Mario and friends serve up another ace!
Το Mario Power Tennis (ή Mario Tennis: Power Tour, όπως είναι γνωστό στην Αμερική) είναι ένα Sport Game δημιουργημένο δια χειρός Camelot Software, που κυκλοφόρησε για πρώτη φορά το 2005 στο GameBoy Advance, γνωρίζοντας μεγάλη επιτυχία εκείνη την εποχή. To παιχνίδι αποτελεί sequel του Mario Tennis για το GameBoy Color -από το 2000- χωρίς όμως να συσχετίζεται με τον ομώνυμο τίτλο του GameCube (εδώ υπάρχει μια σχετική σύγχυση σε ό,τι αφορά τις ονομασίες αυτών των παιχνιδιών). Η Nintendo συνηθίζει να επανακυκλοφορεί παλιά, πετυχημένα παιχνίδια στις νέες τις κονσόλες, οπότε ο συγκεκριμένος τίτλος δεν θα μπορούσε να αποτελέσει εξαίρεση από τη Virtual Console του Wii U.
Ξεκινώντας το Mario Power Tennis, ο παίκτης μπορεί να επιλέξει μεταξύ των δυο πρωταγωνιστών, του Max και της Tina, αρχίζοντας έτσι το ταξίδι του για την κατάκτηση του πρωταθλήματος Tennis. Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού αυτού θα συναντήσει αρκετούς ανταγωνιστές, κάποιους μυστηριώδεις τενίστες, καθώς επίσης και τον Mario και όλη του την παρέα.
Με μια πρώτη ματιά μπορούμε να αντιληφθούμε με ευκολία πως το Mario Power Tennis θυμίζει έντονα τα παιχνίδια της σειράς Pokémon, μιας και το στυλ του παιχνιδιού δείχνει -οπτικά αλλά και αισθητικά- πανομοιότυπο. Ο παίκτης ξεκινά την αναζήτηση διάφορων αντιπάλων, πιάνοντάς τους την κουβέντα και προσκαλώντας τους σε αγώνες. Επίσης, η εξερεύνηση τύπου RPG δείχνει να μοιάζει αρκετά με έναν άλλο franchise της Camelot, το γνωστό και αγαπημένο Golden Sun. Στην ουσία, το Power Tennis δεν είναι ένας RPG τίτλος, αλλά δανείζεται -με σωστό τρόπο θα λέγαμε- αρκετά στοιχεία από αυτό το είδος, δίνοντας έτσι μια ευχάριστη πινελιά διαφορετικότητας στο παιχνίδι. Για παράδειγμα, το στοιχείο της εξερεύνησης με σκοπό την εύρεση αντιπάλων, και η πρόσθεση πόντων στις επιθέσεις του παίκτη ώστε να γίνουν δυνατότερες, είναι από τα θετικά σημεία του τίτλου που το ανεβάζουν στην εκτίμησή μας.
Μέσω αυτών των RPG στοιχείων, στο τέλος του παιχνιδιού ο χαρακτήρας θα αποτελεί ένα ασταμάτητο powerhouse, που θα μπορεί να κατατροπώσει εύκολα αρκετούς αντιπάλους, αν φυσικά οι αναβαθμίσεις έχουν εφαρμοσθεί με το σωστό τρόπο. Κατά τη διάρκεια των αγώνων, τώρα, υπάρχουν διάφοροι μηχανισμοί όπως το topspin, το slice και τα Power shots, που διαφέρουν ελαχίστως ανάλογα με το χαρακτήρα που χρησιμοποιούμε. Οι Power shots διακρίνονται σε offensive αλλά και defensive, οι οποίες κερδίζονται αργότερα με την πρόοδο του παίκτη στο παιχνίδι.
Οι offensive Power shots αποτελούν πολύ δυνατές επιθέσεις, που μπορεί να προκαλέσουν την αναπήδηση του αντιπάλου –στην περίπτωση που πέσουν πάνω του– κάνοντάς τον να αδυνατεί να αποκρούσει την επίθεση. Τέτοια φαινόμενα παρατηρούνται ιδιαίτερα σε χαρακτήρες που έχουν την ιδιότητα power, όπως οι Donkey Kong και Bowser. Από την άλλη πλευρά, οι defensive Power shots βοηθούν στην περίπτωση που ο παίκτης έχει χάσει τη μπάλα –κυριολεκτικώς– και του δίνουν τη δυνατότητα να την αποκρούσει όσο μακριά και αν είναι, σώζοντας έτσι ορισμένες φορές το match. Τέλος, στον τομέα των επιθέσεων διακρίνονται και κάποιες άλλες μικρό-κατηγορίες, που καταφέρνουν να αποδώσουν μεγαλύτερο ενδιαφέρον στον αγώνα και προτρέπουν τον παίκτη να παίξει με διάφορους χαρακτήρες, με σκοπό να δει τις διαφορετικές επιθέσεις που διαθέτουν.
Ωστόσο, εκτός από τους κλασικούς αγώνες tennis, παρουσιάζεται και μια σειρά από εφευρετικά mini-games, που βοηθούν στην ανάπτυξη των skills του παίκτη και τον ανταμείβουν με experience points. Κάποια από αυτά είναι απλά και δεν σχετίζονται με το tennis, αλλά αντιθέτως φέρνουν μνήμες από τα πιο old-school παιχνίδια της σειράς Mario. Επιπρόσθετα, τα συγκεκριμένα mini-games αυξάνουν το replayability του παιχνιδιού, και από την στιγμή που θα ξεκλειδωθούν, είναι διαθέσιμα ανά πάσα στιγμή.
Στον οπτικό τομέα τα πράγματα είναι ικανοποιητικά, μιας και τα γραφικά βρίσκονται σε υψηλά επίπεδα για τα standards της εποχής που είχε αρχικά κυκλοφορήσει το παιχνίδι, έχοντας πάντα κατά νου ότι μιλάμε για ένα παιχνίδι του GameBoy Advance. Ακολούθως, τα μουσικά κομμάτια θυμίζουν έντονα πως ασχολούμαστε με έναν τίτλο της σειράς Mario, αφού “ξεπετάγονται” συνεχώς ήχοι από τα παλιά παιχνίδια της σειράς.
Συνοψίζοντας, παρά την ηλικία του, το Mario Power Tennis αποτελεί ένα εθιστικό sport game, που έχει φτιαχτεί με ιδιαίτερη προσοχή, και σέβεται το όνομα του franchise που κουβαλάει στις πλάτες του, δίχως να ξεφεύγει σε εύκολες λύσεις. Τα RPG στοιχεία, μαζί με τα mini-games, ανεβάζουν τη συνολική εικόνα του παιχνιδιού, αλλά και αυξάνουν το χρόνο που θα ασχοληθεί κάποιος μαζί του. Εν τέλει, αν σας αρέσουν τα sport games -και φυσικά ο Mario και η παρέα του- το Mario Power Tennis αποτελεί ιδανική επιλογή για κάθε ηλικία.