Η πορεία της σειράς F1 δια χειρός Codemasters θα μπορούσε να χαρακτηριστεί με την αντίστοιχη της ίδιας της Ferrari. Κάθε χρονιά η ιταλική εταιρία παρουσιάζει ένα πανέμορφο μονοθέσιο, που αφήνει τις καλύτερες υποσχέσεις για το πρωτάθλημα, αλλά τελικά οριακά καταλήγει να κινείται μεταξύ φθοράς και αφθαρσίας. Φέτος όμως, με το EA Sports F1 25 κάτι φαίνεται να αλλάζει.
Και δεν αναφερόμαστε στην έλευση του Lewis Hamilton στο Maranello, που κακά τα ψέματα δείχνει να βρίσκεται μακριά από τον καλό του εαυτό, αλλά στο γεγονός πως το F1 25 έρχεται με μια απίστευτη δυναμική και βάζει πλώρη για την κορυφή. Μπορεί ανταγωνισμός να μην υφίσταται, αλλά η αγγλική ομάδα ανάπτυξης δείχνει πως έλαβε σοβαρά το feedback των χρηστών και δίχως καμία δόση υπερβολής είναι επιτέλους σε θέση να προσφέρει την απόλυτη F1 εμπειρία, πάντα στα περιορισμένα ψηφιακά πλαίσια ενός videogame.
Σε καμία περίπτωση τα τελευταία χρόνια η σειρά δεν ήταν αδιάφορη. Απλά τα ετήσια updates έδειχναν έντονα σημάδια επανάληψης ή ακόμα και κούρασης από την πλευρά του developer, που θα έλεγε κανείς πως επαναπαύτηκε κάτω από την ομπρέλα προστασίας της EA Games. Οπότε, είναι εύλογο να αναρωτηθεί κανείς τι έχει αλλάξει με τη φετινή κυκλοφορία και η απάντηση είναι πάρα πολύ απλή: Αν κάποιος έχει τον χρόνο, τις ικανότητες αλλά και την υπομονή να ανακαλύψει όλες τις πτυχές του F1 25, θα συνειδητοποιήσει έκπληκτος πως πρακτικά έχουν βελτιωθεί τα πάντα.
Η εισαγωγική σκηνή, παρμένη απευθείας από τον επίσημο θεσμό, δημιουργεί την κατάλληλη ατμόσφαιρα ενώ και η εικόνα του κεντρικού μενού είναι ως συνήθως αρκετά όμορφη και λιτή. Το UI είναι ιδιαίτερα φιλικό και μάλλον το ιδανικό για τη φύση του τίτλου, όπου τα πάντα είναι χωρισμένα σε ενότητες ανάλογα με τον τρόπο που θέλει ο παίκτης να εμπλακεί.
Η επιστροφή του Braking Point δεν είναι η μεγάλη είδηση, όσο φυσικά το ανανεωμένο Career. Πριν ασχοληθούμε με αυτά, αξίζει να σημειωθεί πως για όσους αρέσκονται σε offline εμπειρίες και μόνο, στην ενότητα F1 World θα βρουν όλα όσα επιθυμούν, από ένα απλό αγωνιστικό τριήμερο μέχρι και ένα πλήρες πρωτάθλημα, όπου τα πάντα ακολουθούν τη λογική του licensed product, κάτι που διατυπαντίζεται συνεχώς και οριακά δεν ενοχλεί.
Εδώ αξίζει να σημειωθεί πως για αρκετές λειτουργίες απαιτείται ένα EA account και αν κάποιος δεν έχει, μάλλον έχει έρθει η ώρα να το κάνει -γίνεται σε χρόνο μηδέν- γιατί με αυτό τον τρόπο θα αποκτήσει πρόσβαση σε ορισμένες νέες λειτουργίες. Σαν τμήμα του promotion της νέας F1 Movie που αναμένεται εντός του έτους στους κινηματογράφους, ο παίκτης θα είναι σε θέση να διαχειριστεί την ομάδα που τρέχει ο ίδιος ο Brand Pitt και φυσικά να έχει σαν ψηφιακό avatar τον ίδιο τον ηθοποιό. Πέρα από αυτό, ο νέος αυτός λογαριασμός “απαιτείται” για online αναμετρήσεις, όπου για πρώτη φορά για τη σειρά προσφέρεται το cross play σε παίκτες που παίζουν σε διαφορετικές πλατφόρμες και που ευτυχώς δείχνει να δουλεύει άψογα.
Φυσικά, την προσοχή του καθενός θα κλέψει το career, όπου δίχως καμία δόση υπερβολής αποτελεί το πλέον δυνατό χαρτί του τίτλου. Ό,τι έχει φανταστεί ή ονειρευτεί κάποιος σε επίπεδο διαχείρισης μια ψηφιακής ομάδας F1, είναι σίγουρο πως εδώ θα το βρει. Ο παίκτης καλείται να ξεκινήσει μία αγωνιστική ομάδα από το μηδέν, όπου συγκεντρώνοντας το απαραίτητο προσωπικό, θα χτίσει σιγά σιγά ένα μονοθέσιο υψηλών επιδόσεων.
Η πορεία δεν είναι καθόλου εύκολη, αλλά το εκπληκτικό είναι ο τρόπος που αυτές οι αποφάσεις μεταφράζονται σε πραγματικό χρόνο επί της οθόνης. Αρχικά το budget θα είναι χαμηλό, οπότε θα πρέπει να γίνουν κάποιες θυσίες. Πλέον το management έχει ανέβει σε άλλο επίπεδο και γνώμη μας είναι πως το career πρέπει να το δει κάποιος σχολαστικά από δύο διαφορετικές πλευρές.
Στην πρώτη να απορροφηθεί πλήρως με την οργάνωση της ομάδας και όχι με την οδήγηση. Τα δεδομένα που θα ξεδιπλώνονται στην οθόνη ίσως και να προκαλέσουν ίλιγγο στους μη εξοικειωμένους, αλλά πρόκειται – όπως θα τονίσουμε για ακόμα μία φορά- για real time data. Μια ομάδα F1 αποτελείται από πολλά τμήματα, και αυτά χωρίζονται σε όσα διαχειρίζονται την εικόνα της ομάδας προς τα έξω και την επαφή της με τα media και τους χορηγούς, και στα αντίστοιχα που καταπιάνονται σε θέματα τεχνολογίας, δοκιμών και εξέλιξης του μονοθεσίου.
Όλα αυτά μπορούν να γίνονται αυτόματα, επιτρέποντας στην ανεπτυγμένη ΑΙ του τίτλου να παίρνει συνήθως τις πιο αφαλείς αποφάσεις, αποφεύγοντας το ρίσκο. Φυσικά, ο παίκτης μπορεί να πάρει τα πάντα στα χέρια του και να εμπλακεί δυναμικά, και αυτός είναι και ο λόγος που το career mode του F1 25 θέτει ψηλά, μα πάρα πολύ ψηλά τον πήχη. Αν κάποιος είχε σαν απωθημένο να γίνει αεροδυναμιστής ή αν θέλει να μάθει από πρώτο χέρι πώς συνεργάζεται ένας θερμικός κινητήρας με έναν ηλεκτρικό, και πώς φυσικά μπορεί να πάει αυτή την τεχνολογία ένα βήμα παραπέρα, τώρα μπορεί να το κάνει – έστω και ψηφιακά.
Το management εμβαθύνει ακόμα περισσότερο και σε αγωνιστικό επίπεδο, και έτσι ο παίκτης – manager θα πρέπει να διαχειριστεί σωστά τους δύο οδηγούς του, να ορίσει ποιος θα λαμβάνει πρώτος τις βελτιώσεις που θα έρχονται από το εργοστάσιο, προσέχοντας παράλληλα τα στατιστικά τους. Πέρα από τους οδηγούς, ικανοποιημένοι θα πρέπει να είναι συνεχώς και οι χορηγοί, γιατί τουλάχιστον αρχικά θα είναι η βασική πηγή εσόδων της ομάδας, μιας και τα καλά αποτελέσματα θα αργήσουν πολύ να έρθουν. Στους πρώτους αγώνες στόχος θα είναι απλά και μόνο ο τερματισμός – η συγκομιδή βαθμών είναι μια άλλη ιστορία.
Η δεύτερη πλευρά, όπως αναφέρθηκε προηγουμένως, είναι – πέρα από τη διαχείριση της ομάδας – ο παίκτης να επιλέξει να είναι ο ένας από τους δύο οδηγούς της ομάδας. Εδώ για πρώτη φορά η συμπεριφορά του team mate διαμορφώνεται δυναμικά και πάντα με βάση τις αποδόσεις του παίκτη, οπότε τελικά αυτός θα είναι και ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής του, έχοντας κατά νου πώς οδηγούν το ίδιο μονοθέσιο.
Εδώ θα τεθεί φυσικά και το ερώτημα αν θα βάλει την προσωπική εξέλιξη επάνω από αυτήν της ομάδας, οπότε εύκολα μπορεί να καταλάβει ο καθένας πως το career mode είναι ένα παιχνίδι γνώσεων, πειραματισμών αλλά και λεπτών ισορροπιών. Δίχως καμία δόση υπερβολής, αποτελεί έναν τίτλο από μόνο του και ας μην ξεχνάμε πως τα όσα αναφέρθηκαν παραπάνω ξύνουν απλά και μόνο την επιφάνεια. Το περιεχόμενο εδώ δείχνει να μην έχει τέλος.
Βέβαια, το F1 25 είναι πρωτίστως μία racing εμπειρία και αναμενόμενα θα κριθεί όταν τα μονοθέσια βρεθούν στην γραμμή εκκίνησης. Καταρχάς θα πρέπει να διευκρινιστεί πως η δοκιμή του τίτλου έγινε στο PlayStation 5 Pro, αλλά ακόμα και στο “απλό” η εικόνα δείχνει να βρίσκεται ένα level παραπάνω από πέρυσι. Αυτό που εντυπωσιάζει είναι ο τρόπος που τα πάντα δένουν μεταξύ τους και παραδίδουν ένα απίστευτα ρεαλιστικό αποτέλεσμα.
Τα μονοθέσια είναι πλημμυρισμένα από λεπτομέρειες, ακόμα και σε σημεία που δύσκολα τα εντοπίζει το μάτι, ενώ είναι ντυμένα με κρυστάλλινα textures και real time reflections. Οι ταχύτητες είναι αναμενόμενα υψηλές, ενώ ποτέ μα ποτέ το frame rate δεν δείχνει να σπάει, άσχετα αν στην πρώτη στροφή η ΑΙ θα πρέπει να διαχειριστεί 20 οχήματα που παλεύουν να στρίψουν.
Και μιας και έγινε λόγος για τη συμπεριφορά των αντιπάλων, φέτος είναι η πρώτη φορά που ανταποκρίνονται τόσο πολύ στην πραγματικότητα, που επιτέλους κάνουν λάθη, γνωρίζουν τη θέση τους στον δρόμο και δείχνουν να έχουν συνεχώς αντίληψη τι συμβαίνει τριγύρω τους. Η Codemasters υπόσχεται πως κατά τη διάρκεια του πρωταθλήματος τα στατιστικά των ψηφιακών οδηγών θα συμβαδίζουν με τα αντίστοιχα των πραγματικών, αν και αυτό είναι κάτι που θα πρέπει να δούμε για να κρίνουμε.
Ένα άλλο νέο χαρακτηριστικό είναι η δυναμική αλλαγή της διαδρομής κατά την διάρκεια ενός αγώνα, όπου πλέον δεν αναφερόμαστε μόνο στην πρόσφυση που θα προσφέρει μία πίστα στρωμένη με λάστιχο. Σαν αποτέλεσμα ενός ατυχήματος, κάποια σημάδια στην άσφαλτο ή στις μπαριέρες θα μείνουν εκεί μέχρι το τέλος, κάποια θραύσματα από τα μονοθέσια πλέον ο οδηγός θα πρέπει για μερικούς γύρους να τα αποφεύγει και, γενικότερα, τίποτα από όσα μεταβάλλουν την ομαλή ροή ενός αγώνα δεν θα εξαφανίζονται ως δια μαγείας.
Το F1 25, πέρα από όλα τα παραπάνω, θα μπορεί να καυχιέται πως διαθέτει το πλέον ακριβές μοντέλο χειρισμού, όχι μόνο σε σχέση με τους προκατόχους του αλλά και με την κατηγορία των racing game γενικότερα. Ο τρόπος όπου τα πάντα μεταφέρονται στα χέρια του παίκτη, είτε αυτός χρησιμοποιεί το DualSence είτε μία τιμονιέρα, είναι απλά ανεπανάληπτος. Τα μονοθέσια έχουν επιτέλους το σωστό βάρος και πλέον είναι δυσκολότερο να κινηθεί κάποιος στο απόλυτο όριο.
Το gamepad πραγματικά θα παλεύει συνεχώς να μεταφέρει τα όσα παρουσιάζονται επί της οθόνης στον παίκτη, και πλέον δεν αναφερόμαστε απλά και μόνο στις μεταβολές της πρόσφυσης λόγω πτώσης της απόδοσης ενός ελαστικού. Όταν το όχημα περάσει άτσαλα επάνω από κάποιο kerb, αυτό το τρίψιμο του πατώματος ο παίκτης πραγματικά θα το νιώσει με έναν διαφορετικό τρόπο. Οι αλλαγές των ταχυτήτων αν δεν είναι οι σωστές, θα δίνουν την αίσθηση πως το κιβώτιο επιθυμεί να αποχωριστεί από τον κινητήρα, ενώ ακόμα και η στιγμιαία απώλεια δύναμης, όταν ο ηλεκτροκινητήρας μπαίνει σε charge mode, δείχνει να έχει αποτυπωθεί μοναδικά.
Μοναδική μας ένσταση είναι για ακόμα μία χρονιά η αμφίδρομη επικοινωνία του οδηγού με τον μηχανικό του κατά τη διάρκεια ενός αγώνα και συγκεκριμένα ο τρόπος που αυτός γίνεται. Και φέτος ο χρήστης επιβάλλεται να ανοίξει σε πραγματικό χρόνο το μενού στο κάτω δεξί σημείο της οθόνης, και με το pad να δώσει την ανάλογη εντολή. Φυσικά αυτό δεν είναι καθόλου εύκολο να γίνει όταν το μονοθέσιο κινείται με ταχύτητες κοντά στα 300+ χιλιόμετρα, μιας και 9 στις 10 φορές η προσοχή του θα αποσπαστεί και πιθανότατα θα γίνει κάποιο λάθος.
Το ενσωματωμένο μικρόφωνο του Dual Sense για ακόμα μία φορά παραμένει ανεκμετάλλευτο και αυτό είναι ένα σημείο που μελλοντικά θα πρέπει να βρεθεί λύση. Μην ξεχνάμε πως από το συγκεκριμένο μενού αλλάζει η στρατηγική του αγώνα και όλοι γνωρίζουν πως η σωστή και άμεση επικοινωνία οδηγού με μηχανικό είναι το κλειδί για την νίκη.
Το F1 25 ολοκληρώνεται από το Braking Point, το οποίο φτάνει αισίως στην τρίτη του σεζόν. Για ακόμα μία φορά δείχνει να πρωταγωνιστεί η ίντριγκα και όχι τόσο οι επιδόσεις, ενώ περίεργος είναι και ο τρόπος που έχουν εξελιχθεί οι πρωταγωνιστές του παρελθόντος. Τα πάντα κλείνουν πονηρά το μάτι περισσότερο προς σαπουνόπερα, με σκηνές παρμένες από πραγματικά συμβάντα των αγώνων, αν και εδώ έχουν δεχθεί την απαραίτητη φροντίδα ώστε να δείχνουν ακόμα περισσότερο συναισθηματικά φορτισμένες, καταλήγοντας να είναι τελικά εκτός τόπου και χρόνου.
Βέβαια, το Braking Point ποτέ δεν ήταν το δυνατό χαρτί της σειράς και για πολλούς συνεχίζει να δημιουργεί ερωτηματικά γιατί συνεχίζει να απασχολεί την Codemasters, αλλά από τη στιγμή που το υπόλοιπο σύνολο είναι τόσο δυνατό, πρόκειται για ένα στραβοπάτημα που κανείς δεν πρόκειται να την κατηγορήσει.
Με το F1 25 γίνεται σαφές ποιος θα είναι ο δρόμος που θα ακολουθήσει η σειρά τα επόμενα χρόνια. Η Codemasters ρίχνει όλο το βάρος στο μοντέλο οδήγησης και στο περιεχόμενο του career mode, και με σύμμαχο την τεχνολογία είναι σε θέση να προσφέρει μια πανέμορφη και πληρέστατη πρόταση. Σίγουρα και πάλι η απουσία μίας ενότητας με μονοθέσια από το παρελθόν ενοχλεί, ίσως ακόμα δεν είναι δυνατή η live κάλυψη – σχολιασμός ενός αγώνα από τον πάντα ενθουσιώδη Alex Jacques, αλλά αυτά δεν είναι τίποτα περισσότερο από μικρά πετραδάκια επάνω στα καλογυαλισμένα και υψηλών επιδόσεων ελαστικά ενός μονοθεσίου, που μετά τα πρώτα χιλιόμετρα απλά εξαφανίζονται.
Το EA Sports F1 25 κυκλοφορεί από τις 30/5/25 για PS5, PC και Xbox Series. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από τη Bandai Namco Entertainment Greece.
