Η σειρά Metal Gear επιστρέφει στο PSP με μια προσθήκη οριακά αποδεκτή
Η σειρά Metal Gear επιστρέφει στο PSP με μια προσθήκη οριακά αποδεκτή
Αναμφίβολα η αναγγελία ενός νέου τίτλου της σειράς Metal Gear είναι ένα σημαντικό γεγονός μιας και η σειρά του Hideo Kojima συγκαταλέγεται ανάμεσα στις πιο σημαντικές δημιουργίες που έχει να παρουσιάσει η βιομηχανία των videogames γενικότερα. Εξάλλου, δεν είναι τυχαίο πως πάντοτε -και μέσα από έξυπνες κινήσεις- η σειρά μένει πάντοτε στην επικαιρότητα, ενώ τα δημοφιλή της trailers είναι πλέον από τα πιο περιζήτητα στο web. H παραπάνω κατάσταση ισχύει από την κυκλοφορία του πρωτότυπου, ενώ μέχρι και σήμερα το μοτίβο δεν έχει αλλάξει, απλά έχει βελτιωθεί, με τους οπαδούς του franchise να παραμένουν πάντοτε πιστοί στο ραντεβού με το επόμενο επεισόδιο.
Βέβαια, με τα χρόνια οι νεότεροι παίκτες άρχισαν να είναι κάπως διστακτικοί με την σειρά Metal Gear γενικότερα, μιας και αρκετοί ήταν αυτοί που παραπονέθηκαν λέγοντας πως συγκεκριμένα επεισόδια αυτής ήταν περισσότερο interactive ταινίες με μακροσκελείς cut scenes -ανάμεσα στις οποίες παρεμβάλλεται και λίγη δράση- παρά «πραγματικά» παιχνίδια. Φυσικά η αλήθεια δεν είναι ακριβώς αυτή, αλλά φαίνεται πως ένα videogame τόσο έντονου κινηματογραφικού ύφους δεν είναι αρεστό σε όλους. Και, φυσικά, ο δαιμόνιος Kojima αφουγκράστηκε το κοινό του και αποφάσισε να προχωρήσει σε σημαντικότατες αλλαγές, όχι τόσο στα πονήματά του για τα οικιακά συστήματα αλλά σε αυτά για το PSP.
Εξάλλου, το να αλλάξεις μια τόσο επιτυχημένη φόρμουλα κρύβει πολλούς κινδύνους και έτσι, αναμενόμενα, ο πειραματισμός έγινε στη νέα -για εκείνη την εποχή- κονσόλα της Sony. Το αποτέλεσμα ήταν αν μη τι άλλο πρωτοποριακό, μιας και ουσιαστικά έγινε μια στροφή στο gameplay, που πλέον είχε σαν βάση τα αντίστοιχα card games. Ένα έντονο φρεσκάρισμα δέχθηκε και ο τεχνικός τομέας με τα cel shaded γραφικά και έτσι δύο τίτλοι με την ονομασία ACiD έκαναν την εμφάνισή τους. Όμως, παρά τις νέες ιδέες, τα δύο αυτά παιχνίδια αντιμετωπίστηκαν με σκεπτικισμό από το κοινό ενώ και οι πωλήσεις μόνο ως ικανοποιητικές δεν μπορούν να χαρακτηριστούν. Έτσι, η Kojima productions προέβη σε μια αναδίπλωση, προσφέροντας έναν γνήσιο Metal Gear Solid τίτλο, ο οποίος και αποτέλεσε μια από τις καλύτερες στιγμές της φορητής κονσόλας.
Το Portable Ops ακολουθούσε τα γεγονότα του Snake Eater και, πέρα από ορισμένες παραχωρήσεις σε τεχνικά κυρίως θέματα (cut scenes και ήχος), ήταν ένας άξιος διάδοχος της σειράς, που απέκτησε περίοπτη θέση στη βιβλιοθήκη των φίλων της σειράς. Όλα αυτά ίσχυαν μέχρι και πέρυσι και από τότε όλο το ενδιαφέρον έχει στραφεί προς την επικείμενη κυκλοφορία του Guns of the Patriots, τίτλου που οι κάτοχοι PlayStation 3 -και όχι μόνο- περιμένουν με ιδιαίτερη αγωνία. Η ανακοίνωση του Portable Ops Plus αποτέλεσε μια πραγματική έκπληξη, μιας και είναι αλήθεια πως το κοινό δεν ανέμενε κάτι τέτοιο, τουλάχιστον τη συγκεκριμένη χρονική περίοδο και αυτό ίσως να έχει και επιπτώσεις στην μετέπειτα πορεία του τίτλου.
Με τη συγκεκριμένη δημιουργία η Kojima productions προβαίνει για άλλη μια φορά σε μια όχι και τόσο ορθή κίνηση, μιας και όπως συνέβη και με τα παλιότερα Substance, για παράδειγμα, το επιπλέον έξτρα υλικό δεν είναι λόγος απόκτησης εκ νέου του συγκεκριμένου πακέτου που, εκ πρώτης όψεως φαντάζει ως ένα απλό expansion. Τουλάχιστον, αυτό θα υποθέσουν όσοι ρίξουν μια πρώτη, γρήγορη ματιά στη νέα δημιουργία του Kojima. Ωστόσο, η αλήθεια δεν είναι ακριβώς αυτή μιας και το Plus φαίνεται πως βρήκε μπροστά του ένα σημαντικό εμπόδιο -τη χωρητικότητα του UMD- και έτσι προσφέρει μόνο νέες αποστολές. Το κυρίως story mode εδώ απουσιάζει, αφαιρώντας πάρα πολλούς πόντους τόσο στον τομέα της πληρότητας, αλλά όσο και σε αυτό που ονομάζουμε «value for money». Και είναι πραγματικά λυπηρό το γεγονός ότι το πλέον ισχυρό χαρτί της σειράς, εδώ απουσιάζει.
Φυσικά, αυτός είναι και ο λόγος που ο τίτλος πωλείται σε χαμηλή τιμή, αλλά είναι αλήθεια πως το τελικό αποτέλεσμα περισσότερο αφήνει μια πικρή γεύση, παρά ικανοποιεί. Και αυτό είναι ένα συμπέρασμα που βγαίνει από έναν φανατικό οπαδό της σειράς, όπως δηλώνει ο γράφων του συγκεκριμένου κειμένου. Αλλά αφήνοντας στην άκρη για την ώρα τα παράπονα και περνώντας στα όσα έχει το Plus να προσφέρει, βλέπουμε ότι και η πρόκληση βρίσκεται σε υψηλά επίπεδα και γενικότερα, με ορισμένες έξυπνες κινήσεις, ο παίκτης θα καταφέρει να περάσει αρκετές και προπάντων διασκεδαστικές ώρες έντονης δράσης.
Από την αρχή κιόλας φαίνονται οι στενοί δεσμοί του Plus με το πρωτότυπο, μιας και όσοι έχουν ασχοληθεί με το δεύτερο έχουν τη δυνατότητα να μεταφέρουν τις ομάδες που έχουν δημιουργήσει αυτούσιες, γλιτώνοντας έτσι αρκετό χρόνο και κόπο. Αλλά ακόμα και να μη γίνει αυτό, η όλη διαδικασία είναι ιδιαίτερα απλή και ενδιαφέρουσα. Από εκεί και πέρα -και έπειτα από ένα σύντομο tutorial με την βοήθεια του Roy Campel- ξεκινάει και η δράση. Το Portable Ops Plus χωρίζεται σε επίπεδα με το καθένα να αποτελείται από έναν αριθμό αποστολών. Η γενικότερη ιδέα του τίτλου βασίζεται στο ότι ο παίκτης πρέπει να εντοπίσει το advance point και να το προσεγγίσει, μόλις το επιτύχει να μεταβεί στο επόμενο κ.ο.κ.
Μπορεί σε πρώτη ανάγνωση η παραπάνω διαδικασία να φαντάζει απλή και στα αρχικά επίπεδα αυτό να ισχύει, αλλά αργότερα η πρόκληση ανεβαίνει κατακόρυφα. Γιατί ο σκοπός μπορεί να είναι πάντοτε ο ίδιος, αλλά μεταξύ αρχής και τέλους παρεμβάλλονται ορισμένες άλλες ενέργειες που είναι απαραίτητο να εκτελεστούν. Αυτές περιλαμβάνουν την εξουδετέρωση κάποιου εχθρού και τη μεταφορά του σε ένα φιλικό φορτηγό (έτσι δημιουργούνται οι ομάδες), την επίλυση κάπου γρίφου -ώστε το advance point να γίνει εμφανές- και πολλές άλλες που καταφέρνουν να μην γίνουν κουραστικές. Όπως και ο προκάτοχος του, έτσι και το Plus καταφέρνει να επιτύχει μια ισορροπία ανάμεσα στην τακτική και τη δράση, μιας και άλλοτε θα απαιτείται η εξουδετέρωση όλων των εχθρών, ενώ άλλες φορές η stealth προσέγγιση θα είναι μονόδρομος.
Με την ολοκλήρωση ενός επιπέδου, πέρα από το γεγονός πως ξεκλειδώνεται το επόμενο -αν και ο παίκτης μπορεί να επιστρέψει στα προηγούμενα οποιαδήποτε στιγμή- εμφανίζονται και πάρα πολλές εκπλήξεις τόσο σε οπλισμό και περιβάλλοντα, αλλά όσο και σε χαρακτήρες. Έτσι, πέρα από την εμφάνιση των γνωστών πρωταγωνιστών της σειράς -όπως είναι οι Big Boss, Raiden και Ocelot- την εμφάνισή του κάνει και ο Old Snake, που αποδεικνύεται στην πλέον ισχυρή παρουσία του τίτλου και ο οποίος, παρά την ηλικία του, κάνει πραγματικά τη διαφορά. Αν και σε αρκετούς τα προαναφερθέντα ίσως ακουστούν βαρετά, μιας και είναι αλήθεια πως με το πέρας μιας αποστολής η έννοια του «replayability» χάνεται, η Konami το αντιμετωπίζει προσφέροντας περισσότερους από 60 χάρτες για να δοκιμάσουμε τις ικανότητές μας.
Όπως ήταν αναμενόμενο, εκεί που το Portable Ops Plus δείχνει τα δόντια του είναι στον τομέα του multiplayer, στον οποίο μέχρι και 6 παίκτες μπορούν να αναμετρηθούν μέσω της επιλογής gameshare. Εδώ υπάρχουν αρκετά modes, με τους αντιπάλους να ξεκινάνε από διαφορετικά σημεία μέσα στα επίπεδα και να αναμετρώνται μέχρι τελικής πτώσης στην αναζήτηση του advance point. Πραγματικά, αν κάποιος αναζητά έναν και μόνο λόγο για να αποκτήσει τη συγκεκριμένη δημιουργία, αυτός δεν θα είναι άλλος από την κορυφαία διασκέδαση που προσφέρει το multiplayer κομμάτι της, το οποίο λειτουργεί πραγματικά άψογα, αφήνοντας παράλληλα και τις καλύτερες υποσχέσεις για το αντίστοιχο mode του Metal Gear Solid 4.
Σε τεχνικό επίπεδο ισχύουν ό,τι και στον προηγούμενο τίτλο της σειράς. Πέρα από το πανέμορφο layout, έκπληξη προκαλεί ο σχεδιασμός και η λεπτομέρεια των χαρακτήρων, οι οποίοι βρίσκονται στα ίδια επίπεδα με τους αντίστοιχους που εμφανίστηκαν στις κυκλοφορίες της σειράς για το PlayStation 2. Το animation είναι πολύ πειστικό και η κίνηση των χαρακτήρων γίνεται χωρίς προβλήματα ακόμα και όταν η κατάσταση είναι ιδιαίτερα «εκρηκτική». Από την άλλη, το ίδιο δεν μπορεί να ειπωθεί και για τα τοπία που, αναμενόμενα, παρουσιάζουν textures χαμηλότερης ανάλυσης. Το αίμα και πάλι λάμπει δια της απουσίας του, ενώ και στον τομέα του ήχου οι διάλογοι αποτελούν παρελθόν -μαζί φυσικά με τα cut scenes. Παρά τα λιγότερα κουμπιά που προσφέρει το PSP, σε σχέση με το Dual Shock 2, ο χειρισμός έχει προσαρμοστεί αρκετά σωστά και είναι μόνο θέμα ενός δεκάλεπτου μέχρι να τον συνηθίσει ο παίκτης
Αυτό είναι σε γενικές γραμμές το Metal Gear Solid: Portable Ops Plus. Πέρα από το μακροσκελές όνομά του, περιέχει πάρα πολλές αποστολές, που όμως αποτελούν το κύριο κορμό του τίτλου, μιας και όπως αναφέρθηκε παραπάνω το story mode, απλά, απουσιάζει. Πρόκειται για μια δημιουργία που απευθύνεται στους φανατικούς οπαδούς της σειράς, οι οποίοι είναι διατεθειμένοι να προσπεράσουν την παραπάνω παράλειψη. Για τους υπόλοιπους, είναι προτιμότερο να ασχοληθούν με το Metal Gear Solid Portable Ops ή να κάνουν υπομονή μέχρι την άφιξη του τέταρτου μέρους για το PlayStation 3, μιας και πλέον η ημερομηνία κυκλοφορίας του είναι πολύ κοντά.
Γιώργος Τσακίρογλου
PEGI 12+
