It’s elementary my dear Watson
Ο Sherlock Holmes πρέπει να είναι ένας από τους πιο γνωστούς και αντισυμβατικούς χαρακτήρες στο λογοτεχνικό πάνθεον της ανθρωποτητας. Με εκατοντάδες διαφορετικές περιπέτειες να έχουν απλωθεί από τα αρχικά βιβλία σε ταινίες, cartoon, comics, τηλεοπτικές σειρές αλλά και βιντεοπαιχνίδια, το όνομα του θρυλικού ντετέκτιβ Sherlock Holmes έχει καταφέρει να εισχωρήσει μέσα στις καρδιές εκατομμυρίων ανθρώπων ανά τον πλανήτη. Η φύση του εκκεντρικού ντετέκτιβ, όμως, είναι πραγματικά η άψογη εισχώρησή του στα adventure games, καθώς αυτά έχουν σχεδιαστεί επάνω στις βάσεις που έθεσε ο Arthur Conan Doyle.
Έχοντας πρωταγωνιστήσει σε ορισμένα εκπληκτικά παιχνίδια στην δεκαετία του ’90, η Frogwares βρήκε το κουράγιο να διεκδικήσει και να κερδίσει τα αποκλειστικά δικαιώματα για τις περιπέτειες του ήρωα και να επιδοθεί σε μια εκπληκτική κούρσα 7 τίτλων, άλλοτε πετυχημένων και άλλοτε μη, αλλά σίγουρα αρκετά ενδιαφερόντων. Το “The Testament of Sherlock Holmes”, τώρα, αποτελεί το 8ο παιχνίδι στη σειρά και αυτό το οποίο έρχεται μετά από μια μεγάλη και ιδιαίτερα ακριβή παραγωγή, αποσκοπώντας να δώσει μια νέα πνοή στον παλιό, σκονισμένο ντετέκτιβ.
I am the last and highest court of appeal in detection.
Η ιστορία του παιχνιδιού λαμβάνει χώρα για άλλη μια φορά στο γεμάτο ομίχλη και υγρασία Λονδίνο του 1898. Ο Sherlock Holmes μόλις έχει λύσει το μυστήριο της κλοπής ενός πολύτιμου περιδεραίου και το επιστρέφει στον ιδιοκτήτη του. Δυστυχώς για τον Holmes, o ιδιοκτήτης του λέει πως το περιδέραιο που του επέστρεψε είναι απλά ένα κακό αντίγραφο και σπεύδει να τον κατηγορήσει για πλαστογραφία. Τα πράγματα παίρνουν μια ακόμα χειρότερη τροπή όταν ο επίσκοπος του Knightsbridge βρίσκεται άγρια δολοφονημένος έπειτα από ένα προσωπικό ραντεβού που ο Holmes είχε μαζί του.
Αν οι άνθρωποι αγαπούν κάτι περισσότερο από τους ήρωες είναι να τους βλέπουν να πέφτουν κάτω, και έτσι, σύσσωμη η κοινωνία του Λονδίνου στρέφεται ενάντια στον Holmes, ο οποίος δείχνει ανίκανος να δώσει εξηγήσεις για το τι έχει συμβεί, αλλά και να μην δείχνει να ενδιαφέρεται στο να αποδείξει την αθωότητά του. Όπως μας είχαν προειδοποιήσει οι δημιουργοί, αυτός ο τίτλος της σειράς αποτελεί την πιο σκοτεινή ιστορία του Holmes μέχρι σήμερα και δίνει ιδιαίτερη σημασία στην προσωπικότητά του και το κρυφό τμήμα του χαρακτήρα του.
Θα τον δείτε λοιπόν σε μία τρελή κατηφόρα αυτοκαταστροφής, όπου θα χρησιμοποιήσει αντισυμβατικές μεθόδους, θα εκβιάσει, θα κλέψει και θα χάσει κάθε εμπιστοσύνη από τους φίλους του, ακόμα και από τον παντοτινό του φίλο Dr. Watson. Ποια είναι όμως η αλήθεια πίσω από αυτά τα γεγονότα; Γιατί συμπεριφέρεται έτσι ο Holmes; Αυτά και πολλά ακόμα μυστήρια θα απασχολήσουν τον παίκτη, καθώς θα αναλαμβάνει τους ρόλους του δυναμικού ντουέτου, έτσι ώστε να ρίξει φως στα σκοτεινά σοκάκια του Λονδίνου.
Η Frogwares πραγματικά έδωσε ρεσιτάλ στην ύφανση του χαρακτήρα του Holmes και δείχνει τον εξωπραγματικό ντετέκτιβ ως έναν κοινό θνητό με πολλά θανάσιμα αμαρτήματα να τον βαραίνουν. Πρόκειται για μια από τις καλύτερες ιστορίες που έχει δείξει η σειρά, γεμάτη σασπένς, αγριότητα και προδοσία που στις 15+ ώρες που θα διαρκέσει για έναν μέσο παίκτη, θα καταφέρει να του δώσει μια νέα και άσχημη ματιά για τον γνωστό αντισυμβατικό ήρωα.
There is nothing new under the sun. It has all been done before.
Σε αυτή την προσπάθειά της, η Frogwares προσπάθησε να ενισχύσει το συναίσθημα του τίτλου, εμπλουτίζοντάς τον με ένα νέο και εντυπωσιακό οπτικό τομέα. Μια καινούργια μηχανή γραφικών δημιουργήθηκε για αυτό και μόνο το παιχνίδι, και συγκρίνοντάς την με την αντίστοιχη του SH vs Jack The Ripper καθιστάται απόλυτα εμφανές το πόσο πολλή δουλειά έχει γίνει στον τεχνικό τομέα -μιλώντας για adventure game πάντοτε. Ποτέ άλλοτε δεν έχετε δει το Λονδίνο να δείχνει τόσο εντυπωσιακό και ζωντανό σε άλλο βιντεοπαιχνίδι, με εκπληκτική λεπτομέρεια στα αρχιτεκτονικά στοιχεία της εποχής και ακριβέστατες απεικονίσεις περιοχών βασισμένες σε οπτικό υλικό της εποχής.
Η χρωματική παλέτα του τίτλου τολμάει να παίξει σε όλα τα φάσματα, και σε συνδυασμό με τις πολύ καλές νέες σκιάσεις, δίνει τον κατάλληλο αέρα στο κατάλληλο σημείο του τίτλου. Το πρόβλημα που εντοπίσαμε, όμως, έχει να κάνει με ορισμένα textures σε εσωτερικούς χώρους, τα οποία δείχνουν πραγματικά εκτός του υπόλοιπου παιχνιδιού. Το ίδιο αποτέλεσμα δυστυχώς θα δείτε και στα character models.
Αν και επιτέλους εξαφανίστηκε το σήμα κατατεθέν της σειράς -με κλώνους χαρακτήρων δεξιά αριστερά- τα πρόσωπα συνεχίζουν να δείχνουν πλαστικά ή και τρομακτικά. Το animation έχει υποστεί αρκετές βελτιώσεις και ειδικά οι κεντρικοί χαρακτήρες δείχνουν πολλοί καλοί, αλλά στους υπόλοιπους συνεχίζετε να βλέπετε αυτό το παλιό, "ξύλινο" animation που αφαιρεί αρκετούς πόντους από τη σοβαρότητα ορισμένων σκηνών. Στον ηχητικό τομέα τουλάχιστον, η ποιότητα του παιχνιδιού παραμένει στα υψηλά επίπεδα που μας έχει συνηθίσει η σειρά.
Δυνατό voice acting με βάθος ηθοποιίας (εκτός όμως του Watson), μουσική κατάλληλα σχεδιασμένη ώστε να "ενορχηστρώνει" όμορφα την ανάλογη σκηνή και ηχητικά εφέ που ξεφεύγουν από την στατικότητα των περισσοτέρων adventures και προχωρούν ένα βήμα παρακάτω για την ενίσχυση του τρόμου.
{PAGE_BREAK}
There is nothing more deceptive than an obvious fact.
Κρατώντας πάντως την προσπάθειά της για πολυδιάστατο gameplay, η Frogwares δίνει τη δυνατότητα στον παίκτη να παίξει με τρεις διαφορετικούς τρόπους. Την κλασσική 1st person κάμερα της σειράς, την ελεύθερη 3rd person κάμερα του προηγούμενου τίτλου -που επιτρέπει μεγαλύτερη κίνηση στον χαρακτήρα και δεν αποκρύπτει τόσα πολλά όσα στο παρελθόν- αλλά και ένα σύστημα στατικών καμερών, το οποίο αν και περιπλέκει κάπως τη δράση, σχεδόν πάντα σας κατευθύνει προς εκεί που πρέπει να κοιτάτε. Το παιχνίδι βέβαια, έχει σχεδιαστεί με γνώμονα το χειρισμό με gamepad, οπότε η 1st person κάμερα που παραμένει η καλύτερη λύση για τον παίκτη που θέλει να εξερευνήσει άφοβα το παιχνίδι. Όσον αφορά το στήσιμο του τίτλου, η Frogwares είχε τονίσει πως θα προσέφερε ένα νέο, πιο ανοιχτό κόσμο για τους παίκτες. Και εν μέρει το καταφέρνει, καθώς οι περιοχές είναι πιο ελεύθερες από ποτέ και μπορείτε πλέον να κινηθείτε με αρκετή ελευθερία.
Βέβαια, το γεγονός πως αν δεν λύσετε τον εκάστοτε γρίφο δε θα μπορείτε να κουνηθείτε ρούπι από το εκάστοτε σημείο, δίνει ένα αυστηρό τέλος στην όποια ελευθερία κινήσεων. Μιλώντας τώρα για τους γρίφους, ίσως οι δημιουργοί να έδειξαν υπερβάλλοντα ζήλο, καθώς ο αριθμός τους και η συχνότητά τους είναι τόσο μεγάλη, που πραγματικά μπορούν να κουράσουν έναν πιο συμβατικό παίκτη. Σε αυτό το γεγονός έχει να συμβάλει κυρίως η γνωστή μάστιγα των adventures, το pixel hunting, καθώς συχνά θα υπάρχει τόση πολλή πληροφορία και λεπτομέρεια στην οθόνη, που δεν θα μπορείτε να ξεχωρίσετε τι είναι χρήσιμο και τι όχι.
Τα δε γνωστά puzzles της σειράς κάνουν και εδώ την εμφάνισή τους, σε περισσό αριθμό και συχνότητα, αλλά ευτυχώς σώζονται από την ευρηματικότητά τους, τη μεγάλη ποικιλία αλλά και τη δυνατότητα να τα προσπεράσετε με ένα κλικ. Το τελευταίο είναι σημαντικό στοιχείο για τους μη έμπειρους παίκτες καθώς το παιχνίδι έχει μια (δίκαιη) δυσκολία αρκετά άνω του μετρίου και μπορεί να ταλαιπωρήσει. Όπως συνήθως, όμως, το παιχνίδι λάμπει όταν αναλαμβάνετε ένα συγκεκριμένο investigation.
Το σύστημα συλλογής στοιχείων είναι εξαιρετικό, οι ανακρίσεις και συζητήσεις υπέροχα στημένες και το πασίγνωστο deduction system καλύτερο από ποτέ. Μέσα από αυτό, θα συνδυάζετε τα διάφορα στοιχεία που έχετε συλλέξει και από εκεί θα προσπαθείτε να βγάλετε το κατάλληλο συμπέρασμα για να προχωρήσετε στην ιστορία. Αν ήταν δυνατόν να είχαμε έναν τίτλο μόνο με investigation puzzles, θα ήμασταν ικανοποιημένοι για χρόνια, οπότε μπορείτε να καταλάβετε πόσο εκπληκτικό επίπεδο εργασίας έχει γίνει στον εν λόγω τομέα.
I never make exceptions. An exception disproves the rule.
Για ένα παιχνίδι μετά από τόσα χρόνια παραγωγής αλλά και τόσο δυνατό promotion, το TToSH έρχεται να σταθεί λίγο περίεργα μπροστά στις τυμπανοκρουσίες του. Ο υπερβάλλοντας ζήλος των δημιουργών ίσως να στάθηκε κάπως αποτρεπτικός για τη δημιουργία του τίτλου, καθώς η προσπάθειά τους να βελτιώσουν δραμματικά όλους τους τομείς ήταν επόμενο να εμφανίσει κάποια κενά.
Και όμως, το γεγονός αυτό καταφέρνει μόνο να του στερήσει μια θέση στα all-time classics και τίποτα παραπάνω. Πρόκειται για μια καλοστημένη ιστορία με μια εξαιρετική ματιά σε έναν άλλο Sherlock Holmes, πλαισιωμένη από έναν καλό τεχνικό τομέα και ένα δυνατό, αν και κάπως υπερβολικό, σύστημα γρίφων. Για όποιον αναζητά μια καλή αστυνομική ιστορία, το συγκεκριμένο παιχνίδι είναι πιθανά ακριβώς αυτό που ζητάει.
Αλέξανδρος Μιχαλιτσιάνος
