Συνωμοσίες 2: Φονικά Δίκτυα

Οι Έλληνες Συνωμότες επιστρέφουν στην ενεργό δράση

Τα FMV (Full Motion Video) adventures αποτέλεσαν σημαντική τάση στα μέσα της δεκαετίας του ’90. Αντικαθιστώντας σε μεγάλο βαθμό τα σχεδιασμένα από pixels περιβάλλοντα και χρησιμοποιώντας χαρακτήρες με βιντεοσκοπημένα σκηνικά και αληθινούς ηθοποιούς, αποτέλεσαν -όσο και αν φαντάζει άσχετο- τον προάγγελο της κατάστασης που βλέπουμε σήμερα με τα motion ontrols. Ήταν μια προσπάθεια για μεγαλύτερη επαφή του παίκτη με το λογισμικό και, προφανώς, αύξηση της διασκέδασής του. Δυστυχώς, τα πράγματα δεν πήγαν όσο καλά περίμεναν οι περισσότεροι developers. Αληθινά σκηνικά και ηθοποιοί σήμαιναν υψηλότατο κόστος παραγωγής και, αναγκαστικά, για να παραμείνει κερδοφόρα ως προσπάθεια, έπρεπε να γίνουν αρκετές παραχωρήσεις. Χαμηλές αναλύσεις, μικρά βίντεο, μετριότατοι ηθοποιοί και περιορισμοί στο gameplay ήταν μόνο λίγα από τα προβλήματα.

Αναμενόμενο λοιπόν είναι, αρκετοί παίκτες να αρχίσουν να παραπονιούνται πως το FMV, αν και εντυπωσιακό ως ιδέα, στην πράξη τελικά μάλλον αφαιρούσε από τη διαδραστικότητα περισσότερα από όσα προσέφερε. Έτσι, μπορεί να είδαμε κάποια ενδιαφέροντα -ή ακόμα και 2-3 εξαιρετικά- παιχνίδια σε αυτό το στυλ (Gabriel Knight 2, Under a Killing Moon, Temujin, Black Dhalia και ίσως και  το Phantasmagoria) αλλά εν τέλει, η γενικότερη ποιότητα που επικρατούσε ήταν μάλλον απογοητευτική. Με το 3D να γίνεται ολοένα και πιο εύκολο και οικονομικό ως προς τη χρήση του, οι developers σχεδόν αμέσως παράτησαν το FMV και προχώρησαν προς τη νέα αυτή κατεύθυνση.

Σήμερα, το είδος αυτό έχει σχεδόν εκλείψει, με όλες τις μεγάλες εταιρίες να το έχουν εγκαταλείψει και να κρατιέται στην επιφάνεια μονάχα από λίγες ανεξάρτητες ομάδες παραγωγών. Μία από αυτές τις ομάδες, η Anima PPD Interactive, έχει τη βάση της σε μια μικρή παραθαλάσσια χώρα της Μεσογείου που ίσως να την έχετε ακουστά ως…Ελλάδα. Ναι, η μικρή μας χώρα, που τόσο μακριά βρίσκεται στον τομέα της τεχνολογίας από τους Ευρωπαίους ομόλογούς της, κατάφερε να συγκρατήσει ορισμένα από τα παιδιά της από το να φύγουν στο εξωτερικό και έτσι να καθίσουν και να παλέψουν για τη δημιουργικότητά τους στον Ελλαδικό χώρο.

Πρώτη τους απόπειρα ήταν το FMV adventure Συνωμοσίες (Conspiracies αγγλιστί), το οποίο κυκλοφόρησε σε παγκόσμια κλίμακα το 2003. Αν και αντιμετώπιζε αρκετά προβλήματα λόγω χαμηλού budget και μηδενικής προώθησης από τον ξένο Τύπο, το παιχνίδι κατάφερε να συγκινήσει αρκετούς από όσους το δοκίμασαν, χάρη στη δυνατή ατμόσφαιρά του, το γεμάτο με χιούμορ και ίντριγκα σενάριο και, κυρίως, την υψηλή δυσκολία του.

Δυστυχώς, το Συνωμοσίεςι τελείωνε με ένα μάλλον απογοητευτικό cliffhanger, αφήνοντας την ιστορία με ένα μέτριο τέλος και πολλά πολλά κενά. Από την άλλη, οι πωλήσεις του παιχνιδιού ήταν ικανοποιητικές και έτσι η ομάδα της Anima αποφάσισε να μην απογοητεύσει τους φίλους της σειράς και να αρχίσει σχεδόν αμέσως τη δημιουργία της συνέχειας, που έπρεπε να είχε κυκλοφορήσει μέσα στο 2006. Όπως, όμως, έχετε δει να συμβαίνει στο παρελθόν, ακόμα και οι καλύτερες σκέψεις συχνά δεν υλοποιούνται και δυστυχώς το παιχνίδι χάθηκε εντελώς από τα ραντάρ μας.

Με το Longest Journey 3 να μην εμφανίζεται ποτέ, το Vampyre Story 2 να αργεί πολύ (αν ποτέ το δούμε) και το άλλο ελπιδοφόρο ελληνικό adventure, το Theseis, να ακυρώνεται, ομολογούμε πως είχαμε διαγράψει εντελώς την όποια ελπίδα για να δούμε το Conspiracies 2. Ωστόσο, αποδείχθηκε πως κάναμε λάθος, καθώς πριν λίγο καιρό έφτασε στα χέρια μας το γυαλιστερό αντίτυπο του Συνωμοσίες 2: Φονικά Δίκτυα (Conspiracies 2: Lethal Networks) και φυσικά δεν μπορέσαμε να συγκρατήσουμε τον ενθουσιασμό μας.

Μετά από δεκάδες ώρες ενασχόλησης, ο αρχικός ενθουσιασμός μπορεί να καταλάγιασε, αλλά τελικά μείναμε με την ευχάριστη εικόνα ενός ενδιαφέροντος παιχνιδιού. Πριν όμως προχωρήσουμε παρακάτω, πρέπει να ξεκαθαρίσουμε κάτι: Το Conspiracies 2 είναι ένα παιχνίδι που αποτελεί δημιουργία μιας πολύ μικρής ομάδας ανθρώπων. Έτσι, θεωρήσαμε πως είναι σωστότερο να κριθεί με γνώμονα τη σκηνή των ανεξάρτητων δημιουργών και όχι των μεγαθηρίων με 500 άτομα προσωπικό. Ουδέποτε μας πέρασε από το μυαλό να μειώσουμε ή προωθήσουμε το παιχνίδι γιατί είναι Ελληνικό. Είδαμε το σύνολο του τίτλου και το κρίναμε αυστηρά και μόνο σύμφωνα με την ποιότητά του.

Σε ένα όχι και τόσο μακρινό μέλλον – Σενάριο

Η ιστορία του Συνωμοσίες 2 λαμβάνει χώρα εν έτει 2063 σε ένα υποθετικό μέλλον, στο οποίο η Γη κατάφερε να αναπτύξει το διαστημικό της πρόγραμμα σε τέτοιο βαθμό, που πλέον έχει κατακτήσει την ταχύτητα του φωτός αλλά και τις δύσκολες στιγμές του υπερδιαστήματος. Χάρη σε αυτή την υψηλή ανάπτυξη, η Γη κατάφερε να έρθει σε επαφή με άλλους εξωγήινους πολιτισμούς και να εισέλθει ως ίσο μέλος στη μεγάλη διαγαλαξιακή συμμαχία.

Μπορεί η τεχνολογία να έχει προχωρήσει πολύ μπροστά, αλλά η φύση όλων των έμβιων οργανισμών δεν αλλάζει τόσο εύκολα. Το παρασκήνιο απλά μεταφέρθηκε από παγκόσμιο σε διαγαλαξιακό επίπεδο και η ασυδοσία και δολοπλοκία ανοίχθηκαν σε νέους ορίζοντες. Ευτυχώς για εμάς τους Γήινους που έχουμε τον Nick Delios, πρώην ιδιωτικό ντετέκτιβ και νυν μυστικό πράκτορα της ΑΤΗ. Έχοντας ξεσκεπάσει μια σκοτεινή συνωμοσία στο προηγούμενο παιχνίδι της σειράς, ο αγαπητός μας ήρωας φαίνεται να προσπαθεί να επαναφέρει τη ζωή του σε πιο φυσιολογικούς ρυθμούς.

{PAGE_BREAK}

Δυστυχώς για αυτόν όμως, αυτά που ανακάλυψε στο παρελθόν είναι μόνο η κορυφή του παγόβουνου και θα πρέπει να ξετυλίξει το κουβάρι των ερευνών του και να ενώσει τις τελείες, μιας και μόνο έτσι θα μπορέσει να λύσει τα πολλά ερωτήματα που είχαν μείνει αναπάντητα και να μπορέσει επιτέλους να λύσει το μυστήριο. Προφανώς τα πράγματα δεν είναι καθόλου απλά. Σχεδόν αμέσως πέφτει θύμα σκευωρίας και κατηγορείται για μία απόπειρα φόνου, οι γνωστοί του τον εγκαταλείπουν, το πορτοφόλι του είναι άδειο και συνεχώς έχει την αίσθηση πως τον παρακολουθούν. Σταματώντας εδώ, πριν προδώσουμε κάτι περισσότερο από το σενάριο, έχουμε να πούμε πως μείναμε πολύ ευχαριστημένοι από το τελικό αποτέλεσμα. Συνωμοσίες, δολοπλοκίες, μυστικά και μπόλικες ανατροπές εξιστορούνται με πολύ όμορφο τρόπο και στην κυριολεξία γραπώνουν τον παίκτη και τον ωθούν να διαλευκάνει το μυστήριο. Σε αυτό το γεγονός βοηθά και η εξαιρετική εργασία που έχει γίνει στον τομέα της αφήγησης. Συγκινητικές στιγμές εναλλάσσονται δυναμικά αλλά και εύκολα με δράση, σασπένς και χιούμορ, αποφεύγοντας έτσι την κλασική παγίδα των sci-fi detective stories/ κακέκτυπα του Blade Runner.

Το Conspiracies 2 αποφεύγει την παγίδα της υπερβολικής σοβαροφάνειας, δίνοντας έμφαση στο χιούμορ και την καλή διάθεση. Ναι, η ατμόσφαιρα είναι κυρίως νωχελική, αλλά μόνο τις στιγμές που επιβάλεται για την αφήγηση. Όταν βρισκόμαστε σε ένα πιο χαλαρό σημείο της περιπέτειας, οι προγραμματιστές δίνουν τα ρέστα τους, προφέροντας πληθώρα αστείων σχολίων και ατάκες της Ελληνικής κουλτούρας, που μόνο εμείς ως Έλληνες μπορούμε πράγματι να εκτιμήσουμε πόσο αστείες είναι.

Αν μάλιστα σας πούμε πως το παιχνίδι παραμένει ιδιαίτερα ενδιαφέρον καθ’ όλη τη μεγάλη διάρκειά του (30-40 ώρες), ότι πάντα μας κρατούσε σε επαφή με τον κόσμο του αλλά και πως προσφέρει δύο διαφορετικούς τερματισμούς, γίνεται σαφές πως -σεναριακά τουλάχιστον- το Συνωμοσίες 2 είναι πολύ ικανοποιητικό. Μοναδικό αλλά έντονα μελανό σημείο αυτού του τομέα, είναι πως δεν περιλαμβάνει στην αρχή ένα εισαγωγικό βίντεο ή έστω ένα κείμενο που να εξηγεί αναλυτικά τι συνέβη στο προηγούμενο παιχνίδι. Ναι, αρκετοί χαρακτήρες θα σας πουν μερικά λογάκια για το παρελθόν, αλλά μάλλον θα σας δημιουργήσουν περισσότερες απορίες παρά θα σας διευκολύνουν. Ακόμα και εμείς, που είχαμε ολοκληρώσει το αρχικό το παιχνίδι, μετά από οκτώ περίπου χρόνια ήταν σχεδόν αδύνατο να θυμόμαστε το τι είχε συμβεί. Πρόκειται για μια λανθασμένη απόφαση που μειώνει μια, κατά τα άλλα, πολύ καλή απόδοση.

Lights, Camera, Action, Rolling – Ερμηνείες / Σκηνοθεσία

Περνώντας στον τομέα που φοβόμαστε και αγαπάμε, αυτόν του Full Motion Video -και, κατά συνέπεια, των ερμηνειών, σκηνοθεσίας και σκηνικών- τα αποτελέσματα ήταν λίγο-πολύ αναμενόμενα λόγω του χαμηλού budget. Και όμως, το τελικό αποτέλεσμα ήταν αρκετά χειρότερο απ’ ό,τι περιμέναμε. Καταρχάς, γίνεται άμεσα αντιληπτό ότι η σκηνοθεσία αποτελεί μια πλήρως ερασιτεχνική εργασία, που μάλλον δεν είχε κεντρικό άτομο να τη διευθύνει ενώ η επιλογή σκηνικών και στολών αφήνει αρκετά παράπονα.

Όταν στις 3D περιοχές βλέπει κανείς διαστημική τεχνολογία και περιβάλλοντα, και στη συνέχεια εμφανίζονται videos όπου βλέπουμε αντικείμενα και ρούχα σημερινής ή και παλαιότερης χρήσης και μόδας, όλη η ατμόσφαιρα που είχε χτιστεί πιο πριν, δέχεται ένα σημαντικό πλήγμα. Το μεγαλύτερο πρόβλημα, όμως, εντοπίζεται στον τομέα των ερμηνειών. Με την εξαίρεση 2-3 χαρακτήρων, αλλά και του κεντρικού πρωταγωνιστή, που χαρίζει μια καλή ερμηνεία κυρίως χάρη στην εκφραστικότητα των κινήσεών του, οι υπόλοιποι κρίνονται μάλλον κάτω του μετρίου. Είναι εύκολα αντιληπτό πως οι ηθοποιοί αυτοί αποτελούν φιλικά άτομα των δημιουργών που ήρθαν απλά να βοηθήσουν. Έτσι, το τελικό αποτέλεσμα προδίδει μια προχειρότητα και στην ίδια την κίνησή τους στο χώρο αλλά και στο voice acting.

Ίσως και να συγχωρούσαμε αυτή την προχειρότητα -μιας και έχουμε να κάνουμε με ένα low budget τίτλος- αν δεν είχαμε δει πρόσφατα τα Casebook και Fate by Numbers, που επίσης αποτελούν FMV παιχνίδια πολύ μικρών ομάδων αλλά με σαφώς καλύτερα αποτελέσματα σε όλους τους movie filming τομείς. Ως έχει, δυστυχώς το Conspiracies 2 κρίνεται κάτω του αναμενόμενου. Στα θετικά θα πρέπει να αναφέρουμε πως το παιχνίδι έρχεται με ομιλίες στα αγγλικά και τα ελληνικά, με τα δεύτερα να αποτελούν το πρωτότυπο κείμενο, ενώ διατίθενται και υπότιτλοι σε έξι διαφορετικές γλώσσες, μια εξαιρετική κίνηση από την Anima που θα θέλαμε να βλέπαμε και από άλλους δημιουργούς.

Shooting star, falling star, lighting up the night – Τεχνικός Τομέας

Ο εικαστικός τομέας του τίτλου, από την άλλη, αποτελεί μια μάλλον διφορούμενη υπόθεση, με το σχεδιασμό τον τοποθεσιών να αποτελεί την πιο περίεργη διαμάχη. Από τη μία, θα δείτε κάποιες περιοχές που το στήσιμό τους είναι μάλλον ανέμπνευστο, ο αρχιτεκτονικός σχεδιασμός τους κακός και είναι εντυπωσιακά άδειοι από αντικείμενα. Από την άλλη δε, μπορεί να δείτε εντυπωσιακά φουτουριστικά κτίρια και εσωτερικούς χώρους με προοπτικές εφαρμογής στην πραγματική ζωή, δυναμικά χρώματα και βιοφόρμες σε ξένα περιβάλλοντα, υπέροχα gadgets και πραγματικά υπέροχα εφέ στις live σκηνές.

Είναι κρίμα να πηγαίνεις σε μια περιοχή και ναι είναι ξεγυμνωμένη από υλικό και έμπνευση και μετά ξαφνικά να εισέρχεσαι σε μια άλλη, που γίνεται εμφανές πόσο περισσότερο δουλεύτηκε και προσέχθηκε από την προηγούμενη.

{PAGE_BREAK}

Όσον αφορά στην ποιότητα των γραφικών, το αποτέλεσμα είναι και αυτό διφορούμενο. Η μακρόχρονη δημιουργία του παιχνιδιού κατέστησε τη μηχανή γραφικών παρωχημένη -πάντα βλέποντας τους κόσμους που σχεδίασαν άλλοι indie developers. Έτσι, θα δείτε pixels, αντικείμενα που δεν έχουν τρισδιάστατη υπόσταση και αποτελούν απλά μια εικόνα κατάλληλα τοποθετημένη, hatches να κόβονται σε άσχημα σημεία και τα περισσότερα κείμενα σε τοίχους, οθόνες και βιβλία να είναι ιδιαίτερα χαμηλής ανάλυσης. Τα περισσότερα από αυτά αποτελούν περιορισμούς της μηχανής γραφικών και είναι προφανές πως δεν γινόταν να αλλάξουν. Αν το παιχνίδι είχε εμφανιστεί το 2006 -όπως είχε αρχικά σχεδιαστεί- θα μπορούσε να σταθεί καλύτερα στα πόδια του. Ευτυχώς, αυτά που χάνει το Συνωμοσίες 2 σε ποιότητα, τα αντικαθιστά με την ευρηματικότητα των δημιουργών του. Πανέξυπνα αντικείμενα, όμορφα και με εκλεπτυσμένο σχεδιασμό να έχουν στηθεί δεξιά αριστερά. Η ατμόσφαιρα απογειώνεται συχνά από μικρές λεπτομέρειες, όπως το ηλεκτρονικό δίχτυ για τένις, αλλά και από μεγαλύτερες, όπως μοναδικές χρωματικές παλέτες και συνδυασμοί που δίνουν μια φουτουριστική αισθητική που όμοιά της έχουμε να δούμε καιρό.

Ως θετικό μπορούμε να προσμετρήσουμε και το γεγονός πως όλα τα live videos έχουν γυριστεί σε high definition και είναι πολύ καθαρά, ενώ στα σημεία που εμπλέκεται ηθοποιός μπροστά σε εικονικό φόντο, ο διαχωρισμός του έχει γίνει ιδιαίτερα επιτυχημένα, αποφεύγοντας το κύμα άναρχων pixel που βλέπαμε στο παρελθόν. Όσον αφορά στον ήχο, τα θερμά μας συγχαρητήρια πρέπει να δώσουμε στην ομάδα που ενορχήστρωσε το παιχνίδι. Αποτελούν ένα εξαιρετικό δείγμα space lounge αισθητικής και δένουν με μαγικό τρόπο την ιστορία, την ατμόσφαιρα και τα περιβάλλοντα του τίτλου.

How do you fly a spacecraft – Gameplay / Γρίφοι

Προχωρώντας στο "ζουμί" ενός τίτλου αυτής της κατηγορίας, βλέπουμε ότι το gameplay του Συνωμοσίες 2 είναι στημένο επάνω στη λογική των adventure πρώτου προσώπου. Όμως, εδώ δεν μετακινούμαστε από στατική σε στατική εικόνα, αλλά έχουμε τον πλήρη έλεγχο του χαρακτήρα σε πραγματικό χρόνο, όπως θα τον είχαμε και σε ένα first person shooter. Κινούμαστε με τα κλασσικά πλήκτρα ASDW, σκύβουμε με το C, κοιτάμε προς όλες τις κατευθύνσεις και επεξεργαζόμαστε αντικείμενα με το mouse, ενώ με το Space ανοίγουμε το inventory. Εκ πρώτης όψεως όλα δείχνουν να βρίσκονται στη θέση τους. Όμως, τα πράγματα δεν είναι όσο απλά θέλαμε, μιας και χρειάστηκε κάποιο χρονικό διάστημα μέχρι να καταλάβουμε το πώς ακριβώς συνδυάζονται αντικείμενα, πώς τα βλέπουμε και πώς αυτά χρησιμοποιούνται.

Παρόλα αυτά, το προαναφερθέν "πρόβλημα" αποτελεί καθαρά θέμα συνηθείας και όποιος ασχοληθεί με το παιχνίδι, θα το ξεπεράσει σε ελάχιστη ώρα. Τα πολύ μικρά προβλήματα που εμφανίζονται στο gameplay έχουν να κάνουν με ορισμένα θέματα περισσότερο προχειρότητας παρά κακού σχεδιασμού. Για παράδειγμα, στο inventory δεν αναγράφεται ξεκάθαρα ποιο αντικείμενο έχουμε, ενώ τα σχόλια του Nick είναι κατά τη γνώμη μας ελλιπή. Ένα ακόμα μειονέκτημα έχει να κάνει με την απουσία Save button μέσα στο menu. Μπορούμε μεν να κάνουμε όσα saves επιθυμούμε με το F4, αλλά γιατί να μην υπάρχει και στο menu;

Τελειώνοντας, ας δούμε λίγο και τον τομέα των γρίφων και puzzle του παιχνιδιού. Για όσους εκεί έξω περιμέναν κάτι να τους ακονίσει το μυαλό, το Conspiracies 2 είναι ακριβώς ό,τι επιθυμούσαν. Και όσοι έχουν συνηθίσει την ευκολία των σύγχρονων adventures, καλύτερα να προετοιμαστούν ψυχολογικά, καθώς το παιχνίδι της Anima είναι πολύ δύσκολο και απαιτητικό. Οι γρίφοι ξεπηδούν σε κάθε βήμα και πραγματικά μπορούν να δοκιμάσουν τη σκέψη και την αντίστροφη λογική σας αν θέλετε να προχωρήσετε παρακάτω. Ευτυχώς, με την εξαίρεση λίγων εντελώς παρανοϊκών γρίφων, που πραγματικά δεν χρειαζόταν να υπάρχουν, καθώς και μιας σαδιστικά αγχωτικής απόδρασης, το παιχνίδι διατηρεί ένα σωστό επίπεδο και με λογική και ηρεμία θα φτάσετε σιγά-σιγά στη λύση.

Στην αρχική έκδοση του Συνωμοσίες 2 υπήρχε ένα σημαντικό θέμα, που θα μπορούσε να αποτελέσει τεράστιο πρόβλημα για όλους τους μη hardcore gamers: Όλα τα αντικείμενα που μπορούσατε να βρείτε ή να επεξεργαστείτε, δεν φαίνονταν διαφορετικά (highlighted) ακόμα και αν είχατε το pointer επάνω τους, γεγονός που οδηγούσε σε τρελό pixel hunting. Ευτυχώς, η Anima PPD κατάλαβε το λάθος της και, έτσι, μετά το patch που κυκλοφόρησε πριν λίγες ημέρες, μπορείτε -πατώντας το TAB- να δείτε όλα τα αντικείμενα που υπάρχουν στην περιοχή. Κατεβάστε λοιπόν οπωσδήποτε το patch, καθώς αμφιβάλουμε να υπάρχει πάνω από 0.01% παικτών που θα αντέξει να ψάχνει τόσο διεξοδικά μια περιοχή.

Η λύση του μυστηρίου – Συμπεράσματα

Διαβάζοντας το review μας είναι πιθανό να οδηγηθήκατε στο συμπέρασμα πως το Conspiracies 2 δεν είναι τίποτα παραπάνω από ένα μέτριο παιχνίδι. Πώς άλλωστε θα μπορούσε να είναι κάτι παραπάνω, όταν έχουμε αναφέρει σωρεία προβλημάτων; Η αλήθεια, όμως, είναι πως παρά τα προβλήματά του και τις ερμηνείες που θύμιζουν απογευματινή σαπουνόπερα, το απολαύσαμε όσο λίγα adventures τον τελευταίο καιρό. Η προσπάθεια της Anima υστερεί στα γραφικά και στο cast, αλλά καταφέρνει να πείσει τον παίκτη να υπερπηδήσει την επιφάνεια και να χαθεί σε μια ενδιαφέρουσα αστυνομική ιστορία, με εξαιρετική ατμόσφαιρα, μεγάλη διάρκεια, προκλητική δυσκολία και τερματισμό που κλείνει σωστά την περιπέτεια.

Για πραγματικούς adventurers από πραγματικούς adventurers.

Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος