“Space. The Final Frontier”
Ένα μεγάλο μέρος της επιτυχίας που γνώρισε η Microsoft με το σύστημά της σε αυτή τη γενιά, σίγουρα οφείλεται σε ορισμένες πανέξυπνες επιλογές της σε ό,τι αφορά την αρχιτεκτονική του. Το γεγονός πως το Xbox 360 είναι σχεδιασμένο έτσι ώστε να επιτρέπει εύκολο προγραμματισμό από τους δημιουργούς, αλλά και την ιδιαίτερα απλή μεταφορά λογισμικού από τους υπολογιστές σε αυτό, χάρισε στο σύστημα πολλά PC παιχνίδια -κυρίως ευρωπαϊκά- τα οποία και καλή ποιότητα διέθεταν και τον πολυπόθητο, για τη Microsoft, χαρακτηρισμό του “αποκλειστικού για το Xbox 360” κέρδισαν.
Τα παραδείγματα είναι πολλά και ξεκινούν από το Sherlock Holmes vs. Jack the Ripper και φτάνουν μέχρι το Metro 2033. Μια τέτοια περίπτωση τίτλου, που ξεκίνησε τη σταδιοδρομία του στους υπολογιστές -πριν από πολλά χρόνια είναι η αλήθεια-, και σήμερα γνωρίζει μια αναβίωση μέσα από το σύστημα της Microsoft, είναι το DarkStar One.
Το DarkStar One είναι μια ιδιαίτερη περίπτωση παιχνιδιού. Πρόκειται για ένα “Space shooter” τίτλο, του οποίου η πρωτότυπη έκδοση για υπολογιστές είχε κυκλοφορήσει το 2006 από την Ascaron. Πηγαίνοντας κόντρα στο ρεύμα, που ήθελε την εν λόγω κατηγορία να έχει “πεθάνει”, η Ascaron προσέφερε τότε στους κατόχους υπολογιστών, ένα παιχνίδι που έδειχνε να βγήκε από τα μέσα της δεκαετίας του 1990, όταν franchises όπως τα Wing Commander και Privateer διέγραφαν λαμπρή πορεία στην αγορά. Δανειζόμενο πολλά στοιχεία από τα προαναφερθέντα παιχνίδια, αλλά και από το θρυλικό Elite, το DarkStar One κέρδισε τις εντυπώσεις και ξεχώρισε μέσα σε μια αγορά που είχε κυριολεκτικά “πνιγεί” στα FPS.
Και η ιστορία επαναλαμβάνεται εν έτει 2010. Τέσσερα χρόνια μετά την αρχική του κυκλοφορία, το DarkStar One έρχεται και πάλι αντιμέτωπο με θάλασσες First Person Shooters, έχοντας όμως ακόμα ζωντανή εκείνη την ιδιαιτερότητα και τον ιδιόμορφο χαρακτήρα, στοιχεία που του χαρίζουν μια ξεχωριστή θέση στην αγορά.
Δεδομένου ότι το GameOver είχε δημοσιεύσει ένα εκτενές review για την έκδοση υπολογιστών πίσω στον Αύγουστο του 2006 και διαπιστώνοντας ότι η έκδοση για το σύστημα της Microsoft είναι κατά 90% ίδια με εκείνη, σε ιδιαίτερες αναλύσεις δεν θα προχωρήσουμε στο παρόν κείμενο. Απλά, θα επιχειρήσουμε μια μικρή περίληψη της ιστορίας και θα αναφέρουμε τις όποιες διαφορές υπάρχουν και τις όποιες βελτιώσεις υλοποίησε η Gaming Minds κατά τη μεταφορά του τίτλου στο Xbox 360.
Στο DarkStar One σκοπός του παίκτη είναι να αναλάβει το ρόλο του Kayron, ενός φέρελπι νεαρού πιλότου, ο οποίος κληρονόμησε από το νεκρό πατέρα του ένα ξεχωριστό διαστημόπλοιο ονόματι “DarkStar One”. Αφού ολοκληρωθούν οι πρώτες εκπαιδευτικές αποστολές με το εν λόγω σκάφος, ο παίκτης είναι ελεύθερος να ξεκινήσει το ταξίδι του στον απέραντο γαλαξία του παιχνιδιού, να αναλάβει σωρεία αποστολών, να πολεμήσει πειρατές -και όχι μόνο- και, φυσικά, να αναζητήσει τους λόγους που χάθηκε ο πατέρας του.
Το σενάριο του DarkStar One δεν θα κερδίσει βραβεία συγγραφής και πρωτοτυπίας, αλλά εκτελεί άριστα το ρόλο του, επενδύοντας ένα πολυδιάστατο παιχνίδι, που συνδυάζει χαρακτηριστικά από shooter, adventure και RPG παιχνίδια. Και εδώ εντοπίζεται το σημείο όπου το DarkStar One ξεχωρίζει από οτιδήποτε υπάρχει αυτή τη στιγμή στη βιβλιοθήκη του Xbox 360. Αφενός προσφέρει τη δυνατότητα για διαστημικές μάχες, ένα είδος gameplay σχεδόν ανύπαρκτο στις κονσόλες της τρέχουσας γενιάς, αφετέρου αυτές οι, γεμάτες ένταση, μάχες συνοδεύονται από χαλαρωτικές στιγμές εμπορίου, εξερεύνησης νέων κόσμων, συζητήσεων με άλλους χαρακτήρες και εξέλιξη -τύπου RPG- του ιδιαίτερου σκάφους μας.
{PAGE_BREAK}
Σε ό,τι αφορά δύο ιδιάζουσας σημασίας χαρακτηριστικά της μεταφοράς του τίτλου στο Xbox 360 (τεχνολογία και χειρισμό) -και δεδομένου ότι έχουμε να κάνουμε με ένα αρκετά παλιό παιχνίδι- το αποτέλεσμα που παρέδωσε η Gaming Minds είναι τουλάχιστον ικανοποιητικό. Αναβαθμίσεις και αλλαγές στη μηχανή γραφικών δεν εντοπίσαμε και, πρακτικά, εδώ έχουμε να κάνουμε με μια “ωμή” μεταφορά. Αυτό σημαίνει μεν ότι οι υφές και τα μοντέλα των σκαφών/ πλανητών δείχνουν την ηλικία της μηχανής γραφικών, αλλά, από την άλλη, η “γηγενής” ανάλυση 1920×1080, που η δημιουργός ισχυρίζεται ότι αποδίδει το παιχνίδι της, βοηθά την εικόνα να δείχνει όμορφη και κάπως “φρέσκια”.
Άλλωστε, εδώ έχουμε να κάνουμε με ένα παιχνίδι που κατά το μεγαλύτερο μέρος του εξελίσσεται στο σκοτεινό διάστημα και σε μενού. Κατά συνέπεια, δεν απαιτούνται γραφικά ιδιαίτερα υψηλής ποιότητας για να αποδοθεί “ρεαλιστικά” ο κόσμος που προσπαθεί να δημιουργήσει ο developer. Από την άλλη, λίγη περισσότερη εργασία στις φωνές και στις κινηματογραφικές σκηνές θα έπρεπε να είχε γίνει, γιατί αυτές ακούγονται και δείχνουν πραγματικά “αρχαίες” εν συγκρίσει με τα σημερινά δεδομένα. Σε αντίθεση με τις ομιλίες, τα ηχητικά εφέ αναδεικνύονται στο μέγιστο βαθμό μέσα από την Dolby Digital 5.1 κωδικοποίηση που χρησιμοποιήθηκε στη νέα έκδοση του τίτλου.
{VIDEO_1}
Ένας τομέας όπου το DarkStar One μας εξέπληξε ευχάριστα, ήταν αυτός του χειρισμού. Μπορεί η απουσία ποντικιού να κοστίζει στην αμεσότητα χρήσης των μενού, αλλά οι αναλογικοί μοχλοί του χειριστηρίου βελτιώνουν κατά πολύ την εμπειρία της πτήσης και των μαχών στο διάστημα αφού, πρακτικά, το shooting gameplay του τίτλου είναι “FPS” -δεδομένου ότι τα πάντα απεικονίζονται σε πρώτο πρόσωπο μέσα από την καμπίνα του σκάφους μας. Ενστάσεις για την απουσία mapping μπορούν να εγερθούν, αλλά σε κάθε περίπτωση, το νέο μοντέλο χειρισμού λειτουργεί ικανοποιητικά.
To DarkStar One αποτελεί μια μοναδική περίπτωση παιχνιδιού, όχι μόνο για το σύστημα της Microsoft, αλλά και για την αγορά του σήμερα. Είναι μια πραγματικά ιδιαίτερη περίπτωση, που αξίζει της προσοχής το κοινού, όχι μόνο διότι “παίζει” χωρίς ανταγωνισμό, αλλά -κυρίως- γιατί διαθέτει αξιόλογη ποιότητα. Συνδυάζοντας πολύ καλό χειρισμό, ένα τεράστιο σύμπαν προς εξερεύνηση, διαφορετικά είδη gameplay, τεράστια διάρκεια και προσιτή τιμή, αποτελεί μια αδιαμφισβήτητα εξαιρετική επιλογή για το καλοκαίρι του 2010.
Γιώργος Καλλίφας