Left 4 Dead 2

Παρά τους αρχικούς ενδοιασμούς, η Valve μάς εξέπληξε ξανά.

---

Η Valve είναι γνωστή για δύο πράγματα: Την υψηλή ποιότητα των παιχνιδιών της και τις καθυστερήσεις στην παραγωγή τους. Το πρώτο Half Life είχε προγραμματιστεί να κυκλοφορήσει το 1997 και κυκλοφόρησε στο τέλος του 1998. Το Half Life 2, μετά από πολλές καθυστερήσεις και προβλήματα, ανάμεσα στα οποία η κλοπή από hacker μέρος του κώδικα της μηχανής γραφικών του παιχνιδιού, κυκλοφόρησε τελικά το 2004, έξι ολόκληρα χρόνια μετά το πρωτότυπο παιχνίδι. Το Half Life 2 Episode 2 έπρεπε να έρθει περίπου ένα εξάμηνο μετά το Half Life 2 Episode 1 και ήρθε περίπου ενάμισι χρόνο μετά, ενώ δύο χρόνια μετά την κυκλοφορία του δεύτερου επεισοδίου, δεν έχει γίνει τίποτα γνωστό επίσημα για το πότε θα κυκλοφορήσει το Half Life 2 Episode 3. Όπως είναι λογικό, οι περισσότεροι έχουμε συνδέσει τις καθυστερήσεις με την ποιότητα των παιχνιδιών της Valve.

Έτσι, όταν ανακοινώθηκε η κυκλοφορία του Left 4 Dead 2, μόλις δώδεκα μήνες μετά την κυκλοφορία του πρώτου παιχνιδιού της σειράς, πολλοί, μεταξύ των οποίων και ο υπογράφων, φοβήθηκαν ότι μέσα σε δώδεκα μήνες δεν θα ήταν δυνατό να βελτιωθεί σημαντικά ένα παιχνίδι, το οποίο έκανε άψογα ό,τι προσπαθούσε να κάνει. Κατά συνέπεια, πολλοί φοβόμασταν ότι το νέο παιχνίδι, απλά, θα έχει περισσότερο περιεχόμενο από τον πρώτο τίτλο και ότι το τελικό αποτέλεσμα θα έμοιαζε περισσότερο με expansion παρά με sequel. Τελικά όμως τα πράγματα δεν είναι έτσι.Το Left 4 Dead 2 στηρίζεται για άλλη μία φορά στη Source. Αν και η ηλικία της μηχανής γραφικών είναι κάτι που δε μπορεί να κρυφτεί, η Source εμφανίζεται για ακόμα μία φορά βελτιωμένη και είναι μάλλον η καταλληλότερη μηχανή γραφικών που θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με δεδομένο το ύφος του τίτλου.

Για άλλη μία φορά δεκάδες infected (η ορολογία του παιχνιδιού για τα ζόμπι) εμφανίζονται ταυτόχρονα στην οθόνη και το καθένα με τη δική του A.I. προσπαθεί να μας επιτεθεί. Το animation των ζόμπι είναι βελτιωμένο, ενώ το πρώτο πράγμα που γίνεται αντιληπτό είναι οι συνέπειες των πυροβολισμών αλλά και των melee χτυπημάτων -μία από τις νέες προσθήκες- στο σώμα των infected. Το Left 4 Dead 2 εκτός από πιο όμορφο είναι και πολύ πιο βίαιο σε σχέση με τον προκάτοχό του.

Επίσης, πολλά στοιχεία του περιβάλλοντος καταστρέφονται, ενώ ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι σαφώς βελτιωμένος και δίνει την εντύπωση ότι τα, κατά τα άλλα γραμμικά, επίπεδα ανήκουν σε ένα μεγαλύτερο, καταστραμμένο κόσμο, σε αντίθεση με κάποιες περιοχές του πρώτου παιχνιδιού που έμοιαζαν κάπως “αποκομμένες”. Στον τομέα του ήχου το Left 4 Dead 2 είναι αντάξιο του προκατόχου του. Μπορούμε να αντιληφθούμε τους special-infected από τους χαρακτηριστικούς ήχους που παράγουν, ενώ στην ατμοσφαιρική μουσική του πρώτου παιχνιδιού έχουν προστεθεί και λίγα τραγούδια σε συγκεκριμένα σημεία, τα οποία χαρίζουν μία ξεχωριστή ατμόσφαιρα στον τίτλο.

Το Left 4 Dead ήταν ένα co-op, FPS για τέσσερα άτομα, τα οποία έπρεπε να σκοτώσουν εκατοντάδες infected, προσπαθώντας να οδηγήσουν τους ήρωες που είχαν υπό τον έλεγχό τους στην ασφάλεια. Δεν υπάρχει ιστορία, μόνο μια συνεχής ομαδική δράση. Το sequel κινείται στο ίδιο μήκος κύματος, αν και υπάρχουν σημαντικές προσθήκες και βελτιώσεις στη συνταγή του gameplay. Το πρώτο πράγμα που γίνεται αισθητό είναι ο σαφώς βελτιωμένος Α.Ι. Director 2.0, που καθιστά το L4D2 σαφώς πιο δύσκολο. Ο A.I. Director είναι ο πρωταγωνιστής της σειράς και εγγυάται ότι όσες φορές και να παίξουμε τα ίδια επίπεδα η εμπειρία θα είναι πάντα διαφορετική.

Οι θέσεις των εχθρών και των όπλων αλλάζει συνεχώς, ενώ η Α.Ι. προσαρμόζεται στην ικανότητα των παικτών και ρυθμίζει τη δυσκολία ανάλογα. Στο Left 4 Dead 2, ήδη από το κανονικό επίπεδο δυσκολίας, οι special infected συνδυάζονται καλύτερα και δρουν όπως πρέπει για μας εξοντώσουν. Οι νέοι special infected συνδυάζονται αρμονικά με τους παλαιούς και οι δυνατότητες τους αλληλοσυμπληρώνονται.Οι Spiters μπορούν να καλύψουν μία επιφάνεια με οξύ, οι Chargers έρχονται από μακριά, τρέχοντας και μπορούν να παρασύρουν έναν άτυχο παίχτη μέχρι το επόμενο φυσικό εμπόδιο και μετά αρχίζουν να τον χτυπούν στο έδαφος, ενώ οι Jockeys μπορούν να πηδήξουν επάνω μας και να μας οδηγήσουν σε κάποια παγίδα ή να μας ρίξουν από κάποιο ύψωμα.

Οι νέοι special infected κάνουν τη ζωή του παίκτη δυσκολότερη, αλλά δίνουν και πολύ περισσότερες δυνατότητες όταν τους ελέγχουμε στο Versus mode. Στο L4D2 υπάρχουν περισσότερα αντικείμενα, τα οποία θα μας βοηθήσουν να ανταπεξέλθουμε στην αυξημένη πρόκληση, μεταξύ των οποίων και όπλα για μάχες σώμα με σώμα. Μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε από…τηγάνια και κιθάρες μέχρι και ηλεκτρικό πριόνι για να εξολοθρεύσουμε τους αντιπάλους μας, ενώ υπάρχουν και περισσότερα όπλα, μεταξύ των οποίων ένας εκτοξευτής χειροβομβίδων. Επίσης, θα βρούμε και ειδικά πυρομαχικά, “εκρηκτικά” ή με τη δυνατότητα να κάνουν τους εχθρούς μας να φλέγονται. Τέλος, μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ενέσεις αδρεναλίνης που μας κάνουν γρηγορότερους για ένα μικρό χρονικό διάστημα, αλλά και έναν απινιδωτή, δηλαδή μια ειδική ιατρική συσκευή που μας επιτρέπει να επαναφέρουμε κάποιον στη ζωή.

Τα νέα αντικείμενα προσθέτουν βάθος στο παιχνίδι και, καθώς μπορούμε να κουβαλήσουμε περιορισμένο αριθμό από αυτά, καλό θα ήταν ο καθένας στην ομάδα να αποφασίσει τί θα κουβαλήσει. Για παράδειγμα, όποιος πιστεύει ότι είναι αρκετά καλός, μπορεί να μην πάρει το πακέτο πρώτων βοηθειών και να προτιμήσει τον απινιδωτή ώστε να επαναφέρει στη ζωή τους πιο “αδύναμους” της παρέας. Εκτός αυτού, η ένεση αδρεναλίνης μπορεί να προτιμηθεί έναντι των pain pills, αλλά αν μείνει η ομάδα χωρίς τρόπους να γιατρευτεί τα πράγματα είναι άσχημα.

Η ομάδα μπορεί να συντονιστεί ανάλογα με τα όπλα που έχουν τα μέλη της, έτσι κάποιος με ηλεκτρικό πριόνι μπορεί εύκολα να αναλάβει ένα στενό πέρασμα μόνος του όσοι αντίπαλοι και αν έρχονται -αρκεί να έχει βενζίνη το πριόνι- και αν κάποιος έχει τον εκτοξευτή χειροβομβίδων καλύτερα να μείνει λίγο πιο πίσω και να στοχεύει αποκλειστικά μακρινούς στόχους, ώστε να αποφύγει να τραυματίσει κάποιον συμπαίκτη του.Το Left 4 Dead 2, όπως συνέβη και με τον προκάτοχο του άλλωστε, θα το απολαύσει περισσότερο κάποιος που παίζει με άτομα που γνωρίζει και που μπορεί να συνεργαστεί μαζί τους. Αν κάποιος αρέσκεται στο να παίζει μόνος του καλύτερα να προσπεράσει το παιχνίδι της Valve.

Η Α.Ι. γεμίζει μεν τις κενές θέσεις σε περίπτωση που δεν έχουμε πλήρη ομάδα, αλλά δεν μπορεί να συγκριθεί με έναν πραγματικό παίκτη. Μάλιστα, ακόμα και στο κανονικό επίπεδο δυσκολίας, αν κάποιος θέλει να παίξει ένα campaign μόνος του, θα δυσκολευτεί αρκετά. Η Α.Ι. δεν είναι ικανή να πάρει τις κρίσιμες αποφάσεις που χρειάζονται, όπως το αν πρέπει να σπεύσει να μας σώσει σε περίπτωση που μας χτυπήσει κάποιος special infected -και να μας τραβήξει μακριά από την υπόλοιπη ομάδα- ή αν αυτό την αφήνει ευάλωτη και πρέπει να πρώτα να “καθαρίσει”  το τοπίο, προστατεύοντας πρώτα τον εαυτό της και μετά εμάς, διασφαλίζοντας ότι και οι δύο θα επιβιώσουμε.

Το Left 4 Dead 2 περιλαμβάνει πέντε Campaigns και το κάθε ένα έχει τα δικά του χαρακτηριστικά. Θα πολεμήσουμε τους infected μέσα σε ένα εμπορικό κέντρο με πολλές σκάλες και στενά περάσματα στο Dead Center, θα πολεμήσουμε σε ένα λούνα παρκ στο οποίο θα χρησιμοποιήσουμε πολύ τα melee όπλα “καθαρίζοντας” το δρόμο από τους δεκάδες infected, που μας κλείνουν το δρόμο σε μία διαδρομή όπου κανονικά θα έπρεπε να κινείται ένα τρενάκι του λούνα παρκ και θα έχουμε ένα “Rock” φινάλε στη Dark Carnival.

Θα αντιμετωπίσουμε τους infected σε ένα βάλτο, όπου κάποιοι εχθροί κρύβονται κάτω από την επιφάνεια του νερού και άλλοι κρύβονται μέσα στην πυκνή βλάστηση στη Swamp Fever, θα βρεθούμε περιτριγυρισμένοι από witches, οι οποίες τώρα μπορούν να περιπλανώνται ελεύθερα και θα πολεμήσουμε μέσα σε έντονη βροχή και άνεμο που καλύπτει σχεδόν όλους τους ήχους που μας προειδοποιούν για τους special infected στη Hard Rain. Τέλος, θα πολεμήσουμε μέσα σε μία πόλη, περνώντας πάνω από ταράτσες και μέσα από κτίρια στην αποστολή Parish. Ο σχεδιασμός των επιπέδων είναι εκπληκτικός και τα νέα επίπεδα ξεπερνούν με ευκολία την ποιότητα των αντιστοίχων από το πρώτο παιχνίδι.

Οι χώροι είναι πιο ανοικτοί τις περισσότερες φορές και υπάρχουν πιο πολλά μέρη που μπορούμε να εξερευνήσουμε για όπλα. Τα campaigns είναι σαφώς μεγαλύτερα σε σχέση με αυτά του πρώτου παιχνιδιού και παρουσιάζουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον. Στα πιο πολλά campaigns υπάρχουν και αποκλειστικοί αντίπαλοι -“uncommon infected”, όπως τους ονομάζει το παιχνίδι- και έτσι θα δούμε infected/ κλόουν, που οδηγούν ένα τσούρμο από απλούς αντιπάλους, infected αστυνομικούς με αλεξίσφαιρες στολές, τους οποίους πρέπει να χτυπήσουμε στην πλάτη και infected που κρύβονται μέσα στους βάλτους.Αξίζει να αναφερθεί ότι σε ορισμένα campaigns πρέπει να εκτελέσουμε μια συγκεκριμένη κίνηση και στη συνέχεια να επιστρέψουμε για να δούμε το αποτέλεσμα της πράξης μας.

Έτσι, καλό είναι να μην χρησιμοποιούμε όλα τα εφόδια που βρίσκουμε άμεσα, αλλά να αφήσουμε κάτι για την επιστροφή. Πέρα από τα γνωστά Campaign, Versus και Survival mode, το πόνημα της Vlave διαθέτει και τα Scavenger και Realism modes. Το τελευταίο δεν είναι κάτι το διαφορετικό σε σχέση με το κυρίως campaign, αλλά αφαιρεί τις οπτικές ενδείξεις που δείχνουν τη θέση των συμμάχων μας, αλλά και των αντικειμένων που μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε για την επιβίωσή μας. Είναι ένα mode για τους πιο ικανούς παίκτες και απαιτεί άριστη συνεργασία, αλλά και συνομιλία μέσω μικροφώνων. Διαφορετικά, υπάρχει περίπτωση οι αντίπαλοι να εξοντώσουν κάποιον από την ομάδα μας και να μην το καταλάβουμε πριν είναι πολύ αργά αφού όλες οι ενδείξεις που δείχνουν ότι ζητάει βοήθεια εξαφανίζονται.

Το Scavenge mode, από την άλλη πλευρά, είναι κάτι εντελώς καινούργιο και πολύ επιτυχημένο. Οι παίκτες χωρίζονται σε δύο ομάδες και ελέγχουν είτε τους survivors είτε τους infected εναλλάξ όπως στο versus mode. Η διαφορά είναι ότι οι survivors έχουν σαν στόχο να βρουν τα δοχεία βενζίνης που είναι διασκορπισμένα στην πίστα και να τα οδηγήσουν πίσω για να τροφοδοτήσουν με ενέργεια ένα μηχάνημα. Οι infected, φυσικά, πρέπει να τους αποτρέψουν. Η ομάδα που θα καταφέρει να συγκεντρώσει τα περισσότερα δοχεία κερδίζει. Η ομάδα των ανθρώπων έχει συγκεκριμένο χρόνο για να χρησιμοποιήσει κάποιο δοχείο. Μετά το πέρας αυτού, πρέπει οπωσδήποτε κάποιος από την ομάδα να κρατάει κάποιο δοχείο βενζίνης, μέχρι να το χρησιμοποιήσει και να αυξήσει το χρονικό περιθώριο που έχει η ομάδα του ή μέχρι κάποιος infected να τον κάνει να το πετάξει κάτω με αποτέλεσμα να τελειώσει ο γύρος.

Δίχως αμφιβολία πρόκειται για ένα πολύ διασκεδαστικό mode, στο οποίο οι παίκτες που ελέγχουν τους ανθρώπους είναι πολύ πιθανό να κάνουν λάθη λόγω βιασύνης. Ωστόσο, και οι infected πρέπει να βιαστούν και να προλάβουν να στήσουν παγίδες στα σωστά σημεία, καθώς κοντά στο μηχάνημα που πρέπει να επιστρέψουν οι άνθρωποι ο χώρος είναι πολύ ανοικτός και δεν ευνοεί τους infected.Το Left 4 Dead 2 είναι μεγαλύτερο, πλουσιότερο, εντονότερο, πιο βίαιο και βαθύτερο σε σχέση με τον προκάτοχο του. Αν ξεχωρίζουν δύο στοιχεία, αυτά είναι ο βελτιωμένος Α.Ι. director, αλλά και τα σαφώς βελτιωμένα και με ξεχωριστή προσωπικότητα επίπεδά του.

Υπάρχουν κάποια μειονεκτήματα, όπως το γεγονός ότι στο Survival mode υπάρχουν glitches που κάποιοι τα εκμεταλλεύονται για να μεταβούν σε σημεία που δεν μπορούν να φτάσουν οι αντίπαλοι -εκτός από τα Tank που εξαπολύουν βράχους- αλλά αυτά μάλλον δεν είναι σε θέση να μειώσουν την αξία του τίτλου. Αξίζει να σημειωθεί ότι το παιχνίδι στηρίζεται σε dedicated servers -εκτός αν επιλέξουμε διαφορετικά- και ακόμα και σε “γεμάτα” παιχνίδια με οκτώ παίκτες online δεν συναντήσαμε καθόλου lag.

Η Valve κατάφερε και αναβάθμισε σημαντικά μέσα σε δώδεκα μήνες ένα παιχνίδι, του οποίου, η αλήθεια είναι ότι τα περιθώρια βελτίωσης δεν τα είχαμε καταλάβει πριν παίξουμε το sequel. Σε όσους δεν άρεσε το πρώτο παιχνίδι της σειράς, δεν θα τους φανεί περισσότερο ενδιαφέρον το δεύτερο μέρος. Από την άλλη, όσοι διασκέδασαν με τον πρώτο τίτλο, στο Left 4 Dead 2 θα βρουν ένα σημαντικά βελτιωμένο σε όλους τους τομείς παιχνίδι που θα τους κρατήσει απασχολημένους για πάρα πολύ καιρό.

Νίκος Καβακλής