Με το καλοκαίρι ήδη να έχει ξεκινήσει και με τον καύσωνα να απειλεί να περιορίσει τους παίκτες σε μια πιο δροσερή γωνία, πέρα από κάποια παραλία, η Camelot έρχεται με μια ακόμα αθλητική πρόταση, το Mario Golf: Super Rush, για να διεκδικήσει κάπως πιο ευχάριστα τις ώρες της μεσημεριανής ραστώνης. Πριν από τρία χρόνια, περίπου τέτοιο καιρό, η Camelot μάς είχε προσφέρει το Mario Tennis Aces, μία εξαιρετική εμπειρία με αρκετό και ικανοποιητικό περιεχόμενο, ικανή να προσφέρει την απαραίτητη δόση αδρεναλίνης στους παίκτες που δεν είχαν την ευκαιρία να βρίσκονται κάπου αλλού. Το τένις, όμως, έχει τη δική του χάρη.
Το γκολφ, πάλι, είναι μια άλλη υπόθεση. Ένα εντελώς διαφορετικό παιχνίδι, το οποίο δεν έρχεται να δοκιμάσει τις σωματικές αντοχές του παίκτη, αλλά τις ικανότητες υπολογισμού, παρατηρητικότητας και ακρίβειας. Όταν η κεντρική συνταγή του γκολφ έρχεται να αναμιχθεί με τους κατοίκους του Μανιταροβασιλείου, τότε τα πράγματα αλλάζουν. Γιατί, μπορεί να εξακολουθούμε μεν να παίζουμε με ένα μπαστούνι και ένα μπαλάκι, αλλά η πληθώρα διαθέσιμων χαρακτήρων από το σύμπαν του Mario, οι υπερδυνάμεις τους και τα διαθέσιμα γήπεδα καταφέρνουν να προσδώσουν μια άλλη γοητεία στο εν λόγω άθλημα. Μια γοητεία, που όμως δεν είναι για όλους.
Όπως θα περίμενε κανείς από έναν τίτλο της Camelot, ένας sports τίτλος οφείλει να προσφέρει και ένα στοιχειώδες story mode, με RPG στοιχεία, ικανό να βάλει τον κάθε παίκτη αποτελεσματικότερα στο νόημα του παιχνιδιού. Ωστόσο, το Golf Adventure, το σχετικό mode δηλαδή, λειτουργεί περισσότερο διεκπεραιωτικά.
Στο Golf Adventure ακολουθούμε τον Mii χαρακτήρα μας στην πορεία του να κατακτήσει την κορυφή στο στερέωμα του γκολφ. Από τα απλά μαθήματα εκμάθησης των μηχανισμών του παιχνιδιού και τις συμμετοχές στα πιο απλά τουρνουά, ο χαρακτήρας μας θα αρχίσει να εξελίσσεται. Θα αρχίσει να κερδίζει εμβλήματα (badges) μεγαλύτερης αξίας, γεγονός που θα καταδείξει ακόμα περισσότερο την αξία του. Θα εντρυφήσει σε διαφορετικά είδη παιχνιδιού, που θα δοκιμάσουν τις ικανότητές του, σε γήπεδα απλά, αλλά και γήπεδα που θα χρησιμοποιούν έντονα τα στοιχεία του περιβάλλοντος.
Θα κληθεί να εκμεταλλευτεί τα χαρακτηριστικά του χώρου για να εμποδίσει τους αντίπαλους παίκτες να ολοκληρώσουν τον στόχο τους πιο γρήγορα σε σχέση με τον ίδιο. Θα ταξιδέψει σε πέντε διαφορετικούς κόσμους και θα κληθεί να ρίξει την μπάλα στην τρύπα πετυχαίνοντας birdie hits ή par hits για να κάνει τη διαφορά από τους αντιπάλους του. Θα μπορεί να παραμετροποιηθεί, χρησιμοποιώντας τα νομίσματα που κερδίζει μετά από κάθε αγώνα για να αγοράσει εξοπλισμό, ή στολή παιχνιδιού.
Και φυσικά, μετά από κάθε απλό ή επίσημο αγώνα, ακόμα και μετά από κάθε προπόνηση, θα κερδίσει τους απαραίτητους πόντους εμπειρίας που θα τους χρησιμοποιήσει για να βελτιώσει τις ικανότητές του. Ανάλογα με το πώς θα κατανείμουμε τους πόντους αυτούς εμπειρίας, ο χαρακτήρας μας θα μπορεί να ρίξει την μπάλα πιο μακριά, να τρέξει γρηγορότερα στο γήπεδο, να αυξήσει τα επίπεδα αντοχής του, να βελτιώσει την τεχνική στριψίματος του μπαστουνιού (spin), ακόμα και την ίδια την ικανότητα να στείλει το μπαλάκι όσο το δυνατόν πιο ευθεία γίνεται.
Σε αυτό ακριβώς το σημείο ολοκληρώνεται και ο λόγος ύπαρξης του Golf Adventure. Ας μην μας ξεγελάει ο τίτλος: μόνο για περιπέτεια δεν πρόκειται. Θα μπορούσαμε να πούμε με ιδιαίτερη άνεση πως αυτό το mode δεν είναι τίποτα περισσότερο παρά ένα εκτεταμένο practice mode, με χαρακτηριστικά παιχνιδιού που μπορούν να φανούν ευχάριστα, αλλά και δυσάρεστα. Ας μην ξεχνάμε, όμως, πως δεν έχουμε να κάνουμε με ένα παραδοσιακό παιχνίδι γκολφ, αλλά με μια εναλλακτική πρόταση που προσπαθεί να κάνει την εμπειρία μας πιο διασκεδαστική και λιγότερο συμβατική.
Ακόμα και αν δεν τα καταφέρνει απόλυτα, το Golf Adventure έχει τη δική του χρησιμότητα – εδώ ακριβώς μπορεί ο παίκτης να ξεκλειδώσει και τους πέντε κόσμους, όπως ήδη αναφέρθηκε. Κάθε κόσμος έχει το μοναδικό του σχεδιασμό, τη δική του τοπο-γεωγραφική ιδιαιτερότητα, τα δικά του καιρικά φαινόμενα αλλά και το δικό του στυλ παιχνιδιού που θα απασχολήσει τον παίκτη όταν τον προσεγγίζει.
Οι κόσμοι που ξεκλειδώνονται στο Golf Adventure γίνονται την ίδια στιγμή διαθέσιμοι στο Golf Mode – το σημείο ακριβώς που το παιχνίδι αρχίζει να γίνεται πιο ευχάριστο. Γιατί εδώ μπορούμε πια να απαλλαγούμε από τον Mii χαρακτήρα μας (χωρίς αυτό να σημαίνει βέβαια πως δεν είναι επιλέξιμος) και να ασχοληθούμε με τους Mario, Luigi και τους υπόλοιπους χαρακτήρες από το 16μελές καστ ηρώων που περιλαμβάνει το παιχνίδι.
Με όλους τους χαρακτήρες μαζί διαθέσιμους, οι παίκτες θα οργανώσουν ατομικά, ή παιχνίδια με πολλούς παίκτες, και θα περάσουν πολλές και όμορφες στιγμές γκολφ στα περιβάλλοντα των γηπέδων. Και όποιος νομίζει ότι θα έχει να κάνει με έναν συμβατικό αγώνα, κάνει μεγάλο λάθος. Για αρχή, να αναφέρουμε πως κάθε χαρακτήρας έχει τη δική του ικανότητα, η οποία «φορτίζεται» κατά τη διάρκεια του αγώνα και μπορεί να επηρεάσει την εξέλιξή του.
Για παράδειγμα, ο Wario μπορεί να ελευθερώσει ηλεκτρικές εκκενώσεις στην αρένα, αποπροσανατολίζοντας τις εχθρικές μπάλες από την πορεία τους, ενώ ο King Bomb-omb μπορεί να εμφανίσει βόμβες στο σημείο επαφής της μπάλας, προκαλώντας έτσι καταστροφικές αντιδράσεις όσον αφορά στην πορεία κατεύθυνσής της. Βέβαια, για ένα πολυπληθές καστ χαρακτήρων είμαστε δυσαρεστημένοι με τον τρόπο με τον οποίο έχουν κατανεμηθεί οι ικανότητες. Μόνο οι 7 από τους 16 παίκτες διαθέτουν μοναδικές ικανότητες, με τους υπόλοιπους να μοιράζονται μεταξύ τους τις εναπομείνασες.
Θεωρούμε πως αυτό είναι μια χαμένη ευκαιρία από πλευράς Camelot να εμπλουτίσει τους χαρακτήρες με εντελώς μοναδικές ικανότητες, οι οποίες θα μπορούσαν να κάνουν τη διαφορά και να προσφέρουν, αν όχι συναρπαστικές, τουλάχιστον σπαρταριστές εμπειρίες παιχνιδιού.
Εκεί που πραγματικά υφίσταται διαφορά είναι στον τρόπο κατανομής των στατιστικών χαρακτηριστικών. Ο κάθε χαρακτήρας έχει τα δικά του δυνατά σημεία και αδυναμίες, ενώ έχοντας ασχοληθεί αρκετά με το Golf Adventure και έχοντας κατασταλάξει σε ένα στυλ παιχνιδιού, είναι πιο εύκολο εν τέλει να επιλέξουμε τον χαρακτήρα με βάση το πόσο πολύ ταιριάζει στον τρόπο με τον οποίο παίζουμε.
Στο απλό αγώνισμα, ο παίκτης καλείται να ρίξει τη μπάλα στην τρύπα με όσο το δυνατόν λιγότερες κινήσεις γίνεται. Στο Speed Golf, ο χαρακτήρας που ελέγχουμε αναγκάζεται μετά από το χτύπημα της μπάλας να τρέξει μέχρι το σημείο προσγείωσης και να τη ρίξει μέσα στην τρύπα όσο το δυνατόν γρηγορότερα γίνεται. Το Battle Golf, τέλος, λαμβάνει χώρα σε ένα γήπεδο, όπου όλοι αγωνίζονται ταυτόχρονα, εξαπολύοντας τις ειδικές τους ικανότητες και προσφέροντας ένα έντονο, εκρηκτικό και συνάμα διασκεδαστικό αποτέλεσμα.
Όλα τα modes προσφέρουν τη δυνατότητα παιχνιδιού με έναν ή και περισσότερους παίκτες, με τον κάθε παίκτη να κρατά ένα Joy-con ανά χείρας, έτοιμος για γκολφ. Δίνεται επίσης η επιλογή πλήρους παραμετροποίησης των συνθηκών παιχνιδιού, προσαρμόζοντας την εμπειρία στην εκάστοτε κατάσταση. Και φυσικά, δεν πρέπει να ξεχνάμε τη δυνατότητα διαδικτυακού παιχνιδιού. Δυστυχώς μέχρι και την ώρα που γράφονται αυτές οι γραμμές δεν είχαμε την ευκαιρία να αγωνιστούμε ενάντια σε άλλους παίκτες και να δοκιμάσουμε το πόσο καλά λειτουργεί το διαδικτυακό παιχνίδι, κάτι που φυσικά περιμένουμε να δούμε στο λανσάρισμα.
Ένα άλλο σημείο όμως που μας κάνει να σταθούμε αφορά στη χρήση των motion controls. Αν και ο γράφων δεν έχει ιδιαίτερα θερμές σχέσεις με το εν λόγω gimmick, εν τούτοις η ενασχόληση με αυτό το είδος χειρισμού ήταν μια άκρως ενδιαφέρουσα εμπειρία. Αν και σε καμία περίπτωση τα motion controls δεν μπορούν να αντικαταστήσουν την αμεσότητα και την ακρίβεια του παραδοσιακού συστήματος ελέγχου, μπορούμε να πούμε πως η Camelot έκανε μερικά γενναία βήματα μπροστά σε αυτόν τον τομέα.
Χρησιμοποιώντας τον αναλογικό μοχλό για να περιστρέψουμε την κάμερα και τον αισθητήρα κίνησης του Joycon για να στοχεύσουμε και να χτυπήσουμε το μπαστούνι, μπορούμε να απολαύσουμε μια εναλλακτική μορφή χειρισμού, η οποία μπορεί να αποδειχθεί ιδιαίτερα διασκεδαστική αν τύχει και παίζουμε με μικρότερα σε ηλικία μέλη της οικογένειάς μας. Όλο αυτό βέβαια προϋποθέτει την σωστή τοποθέτηση του σώματός μας μπροστά από την οθόνη, ενώ δεν εγγυάται τα ίδια αποτελέσματα που προσφέρει το χειριστήριο, αλλά σε κάθε περίπτωση αποτελεί μια διασκεδαστική και τίμια εναλλακτική στην παικτική μας εμπειρία.
Η HD δόνηση επίσης λειτουργεί άψογα, τόσο στα Joycon όσο και στο Pro Controller, παρέχοντας μια αυθεντική σχεδόν εμπειρία τριβής του αέρα και απαλής κίνησης της μπάλας. Και όλα αυτά έρχονται παρέα με τον ικανοποιητικό οπτικοακουστικό τομέα, ο οποίος λειτουργεί αξιοπρεπώς, χωρίς όμως να προσφέρει κάτι το αξιομνημόνευτο.
Καταληκτικά μπορούμε να πούμε πως το Mario Golf Super Rush καταφέρνει να είναι μια τίμια πρόταση για το Switch. Τίμια μεν, όχι όμως και απόλυτα απαραίτητη. Οι παίκτες με μηδαμινή εμπειρία από golf, ακόμα και με το πιο γνώριμο ίσως mini golf, δύσκολα θα βρουν έναν λόγο για τον οποίο αξίζει να ασχοληθούν με το παιχνίδι. Ειδικά οι παίκτες που επιζητούν λίγο παραπάνω δράση σε έναν sports τίτλο, θα μείνουν ανικανοποίητοι στο μεγαλύτερο κομμάτι του.
Το golf είναι ένα παιχνίδι ακρίβειας και προσοχής, όχι ένα παιχνίδι βιασύνης και επιπολαιότητας στις κινήσεις. Και αυτό ο εν λόγω τίτλος καταφέρνει να το αποδώσει άριστα, τόσο κατά τη διάρκεια ενός τυπικού αγωνίσματος, όσο και κατά τη διάρκεια αγώνων όπου οι χαρακτήρες του σύμπαντος Mario ανταγωνίζονται ο ένας τον άλλον.
Αν και οι παίκτες θα εντοπίσουν από πολύ νωρίς σημεία μέσα στο παιχνίδι που αποτελούν χαμένες ευκαιρίες για κάτι περισσότερο και μεγαλύτερο, εν τούτοις το διαθέσιμο περιεχόμενο και όλες οι αλλαγές που συντελούνται στο παραδοσιακό format του παιχνιδιού δεν θα απογοητεύσουν τους θιασώτες του αγωνίσματος, ή όσους έχουν ασχοληθεί με παλαιότερους τίτλους της σειράς.
Αν το Golf Adventure mode του Mario Golf: Super Rush ήταν εμπλουτισμένο με περισσότερο περιεχόμενο και πρόσθετα χαρακτηριστικά, τότε θα είμασταν λιγότερο επιφυλακτικοί σε ποιο κοινό θα το προτείναμε. Για την ώρα, απευθυνόμαστε μόνο σε όσους ξέρουν από γκολφ, σε όσους έχουν παρελθόν με τη σειρά και σε όσους είναι πρόθυμοι και χαρούμενοι να αναδείξουν τη… Mii Γκόλφω σε αστέρα του παιχνιδιού.
Το Mario Golf: Super Rush κυκλοφορεί από τις 25/6/21 για το Nintendo Switch. To review βασίστηκε σε review code που λάβαμε από τη CD Media.
