Στη σκοτεινή πλευρά του μυαλού.
Κατάθλιψη. Προσβάλει 350 εκατομμύρια ανθρώπους κάθε κοινωνικής τάξης, φυλής, και μορφωτικού επιπέδου σε όλο τον κόσμο και αποτελεί μία από τις συνηθέστερες ψυχικές διαταραχές της εποχής μας με συνεχώς αυξανόμενους ρυθμούς. Η μία στις τέσσερις γυναίκες και ο ένας στους οκτώ άνδρες μπορούν να εμφανίσουν κατάθλιψη κατά τη διάρκεια της ζωής τους. Σχεδόν οι μισές από όλες τις περιπτώσεις δεν αναγνωρίζονται και δεν υποβάλλονται σε θεραπεία, ενώ το 10% περίπου των καταθλιπτικών ασθενών αυτοκτονούν (περισσότερα μπορείτε να διαβάσετε εδώ). Αυτό το θέμα πραγματεύεται το σενάριο του The Cat Lady.
Ένα σενάριο που ελάχιστες φορές έχουμε δει στον κινηματογράφο, πόσο μάλλον σε videogame, και που κατάφερε να μας παρασύρει στον κόσμο του και ώρες μετά μας κάνει να το αναπολούμε, βυθίζοντάς μας μέσα σε προσωπικές σκέψεις και βιώματα. Πριν όμως προχωρήσουμε στην παρουσίαση του παιχνιδιού, να ξεκαθαρίσουμε ορισμένα πράγματα. Το The Cat Lady απευθύνεται αυστηρά σε ενήλικους άνω των 18 χρόνων, κάτι που δεν παραλείπει να προειδοποιήσει και το ίδιο το παιχνίδι κατά την έναρξή του.Έντονος ψυχολογικός τρόμος, κανιβαλισμός, βασανισμός, ακρωτηριασμοί και σεξουαλικό περιεχόμενο κάνουν την εμφάνισή τους στο παιχνίδι. Παρόλα αυτά, η βία δεν είναι το κύριο στοιχείο του παιχνιδιού. Θα λέγαμε περισσότερο ότι είναι το όχημα, προκειμένου ο παίκτης να ανοίξει τα μάτια του διάπλατα, για να δει πιο καθαρά το μήνυμα που θέλει να περάσει ο δημιουργός. Στο τέλος του παιχνιδιού δεν θα θυμάστε καμία από τις σκληρές σκηνές, τους τόνους αίματος και τα παραμορφωμένα πρόσωπα που είδατε, αλλά θα δείτε τη ζωή με άλλη σκοπιά, μέσα από ένα διαφορετικό πρίσμα.
Στο παιχνίδι έχουμε το ρόλο της Susan Ashworth, μιας γυναίκας κοντά στα 40. Η Susan μένει απομονωμένη στο διαμέρισμά της, με μόνη συντροφιά τις γάτες της γειτονιάς που έρχονται όταν εκείνη παίζει πιάνο. Νιώθοντας πως η ζωή της είναι μία αποτυχία, αποφασίζει να θέσει τέλος, αφήνοντας μόνο ένα αποχαιρετιστήριο γράμμα. Και ενώ ένα παιχνίδι συνήθως τελειώνει με κάποιο θάνατο, εδώ γίνεται η αφορμή για να ξεκινήσουμε ένα σουρεαλιστικό, λυτρωτικό και σκοτεινό ταξίδι στον ψυχισμό της ανθρώπινης υπόστασης.
Στη Susan θα δοθεί μια δεύτερη ευκαιρία. Όπως είχε πει ο Άλμπερτ Αϊνστάιν, “ο ορισμός της παράνοιας είναι να κάνεις συνεχώς το ίδιο πράγμα και να περιμένεις διαφορετικά αποτελέσματα”. Έτσι, και σε αυτό το εφιαλτικό ταξίδι αυτογνωσίας, η Susan θα κληθεί να σκεφτεί διαφορετικά, να παλέψει για τη ζωή της και σωματικά και διανοητικά, να αντιμετωπίσει τις πραγματικές αιτίες που την οδήγησαν στην κατάθλιψη, να βρει τη θετική πλευρά της ζωής και να συνειδητοποιήσει ότι ο φόβος που έχει για τους άλλους ανθρώπους προέρχεται από δική της αδυναμία. Το σενάριο τολμάει να πει πράγματα που όλοι, έστω και μία φορά, στη ζωή μας έχουμε σκεφτεί.
Οι εφιάλτες περιπλέκονται ευφάνταστα με την πραγματικότητα και το αποτέλεσμα είναι κάτι παραπάνω από εκπληκτικό. Η ανάγνωση του σεναρίου -και κατ΄ επέκταση του παιχνιδιού- μπορεί να γίνει σε πολλά επίπεδα, αφού δεν λείπουν οι συμβολισμοί και οι αλληγορίες. Πραγματικά, υπάρχουν τόσα πολλά πράγματα που μπορούν να ειπωθούν για την ιστορία του παιχνιδιού, όμως θα σταματήσουμε εδώ, θέλοντας να σας αφήσουμε να βιώσετε αυτή την εμπειρία όσο πιο ατόφια γίνεται. Τέλος, να πούμε ότι ο τίτλος αποτελείτε από επτά κεφάλαια, τα οποία θα χρειαστούν περίπου έξι με επτά ώρες για να τα ολοκληρώσετε.
Ο χειρισμός του The Cat Lady είναι απλός αλλά και ταυτόχρονα ιδιόμορφος, αφού χρησιμοποιούμε για όλες μας τις ενέργειες το keyboard. Με το δεξί και αριστερό βελάκι πραγματοποιείται η κίνηση της πρωταγωνίστριας, με το επάνω βελάκι μπορούμε να εξετάσουμε τα αντικείμενα που εμφανίζονται στο παιχνίδι με τη μορφή hotspot, με το κάτω βελάκι έχουμε τον έλεγχο του inventory, ενώ με το enter εκτελούμε τις επιλογές μας. Ο δημιουργός του παιχνιδιού, Remigiusz Michalski, δικαιολόγησε αυτές του τις επιλογές “ως τις πιο κατάλληλες για να ελαχιστοποιήσει το εκνευριστικό pixel-hunting των adventure games”. Επίσης, πρόσθεσε ότι με αυτό το χειρισμό μπορεί κάποιος να χρησιμοποιήσει το laptop του με το ένα χέρι, ενώ με το άλλο μπορεί να κρατά καφέ ή τσιγάρο, όπως εκείνος συνηθίζει να κάνει. Για τον καφέ ή το τσιγάρο δεν ξέρουμε να σας πούμε, πάντως σίγουρα το interface λειτουργεί εξαιρετικά, βοηθώντας μας να δεθούμε και να βιώσουμε την εμπειρία του παιχνιδιού σα να ήταν κομμάτι του εαυτού μας.
Σε αυτό το δισδιάστατο side-scrolling adventure, οι γρίφοι δεν είναι ιδιαίτερα απαιτητικοί. Σε έναν τίτλο όπου η διαχωριστική γραμμή μεταξύ πραγματικότητας και φαντασίας είναι θολή, οι γρίφοι καταφέρνουν να είναι απόλυτα ρεαλιστικοί και σύμφωνοι με την ιστορία του παιχνιδιού. Στο The Cat Lady δε θα βρεθείτε ποτέ να κουβαλάτε πολλά και άχρηστα αντικείμενα, ούτε οι λύσεις είναι από «άλλο πλανήτη». Το The Cat Lady είναι ένα story-driven παιχνίδι, όπου οι διάλογοι έχουν μεγάλη σημασία.
Όπως και με το The Walking Dead, οι επιλογές σας διαμορφώνουν το πώς θα βιώσετε την αφήγηση του παιχνιδιού, χωρίς όμως να επηρεάζουν την τελική έκβαση των γεγονότων, αφού το παιχνίδι είναι κατά βάση γραμμικό, με μικρές εξαιρέσεις στο τέλος. Για παράδειγμα, μπορείτε να επιλέξετε αν θέλετε η Susan να είναι περισσότερο ή λιγότερο ομιλητική κατά τη διάρκεια του τίτλου.
