The Galian War goes on
Το πρώτο Valkyria Chronicles κυκλοφόρησε πριν από δύο χρόνια και έπεσε σαν κεραυνός εν αιθρία στους απανταχού λάτρεις των JRPG/ RTS παιχνιδιών. Συνδυάζοντας ένα στιβαρό gameplay, τεράστια διάρκεια και εκπληκτικό σενάριο, παραμένει μέχρι σήμερα ένα από τα καλύτερα παιχνίδια που έχουμε δει σε αυτή τη γενιά. Αν και οι πωλήσεις του δεν ήταν ιδιαίτερα υψηλές, η αγάπη του κόσμου για αυτό άγγιξε δυσθεώρητα επίπεδα, καθώς πρέπει να χύθηκαν πολλά δάκρυα καθ’ όλη τη διάρκεια της περιπέτειας. Το anime που κυκλοφόρησε λίγο μετά, αποτέλεσε μια αρκετά καλή αφήγηση για την ιστορία του, και βοήθησε το franchise να γίνει ακόμα πιο γνωστό. Όλοι, λοιπόν, περιμέναμε ότι η SEGA δεν θα άφηνε ανεκμετάλλευτη μια τέτοια ευκαιρία και πως αργά ή γρήγορα θα βλέπαμε μια συνέχειά του.
Αμφιβάλουμε κατά πολύ, όμως, αν οι fans του παιχνιδιού περίμεναν ότι το sequel αυτό θα έφευγε από το PlayStation 3 και θα εισχωρούσε στο roster του PSP. Μάλιστα, η απογοήτευση των οπαδών του παιχνιδιού ήταν τέτοια, που το διαδίκτυο γέμισε από online petitions για ακύρωση του τίτλου και μεταφορά του ξανά στο PS3. Δυστυχώς ή ευτυχώς, κάτι τέτοιο δεν έγινε, και το Valkyria Chronicles II είναι και θα είναι μοναχοπαίδι του PSP. Το αν αυτό το γεγονός είναι θετικό ή αρνητικό, θα το δούμε ευθύς αμέσως.
Όταν το έπος γίνεται blockbuster – Ιστορία
Η ιστορία του Valkyria Chronicles II λαμβάνει χώρα δύο χρόνια μετά τα γεγονότα του πρώτου τίτλου. Τόπος δράσης είναι και πάλι η Galia, μια μικρή χώρα σε μια διαφορετική εκδοχή της Ευρώπης του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου. Η χώρα μας, μετά τις υπεράνθρωπες προσπάθειες του Welkin και της Squad 7, στο πρώτο παιχνίδι κατάφερε να αντιμετωπίσει την εισβολή της διαβολικής Easternt Empire και να διατηρήσει την ανεξαρτησία της. Ο λαός καταφέρνει να επιστρέψει στα σπιτικά του και, σιγά σιγά, παλεύει για να ανακτήσει την παλιά του αίγλη. Δυστυχώς, σαν μια άλλη μεταπολεμική Ελλάδα, υπάρχουν ορισμένες κοινωνικές ομάδες που δεν δείχνουν έτοιμες να αφήσουν τα όπλα και να βοηθήσουν στο δύσκολο έργο της ανάκαμψης.
Μια μεγάλη μερίδα του λαού είναι απογοητευμένη με το γεγονός ότι η βασίλισσά τους είναι μία Darcsen, μέλος ενός λαού που για εκατοντάδες χρόνια εισέπραττε το μίσος της παγκόσμιας κοινότητας και χρησιμοποιούνταν ως σκλάβοι. Παρόλο που αποκαλύφθηκε πως οι Darcsen, τελικά, είχαν βοηθήσει ώστε να σωθεί ο κόσμος στο παρελθόν -αντί να προσπαθήσουν να τον καταστρέψουν- οι παλιές ρατσιστικές πεποιθήσεις δύσκολα ξεπλένονται και η ανοησία του κόσμου σπάνια το επιτρέπει. Πολύ γρήγορα, λοιπόν, ξεκινάει μία επανάσταση ενάντια στο καθεστώς, με σκοπό την καθαίρεση της βασίλισσας και τον εξοστρακισμό όλων των Darcsen.
Αυτή τη φορά ξεχάστε τους αγαπημένους ήρωες από το προηγούμενο παιχνίδι καθώς, αν και συμβαίνουν ορισμένα cameos, το πρωταγωνιστικό cast είναι ολότελα αλλαγμένο. Κεντρικός χαρακτήρας μας, λοιπόν, είναι ο Avan Hardins, ένας νεοσύλλεκτος στη στρατιωτική σχολή του Lanseal, ο οποίος γρήγορα αναλαμβάνει το ρόλο του αρχηγού της τάξης του και στέλνεται στο μέτωπο για να αντιμετωπίσει τους επαναστάτες. Δυστυχώς, όσον αφορά στο σενάριο, οι εντυπώσεις μας ήταν δυσάρεστες. Το πρόβλημα δεν είναι πως αυτό είναι κακό -αντιθέτως, είναι πολύ καλύτερο από τα περισσότερα JRPGs που έχουν κυκλοφορήσει τα τελευταία χρόνια.
Το πρόβλημα εντοπίζεται στο γεγονός πως είναι αρκετά χειρότερο του προκατόχου του και πιθανότατα θα απογοητεύσει τους λάτρεις της σειράς. Κύρια αιτία για αυτή την κατάσταση είναι η κακή ιδέα των δημιουργών να πάρουν τη σειρά από το σοβαρό μονοπάτι που χάραξε στο πρώτο επεισόδιο, και να τη μεταφέρουν σε μια ανόητη και κοινότυπη high school anime λογική και αισθητική. Βεβιασμένο και ανόητο σχολικό χιούμορ, κοινότυποι χαρακτήρες και εφηβικές anime σεναριακές ιδέες πνίγουν τον τίτλο, και δυστυχώς αποτελούν ένα τεράστιο βήμα πίσω για τη σειρά.
The school bell is ringing, you are called to fight – Gameplay
Ευτυχώς, το ίδιο δεν μπορεί να πει κανείς για το gameplay, το οποίο όχι μόνο μεταφέρθηκε άψογα στο PSP, αλλά αναρριχήθηκε σε ακόμα υψηλότερα επίπεδα. Για όσους δεν γνωρίζουν, το Valkyria Chronicles είναι ένα turn based JRTS με πολλά στοιχεία RPG. Οι μάχες ξεκινούν με τον παίκτη να βλέπει ένα χάρτη της κάθε περιοχής, και να μπορεί να τοποθετήσει τις στρατιωτικές του μονάδες στην επιθυμητή για αυτόν περιοχή. Αρχίζοντας τη μάχη, εισερχόμαστε σε ένα turn based σύστημα που χωρίζεται σε διάφορες φάσεις. Έχοντας ένα συγκεκριμένο αριθμό από Command Points (Tokens), μπορούμε να τα χρησιμοποιήσουμε για να μετακινήσουμε μια μονάδα, να επιτεθούμε, αλλά και να χρησιμοποιήσουμε κάποιες ειδικές ιδιότητες που ενδυναμώνουν τους στρατιώτες μας ή δυσκολεύουν τον αντίπαλο.
{PAGE_BREAK}
Επιλέγοντας, λοιπόν, τη μονάδα που επιθυμούμε να χρησιμοποιήσουμε, ξοδεύοντας τον αριθμό των tokens που της αναλογεί, η κάμερα αφήνει τη θέση της από ψηλά και μεταφέρεται πίσω από τη μονάδα, επιτρέποντάς μας να κινηθούμε σε πραγματικό χρόνο και μέσα σε έναν τρισδιάστατο χώρο -για περιορισμένη όμως απόσταση. Κατά τη διάρκεια της κίνησής μας, δύναται να δεχθούμε πυρά, αλλά μόλις στοχεύσουμε κάποιον αντίπαλο, ο χρόνος σταματά έτσι ώστε να μπορέσουμε να πετύχουμε την καλύτερη δυνατή βολή. Εν ολίγοις, το κλασικό σύστημα μάχης που καθιέρωσε το πρώτο παιχνίδι είναι εδώ και δουλεύει περίφημα. Το cover system έχει βελτιωθεί σημαντικά, τα σημεία του περιβάλλοντος που μπορούμε να εκμεταλλευθούμε έχουν αυξηθεί, η AI των αντιπάλων έχει γίνει πολύ πιο ανταγωνιστική και οι μάχες είναι πιο σκληρές και πολύπλοκες από ποτέ.
Μια ευχάριστη νέα προσθήκη είναι η μεγάλη σημασία που παίζουν οι διαφορετικές καιρικές συνθήκες. Αν, για παράδειγμα, στο χώρο επικρατεί ομίχλη, δεν βλέπουμε σχεδόν τίποτα μπροστά μας, ενώ αν μαίνεται μια καταιγίδα, αυτή δυσκολεύει κατά πολύ την κίνησή μας και την επί μέρους στόχευση.
Τα βασικά classes των μονάδων παραμένουν σχεδόν τα ίδια, με τους Scouts, Lancers, Engineers και Troopers να επιστρέφουν και να έχουν στο πλευρό τους τη νέα μονάδα των Armored Soldiers, ένα melee unit που μπορεί να προστατευθεί από τις σφαίρες των αντίπαλων μονάδων. Πριν από κάθε μάχη έχουμε τη δυνατότητα να επιλέξουμε τι είδους οπλισμό θα φέρει ο εκάστοτε χαρακτήρας, καθώς και να ξοδέψουμε experience points για να αναβαθμίσουμε τους ίδιους αλλά και τον οπλισμό τους. Οι ομοιότητες όμως με τον προηγούμενο τίτλο της SEGA σταματούν εδώ, καθώς το leveling up system έχει υποστεί τρομακτικές βελτιώσεις και προσθήκες.
Κάθε class έχει τη δυνατότητα να επιλέξει μια δεύτερη και τρίτη υποκατηγορία ειδική για αυτό, με αποτέλεσμα το κάθε unit να είναι ολότελα διαφορετικό από το διπλανό του, ακόμα και αν ξεκινήσαν και τα δυο με το ίδιο βασικό class. Ορισμένοι κεντρικοί χαρακτήρες, μάλιστα, δεν δεσμεύονται καν από το βασικό τους class, καθώς έχουμε τη δυνατότητα να τους εξελίξουμε όπως επιθυμούμε.
Καλοδεχούμενο γεγονός αποτελεί πως το σύστημα αναβάθμισης του οπλισμού έχει υποστεί τεράστιες βελτιώσεις, με μεγαλύτερη ποικιλία αλλά και requirements για τα πιο αναβαθμισμένα όπλα. Εντωμεταξύ, για όσους συνάντησαν δυσκολίες στον πρώτο τίτλο (εδώ που τα λέμε, προς τα τελευταία επίπεδα απαιτούσε πολύωρη στρατηγική από το επιτελείο της παρέας σας), στο Valkyria Chronicles II έχει προστεθεί ένα Easy Mode, το οποίο επιτρέπει να απολαύσουμε το gameplay δίχως να πεθαίνουν οι χαρακτήρες μας. Βάζοντας το κερασάκι στην τούρτα, η SEGA ανέβασε σημαντικά το level cap των χαρακτήρων, με αποτέλεσμα ο παίκτης να θέλει να αναλάβει όλες τις παράπλευρες αποστολές, ούτως ώστε να εξελίξει ακόμα περισσότερο την ομάδα του.
Και τα ευχάριστα δεν σταματούν στα προαναφερθέντα. Πέρα από την χορταστικότατη διάρκεια του τίτλου, που φτάνει με άνεση τις 40-50 ώρες, η SEGA άκουσε τις απαιτήσεις του κοινού και πρόσθεσε στο παιχνίδι ένα χορταστικότατο multiplayer mode για Co-op και Versus.
Στο Co-op mode μπορούν να συνδεθούν μέχρι τέσσερις παίκτες και να παίξουν όλη την ιστορία του παιχνιδιού παρέα, γεγονός που απογειώνει τη διασκέδαση του τίτλου! Το δε Versus βρίσκεται στα πρότυπα του Capture the Hill, στο οποίο οι μάχες είναι 1 προς 1, με εσάς να πολεμάτε το φίλο σας, στην προσπάθειά σας να κατακτήσετε και να προστατεύσετε διάφορες βάσεις. Δυστυχώς, το multiplayer mode στο VCII δεν λειτουργεί σε online περιβάλλον αλλά μόνο τοπικά. Αυτό σημαίνει ότι θα πρέπει να βρείτε κάποιο φίλο (ή φίλους) που να έχει και αυτός το παιχνίδι για να το χαρείτε όλοι μαζί. Παρόλα αυτά, πρόκειται για μια υπέροχη προσθήκη και ευελπιστούμε πως στο επόμενο μέρος της σειράς θα γίνει διαθέσιμη και σε online περιβάλλον.
{PAGE_BREAK}
Μήπως είδατε το πινέλο μου; – Τεχνικός τομέας
Πιστό στις ρίζες του, το Valkyria Chronicles II χρησιμοποιεί μια τροποποιημένη μηχανή γραφικών στα πρότυπα της εκπληκτικής CANVAS engine. Προφανώς, δεν μπορούσαμε να περιμένουμε την οπτική πανδαισία που μας περιέλουσε στο PS3, άλλωστε μιλάμε για παιχνίδι φορητής κονσόλας. Ωστόσο, το αποτέλεσμα είναι πάρα πολύ καλό για τα δεδομένα του PSP. O σχεδιασμός των διαφόρων επιπέδων είναι αρκετά πιο περίπλοκος και σύνθετος, το animation και ο σχεδιασμός των χαρακτήρων πάρα πολύ καλός και η γενικότερη αίσθηση του ότι παρακολουθείς ζωγραφική σε κίνηση παραμένει και θα ικανοποιήσει και τους πιο απαιτητικούς.
Από την άλλη, τα anime sequences απέχουν από την εκπληκτική ποιότητα του πρώτου τίτλου και χρησιμοποιούν ένα πιο απλοποιημένο και λιτό στυλ, το οποίο είχαμε συναντήσει και στο anime. Το γεγονός αυτό, το μόνο που καταφέρνει είναι να κάνει το παιχνίδι να δείχνει πιο "φθηνό", μειώνοντας το υψηλότατο επίπεδο που μας προσφέρει στους υπόλοιπους τομείς.
Ο ηχητικός τομέας είναι και αυτός ή του ύψους ή του βάθους. Η μουσική παραμένει στα πρότυπα της σειράς, με ονειρεμένες ορχηστικές εκτελέσεις που μας τοποθετούν αμέσως στην ατμόσφαιρα του κόσμου της Galia, ενώ τα ηχητικά εφέ έχουν υποστεί αρκετές βελτιώσεις από τους "ξύλινους" ήχους του προκατόχου τους. Δυστυχώς, το επίπεδο του voice acting είναι πραγματικά τραγικό, με τσιριχτές φωνούλες και κακές ερμηνείες. Όλοι οι χαρακτήρες δίνουν την εντύπωση κακομαθημένων σχολιαρόπαιδων, γεγονός που δένει μεν "γάντι" με την κακή highschool αισθητική του σεναρίου, αλλά αυτό δε σημαίνει ότι είναι και καλοδεχούμενο.
Και το πρόβλημα αυτό εντοπίζεται στην αγγλική έκδοση του παιχνιδιού, καθώς η ιαπωνική που τελειώσαμε νωρίτερα στο έτος είναι κατά πολύ ανώτερη. Δυστυχώς, το ιαπωνικό voice over λάμπει δια της απουσίας του από την ευρωπαϊκή έκδοση, επιλογή εξόχως λανθασμένη από τους δημιουργούς
Brave soldier boy marches on – Συμπεράσματα
Αν και το σενάριο βρίσκεται κάτω του αναμενόμενου, και το αγγλικό voice acting είναι σε θέση να σπάσει τα τύμπανα ακόμα και των πιο φανατικών οπαδών του franchise, ο πυρήνας του Valkyria Chronicles II έχει παραμείνει εκπληκτικά "συμπαγής".
{VIDEO_1}
Το gameplay είναι καλύτερο από ποτέ, οι μάχες ακόμα πιο συναρπαστικές, το leveling system ιδιαίτερα ευχάριστο και σύνθετο, ενώ η πρώτη προσπάθεια σε multiplayer είναι άψογη και θα σας χαρίσει ατελείωτες ώρες παιχνιδιού. Προσθέστε και τις 40-50 ώρες διάρκειας της κεντρικής ιστορίας, και έχετε στα χέρια σας ένα τεράστιο παιχνίδι, το οποίο αν και χωλαίνει σεναριακά, είναι σε θέση να καλύψει τον παίκτη με το φοβερό gameplay του.
Αν και θα προτιμούσαμε το Valkyria Chronicles III να ξαναγύριζε στο PS3, θα είμαστε απόλυτα ικανοποιημένοι να το δούμε και στο PSP, καθώς η φορητή κονσόλα της Sony δείχνει απόλυτα ικανή να σηκώσει στους ώμους της την υπέροχη αυτή σειρά.
Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος
