Ακολουθώντας το ένστικτο.
‘Ισως και να μην είναι πολλοί αυτοί που θυμούνται (ή γνωρίζουν) το -εντυπωσιακό για την εποχή εκείνη- Elite, το οποίο κυκλοφόρησε επίσημα το 1984. Τόσο ο αρχικός τίτλος όσο και τα επόμενα δύο sequels που ακολούθησαν, μάλλον αδικήθηκαν από την gaming τεχνολογία της εποχής, καθώς οι τεχνολογίες για την ανάπτυξη ενός “space trading and combat simulator” παιχνιδιού, όπως είχε χαρακτηριστεί το Elite, δεν επαρκούσαν για την αποτύπωση ενός πλούσιου γαλαξία. Έτσι, λοιπόν, το 1993, μετά την κυκλοφορία του Frontier: First Encounters, η σειρά χάθηκε με την πάροδο του χρόνου, αφήνοντας περιθώριο σε άλλους τίτλους να εκμεταλλευτούν το κενό που δημιουργήθηκε και να εδραιωθούν στο χώρο αυτό. Ωστόσο, όπως πολλές σειρές αναβίωσαν μέσω του Kickstarter, έτσι και στην παρούσα περίπτωση οι άνθρωποι που βρίσκονται πίσω από τη δημιουργία των Elite, κατάφεραν να συλλέξουν το απαιτούμενο πόσο ώστε να επιτευχθεί η δημιουργία του Elite Dangerous και αυτός ο θρύλος να επανέλθει στο προσκήνιο.
21 χρόνια αναμονής χρειάστηκαν για την εμφάνιση του τέταρτου μέρους της σειράς Elite, αλλά ο χρόνος δικαίωσε τους λάτρεις του είδους, καθώς οι developers μπόρεσαν να δώσουν το απαιτούμενο βάθος που αποζητά ένας απαιτητικός παίκτης από το genre, με αποτέλεσμα το Elite Dangerous να διαθέτει 400 εκατομμύρια αστρικά συστήματα προς εξερεύνηση. Και ένα χρόνο μετά την επιτυχημένη πορεία του τίτλου στα PC, η Frontier Developments έκανε διαθέσιμο το παιχνίδι μέσω της ηλεκτρονικής υπηρεσίας διανομής του Xbox One, προσφέροντας έτσι τη δυνατότητα μιας μοναδικής εμπειρίας στους κατόχους της νέας οικιακής κονσόλας της Microsoft.
Ένα παιχνίδι που ανήκει στην κατηγορία “space trading and combat simulator” έχει υψηλές απαιτήσεις σε αυτό που λέμε “βάθος”, το όποιο πρέπει να καλύπτει με το περιεχόμενό του. Δεν είναι απλό να δημιουργήσεις έναν εικονικό γαλαξία, όπου οι παίκτες θα μπορούν να εξερευνήσουν και να αναζητήσουν τα εμπορεύματα που χρειάζονται. Οι δημιουργοί του Elite Dangerous κατάφεραν όμως, μέσω έξυπνων μηχανισμών, να ανακυκλώνουν τους αστρικούς γαλαξίες με τέτοιο τρόπο, ώστε να δίνουν στον παίκτη την αίσθηση πως κάθε ένα από τα 400 εκατομμύρια αστρικά συστήματα είναι μοναδικό. Βέβαια, είναι τεχνικά αδύνατον -όταν μιλάμε για έναν τέτοιο αριθμό- να μην υφίσταται (σε κάποιο βαθμό) η αίσθηση ότι το μοτίβο των πλανητών επαναλαμβάνεται, αλλά παρόλα αυτά, το τελικό αποτέλεσμα κάνει τον παίκτη να παραβλέπει τέτοιου ατασθαλίες.
Και αν οι νεότεροι παίκτες, χωρίς εμπειρία στο είδος και τη συγκεκριμένα σειρά, τρομάζουν στο άκουσμα της έκτασης του χάρτη του παιχνιδιού, μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης θα διαπιστώσουν πως ο τίτλος της Frontier μπορεί να περιοριστεί (μέσω των αποστολών) σε μικρότερες περιοχές ώστε να μην κουράζει αισθητά με τα υπεργαλαξιακά ταξίδια. Παρόλο που το Elite Dangerous χωρίζεται νοητά σε μικρότερες περιοχές, οι αποστάσεις που πρέπει διανυθούν παραμένουν γιγαντιαίες. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο όλα τα διαστημόπλοια διαθέτουν τη δυνατότητα του hyperspace jump, ώστε να μπορούν να ταξιδεύουν σε διαφορετικά αστρικά συστήματα μέσα σε δευτερόλεπτα. Μόλις ο παίκτης φτάσει στο αστρικό σύστημα που αποζητά, πρέπει να μπει σε supercruise mode ώστε να μεταφερθεί με τη μέγιστη δυνατή ταχύτητα στον επιθυμητό πλανήτη. Για να ολοκληρωθεί πετυχημένα το ταξίδι, λίγο πριν το τέλος του προορισμού πρέπει να βγείτε από το supercruise mode, βασιζόμενοι στην ταχύτητα -σε συνάρτηση με την απόσταση που έχετε- και να ταξιδέψετε με φυσιολογικές (για την περίσταση) ταχύτητες.
Μπορεί το υπερδιαστημικά ταξίδια να ακούγονται περίπλοκα σε κάποιον μη μυημένο, και η αλήθεια είναι ότι το ταξίδι αυτό καθ’ αυτό μπορεί να δημιουργήσει τεράστιες δυσκολίες. Σε έναν δύσχρηστο χάρτη με προβληματικό GPS, όπου είναι δύσκολη η εκμάθηση των λειτουργιών του, ο παίκτης πρέπει να ορίσει τους ενδιάμεσους κόμβους που θα μεσολαβήσουν ώστε να φτάσει στον προορισμό του. Επίσης, πρέπει να συμπεριλάβει στη διαδρομή του τις στάσεις που θα χρειαστούν για τον ανεφοδιασμό καυσίμων, ειδάλλως μπορεί να βρεθεί ευάλωτος σε ένα ακίνητο διαστημόπλοιο και ανήμπορος να κάνει το οτιδήποτε πέρα του να πατήσει το κουμπί της αυτοκαταστροφής. Η καταστροφή του διαστημόπλοιου έχει ως αποτέλεσμα ο παίκτης να πληρώνει αδρά τις ζημιές που προξενήθηκαν τόσο στο διαστημόπλοιο, όσο και στον εξοπλισμό που έφερε μαζί του.
Είναι γνωστό πως η λεπτομέρεια είναι αυτή που κάνει τη διαφορά σε κάποια παιχνίδια, και το Elite Dangerous είναι γεμάτο τέτοιες λεπτομέρειες. Αρχικά, το κουβούκλιο του διαστημόπλοιου -παρόλο που σε παρόμοιου είδους παιχνίδια παίζει διακοσμητικό ρόλο- διαθέτει δύο επιπλέον οθόνες. Έτσι, ο παίκτης μπορεί να έχει στον έλεγχό του εύκολα και άμεσα όλες τις λειτουργίες του σκάφους, καθώς και όλες τις επικοινωνίες που μπορούν να δημιουργηθούν με άλλα σκάφη, ενώ ταυτόχρονα διατηρεί την έλεγχο της πορείας του. Επίσης, οι developers πρόσθεσαν βαρυτική έλξη σε όλα τα μεγάλα σώματα, με αποτέλεσμα το σκάφος να έλκεται (σε σχετικά μικρό βαθμό) από πλανήτες, εμποδίζοντας τον παίκτη να χρησιμοποιήσει το hyperspace jump ή να μπει σε supercruise mode, ενώ παράλληλα η θερμοκρασία του σκάφους ολοένα και αυξάνεται προξενώντας βλάβες στο σκάφος.
Τα διαθέσιμα σκάφη στο Elite Dangerous θα μπορούσαν να ταξινομηθούν σε τρεις διαφορετικές κατηγορίες: τα ευκίνητα, τα μαχητικά και τα σκάφη εξερεύνησης. Οι τρεις αυτές κατηγορίες έχουν πλεονεκτήματα και μειονεκτήματα κάτω από ορισμένες περιστάσεις. Όπως είναι σχεδιασμένο το παιχνίδι, και προκειμένου ο παίκτης να έχει ένα ισορροπημένο και δυνατό ξεκίνημα, έχει στη διάθεσή του ως πρώτο σκάφος ένα από την κατηγορία των “ευκίνητων”. Επιπλέον, το συγκεκριμένο διαστημόπλοιο έχει τη δυνατότητα εξέλιξης (μέσω αναβαθμίσεων) ώστε να γίνει ένα δυναμικό μαχητικό.
Βέβαια, για να καταφέρετε να φτάσετε σε τέτοιου είδους αναβαθμίσεις, θα έχετε πλέον φτάσει στο σημείο όπου θα έχετε την οικονομική δυνατότητα για την απόκτηση ενός “καθαρόαιμου” μαχητικού σκάφους. Παρόλα αυτά, κατά τη διάρκεια της μάχης καθοριστικό ρόλο δεν έχει μονάχα η κατηγορία του σκάφους, αλλά περιπλέκονται και πολλά άλλα στοιχεία, όπως η ταχύτητα, τα αντανακλαστικά και η σωστή διαχείριση των πόρων που διαθέτει το εκάστοτε διαστημόπλοιο.