The need for speed.
Έχουν περάσει σχεδόν 25 χρόνια από την πρώτη απόπειρα της SEGA να δημιουργήσει μία racing δημιουργία με πρωταγωνιστή τον Sonic. Οι παλιότεροι ίσως να θυμούνται το Sonic Drift, μία πρόταση που για την εποχή της ήταν αρκετά πρωτότυπη, αλλά σε καμία περίπτωση δεν μπορούσε να επισκιάσει τις αντίστοιχες platform περιπέτειες του γνωστού σκαντζόχοιρου. Επιστρέφοντας στο σήμερα, η εικόνα έχει πραγματικά αντιστραφεί εντελώς μιας και όλoι οι “κλασικοί” τίτλοι με τον Sonic δείχνουν να παραπατούν και οι αντίστοιχες racing δημιουργίες να διαπρέπουν. Και ευτυχώς, το Team Sonic Racing δεν αποτελεί εξαίρεση. Η αλήθεια είναι πως για ακόμα μία φορά η SEGA καλείται να ξεπεράσει τον εαυτό της ή τουλάχιστον να διατηρήσει την υψηλή ποιότητα που έχει καθιερώσει στη συγκεκριμένη κατηγορία. Στο τιμόνι της ανάπτυξης βρίσκεται και πάλι η SUMO Digital, και παρόλο που δεν εμφανίζεται διατεθειμένη να πειραματιστεί σε κανέναν τομέα, καταφέρνει να κινηθεί στα γνωστά της, υψηλά, επίπεδα ποιότητας και διασκέδασης.
Βέβαια, το Team Sonic Racing δεν κρύβει την συγγένειά του με τους προκατόχους του αν και δυστυχώς επιλεγεί να γυρίσει την πλάτη στα όσα προσέφερε το All-Stars Racing Transformed. Κάτω από αυτό το πρίσμα, η λίστα με τα οχήματα περιορίζεται μόνο στα karts, κάτι που κατά την γνώμη μας είναι λάθος. Ο δανεισμός στοιχείων από το παλιότερο Sonic &SEGA All-Stars είναι σχεδόν σκανδαλιστικός, οπότε είναι απορίας άξιο γιατί κόπηκε ένα χαρακτηριστικό που, δίχως καμία δόση υπερβολής, κοιτούσε κατάματα τον αντίστοιχο τομέα του Mario Kart 8.
Μετά την πολύχρωμη και γεμάτη “φασαρία” εισαγωγική σκηνή, οι παίκτες θα βρεθούν στο κεντρικό μενού επιλογών, με τα διαθέσιμα modes να ακολουθούν την πεπατημένη. Το κυρίως single player mode ακολουθεί τη λογική των σπονδυλωτών δοκιμασιών, όπου ανάλογα της έκβασης κάποιου αγώνα, ξεκλειδώνονται ακόμα περισσότερες διαδρομές. Για έναν τίτλο της συγκεκριμένης κατηγορίας, που απευθύνεται σε παίκτες μικρότερης ηλικίας (αν και όχι μόνο), το επίπεδο δυσκολίας –υπάρχουν δύο διαθέσιμα συν ακόμα ένα που γίνεται διαθέσιμο αργότερα- ίσως να είναι λίγο υψηλότερο από το ιδανικό, κάτι περίεργο για τα δεδομένα της κατηγορίας.
Όταν οι παίκτες βρεθούν στη γραμμή εκκίνησης, θα συνειδητοποιήσουν πως το Team Sonic Racing εισάγει αυτό ακριβώς που μαρτυράει και ο τίτλος του, δηλαδή το συνεργατικό gameplay. Ο παίκτης θα ελέγχει μεν τον χαρακτήρα του, αλλά θα αποτελεί μέλος μίας ομάδας τριών αγωνιζομένων, που όλοι μαζί θα πασχίζουν να βρεθούν στην κορυφή. Σε γενικές γραμμές, ο τίτλος της SEGA ακολουθεί τη λογική του σχετικά πρόσφατου OnRush της Codemasters, αν και ευτυχώς οι ομοιότητες σταματούν εδώ. Η SUMO Digital επέλεξε να απλοποιήσει όσο το δυνατόν περισσότερο τη διαδικασία, προς όφελος του gameplay, και παρόλο τον σκληροτράχηλο χαρακτήρα των αντιπάλων, η δράση δεν διακόπτεται αρκετά συχνά.
Η λογική της ομάδας προσφέρει δύο μεγάλα ατού στον τίτλο και το σημαντικότερο από αυτά είναι τα power ups. Αν κάποιο μέλος μείνει αρκετά πίσω, μπορεί να λάβει ένα power up από κάποιο άλλο, απλά και μόνο με το πάτημα ενός κουμπιού, και να επανέλθει στη δράση. Βέβαια, η A.I. των αντιπάλων είναι έτσι ρυθμισμένη ώστε ο παίκτης να μη μένει ποτέ πολύ πίσω, αλλά ούτε και να ξεφεύγει πολύ μπροστά, οπότε αυτή η… πολυκοσμία δημιουργεί την ανάλογη αίσθηση του έντονου ανταγωνισμού. Το δεύτερο ατού έχει να κάνει με τον τρόπο που τα powerslides μπορούν να διαρκέσουν ακόμα περισσότερο, προς όφελος της τελικής ταχύτητας. Όταν κάποιο όχημα της ομάδας που προπορεύεται εκτελεί ένα power drift, το εφέ του slip streaming, κατά έναν περίεργο τρόπο, αποτυπώνεται στο έδαφος, και αν ο παίκτης βρεθεί μέσα του, θα επωφεληθεί σημαντικά. Αυτή η ώθηση θα έχει άμεσο αντίκτυπο στην ανάλογη μπάρα και έτσι το power boost θα φορτίζει σημαντικά πιο γρήγορα.
Σύμμαχος στα παραπάνω θα είναι το ακριβές και σημαντικά απλοποιημένο μοντέλο χειρισμού, που πραγματικά έχει μεταφερθεί αυτούσιο από τις προηγούμενες προτάσεις της σειράς. Το πλήκτρο του powerslide θα κάνει ακριβώς αυτό που μαρτυρά το όνομά του και με τις ανάλογες κινήσεις στο τιμόνι δεξιά και αριστερά, το όχημα θα πλαγιολισθαίνει ασταμάτητα, φορτίζοντας την αντίστοιχη μπάρα και εκτοξεύοντάς το εμπρός με υπερβολική φόρα. Τόσο απλά και πρακτικά.
Αναμενόμενα, οι διαδρομές είναι γεμάτες με power ups, η πλειοψηφία των οποίων αποσκοπεί στον εκτροχιασμό των αντιπάλων, ενώ τα γνωστά πλέον golden rings θα βοηθούν στην αναβάθμιση των οχημάτων, αν φυσικά αυτά δεν χαθούν κατά τη διάρκεια ενός αγώνα. Όλα τα οχήματα θα μπορούν να βελτιωθούν τόσο οπτικά αλλά κυρίως και σε θέματα απόδοσης, οπότε μετά από αρκετές ώρες ενασχόλησης, η συμπεριφορά τους θα αλλάζει συνεχώς. Και εδώ εντοπίζεται μία ακόμα τρικλοποδιά σαν αυτή που αναφέρθηκε προηγουμένως με το επίπεδο δυσκολίας, και έτσι, η πρόοδος του Team Sonic Racing -και φυσικά η πρόσβαση σε ακόμα περισσότερα οχήματα και διαδρομές- δεν είναι και τόσο… σβέλτη.
Το Team Sonic Racing ολοκληρώνεται από έναν τεχνικό τομέα που φαίνεται απλά και μόνο να κάνει τη δουλειά του, απέχοντας πολύ από το να εντυπωσιάσει. Οι διαδρομές που έχουν μεταφερθεί απευθείας από το Sonic &SEGA All Stars δεν έχουν δεχθεί σημαντικές βελτιώσεις πέρα φυσικά από την υψηλότερη ανάλυση, ενώ και κάποια εφέ, πέρα από κουραστικά, αδυνατούν να κρύψουν την πολυγωνική μορφή τους. Σημαντικό ατού του παιχνιδιού είναι οι υψηλότατες ταχύτητες, σε συνδυασμό με το υψηλό και σταθερό frame rate, που έχει στόχο τα 60 fps και στο μεγαλύτερο τμήμα των αγώνων το διατηρεί, προσφέροντας έτσι “γλυκία” ροή στους αγώνες, που δεν είχαμε δει στις προηγούμενες προσθήκες της σειράς. Ωστόσο, η αλήθεια είναι πως το οπτικό σύνολο (πέρα από κάποιες στιγμές, όπου τα εφέ πλημμυρίζουν την οθόνη) δεν φαίνεται ικανό να ζορίσει το hardware της κονσόλας (η δοκιμή του τίτλου βασίστηκε στην έκδοση για το PS4 Pro).
Ο τομέας που πραγματικά δείχνει αλλά και ακούγεται με δυσκολία, είναι αυτός του ήχου. Οι υπερβολές και ο ενθουσιασμός του εκφωνητή, οι ατάκες των χαρακτήρων, που ακούγονται το ίδιο σαχλές και επαναλαμβανόμενες τα τελευταία χρόνια, πραγματικά θα δοκιμάσουν τις αντοχές των παικτών, με την επιλογή mute δυστυχώς να απουσιάζει. Στον αντίποδα, τα κλασικά μουσικά θέματα από το παρελθόν του Sonic πάντα ξυπνούν γλυκιές αναμνήσεις.
Ολοκληρώνοντας την παρουσίαση του Team Sonic Racing, το τελικό συμπέρασμα είναι μάλλον κάτι που θα ανέμεναν οι περισσότεροι. Στοχεύοντας περισσότερο σε παίκτες μικρότερης ηλικίας και προσπερνώντας 2-3 στραβοπατήματα σχετικά με την ισορροπία αλλά και τη δυσκολία, η SUMO Digital καταφέρνει να προσφέρει μία ακόμα αξιοπρεπέστατη racing πρόταση, με όμορφα γραφικά και ικανοποιητικό gameplay, αδυνατώντας όμως να παραδώσει κάτι πραγματικά καινούργιο και διαφορετικό.
Το review βασίστηκε στην έκδοση του παιχνιδιού για το PS4.
