Από την κοινότητα για την κοινότητα
Όταν πριν μερικούς μήνες λάβαμε ένα ενημερωτικό e-mail από τη Slightly Mad Studios, που αφορούσε στο project CARS, πολλά ήταν τα ερωτηματικά που προέκυψαν. Η γνωστή ομάδα ανάπτυξης, υπεύθυνη για το Shift 2 -μεταξύ άλλων- θέλησε να κάνει κάτι πρωτοποριακό και αναζητούσε υποστηρικτές στο δύσκολο εγχείρημα που είχε θέσει σαν στόχο. Ποιο ήταν αυτό; Οι παίκτες να λάβουν οι ίδιοι ενεργό ρόλο σε όλα τα στάδια έρευνας και ανάπτυξης του φιλόδοξου αυτού project, αλλά με μια σημαντική προϋπόθεση: Να καταθέσουν κάποιο χρηματικό ποσό, το οποίο όμως δείχνει να είναι μηδαμινό μπροστά στις προοπτικές αλλά και τα επίπεδα εμπλοκής που μπορεί να επιτύχει ο καθένας.
Σε γενικές γραμμές, πρόκειται για μια μορφή beta δοκιμής. Ο χρήστης καλείται αρχικά να δημιουργήσει έναν λογαριασμό στην επίσημη ιστοσελίδα του τίτλου και έπειτα θα λάβει οδηγίες για την μετέπειτα πορεία του. Η πληροφόρηση αποτελεί μια πρώτης τάξεως ενημέρωση σχετικά με τους ρυθμούς αλλά και το κόστος ανάπτυξης ενός videogame, αλλά από την άλλη, η ενεργή συμμετοχή σε ένα τέτοιο εγχείρημα, είναι μοναδική.
Για να λάβει κάποιος μέρος, καλείται να επιλέξει το ποσοστό της εμπλοκής του, το οποίο καθορίζεται από το ποσό που είναι διατεθειμένος να δώσει. Ανάλογα το ποσό, εντάσσεται και στην ανάλογη ομάδα-κατηγορία, όπου φυσικά η κάθε μία έχει τα δικά της μοναδικά προνόμια. Όσοι επιλέξουν την πλέον φθηνή λύση, θα λάβουν ουσιαστικά ένα είδος demo, το οποίο όμως σταδιακά θα αλλάζει και θα εμπλουτίζεται με επιπλέον υλικό. Και στην προκειμένη περίπτωση, πρόκειται για οχήματα και διαδρομές. Αν όμως θελήσει κάποιος να βάλει το χέρι πιο βαθιά στην τσέπη, θα είναι σε θέση να παραλάβει ένα tool kit μεγέθους 8GB, το οποίο θα του επιτρέπει να επεμβαίνει σε καίρια σημεία, και κατόπιν έλεγχου από την ομάδα ανάπτυξης, να βλέπει τις αλλαγές του επί της οθόνης.
Τα κίνητρα είναι πολλά και όσοι επιλέξουν την Senior Manager ομάδα –καταθέτοντας ούτε λίγο ούτε πολύ 25.000 ευρώ…- θα λάβουν πλήθος προνομίων, όπως αποκλειστική πρόσβαση σε συγκεκριμένα super cars, δυνατότητα επίσκεψης στα γραφεία της Slightly Mad Studios ή ακόμα και προβολή του ονόματός τους μέσω των billoboards που θα εμφανιστούν στην τελική έκδοση του τίτλου.
Φυσικά υπάρχει και η ανάλογη νομική καθοδήγηση-ενημέρωση, αν και η ουσία βρίσκεται αλλού. Ο παίκτης θα μπορεί να επισημάνει τυχόν αστοχίες του μοντέλου φυσικής, να δώσει συμβουλές για τον ήχο και, γενικότερα, μπορεί να εμπλακεί στον βαθμό που αυτός επιθυμεί ή που φυσικά του επιτρέπει η τσέπη του. Το project CARS θέτει ως στόχο τη συλλογή 3 εκατομμυρίων ευρώ για να βρει τον δρόμο του προς τα καταστήματα, με το πλάνο της εταιρίας να μιλάει για κυκλοφορία εντός του 2013. Η Slightly Mad Studios έχει διαθέσει το μισό περίπου ποσό και αναμένει από τους φίλους της να συνδράμουν για το υπόλοιπο.
Τα λεφτά δαπανώνται κυρίως στην επίτευξη αποκλειστικών συμφωνιών με γνωστές αυτοκινητοβιομηχανίες –πρόσφατη προσθήκη η ιστορική Lotus- με τους εμπλεκόμενους να έχουν μια συνεχή ενημέρωση για το τι συμβαίνει γύρω από το φιλόδοξο αυτό project. Το ευχάριστο της υπόθεσης είναι πως παντού επικρατεί ένα υψηλότατο επίπεδο επαγγελματισμού, με τα μέλη της ομάδας ανάπτυξης να είναι διαθέσιμα 24 ώρες το 24ωρο και με μια τηλεφωνική κλήση να βρίσκει πάντοτε ανταπόκριση στην άλλη άκρη της γραμμής.
Η νοοτροπία των ανθρώπων που εμπλέκονται στο συγκεκριμένο εγχείρημα στοχεύει πρωτίστως στην ουσία και στην οδηγική απόλαυση, όσο είναι αυτό εφικτό μέσω ενός videogame, οπότε και η σοβαρή εικόνα που επικρατεί στο forum, ωθεί τον καθένα να δώσει τον καλύτερό του εαυτό. Περνώντας στο καθαρά gaming κομμάτι του project CARS, η εικόνα, ακόμα και σε τόσο πρώιμο στάδιο, είναι αρκετά όμορφη. Τα μενού είναι σχεδιασμένα με έναν λιτό και μοντέρνο τρόπο, ενώ ο χρήστης θα συναντήσει παντού πίνακες με δεδομένα και στατιστικά.
{PAGE_BREAK}
Η κάθε κίνηση του παίκτη καταγράφεται, με τον καθένα να έχει την προσωπική του σελίδα και να ενημερώνεται για τα χιλιόμετρα που έχει διανύσει, τις ρυθμίσεις που έχει επιλέξει, τις επισημάνσεις-παρατηρήσεις που έχει συγκεντρώσει και γενικότερα οτιδήποτε αφορά τις ενέργειές του. Πολλά χαρακτηριστικά για την ώρα δεν λειτουργούν, όπως για παράδειγμα αυτό της τηλεμετρίας, με την ομάδα ανάπτυξης να υπόσχεται πως θα βρουν το δρόμο τους, όταν εντοπιστούν τα κατάλληλα άτομα για να ασχοληθούν μαζί τους.
Από εκεί και έπειτα, για πρακτικούς καθαρά λόγους, ο τίτλος κατατάσσει αυτόματα τους παίκτες σε lobbies, με κριτήριο τα αγωνιστικά τους χιλιόμετρα αλλά και τους χρόνους που έχουν επιτύχει. Σήμερα, το project CARS έχει φτάσει στην έκδοση 2.2.9 και αν διακρίνεται για κάτι, αυτό είναι η σταθερότητά της. Παρά την μηνιαία προσθήκη νέων διοργανώσεων, το όλο σύνολο δείχνει να πατάει γερά στα πόδια του, με τα όποια τεχνικά προβλήματα να δικαιολογούνται.
Ο παίκτης ανάλογα με την ομάδα – κατηγορία στην οποία ανήκει, μπορεί να εισέλθει σε μία διαδρομή της επιλογής του ανά πάσα στιγμή, να δοκιμάσει όποιο όχημα αυτός επιθυμεί, να συλλέξει τις πληροφορίες του και κατόπιν να ενημερώσει την ομάδα ανάπτυξης. Εδώ είναι αναγκαίο να διευκρινιστεί πως όσοι επιλέξουν το απλό πακέτο, θα είναι σε θέση να τρέχουν μόνο σε συγκεκριμένες πίστες και μάλιστα συγκεκριμένες ώρες, περιμένοντας κάποια ειδοποίηση μέσω e-mail για το πότε θα ανοίξει κάποιος αγώνας ή, πιο σωστά, πότε λαμβάνουν χώρα οι Track Days.
Τα πρώτα χιλιόμετρα συντροφιά με τον τίτλο αποδείχθηκαν ιδιαιτέρως φιλικά, αν και το πλέον ασφαλές συμπέρασμα που προκύπτει είναι πως, παρά τις αρχικές υποσχέσεις, η ομάδα ανάπτυξης έχει βάλει νερό στο κρασί της. Μπορεί τα πάντα να ξεκίνησαν σαν ένα απαιτητικό simulation, αλλά στην πορεία πολλά άλλαξαν. Έτσι, έχουμε να κάνουμε με ένα υβρίδιο, μια πρόταση που κινείται ανάμεσα στα Shift 2 και GT5/ Forza 4, με τη ζυγαριά να γέρνει προς το πρώτο. Ευτυχώς, το μοντέλο χειρισμού έχει αλλάξει σημαντικά, το ίδιο και τα physics, συνθέτοντας ένα απαιτητικό αλλά διόλου απρόσιτο racer.
Για τις ανάγκες της δοκιμής και μετά από παρότρυνση της ομάδας ανάπτυξης, ο υπογράφων του κειμένου έκανε το μεγάλο βήμα και ενέδωσε στον πειρασμό που ακούει στο όνομα Thrustmaster T500RS. Και, δυστυχώς, το μετάνιωσε. Για την ώρα η αίσθηση είναι απλά καλή, με τις δονήσεις να λειτουργούν υπερβολικά άκομψα, με έντονα σκαλοπάτια και κλειδώματα του τιμονιού σε σημεία που δεν πρέπει. Ήδη η κοινότητα έχει εκφράσει τα παράπονά της και η ομάδα ανάπτυξης δεσμεύτηκε πως θα υπάρξει ανάλογο patch σύντομα.
Ο συνδυασμός πλαστικού και μετάλλου δείχνει να είναι ο ιδανικός, αλλά σε καμία περίπτωση δεν δικαιολογείται η τιμή απόκτησης, η οποία βρίσκεται σε δυσθεώρητα υψηλά επίπεδα. Οπότε επιφυλασσόμαστε για το μέλλον, γιατί με βάση τα σημερινά δεδομένα, η τιμονιέρα δημιούργησε μάλλον κακές εντυπώσεις, ειδικά από τη στιγμή που υπάρχουν στην αγορά ανάλογα περιφερειακά σε σαφέστατα καλύτερη τιμή –και με συμβατότητα σε περισσότερες από μία πλατφόρμες.
Ακόμα και σε αυτό το στάδιο, ο ήχος των κινητήρων εντυπωσιάζει ή τουλάχιστον για όσα οχήματα είναι διαθέσιμος, απλά ξεχωρίζει. Αναμφίβολα δεν αγγίζει τα επίπεδα της πρόσφατης δημιουργίας της Turn10, αλλά δείχνει να βρίσκεται στο σωστό δρόμο. Η πρώιμη μορφή δικαιολογεί τους απαράδεκτους ήχους των ελαστικών, των συγκρούσεων αλλά και την πλήρη απουσία του damage model κατά τη διάρκεια ενός αγώνα, το οποίο όμως μπορεί ο καθένας να δει σε μια ημέρα δοκιμών χωρίς άλλους αντιπάλους.
Σε επίπεδο απεικόνισης της ζημιάς έχει γίνει πραγματικά πολύ καλή δουλειά, οπότε το μόνο που μένει είναι να ρυθμιστεί το ποσοστό που αυτή θα επηρεάζει την απόδοση των αυτοκινήτων.
{PAGE_BREAK}
Σε ό,τι έχει να κάνει με τον τεχνικό τομέα, η εικόνα είναι μάλλον αναμενόμενη. Για μια δημιουργία που προορίζεται για τα PlayStation 3, Xbox 360 και PC (αναμένεται και έκδοση για το Wii U κάποια στιγμή στο μέλλον), τα πάντα διακρίνονται για την λεπτομέρεια τους, αλλά η μηχανή γραφικών που προέρχεται απευθείας από το Shift 2 σαφέστατα και δεν εντυπωσιάζει. Δυστυχώς, η κυκλοφορία για τις κονσόλες αποτελεί μία τροχοπέδη για τους φίλους τους PC, μιας και οι υψηλές αναλύσεις υπόσχονται απλά και μόνο ένα πιο "καθαρό" σύνολο.
Την απουσία μιας high tech εικόνας έρχεται ευτυχώς να καλύψει και με το παραπάνω η γνωστή cam–car, η πλέον ρεαλιστική κάμερα παρακολούθησης ενός αγώνα σε πρώτο πρόσωπο, η οποία μετά τα πρώτα λεπτά εξοικείωσης, απλά δεν συγκρίνεται με τίποτα άλλο.
Σε υψηλά επίπεδα κυμαίνεται και ο σχεδιασμός των διαδρομών, αγγίζοντας τα αντίστοιχα του Gran Turismo 5, με πλήθος κόσμου να βρίσκεται στις κερκίδες ενώ και η εναλλαγή της ημέρας σε νύχτα είναι αρκετά πειστική. Η ατμόσφαιρα ακόμα και σε αυτό το στάδιο είναι αρκούντως ικανοποιητική, ενώ και τα replays δανείζονται πολλές καλλιτεχνικές λήψεις, που στους μυημένους θα θυμίσουν κάτι από την Polyphony Digital. Ακόμα και μετά τη λήξη κάποιου αγώνα, ο χρήστης θα έχει πολλές εκκρεμότητες, τις οποίες θα πρέπει να φέρει σε πέρας και μια από αυτές είναι το promotion της νέας αυτής δημιουργίας στο διαδίκτυο.
Ουσιαστικά, ο παίκτης καλείται να συγκεντρώσει ένα συγκεκριμένο αριθμό από φωτογραφίες κατά τη διάρκεια ενός replay και μετά να τις επεξεργαστεί. Τα αμέτρητα φίλτρα κάνουν θαύματα σε επίπεδο απεικόνισης, οπότε αν ποτέ είχατε την απορία για τους λόγους που ανάλογες φωτογραφίες δείχνουν τόσο όμορφες –αλλά και τόσο μακριά από την "in game" πραγματικότητα- μόλις πήρατε την απάντηση σας. Έπειτα είναι στην κρίση της ομάδας ανάπτυξης ποιες από αυτές θα διατεθούν στο ευρύ κοινό, με τις νικητήριες να αποφέρουν επιπλέον δώρα σε αυτούς που τις προώθησαν στην ανάλογη photo mode ενότητα.
Το μεγάλο ερωτηματικό που γεννάται, είναι τί θα καταφέρει η τελική έκδοση του project CARS απέναντι στον ανταγωνισμό, γιατί κακά τα ψέματα δεν δείχνει να προσφέρει κάτι το διαφορετικό. Για την ώρα, το πλέον ενδιαφέρον στοιχείο εντοπίζεται στην ενεργή συμμετοχή του κοινού στην ανάπτυξη του τίτλου, με επισημάνσεις και παρατηρήσεις, που σε μικρό χρονικό διάστημα παίρνουν σάρκα και οστά. Ο παίκτης λαμβάνει μέρος σε ένα project το οποίο εξελίσσεται μπροστά στα μάτια του και μάλιστα -μέχρι ενός βαθμού- υπό την καθοδήγησή του. Αναμφίβολα πρόκειται για μια διαδικασία όπου όσοι λαμβάνουν μέρος, εύχονται να μην τελειώσει ποτέ. Όταν όμως αυτή η ενασχόληση φτάσει στο τέλος της, είναι δικαιολογημένη η απορία για το τι τελικά θα έχει να προσφέρει ο τίτλος, ειδικά σε μια κατηγορία που δεν δείχνει να αφήνει χώρο σε νέους διεκδικητές.
Γιώργος Τσακίρογλου
{nomultithumb}