Ένα διαφορετικό είδος τρόμου.
Το Simulacra αποτελεί μια ιδιαίτερη περίπτωση τίτλου, και θα μπορούσαμε να πούμε ότι δημιουργεί ένα νέο υπο-είδος στο παιχνίδια τρόμου, το “found phone horror genre”. Η Kaigan Games, πατώντας επάνω σε ένα demo που είχε δημιουργήσει, το Sara is Missing, επεκτείνει το αρχικό της concept και καταφέρνει να παραδώσει μια φρέσκια προσέγγιση στην κατηγορία.
Η ιστορία ξεκινάει έχοντας ένα κινητό στο χέρι μας, χωρίς να γνωρίζουμε πώς ακριβώς βρέθηκε στην κατοχή μας, και το οποίο καταφέρνουμε να ξεκλειδώσουμε μέσω ενός περίεργου glitch. Η συσκευή αυτή ανακαλύπτουμε ότι ανήκει σε μια κοπέλα που ονομάζεται Άννα, η οποία, όπως μαθαίνουμε μέσα από ένα βίντεο, βρίσκεται σε μια επικίνδυνη κατάσταση, ενώ παράλληλα εκλιπαρεί να μην την αναζητήσουμε. Αμέσως το λειτουργικό κάνει reboot και αρχίζουν να έρχονται μηνύματα από διάφορα πρόσωπα που γνωρίζει η Άννα.
Η συσκευή αυτή ανακαλύπτουμε ότι ανήκει σε μια κοπέλα που ονομάζεται Άννα, η οποία, όπως μαθαίνουμε μέσα από ένα βίντεο, βρίσκεται σε μια επικίνδυνη κατάσταση.
Χωρίς να εντρυφήσουμε περαιτέρω στην ιστορία προς αποφυγή spoiler, θα λέγαμε ότι το σενάριο, αν και απλό, έχει ενδιαφέρον, κάνει τον παίκτη να νιώθει άβολα αρκετές στιγμές και κρατάει το ενδιαφέρον του μέχρι να πέσουν οι τίτλοι τέλους. Οι επιλογές που κάνουμε κατά τη διάρκεια του playthrough καθορίζουν και ποια θα είναι η τελική έκβαση της ιστορίας, αλλά και των ατόμων με τα οποία συναναστρεφόμαστε. Οι χαρακτήρες που συναντούμε είναι δουλεμένοι, με το δικό τους backstory, αν και τις ερμηνείες θα τις χαρακτηρίζαμε ως μέτριες στην καλύτερη περίπτωση. Η συγκεκριμένη αδυναμία του τίτλου, βέβαια, δεν θα λέγαμε ότι έχει και τόση σημασία, αφού όλη η ιστορία εξελίσσεται κυρίως μέσα από το κινητό της Άννας, και την αλληλεπίδραση του παίκτη με το cast μέσω μηνυμάτων.
Όσον αφορά το gameplay, όλο το παιχνίδι είναι στημένο γύρω από τη συσκευή που έχουμε στα χέρια μας. Χρησιμοποιώντας τις εφαρμογές που έχει μέσα το λειτουργικό του κινητού και επικοινωνώντας με διάφορα άτομα που γνωρίζει η Άννα μέσω μηνυμάτων, ξεδιπλώνουμε σιγά σιγά το κουβάρι της ιστορίας. Οι γρίφοι που καλούμαστε να λύσουμε είναι απλοί, του τύπου “βρες το password του λογαριασμού σε κάποιο social media”, “επιδιόρθωσε μια corrupted εικόνα ενώνοντας τα κομμάτια της” και “ανακάλυψε στοιχεία μέσω social engineering”. Το λειτουργικό του κινητού, που ονομάζεται IRIS OS Applesauce, αλλά και οι εφαρμογές, είναι εμπνευσμένα από προγράμματα που όλοι μας γνωρίζουμε, και διαθέτουν αρκετή λεπτομέρεια.
Με τον τρόπο που παρουσιάζει τις εφαρμογές και την ιστορία, το Simulacra ασκεί κριτική στις εταιρείες και τον τρόπο που πιέζουν έμμεσα τους χρήστες να μοιράζονται όσο περισσότερο γίνεται τα δεδομένα και τις προτιμήσεις τους για να επωφεληθούν οι ίδιες, ενώ παράλληλα καταδεικνύει τους κινδύνους που ελλοχεύουν για τον απλό χρήστη από όλη αυτή την προτροπή. Οι developers, ουσιαστικά, πατάνε επάνω σε αυτά τα θέματα για να δημιουργήσουν ένα είδος διαφορετικού φόβου, ο οποίος βασίζεται στη σημερινή πραγματικότητα που βιώνουμε όλοι μας. Επιπροσθέτως, μέσα από την ιστορία καυτηριάζουν διάφορα θέματα όπως τον σύγχρονο τρόπο ζωής, την κουλτούρα και τους κινδύνους του oversharing στα social media, αλλά και τις εργασιακές σχέσεις.
Η παρουσίαση του Simulacra είναι απλή, αφού όπως προαναφέραμε όλο το παιχνίδι διαδραματίζεται μέσα από ένα κινητό, και εξυπηρετεί σωστά τον σκοπό της. Αυτό που ξεχωρίσαμε είναι η εξαιρετική παραγωγή του ήχου, καθώς δεν ήταν λίγες οι φορές που ακούγαμε κάποιον ήχο ή κτύπο και γυρνάγαμε ασυναίσθητα προς εκείνη την πλευρά. Γι’ αυτό τον λόγο θα προτείναμε να παίξετε τον τίτλο με ακουστικά, γιατί πραγματικά προσδίδει άλλο επίπεδο στην εμπειρία. Ο τομέας στον οποίο χωλαίνει το Simulacra, είναι αυτός του χειρισμού. Στο PS4 Pro που το δοκιμάσαμε, η πληκτρολόγηση γίνεται μέσω του DualShock 4 και δεν είναι λίγες οι φορές που κάναμε λάθη λόγω της ευαισθησίας του μοχλού. Βέβαια, οφείλουμε να αναφέρουμε ότι το παιχνίδι είχε βγει αρχικά για κινητά και ταμπλέτες, οπότε θα λέγαμε ότι η μεταφορά του στην κονσόλα έχει γίνει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο παρά το συγκεκριμένο θέμα, ειδικά αν αναλογιστούμε το concept του.
Χρησιμοποιώντας τις εφαρμογές που έχει μέσα το λειτουργικό του κινητού και επικοινωνώντας με διάφορα άτομα που γνωρίζει η Άννα μέσω μηνυμάτων, ξεδιπλώνουμε σιγά σιγά το κουβάρι της ιστορίας.
Κλείνοντας τις εντυπώσεις μας, το Simulacra είναι από εκείνους τους τίτλους που δίνει ένα διαφορετικό twist στο είδος του horror, και θεωρούμε ότι παρά τα προβλήματά του αξίζει να επενδύσετε τις 4 με 5 ώρες που χρειάζονται για να πέσουν οι τίτλοι τέλους, αν και είναι πιθανόν πως θα θελήσετε να ξαναγυρίσετε για μερικές ώρες ακόμη, ώστε να δείτε και τα εναλλακτικά τέλη που έχει η ιστορία.
Το review για το Simulacra βασίστηκε στην έκδοσή του για το PS4.