Η εικόνα ενός βικτωριανού αρχοντικού, όπου το φως είναι πολυτέλεια και οι παίκτες γίνονται ταυτόχρονα θηρευτές και θηράματα, αποτελεί τον κεντρικό άξονα του Midnight Murder Club της Velan Studios. Η ομάδα ανάπτυξης αφήνει την πολύχρωμη arcade αισθητική του Knockout City και επενδύει σε μια πιο «noir» εμπειρία, γεμάτη σκοτάδι, ένταση και μυστήριο, με κεντρικό σκηνικό το Wormwood Manor, την αινιγματική έπαυλη στην οποία εξελίσσεται το παιχνίδι.
Στο multiplayer FPS, πρωταγωνιστής δεν είναι άλλος από το ίδιο το σκοτάδι. Η πλήρης συσκότιση μετατρέπει τον φακό σε πολύτιμο εργαλείο πλοήγησης αλλά και σε πηγή κινδύνου, καθώς μπορεί να προδώσει τη θέση του παίκτη. Το αποτέλεσμα είναι μια εμπειρία διαρκούς αγωνίας, όπου κάθε στιγμή κρύβει την πιθανότητα ανατροπής.
Η χρήση φωτός και σκιάς δεν είναι απλώς οπτικό εφέ, αλλά πυρήνας του gameplay· απαιτείται συνεχής επαγρύπνηση και στρατηγική σκέψη, καθώς κάθε λάθος χρήση του φακού μπορεί να αποβεί μοιραία. Οι βασικοί μηχανισμοί του παιχνιδιού είναι σχετικά απλοϊκοί. Ο κάθε παίκτης ξεκινάει με έναν φακό και ένα περίστροφο σε μια εντελώς σκοτεινή έπαυλη και ανάλογα με το mode, προσπαθεί να επιβιώσει είτε μόνος είτε σε συνεργασία με την ομάδα του, εξοντώνοντας τους αντιπάλους.
Το παιχνίδι προσφέρει μια σειρά από modes, όπως Free-for-All, Team Deathmatch, Thief in the Night και Headhunters. Η πιο ενδιαφέρουσα προσθήκη –και τελικά το mode που ξεχωρίζει– είναι το Wildcards mode, όπου ειδικές κάρτες ενεργοποιούνται τυχαία κατά τη διάρκεια των γύρων, φέρνοντας ανατροπές – από εκρήξεις παικτών μέχρι απόκτηση ειδικών ικανοτήτων. Αυτό το στοιχείο προσθέτει απρόβλεπτη στρατηγική και μειώνει την αίσθηση επανάληψης, μετατρέποντας κάθε γύρο σε μια μοναδική εμπειρία.
Το Wormwood Manor είναι σχεδιασμένο ώστε να αναδεικνύει τη σύγκρουση φωτός και σκιάς μέσα από πόρτες, παράθυρα και αντικείμενα, συνδυάζοντας οπτική απλότητα με προσεγμένη λεπτομέρεια στα εφέ φωτισμού. Ωστόσο, η έπαυλη, αν και αρκετά μεγάλη, με πολλά δωμάτια και μυστικά, είναι και ο μόνος ουσιαστικά χάρτης του παιχνιδιού.
Ο ήχος και η φωνητική επικοινωνία μεταξύ των παικτών ενισχύουν την ένταση, με το proximity voice chat να προσφέρει μια αίσθηση ζωντανής παρουσίας, καθώς οι φωνές των παικτών πλησιάζουν ή απομακρύνονται ανάλογα με τη θέση τους. Η αλληλεπίδραση μεταξύ παικτών δημιουργεί στιγμές έντασης και απρόβλεπτης στρατηγικής, όπου η συνεργασία και ο ανταγωνισμός συνυπάρχουν σε κάθε γύρο. Ωστόσο, τα τεχνικά προβλήματα, όπως μικρά bugs και μερικές πτώσεις της απόδοσης, επηρεάζουν στιγμιαία τη συνολική εμπειρία, κάνοντας επιτακτική την ανάγκη για βελτιώσεις στον τεχνικό τομέα.
Η δυναμική του multiplayer ενισχύεται με την παρουσία του crossplay και την –ευπρόσδεκτη– λειτουργία του Guest Pass, μέσω του οποίου οι κάτοχοι της έκδοσης του παιχνιδιού μπορούν να κάνουν invite έως πέντε φίλους και να τους δώσουν τη δυνατότητα να κατεβάσουν χωρίς χρέωση την Guest Pass Edition του παιχνιδιού. Έτσι, νέοι παίκτες μπορούν να συμμετάσχουν εύκολα, άμεσα και –πάνω από όλα– δωρεάν.
Παρά τα θετικά στοιχεία, το Midnight Murder Club εμφανίζει σημαντικές αδυναμίες. Η περιορισμένη ποικιλία στους μηχανισμούς, η έλλειψη επιπλέον περιεχομένου όπως νέοι χάρτες ή δυναμικά objectives και η επανάληψη σε ορισμένα modes μειώνουν την αίσθηση φρεσκάδας και δημιουργούν σύντομα μια αίσθηση κόπωσης και επανάληψης. Τα τεχνικά ζητήματα ενισχύουν αυτή την αίσθηση, κάνοντας δύσκολη τη διατήρηση της έντασης και του ενδιαφέροντος για μεγάλα χρονικά διαστήματα.
Το Midnight Murder Club είναι μια απλή ως προς την ιδέα αλλά φρέσκια ως προς την υλοποίηση προσπάθεια στο χώρο των multiplayer FPS. Χτίζει την ένταση μέσα από την έξυπνη χρήση και αξιοποίηση του φωτός, τα Wildcards και την αλληλεπίδραση μεταξύ παικτών. Η εμπειρία γίνεται πιο ολοκληρωμένη όταν παίζεται με φίλους, προσφέροντας στιγμές αγωνίας και διασκέδασης μέσα στα σκοτεινά δωμάτια του Wormwood Manor. Πρόκειται για μια εμπειρία που λάμπει στιγμιαία, αλλά δυσκολεύεται να διατηρήσει το ενδιαφέρον μακροπρόθεσμα.
Το Midnight Murder Club κυκλοφορεί από τις 14/8/25 για PS5 και PC. Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από το PlayStation Greece.
