Όταν μιλάμε για την κατηγορία των Kart Racing παιχνιδιών, η σκέψη πηγαίνει απευθείας στη θρυλική σειρά Mario Kart· κάτι που οφείλεται τόσο στην ποιότητα των τίτλων αυτού του ιστορικού franchise της Nintendo όσο και στις εντυπωσιακές πωλήσεις που έχουν σημειώσει μέσα στις δεκαετίες.
Ωστόσο, στη συγκεκριμένη κατηγορία, ισχυρό αποτύπωμα άφησε και η Sega το 2012, με το δεύτερο παιχνίδι της σειράς Sonic Racing, το Sonic & All-Stars Racing Transformed. Εκεί συναντούσαμε πλήθος χαρακτήρων από τίτλους της Sega, αλλά και το μοναδικό χαρακτηριστικό των οχημάτων που μεταμορφώνονταν σε σκάφη αέρος και νερού. Σήμερα, δια χειρός Sonic Team, το Sonic Racing: Crossworlds επαναφέρει τον μηχανισμό της μεταμόρφωσης και προσθέτει νέα στοιχεία που υπόσχονται να κερδίσουν ξανά το ενδιαφέρον του κοινού.
Αξίζει να αναφερθεί ότι στην ομάδα ανάπτυξης, πέρα από τη Sonic Team, συμμετέχουν και δημιουργοί που έχουν δουλέψει στη σειρά arcade racing Initial D, κάτι που γίνεται αισθητό και στο ύφος του τίτλου. Το Sonic Racing: Crossworlds ξεκινά με τις γνώριμες επιλογές grand prix και race modes. Στο grand prix βρίσκουμε διαφορετικά επίπεδα δυσκολίας – από εύκολο μέχρι το ανώτατο – καθώς και τo mirror mode, που επί της ουσίας προσφέρει τις ίδιες διαδρομές, αλλά στην αντίστροφη φορά τους.
Η επιλογή κάθε δυσκολίας μάς οδηγεί σε κύπελλα, τα οποία φιλοξενούν τις κούρσες. Κάθε κύπελλο περιλαμβάνει τέσσερις διαδρομές, εμπνευσμένες κυρίως από τίτλους της σειράς Sonic αλλά και από άλλα παιχνίδια της Sega.
Η καινοτομία του Sonic Racing Crossworlds βρίσκεται στον μηχανισμό των διαστάσεων: κατά τη διάρκεια ενός γύρου, ο παίκτης που βρίσκεται πρώτος μπορεί να επιλέξει ανάμεσα σε δύο μεγάλες πύλες, που οδηγούν είτε σε μια τυχαία είτε σε μια γνώριμη διάσταση.
Αυτό επηρεάζει άμεσα την πορεία της κούρσας, καθώς όποιος γνωρίζει καλά τη νέα διαδρομή αποκτά σαφές πλεονέκτημα. Η απότομη εναλλαγή περιβάλλοντος είναι εντυπωσιακή, χάρη στην αλλαγή θεματικής και μουσικής. Επιπλέον, ορισμένες φορές εμφανίζεται ένα πράσινο εικονίδιο, που ενεργοποιεί τον μηχανισμό frenzy και μετατρέπει τη διάσταση σε μια χαοτική εκδοχή της, με γρηγορότερα drifts και συνεχείς επιταχύνσεις. Έτσι, η τέταρτη κούρσα κάθε κυπέλλου καταλήγει σε ένα μίγμα από τις τρεις προηγούμενες, προσφέροντας ευχάριστες εκπλήξεις.
Οι πίστες έχουν όμορφο σχεδιασμό, με δαχτυλίδια που αυξάνουν τη μέγιστη ταχύτητα, στροφές για drifts, κρυφά περάσματα και αρκετά στοιχεία που ενθαρρύνουν την απομνημόνευση. Το Sonic Racing: Crossworlds ακολουθεί τη λογική του franchise Mario Kart, με αντικείμενα για επιτάχυνση, επίθεση και άμυνα, διατηρώντας σχεδόν πάντα έναν φρενήρη ρυθμό.
Επιπροσθέτως, σε κάθε κύπελλο, εμφανίζεται και ένας ισχυρός αντίπαλος (rival), που λειτουργεί ως το λεγόμενο «λάστιχο» (rubber banding) του παιχνιδιού. Το rubber banding είναι μια μορφή δυναμικής προσαρμογής δυσκολίας, όπου οι αντίπαλη AI λαμβάνει (οι rivals εν προκειμένω) προσωρινές αυξήσεις ταχύτητας όταν υστερούν ή επιβραδύνουν όταν προηγούνται του παίκτη, προκειμένου να διατηρηθεί ένας ανταγωνιστικός και συναρπαστικός αγώνας. Ωστόσο, σε αντίθεση με το Mario Kart, εδώ το φαινόμενο δεν γίνεται κουραστικό, καθώς η AI κάνει λάθη και οι κατατάξεις παραμένουν δυναμικές.
Οπτικοακουστικά, το αποτέλεσμα του Sonic Racing: Crossworlds είναι εξαιρετικό, με ζωντανά χρώματα και μουσικές που ταιριάζουν απόλυτα στο ρυθμό του αγώνα. Αλλά εκείνο που θα κρατήσει τον παίκτη στο Crossworlds είναι ο πλούτος υλικού που ξεκλειδώνεται με την πρόοδο. Μετά από κάθε αγώνα, ανάλογα με την οδηγική μας απόδοση – όπως η συλλογή δαχτυλιδιών ή η παραμονή στην πρώτη θέση – κερδίζουμε εισιτήρια (tickets). Αυτά χρησιμοποιούνται για να ξεκλειδώσουμε τμήματα των karts (τροχούς, σασί, αμάξωμα), που προσφέρουν διαφορετικά στατιστικά στα οχήματά μας.
Επιπλέον, μέσω των αγώνων στο race mode μπορούμε να ξεκλειδώσουμε gadgets, τα οποία μάς δίνουν από την αρχή της κούρσας πρόσβαση σε αντικείμενα και δυνατότητες, οδηγώντας έτσι σε πιο στρατηγικό gameplay.
Παρόλα αυτά, το σύστημα προόδου δεν είναι τόσο οργανικό όσο στο Mario Kart. Εδώ μετράνε μόνο τα επιτεύγματα του πρώτου παίκτη, με αποτέλεσμα έντονο grinding. Αρνητικό θεωρείται και το ότι τα περισσότερα modes του multiplayer είναι μάλλον αδιάφορα, με εξαίρεση την αναμέτρηση με συγκεκριμένους rivals που ξεκλειδώνουν οχήματα. Στο τοπικό multiplayer γίνονται συμβιβασμοί στην ανάλυση, ωστόσο οι αγώνες παραμένουν σταθεροί. Στο online κομμάτι, το παιχνίδι υποστηρίζει cross play, εξασφαλίζοντας γρήγορη σύνδεση χωρίς τεχνικά προβλήματα.
Συνοψίζοντας, το Sonic Racing: Crossworlds, 13 ολόκληρα χρόνια μετά τον προκάτοχό του, έρχεται με… φόρα, προσφέροντας απολαυστικό kart racing gameplay, ποικιλία, έξυπνες ιδέες και επαρκές, αν και όχι σπουδαίο multiplayer. Εκτιμούμε ότι αποτελεί μια εξαιρετική επιλογή για όσους αναζητούν ένα κλασικό, διασκεδαστικό kart racing και ζήλευαν τους κατόχους Switch και Switch 2 για τη σειρά Mario Kart.
Το Sonic Racing: Crossworlds κυκλοφορεί από τις 25/9/25 για PS5, PS4, Switch, PC, Xbox Series και Xbox One (εντός του 2025 αναμένεται και για το Switch 2). Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από τη Zegetron.
