οποίο θα το απολαύσει ένα ευρύτερο κοινό. Σε καμία περίπτωση δεν πρόκειται για κάτι το καινούργιο, μιας και για πολλούς οι μηχανισμοί του φαντάζουν ως ξεπερασμένοι. Ο λόγος που συμβαίνει αυτό και συγκρίνοντας το με το κορυφαίο Symphony of the Night, είναι πως απαρτίζεται από επίπεδα τα οποία είναι απολύτως γραμμικά.
Ως remake που είναι, το Dracula X φέρνει όλα τα στοιχεία του πρωτότυπου σχεδόν απαράλλαχτα, αν και όσοι ασχοληθούν μαζί του θα διαπιστώσουν πως οι εκπλήξεις είναι πάρα μα πάρα πολλές. Και ως γνήσιο Castlevania, το Dracula X είναι εμπλουτισμένο με αμέτρητα μυστικά, ενώ δεν είναι τυχαίο πως την πρώτη φορά που τερματίσαμε τον τίτλο, το ποσό ολοκλήρωσης μετά βίας άγγιζε το 70%.
Από πλευράς σεναρίου, και μιας και ο Dracula αποτελεί παρελθόν, μια οργάνωση με επικεφαλής τον ιερέα Shaft, στοχεύει να επαναφέρει τον θρυλικό κόμη και πάλι στην ζωή. Ο παίκτης αναλαμβάνει τον ρόλο του Richter Belmont, ο οποίος συντροφιά με το πιστό του μαστίγιο θα προσπαθήσει να αποτρέψει τα παραπάνω σχέδια μέσα σε μια περιπέτεια που μόνο ως εύκολη δεν μπορεί να χαρακτηριστεί. Ο λόγος είναι πως το Dracula X είναι ένας δύσκολος και απαιτητικός τίτλος, ο οποίος από ένα σημείο και μετά δεν συγχωρεί τα λάθη και που, φυσικά, προσφέρει τα potions με φειδώ…. Εδώ η Konami, πολύ σωστά θα λέγαμε, έχει εισάγει την δυνατότητα για Quick saves, τα οποία -δεδομένης της έκτασης αλλά και την πολυπλοκότητας του τίτλου- θα αποδειχθούν σωτήρια ιδιαίτερα για τα νεύρα των νεοφερμένων στη σειρά.
Κοιτάζοντας λίγο τα επίπεδα, μπορεί αυτά όπως αναφέρθηκε παραπάνω να είναι γραμμικά, αλλά σε πολλά σημεία υπάρχουν διασταυρώσεις όπου οδηγούν συνεχώς σε νέες περιοχές, ενώ οι πιο παρατηρητικοί θα καταφέρουν να ξεκλειδώσουν μονοπάτια που αλλάζουν ριζικά την πορεία του χαρακτήρα. Αναμενόμενα, στο τέλος κάθε πίστας υπάρχει και ένα αντίστοιχο boss που, πέρα από τον ευφάνταστο σχεδιασμό τους, προσφέρουν μια σταδιακά αυξανόμενη πρόκληση με τα τελευταία να είναι ένας πραγματικός πονοκέφαλος, μιας και θα απαιτούνται κινήσεις χειρουργικής ακρίβειας.
Παρόντα είναι και αρκετά power ups, τα οποία όμως, συγκρινόμενα με νεότερες κυκλοφορίες, σαφώς και δεν είναι αρκετά, μιας και τα περισσότερα περιορίζονται στο να προσφέρουν μια ειδική κίνηση. Μπορεί αυτές οι «super» κινήσεις να είναι αποτελεσματικότατες, αλλά είναι αλήθεια πως κάπου εδώ αρχίζει να φαίνεται η ηλικία του τίτλου, μιας και χρήσιμες επιλογές, όπως για παράδειγμα η δυνατότητα του παίκτη να επεμβαίνει στον εξοπλισμό του χαρακτήρα του ή να αυξάνει levels, απλά δεν υφίστανται. Αλλά από την άλλη, το Dracula X αποζημιώνει και με το παραπάνω με την πληθώρα των μυστικών, καθώς επίσης και των unlockable χαρακτηριστικών που προσφέρει. Και μάλιστα τα περισσότερα από αυτά δεν είναι μόνο απλά κρυμμένα αλλά απαιτείται εξονυχιστικό ψάξιμο και συγκεκριμένες κινήσεις για να μπορέσει κάποιος να τα ανακαλύψει.
Έτσι, πέρα από τον Belmont, σχετικά γρήγορα θα γίνει διαθέσιμη η Maria Renard η οποία με το πλήθος των επιθέσεών της είναι αλήθεια πως θα διευκολύνει λιγάκι την κατάσταση, αν και αναμενόμενα είναι λιγότερο ανθεκτική στα χτυπήματα των αντιπάλων. Βέβαια, η μεγαλύτερη έκπληξη έρχεται από το γεγονός πως η Konami έχει καταφέρει να συμπεριλάβει μέσα στο UMD τόσο το πρωτότυπο Rondo of Blood όσο και το θρυλικό Symphony of the Night –και τα δύο τρέχουν μέσω emulation– και πραγματικά δείχνουν πανέμορφα στην οθόνη του PSP. Οπότε γίνεται εμφανές πως συνολικά το όλο πακέτο δικαιολογεί και με το παραπάνω την τιμή του, μιας και δεν συμβαίνει συχνά τόσο ποιοτικοί τίτλοι να προσφέρονται σε έναν και μόνο δίσκο.
Πέρα από τα προαναφερθέντα, η σημαντικότερη αλλαγή του Dracula X εντοπίζεται στον τεχνικό τομέα του, μιας και τα sprites έχουν πια δώσει τη θέση τους στα πολύγωνα (αν και μπορούμε να το παίξουμε και στην κλασική “ρετρό” μορφή του) και η τελική εικόνα είναι ανέλπιστα καλή. Όλοι οι χαρακτήρες είναι πανέμορφοι, πλαισιωμένοι με πληθωρικά εφέ και σωστό animation, ενώ και τα επίπεδα δείχνουν ομορφότερα από ποτέ. Βέβαια, παρά την «3D» απεικόνιση, είναι αυτονόητο ότι ο τίτλος κινείται σε 2D μονοπάτια και τελικά αποδεικνύεται πως αυτή είναι και η ενδεδειγμένη οδός για οποιοδήποτε παιχνίδι της σειράς Castlevania. Ο ηχητικός τομέας για άλλη μια φορά βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα με το soundtrack πραγματικά να μαγεύει ενώ είναι σίγουρο πως αν θα έπρεπε να βαθμολογηθεί μεμονωμένα, τότε το απόλυτο δεκάρι θα το είχε ως δεδομένο.
Βέβαια το να ασχοληθεί κάποιος με λεπτομέρειες γύρω από το Dracula X είναι λιγάκι περιττό μιας και, όπως αναφέρθηκε και παραπάνω, εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα remake ενός κλασικού και, κυρίως, σπάνιου τίτλου, που όμως αξίζει να ασχοληθεί κάποιος μαζί του. Αναμενόμενα, έρχεται με όλα τα «λάθη» της παλιάς σχολής και με ένα ιδιαίτερα ανεβασμένο επίπεδο δυσκολίας, ενώ είναι πολύ πιθανό από τους νεότερους να κατηγορηθεί ως ξεπερασμένο. Αλλά για τους οπαδούς της σειράς Castlevania αποτελεί μια από τις καλύτερες επανακυκλοφορίες και, σαφέστατα, μια απολύτως ενδεδειγμένη αγορά.
Γιώργος Τσακίρογλου
PEGI 12+
