Η σειρά Digimon άργησε αρκετά να επιστρέψει στο προσκήνιο, ωστόσο το στούντιο της Media Vision (γνωστό για τη θρυλική σειρά Wild Arms) ήταν αυτό που έδωσε ξανά ζωή στο franchise με το Digimon: Cyber Sleuth – έναν τίτλο για τον οποίο είχαμε ήδη αναπτύξει τις εντυπώσεις μας μέσα από προηγούμενο review.
Ακολούθησε το Digimon: Survive, μια οπτική νουβέλα με σκοτεινό τόνο αφήγησης και tactical ύφος μάχης, που ικανοποίησε ένα διαφορετικό κομμάτι του κοινού. Τώρα, η Media Vision επιστρέφει στο τιμόνι της ανάπτυξης με το Digimon Story Time Stranger, τον τίτλο που έχουμε στα χέρια μας και αποτελεί το επόμενο βήμα της σειράς.
Αξίζει να τονιστεί ότι δεν είναι απαραίτητο να έχετε ασχοληθεί με το Cyber Sleuth για να “μπείτε” στο νέο παιχνίδι, αφού το Time Stranger διαθέτει αυτόνομη ιστορία, πλήρως ανεξάρτητη από τον προκάτοχό του. Όπως και τότε, έτσι κι εδώ, ξεκινάμε με την επιλογή ήρωα ή ηρωίδας, και σύντομα ο πρωταγωνιστής μας μπλέκει σε μια αλληλουχία σημαντικών γεγονότων, με τα Digimon να βρίσκονται στο επίκεντρο της δράσης. Χωρίς να μπούμε σε λεπτομέρειες για να μην επηρεάσουμε την εμπειρία σας, η ιστορία παρουσιάζει έντονο ενδιαφέρον, καθώς περιλαμβάνει ανατροπές και ένα σκοτεινό υπόβαθρο που κρατά αμείωτο το ενδιαφέρον του παίκτη μέχρι τέλους.
Στον τεχνικό τομέα, η Media Vision αποδεικνύει για άλλη μια φορά την ικανότητά της στο anime εικαστικό ύφος, ενώ η παρουσία του Yasuda (γνωστού από τα Shin Megami Tensei: Devil Survivor) προσδίδει ξεχωριστό σχεδιαστικό χαρακτήρα στα Digimon – όπως είχε συμβεί και στο Cyber Sleuth. Το μοναδικό ψεγάδι εδώ εντοπίζεται στο κλείδωμα των 30fps στις κονσόλες – αν και, δεδομένου του turn-based συστήματος μάχης, η εμπειρία παραμένει σταθερή και απολαυστική.
Ως πρώτη επαφή, ο τίτλος δείχνει να ακολουθεί κατά γράμμα τον προκάτοχό του, ειδικά στις πρώτες ώρες. Οι περιοχές παραμένουν γραμμικές και χωρίζονται με οθόνες φόρτωσης, ενώ τα πρώτα dungeons είναι σχετικά περιορισμένα σε θεματικές. Ωστόσο, μετά από αρκετές ώρες, το παιχνίδι ανοίγει, προσφέροντας μεγαλύτερη ποικιλία περιβαλλόντων και ενοτήτων που σίγουρα θα τραβήξουν το ενδιαφέρον των φίλων της σειράς.
Το σύστημα μάχης βασίζεται ξανά στο turn-based μοντέλο, με τριμελή ομάδα, όπου η ταχύτητα κάθε Digimon καθορίζει τη σειρά των ενεργειών. Σε αντίθεση με το Cyber Sleuth, όπου χρησιμοποιούσαμε το τρίπτυχο Vaccine–Virus–Data σε στυλ “πέτρα-ψαλίδι-χαρτί”, εδώ το σύστημα είναι πιο σύνθετο και θυμίζει περισσότερο τα Shin Megami Tensei.
Οι κινήσεις ενίσχυσης και αποδυνάμωσης (buffs και debuffs) αποκτούν καθοριστική σημασία, ενώ και ο ίδιος ο χαρακτήρας μας μπορεί να συμμετέχει ενεργά στη μάχη μέσω ειδικών ικανοτήτων που ξεκλειδώνει από το δέντρο δεξιοτήτων, χρησιμοποιώντας πόντους που αποκομίζονται από τα side quests.
Τα side quests, αν και ευχάριστα και ποικίλα, υποφέρουν από την απουσία fast travel, οδηγώντας σε αρκετό backtracking και επαναλαμβανόμενα loading screens, κάτι που μπορεί να κουράσει έπειτα από αρκετές ώρες. Παρ’ όλα αυτά, το περιεχόμενο εμπλουτίζεται με παράπλευρες δραστηριότητες όπως παιχνίδι καρτών, συλλογή κοστουμιών και επιπλέον διαστάσεις που προσφέρουν μια ανάσα ανανέωσης.
Ο τίτλος της Bandai Namco περιλαμβάνει επιλογές δυσκολίας, ενώ οι μάχες ξεκινούν όταν αγγίξουμε τους εχθρούς στον χάρτη, μεταφερόμενοι σε ξεχωριστή αρένα. Οι απλές μάχες στη φυσιολογική δυσκολία είναι σχετικά εύκολες, αλλά τα boss fights – παρά τις ενδιαφέρουσες φάσεις τους – μπορεί να κουράσουν λόγω της ανθεκτικής “sponge” φύσης των αντιπάλων.
Στο κομμάτι της συλλογής, το Time Stranger δείχνει πιο ώριμο και εξελιγμένο. Το δέντρο εξέλιξης (Digi-Evolve) επιτρέπει διαφορετικές μορφές εξέλιξης ανά πάσα στιγμή, δίνοντας πολλές στρατηγικές επιλογές. Η φάρμα (Digi-Farm) έχει αναβαθμιστεί σημαντικά, παρέχοντας περισσότερες δυνατότητες εκτροφής και αναπαραγωγής Digimon, με νέα αυγά και αλληλεπιδράσεις.
Η διάρκεια του τίτλου, σε κανονική δυσκολία, κυμαίνεται γύρω στις 25 ώρες, ενώ η πλήρης ολοκλήρωσή του απαιτεί περίπου τον διπλάσιο χρόνο. Υπάρχει και επιλογή New Game+, που προσθέτει νέα επίπεδα δυσκολίας και επιτρέπει να συνεχίσουμε με την ήδη αποκτηθείσα πρόοδό μας.
Συνοψίζοντας, το Digimon Story Time Stranger προτείνεται ανεπιφύλακτα στους φίλους της σειράς. Αποτελεί μια ουσιαστική εξέλιξη του προκατόχου του, χωρίς βέβαια να λείπουν οι αδυναμίες που ίσως απαιτούν λίγη υπομονή από τον παίκτη.
Το Digimon Story Time Stranger κυκλοφορεί από τις 3/10/25 για PS5, Xbox Series και PC (αναμένεται και μια έκδοση για το Switch 2). Το review μας βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS5 με review code που λάβαμε από τη Bandai Namco Entertainment Greece.