“Back to the Future”.
Βρισκόμαστε στο έτος 2030 και η ανθρωπότητα βάζει σιγά-σιγά στην καθημερινότητά της τα ιπτάμενα οχήματα. Παρόλα αυτά, μια ομάδα “ρομαντικών θιασωτών” της ταχύτητας στους τέσσερις τροχούς, διοργανώνει ένα ειδικό τουρνουά για ηλεκτρικά οχήματα, που υπερ-τροφοδοτούνται με ένα αέριο που έχει την ονομασία Xenon. Και έτσι δημιουργείται το Xenon Racing Championship. Ο ρόλος μας σε αυτό το racing παιχνίδι δεν είναι άλλος από το να βρεθούμε μέσα σε ένα αγωνιστικό cockpit και να στεφθούμε πρωταθλητές.
Αυτό, το βγαλμένο από ταινία Blade Runner, φουτουριστικό περιβάλλον επέλεξε το ιταλικό στούντιο 3DClouds για να δημιουργήσει το νέο arcade racer με την ονομασία Xenon Racer. Αν και τα drift-based αγωνιστικά παιχνίδια έχουν ατονίσει τα τελευταία χρόνια, το Xenon Racer “κλείνει το μάτι” σε πετυχημένους τίτλους του παρελθόντος, όπως το Ridge Rager και το Wipeout σε ό,τι αφορά το gameplay (του πρώτου) και της αισθητικής (του δεύτερου) με το τελικό αποτέλεσμα να εντυπωσιάζει με την πληρότητα αλλά όχι και από τη συνολική ποιότητά του.
Η πρώτη μας επαφή με τον τίτλο και οι σκηνές που μας εισάγουν στο περιβάλλον του, κρύβουν την πρώτη μας -πολύ- ευχάριστη έκπληξη, και αυτό γιατί διαπιστώνουμε ότι τα πάντα στο παιχνίδι, από τα μενού εώς τους υπότιτλους και τα tips είναι στα ελληνικά! Πραγματικά απροσδόκητο για ένα μικρό στούντιο, και αξίζει να δώσουμε τα εύσημα για αυτήν την ενέργεια. Ξεπερνώντας το αρχικό…σοκ λοιπόν, ο παίκτης θα βρεθεί μπροστά από υπερ-πληθώρα επιλογών, παρόμοιων με αυτές που βρίσκουμε στους συγχρονους racing τίτλους που κυκλοφορούν. Έτσι, αν ανήκετε στην κατηγορία των σκληροπυρηνικών racing fans, πρώτη επιλογή σας θα είναι η δοκιμή του υπερπλήρους campaign που προσφέρει ο τίτλος, όπου θα αντιμετωπίσετε την αφρόκρεμα των οδηγών με στόχο την κατάκτηση του πρωταθλήματος. Αν είστε ένας πιο “χαλαρός” τύπος, που επιθυμεί να μάθει τις πίστες πριν προχωρήσει σε πιο ανταγωνιστικά μονοπάτια, διαθέσιμο είναι το free mode.
Στο Edge Mode ο παίκτης έχει τη δυνατότητα να αγωνιστεί σε διαφορετικά single player modes, όπως είναι οι αγώνες ενάντια στο χρόνο και μια σειρά events όπως είναι τα Elimination, Time Attack και Checkpoint Attack. Ο σχεδιασμός των διαδρομών στο Xenon Racer είναι πολύ καλός, έχοντας τη δομή σιρκουί πόλης και με μεγάλη ποικιλία. που δίνει τη δυνατότητα στον οδηγό να αγωνιστεί σε αρκετές περιοχές του κόσμου όπως είναι η Βοστώνη και το Μαϊαμι στις Ηνωμένες Πολιτείες Αμερικής, το Dubai, το Τόκιο και η Σαγκάη. Όλες οι πίστες υπόκεινται σε αρκετές διαφοροποιήσεις χάραξης και συνθηκών, γεγονός που τις διατηρεί ενδιαφέρουσες.
Το campaign mode φέρει την ονομασία Xenon Racing Championship, στο οποίο ο παίκτης συμμετέχει οδηγώντας ένα World XRC Hybrid Prototype. Υπάρχουν πάρα πολλοί αγώνες για να φτάσετε στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και αρκετά “μονοπάτια” και αυτοκίνητα να οδηγήσετε για να πετύχετε το στόχο σας. Καθώς θα προχωράτε στους αγώνες, θα σας δοθεί η ευκαιρία να αποκτήσετε νέα, ταχύτερα οχήματα αλλά και να “ξεκλειδώσετε” αναβαθμίσεις για όσα έχετε ήδη στην κατοχή σας.
Ολοκληρώνοντας την παρουσίαση των modes που διαθέτει το Xenon Racer δεν θα πρέπει να παραλείψουμε τα Split Screen και Multiplayer. Ειδικά το Split Screen αποτελεί μια ακόμη απρόσμενη έκπληξη, αφου -δυστυχώς- οι περισσότεροι σύγχρονοι racing τίτλοι έχουν απωλέσει τη δυνατότητα ανταγωνισμού με έναν φίλο μας στον καναπέ, δίπλα-δίπλα όπως συνέβαινε παλιά.
Ο σχεδιασμός αυτοκινήτων στον Xenon Racer είναι εξαιρετικός και κάθε αυτοκίνητο ξεχωρίζει για τη μοναδικότητά του, που εμφανώς δείχνει να εμπνέεται απο τα μονοθέσια της σημερινής Formula Ε. Τα οχήματα στο σύνολό τους είναι πολύ όμορφα και με πολλές λεπτομέρειες, ενώ το καθένα από αυτά έρχεται με τα δικά του πλεονεκτήματα και αδυναμίες. Το Xenon Racer διαθέτει ένα πολύ λεπτομερές γκαράζ, που μας επιτρέπει να αλλάξουμε διαφορετικά μέρη του αυτοκινήτου μας, στην προσπάθειά μας να βελτιώσουμε τα στατιστικά του. Σε κάθε αυτοκίνητο, μπορούμε να μεταβάλουμε πέντε διαφορετικά στατιστικά στοιχεία, που περιλαμβάνουν την επιτάχυνση, την τελική ταχύτητα, το ERS, το κράτημα και τo drift.
Επιπρόσθετα, στο γκαράζ δίνεται η δυνατότητα να αλλάξουμε και να προσαρμόσουμε στα γούστα μας την εμπρός, μεσαία και πίσω πτέρυγα, τα ελαστικά και τις ζάντες, καθώς και να βάψουμε το όχημά μας σε όποιον απίθανο χρωματισμό επιθυμούμε. Δυστυχώς, όμως, ενώ το περιεχόμενο και οι δυνατότητες customization είναι υπερπλήρεις, η μετάβαση στην ραχοκοκαλιά του τίτλου, που δεν είναι άλλη από το gameplay, αποκαλύπτει τις αδυναμίες του.
Με απλά λόγια, το σύστημα χειρισμού είναι τόσο “άκαμπτο”, που το να πάρεις μια δύσκολη, κλειστή στροφή χωρίς να συγκρουστείς φαντάζει αδύνατο. Πραγματικά, δεν υπάρχει κάποια λογική στο πώς συμπεριφέρεται το όχημα, αφού ενώ “φωνάζει” ότι στηρίζεται στο drift, δεν είναι εύκολο να καταλάβεις πώς ακριβώς επιτυγχάνεται αυτό. Και σε συνδυασμό με την πολύ επιθετική AI των αντιπάλων και το damage system, που σε εξαναγκάζει σε respawn, ο αγώνας αλλά και η διασκέδαση μοιάζει χαμένη υπόθεση. Για να μετριάσετε αυτό το γεγονός, θα προτείναμε κατά τη διάρκεια επιλογής του μονοθεσίου, να δώσετε έμφαση στην επιλογή εξαρτημάτων που θα κάνουν το drift ευκολότερο.
Τέλος, σημαντικο ρόλο στην τελική έκβαση του αγώνα και στην επιτυχία παίζει η σωστή χρήση του ERS. Το σύστημα ERS, που χρησιμοποιείται ήδη στα μονοθέσια της Formula 1, αποτελεί ένα έξτρα boost για τον κινητήρα, που φτάνει την τελική ταχύτητα στη μέγιστη τιμή της. Υπάρχουν δύο τρόποι για να γεμίσει η μπάρα του ERS, είτε κάνοντας drift είτε περνώντας πάνω από τους drift boosters που βρίσκονται κατά μήκος της πίστας. Και όπως ήδη αναφέραμε, η σωστή χρήση του μπορεί να αποτελέσει εφόδιο για την επικράτησή σας στους αγώνες.
Στον αντίποδα, ο ήχος του παιχνιδιού είναι άψογος, με τους κινητήρες, τα φρεναρίσματα και τις συγκρούσεις να αποτυπώνονται όπως ακριβώς θα περιμέναμε. To soundtrack είναι και αυτό πολύ καλό, με την ηλεκτρονική μουσική να δεσπόζει, πράγμα που ταιριάζει στη γενικότερη λογική και φιλοσοφία του τίτλου. Δυστυχώς, δεν θα λέγαμε το ίδιο και για τον εκφωνητή, αφού τα μονίμως άσχετα με τη δράση επιφωνήματά του, περισσότερο εκνευρισμό προκαλούν παρά ευχαρίστηση.
Συνοψίζοντας, θα μπορούσαμε να φτάσουμε στο συμπέρασμα ότι με το Xenon Racer η 3DClouds έχει καταφέρει να παραδώσει έναν πλήρη τίτλο, με πλούσιο περιεχόμενο, που θα μπορούσε να προσφέρει ατελείωτες ώρες διασκέδασης σε όποιον θα ήθελε να ασχοληθεί μαζί του. Ωστόσο, το δύστροπο σύστημα χειρισμού αποτελεί ανασταλτικό παράγοντα για πολύωρη ενασχόληση με ένα, κατά τα άλλα, διασκεδαστικό και όμορφο φουτουριστικό racer.
Το review βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για PC.
